第二日，一大早，上千人便齐聚小桑村，比昨天晚上来的人多多了。这次连老人孩子都来了，只等县里老爷的说法。村口，甚至连焚火台子都架起来了。高高的柴火堆在村口，中间立着高高的木桩，架势摆的老足。大壮被李氏藏在了家中，吓得不敢出门。李四回到家中，大致把外面的情况给妻子说了一遍。妻子道：“让我带着壮儿向山里跑吧。万一县里老爷同意了他们。壮儿断断难以活命。”李四道：“不可，壮儿要是和你跑了，岂不是置全村人的性命不顾？可不要忘了昨日他们也是拼了命才保全的咱家。”李氏急道：“也是，咱也不能做个负心之人。如今怎生可好！”李四此刻也拿出了男人的魄力，道：“你速速把家里所有细软一并收拾了，今天四先生他们和几个村的村长去县里，我去追四先生他们。”李氏翻箱倒柜地一通找，连自己压箱底的陪嫁首饰都拿了出来，一并交给了李四。李四拿了东西，撒开腿死命地朝着县里赶去。常年在山上作业，李四对山路倒也熟悉，抄了近路在去高崖县的半路上候着四先生和那些村长。
“娘亲，他们是不是跑来抓我来了？”大壮怯怯地道。李氏看着儿子心疼，一把揽到怀中，道：“有娘亲在，你莫怕。”大壮道：“娘亲，我没有再和同学打架。我一直都好好做功课，不信你问四先生。”李氏道：“娘知道，我家壮儿最乖了。”说话间，竟止不住地梗咽。大壮也不知道自己究竟犯了什么错，竟引来如此大的动静，此刻也不敢多问。
太阳照得路上泛出土黄色，四先生村长一行二十多人在路上行走间，四先生突然见前面一男子面熟，脑子一闪，对着众人道：“我去树林方便一下，你们稍等片刻。”认出来李四的还有老村长，但是他为人机灵，装作没有看见。待四先生进了树林，李四一把把刚才收拾好的细软塞入了四先生怀中，双膝下跪道：“四先生高义，我儿性命全全托付于您。此番去县里，少不得打点之处。这些细软还请四先生不要推辞。”四先生一番忖度，收了下来。李四交付好东西之后，便匆匆离开了。还在等候的众人还不知道发生了什么，之后便向着县里赶去。
日上三竿的时候，高崖县的东门出现了这二十几人的身影，直奔着县衙而去。咚！咚！咚！三声鸣冤鼓响起。当值的衙役赶紧跑出来看。“何人击鼓？”衙役道。四先生上前：“我乃小王村人士，由于最近水灾之故，有事需向县老爷禀报。”那衙役一听，道：“你们先下去，下午再来。”四先生果然会办事，这些天连日水灾，想来各地必定关于此事的案子很多，故此这么一说必定不会立马接见，事情便有了转机。一行人寻来寻去，只找到了那净坛使者庙歇息。其他地方少不得要花银两。午饭时候，各自出去买吃的去了，答应下午的时候在庙门口集合。四先生乘着此间间隙，跑去衙门去了。四先生来的不是衙门正门，而是先进了侧门，找到了县丞。那县丞和四先生算是老熟人了。盖因他们二人同窗三年，县丞考中了秀才，到县里做了县丞，而四先生终究还是一童生，只能做教书先生。倒不是说四先生学问不如县丞，只因四先生家境贫寒，考前未曾打理。寻根问底的说，这县丞当年好多在学问上难懂之处都是得四先生点拨。
一进门，四先生一弯腰，作揖道：“刘兄，在下有礼了。”刘县丞一见，是故人，哈哈一笑，热情地道：“上次一别已有俩年多，老四你倒是宽心，也不曾常来看我。”四先生道：“刘兄这么说倒是折煞我了。只因平日里，刘兄公事繁忙，若无其他，也不敢叨扰刘兄。”刘县丞一听，道：“老四你这是甚么话，你此番前来定是遇到了麻烦，有事你尽管说，一切都有我。”那刘县丞把瘦得只剩下几个肋骨的胸脯拍得梆梆响。四先生便把事情的来龙去脉详细叙述了一遍，刘县丞听完，道：“如此说来，倒也不好办。毕竟民意难违。”四先生从怀中掏出一些银两，道：“一切全仰仗刘兄打点。”刘县丞推过四先生递过来的银两道：“你这不是作弄我嘛。我收谁的钱也不能收你的钱呐。”四先生道：“县老爷那里少不得要打点，你还是收着吧。”那刘县丞便不再推辞，收下了银两。
下午的时候，众人又来到了县衙前。鸣冤鼓响后，县太爷召见了一行人。“县太爷有请。”在一名衙役的带领下众人鱼贯而入。入了公堂，只见县太爷端坐在上面。下面十多个衙役分班列次，个个表情肃穆。堂前上书‘正大光明’四个大字，忽听得一声惊堂木响，县太爷高声道：“堂下何人？”把个众人唬得连连下跪。那刘家寨的村长道：“启禀青天大老爷，我等俱是附近村子的村民。我是刘家寨的村长，这个是小王村的村长，这个是侯家湾村的村长……”刘家寨的村长一一给县太爷指过。县太爷点了点头，道：“何事禀报?”众人在堂下嘀咕了一会儿。县太爷抚尺一下，道：“肃静！”刘家寨的村长道：“禀告青天大老爷，前几日里，我们数个村子受灾盖因天上的闷雷击破了上游大坝。庄稼和村民死的死伤的伤……”一番通报下来，听得县太爷头都大了。这几日各地均有受灾，连日来报，忙的他是焦头烂额。若无其他，县太爷早就依着民意照办了。杀掉一个人便可以安抚这么多乡民，何乐而不为，还可以给县库里省下大笔抚恤银两。偏巧，中午县丞来打过招呼，说这所谓妖魔之人乃是他的远方亲戚。县太爷忖度一番，又是一通衙门腔调，“尔等切莫乱来。若真是妖魔，自有本青天为你们做主除掉。我随后派人来查。你们回去等消息便可。”众人面面四觑，不知如何是好。只听得衙役高唱道：“退堂！”一众人等就这样办完了事情。
日落西山之时，小桑村，村口的草垛上，大壮已经被五花大绑地弄在了上头。小桑村众人终归是拦不住其他村子的人。李氏已经哭晕了过去，只留得李四急的团团转。一边儿子被绑了去，一边妻子昏倒生死不明。几位村长回来的时候，众人早就急不可耐的围了起来，听候消息。只见那几位村长无不叹气，道：“县太爷只道他派人来查，也不知道要到甚么时候。”上千村民登时也都不满地嚷嚷了起来。此刻，绑了大壮的那几个男子正被众人当英雄，好吃好喝地招待着。听闻县老爷不许，当即喊道：“管他作甚，我等冒了生命危险将那灾星伏于此。怎可在放回去。他若再出来害人怎么办。”“对！烧死他！县太爷要问罪，就问我的罪吧！”这么一嚷嚷，众人不顾小桑村人的阻拦，就要烧死大壮。大概天无绝人之路，四先生后脚带着县老爷的文书赶了回来。
“尔等莫要胡来！县老爷有令，着尔等散去。抚恤的米粮明日会差人送来。妖魔一事，由县老爷亲自过问。”四先生高喊罢，又宣读了县老爷的文书。原来，四先生自知就这么回去，肯定难服众人，便又跑去和县老爷商量了一番。那抚恤一事，上报朝廷，多报少发自然少不得好处，县老爷明白，四先生也不点破。就这样，四先生拿着文书赶了回来。
白纸黑字，戳着红戳，自然没有人再敢造次。又听闻来日还能得些米粮，众人便都悻悻然散去。村口再无他人，李四救下了被绑在木桩上的大壮。出人意料的事，尽管大壮还是个只有十三岁的孩子，遇到这样的事情却没有哭闹。只是表情有些怯怯的。四先生走到大壮跟前道：“大壮，那些愚民瞎闹，你别往心里去。你只需好好读书，不然将来也如那些人一样野蛮无知。”大壮木然地点了点头。四先生交代完毕，转身欲走。李四一把搂住四先生道：“先生莫走，先生对我儿大恩如同再造，先生若不弃，便让大壮认你做个伯。他日好奉老于你。”四先生惊道：“这可万万使不得。大壮是你家独苗，万万使不得。”最终，四先生拗不过李四，让大壮认四先生做了伯父。“这些银两是打点剩下的，你拿回去吧。”四先生从怀中掏出一个布袋。李四道：“这些便赠于先生您了。只当做答谢先生了。”四先生肃然道：“大壮既现在认我做了伯父，这些便是应当。你这是甚么话。”这回，李四没有拗过四先生，只得收下了银两。四先生道：“天色已晚，你赶紧回家照顾你家娘子。”四先生这么一说，李四这才心急起来还在昏迷的娘子。简单道别之后，李四便拉着大壮急急火火地朝家里跑去。
到了家里，李氏眼睛紧闭，眉头紧紧锁在一起，面色苍白。大壮很是懂事地帮助李四打水、拧毛巾。别看李四平时大大咧咧的，此刻作为丈夫的他却格外温柔地替李氏细细地擦拭这脚心、手心，一遍又一遍。头上敷了毛巾后，李四给妻子盖好了杯子，便招呼大壮去睡觉了。整晚，李四就躺在妻子的床下边，只要妻子一有响动，他便能第一时间知道。一夜无眠，同样一夜无眠的还有大壮。只有在夜深人静的时候，他才开始慢慢啜泣。他假装睡着，只是怕父亲担心。他知道家里发生这些事情都是因他而起的。那些人都喊他叫妖魔、灾星！泪水不断地划过大壮的脸颊，他现在只想娘亲好好的。他不敢去问父亲娘亲怎么样，他怕万一连父亲也抛弃了他。“我不是小妖怪！我不是灾星。你们才是！”大壮一边啜泣，一边自言自语着。小小的年纪，竟带着些许韧劲。
第二日，县里的老爷果然派了大批衙役赶着马车来各村分发米粮来了。村里的男女老少都喜闻乐见。一番救济下来，民意算是基本平定。各村只看着县老爷如何处理妖魔一事。
午间的时候，四先生便来到了高崖县，找到了刘县丞家里。一进门，四先生便道：“刘兄，此间事了。多谢刘兄帮忙，特此登门来谢。”刘县丞见是四先生，热情地道：“老四，是你啊。言重了，我也只是略尽绵力。”四先生道：“蒙刘兄看得起，我在巷口酒楼略备薄酒，还请刘兄赏脸。”刘县丞道：“也是，你我二人许久没见。正好这个机会好好亲近一番。”对于当年的同窗之宜，二人还是都比较怀念的。一番收拾之后，二人便相跟着去了巷口的酒楼。在酒楼里，二人把酒言欢，聊了过去将来，感叹年华易逝。命运真是捉弄人，当年四先生的才气，在私塾乡间俱是闻名。这么多年过去，却只落得个教书先生。想来这也是四先生不愿经常拜见熟人的原因。二人一顿好吃好喝直到下午。
这边四先生饭还未闭，小桑村那里，大壮却被县太爷捉拿了去，正在押解的路上。途径其他村的时候，村民见了纷纷躲避，生怕沾染了不祥之气。待四先生回到小王村的时候，只见院内立有一人。四先生定睛一看，见是李四，问道：“四儿，你来我这里做甚？”李四见是四先生回来，急道：“先生您可回来了。那县太爷拿了大壮就要问罪呢。”四先生登时酒醒了一半，惊道：“我中午才去找了我那旧人，拜谢了他。想来应该是县太爷那里也已经打理妥当。这怎就又被人拿了去？”李四道：“我也不知道，但见早上来的衙役很是凶恶。只怕壮儿此去凶多吉少啊。”四先生在院中来回踱着步子，过了一会儿道：“今天天色已晚，你且回去。待我明日再去县里走一遭。”李四道：“明天一大早我和你一起去。”四先生道：“也好。你且回去歇着吧。”
正所谓儿行千里母担忧，李氏经过这几次折腾，卧床不起，竟病倒了。乡里的郎中道是急火攻心所致，也没有办法医治，唯有好生歇养。看着原本精明能干的妻子因大壮变得如此憔悴，李四也没有他法，只得把妻子揽入怀中好生宽慰着。李氏只是一个劲儿的落泪。第二日清早，李四架好了牛车。妻子执意也要跟着他去县里。李四给车上铺好了软被，还特地用竹竿撑了一顶伞。一切准备妥当好，李四将妻子安置在了车子上，赶着牛车出了村子。路过小王村的时候，寻了四先生一起，朝着县里赶去。
入了县城的地界儿，四先生将李四夫妇安置在了城郊，自己独自去城去了。轻车熟路的找到了刘县丞的家，一进门四先生急道：“刘兄，不是与你了银两让你打点么。如今怎就被老爷拿了去？文书里说是要发配充军，我都不敢告诉孩子父母！”刘县丞被四先生一问，犹豫了片刻，还是将实情说了出来，道：“老四，愚兄本以为老爷会卖我些许薄面，便没有将银两与他。我也万万不曾想到他竟然将孩子发配充军去了。你且勿躁，让我去趟衙门。”四先生听闻刘县丞竟然昧了那些银两，登时俩眼发黑。刘县丞自知不当，急火火跑去县衙里去了。到了县衙，刘县丞见到了县老爷。“大人，我那亲戚如何就被发配充军去了。这可万万使不得啊！他家就这一颗独苗。充军了去，八成是有去无回啊。”县老爷倒也客气，命人沏了茶，道：“刘老弟啊，非是我不念情啊。你且看了这份文书再说。”刘县丞接过递来的文书，一看，竟然是一份千人请愿书。大致内容如下：
青天大老爷在上：
伏惟青天大老爷爱民，吾等虽受灾，蒙青天老爷垂怜，米粮用度无碍。经此劫难，十里八乡，白骨蔽野，百里饥荒。嚎哭哀痛之声不绝，飞鸦秃鹫之影蔽日。实是闻者伤悲，见者恸哭，我等如置水火。凡此种种，皆乃妖邪作祟。呜呼！此妖邪不除，吾等之痛何日尽。万望大老爷做主，请杀之，免除后患。此举乃福延子孙的大善举，吾等之心切切，皇天后土，实所共鉴。
刘家寨村住民、小王村住民、白杨村住民、扶风村住民……拜上。
一份请愿书上竟然按了大大小小足足有上千个手印，看得刘县丞头上直冒冷汗。“老爷，此时可还有寰转的余地？”刘县丞颤巍巍的问道。县太爷道：“只怕是不得不忍痛割爱，方可保得性命！”刘县丞道：“还请老爷提点。”县老爷道：“我只管叫去充军，至于究竟去了哪里，还不是由咱安排。”县老爷这么一说，刘县丞当即明白了过来，道：“还是老爷想的周到，只是不知道老爷如何安排？”县老爷道：“你管着户籍，给他捏一份假户籍还不是手到擒来。到时候，那个小孩便以灾户子弟的身份卖入大户人家做个苦力。既不必去充军，也可留得性命了。”刘县丞道：“多谢老爷提点，我这就告退。”县老爷抿了口茶，道：“嗯，你去吧。”
回到住处的刘县丞一五一十地把刚才的情形给四先生说了遍。四先生听罢，面上说不尽的愤怒，“你若早将银两与那县老爷，还不必弄成这骨肉不得相见的局面。”刘县丞一路上回来，背就一直发凉。此事，县老爷可算是给了他个下马威。现在，更是得罪了多年的老朋友。一口闷酒下去，刘县丞道：“老四，非愚兄要昧了那些银两。实乃一年前，我寻访到了一位游方药师。他赠与了我一些神仙丸。最初吃来，只觉浑身轻飘飘的，说不出的舒服。无论有什么病痛，保管叫你什么都察觉不到。后来吃着竟离不开了，只要几日不进，便浑身难耐。那游方药师后来便不给我那神仙丸了，再要便得出钱买而且越来越贵。日前，我实在是耐不住，家中钱物早就被我花光。无奈才昧了那些银两。愚兄实在是有说不出的苦衷哇。”四先生道：“甚么神仙丸，如此厉害。我看看。”刘县丞小心翼翼地从怀中拿出一个小瓶，从瓶中倒出一粒药丸与四先生看。四先生拿起那颗药丸闻了闻，一把摔了，怒道：“我道是甚么东西，原来竟是拿罂粟花粉炼制！兀那药师却是该死了！该死了！害我侄儿！伤我同窗！”一番交代之后，四先生一摔袖子走了。刘县丞听了四先生的话，立马差人去抓捕那药师去了。
来到城郊，四先生找到了李四夫妇。只见那李四夫妇面色均是悲痛，四先生走近前道：“这是怎么了？”李四道：“四先生莫要在折腾了，适才我遇到了那些个其他村子的人。他们只道是我儿要被拉去充军，我本不信。可是他们连县老爷的通告文书都拿了出来。只可怜我的命苦的儿，终是性命难保。”四先生道：“此事还有转机。”李氏本就病卧，刚才骤闻大壮要被拉去充军，一口浓血喷出，倒在李四的怀里。此刻听闻四先生说还有转机，挣扎要起来。李四道：“娘子你好生歇着，莫要乱动。四先生请讲。”四先生道：“我那旧人在咱县担任县丞一职，可以帮助大壮改下户籍。然后寻一大户人家，卖了。这样也算是保全一条性命了。”夫妻二人沉默了一番，道：“如今也只能这样了。”一行三人连午饭都没吃，便赶着牛车回去了。大壮暂时被收押在了衙门里，家属还不得去探望。此刻的大壮还不知道，自己有可能要被卖入大户人家做苦力。
