京城暑气上升，热浪蒸腾，白日行客时有中暑倒地者，结伴的由同伴救助，无伴的由官府巡行队救助。当然，接受官府的救助事后是要费些赀财的。这当然也所费不匪，所以有些人倒地时要说出不接受官救也就是意料之中，情理之外了。但是不接受官救也就意味着，你有可能得不到救助，这时就有生命危险了。许多人客死他乡，大家只能将意外怨怪给季节。所以为了减少此意外，大家也只能减少烈日下的出行。许多人都改成了夜行晓宿，但这又不免增加了夜晚撞上盗贼的几率。真是生无可恋！所谓世间本无路，有的人多了就成了路。桃李不言，下自成蹊。前车之覆，后车之鉴。栽殃的人多了，自然就有人想出了办法，既能避开白天的烈日，又能避过盗贼的侵扰。说出来也只能是在黎明至清晨和傍晚赶路最好不过了。当然，这仍然不免有失算，但是已是最佳的路径。
刘世让这一路血并了几次盗贼，挨挨拖拖、匆匆忙忙，终于到了京城。之所以挨挨拖拖，不仅是因为路上的烈日和盗贼，还因为贺余年的长官作派，行旅本就是苦差使，他待遇却一点也不能减，经常勒索地方贡献，同时脚程又不能快，不允许贪心赶路，所以行走简直成了蹉跎。
贺余年一行人大爷似的，除了装装威势，也就对付一下盗贼，所以一路上毫发未损，反而是几次吃坏了肚子给他们造成了较大的损失。刘世让也发现，这帮宦官的随从多是京城富家子弟，傍上宦官这条船来镀金的。因此都是银样蜡头枪，遇到危险往后退，指望他们来保护自己那真是缘木求鱼了。反观隐门的讯息，真是精准且及时了。一路上，刘世让数次收到纸条，每次几乎都赶在危险的暴风雨来临之前，所以几次遇险也都化险为夷。
此后无数的谋杀，都没有那天陕关驿馆的毒汤令刘世让心有余悸。他记得那张纸条上还有小心身边四字。纸条惜字如金，提醒他却又不明了。这是所以纸条中唯一一条还没有兑现的提醒，令他倍感忧心。他无法洞察世事，却只能同木偶因别人的提线而活。当刘世让想当一个小兵的时候，他却火箭升速般成了青年将领，当他满足于眼前成就他却平步青云做了封疆大吏，他搭上了宦官之首卫盐的弦，意外得到了皇帝的信任，还当了一方王帅，这是何等尊荣！可是今日一旦离开驻地，他却又急急忙忙慌慌张张，活像漏网之鱼。人生的幻灭，讽刺和荒诞感莫过于此。
京城的四门每年翻修，辉煌璀璨，这几年虽然修得少了，但依旧是天下正朔，无人不顶礼膜拜。
刘世让望着王城的威严，街头的风光，还是一样的繁华中带着凄凉。离上次拜别没多久，他一时间却恍如隔世。人世间有宝地，福地，这京城却真像是自己的灾厄之地，每次都是心惊胆战。
几十匹高头大马列队进城。一进城门，贺余年骑着大马耀武扬威，刘世让正自思量，牙兵长和两个小兵也都放松了警惕。突然响箭一声冲天而起，细看却是军人的套路。七八只羽箭从四面八方向刘世让射来，身边的两名牙兵应声从马上栽倒下去。
乱箭来去，马队一阵轰乱，刘世让下马躲到马群中间，乱箭更是飞来，倒地的人愈多，控制的人愈少，马群更加扰乱。牙兵长马上拔刀，生锈的刀面却被迎面而来的箭射成了两片废铁，他也只能躲在马腹之间，寻找着刘世让。
贺余年一行人以为凯歌可以高奏，不料变生肘腋，毫不及防，被射得人仰马翻。贺余年武功不弱，犹自拨打着袭来之箭，但袭击者的主要目标显然并不是他。一个手下拔出了身上的中箭，口里含血，惊道：“六爷，这箭他妈是官造的！”
贺余年双目如狮，执刀吼道：“日他娘的！太岁头上动土，都跟我来——”这一声吼勉强聚集了三四个随着他向前推进，抵御着敌人的攻击。
袭击者的羽箭还在继续，只是箭雨小了下来，变成了压制式的点射。蒙面的各色人员从街上屋顶源源不断跳落下来，提刀掣剑直奔马群。其中，有七八个人脚程飞快，后发先至，须臾就撞入了马群，雪花一样的刀片四处翻飞，犹如旋瓦入水，血花飞溅。
“马群中大胡子的是刘世让，杀了他！”一人举刀扬天，大杀四方。
“保护王爷，保护西平王——”牙兵长挡在刘世让身前，大声疾呼。突然牙兵长向前一个趔趄，猝不及防一支羽箭星星投来，插入了他的脖颈。他摇摇晃晃几下，犹保留着大声疾呼的姿态，向后看一眼，叫一声“将军小心”，之后栽倒在地。身后刘世让眼神一尖，他呼吸急促地把牙兵长往马群深处拖去。不一会一个牙兵长模样的青年满面光滑，面带血迹地悄悄往街道门店中一晃，不见了踪影。
战斗过后的街道上冷冷清清，一片狼藉。远处的阁楼墙角偶尔有一两双眼睛往这里盯来。贺余年满身血迹，大马金刀跨坐路旁一架侧翻马车的轮毂上。身边七零八落或坐或卧七八个人，大多身上有伤，不断呻吟着。最先赶到现场将贼人击退的是城门司马的兵队，接着到来的是负有治安之责的司隶巡行队，然后是负责取证官司的司寇的胥吏，个个都是懒懒散散，姗姗来迟。只有当他们闻知并验证了贺余年的身份后，态度才为之一变。才并积极地为之验伤并行救助。
“大人可有受伤？”司隶的人率先问道。
“我没受伤，那是别人的血。”贺余年道。
“呃，大人要不要先行回府，案件的事等小人改天登门笔录？”司寇的胥吏道。
贺余年大声道：“我不回去。”
众人都愕然望向他，只见他道：“不找到西平王，我就不回去了。”
“西平王？是哪个西平王啊？”司寇道，又是哪个皇亲国戚出了事吧。
贺余年瞪了他一眼，“你真是个木头，还有哪个西平王！”
城门司马胳膊肘捅了捅司寇胥吏，咬耳朵道：“西平王就是封没多久的那位，刘世让啊。”
司寇胥吏恍然大悟，望了眼肢体散落面目全非的各处，“大人，您放心，小的让仵作好好复原，一定还出一个西平王来。”
“去你的！”贺余年一巴掌甩出去，胥吏躲得快，没打着。贺余年气冲冲道：“我要的是活着的大活人，要个死人有什么用！”
胥吏眼带怜悯道：“大人节哀，这样的细碎程度，仵作要能拼出个七七八八就已经是不错了，何况人气不能复生，大人这要求未免……”
“给——我——滚——”
贺余年显然怒不可遏了。
城门司马在后面偷偷向胥吏摆摆手，示意他呆一边去。他自己走上前去，正要开口，却听一把沉稳混厚的人声道：“大人，可是在找我？”
贺余年闻声一个激灵，失神的双目中贯满了神采。他一抬头寻声望去，却见一个满脸血迹的青须汉字站立身前，眉宇间颇有丝似曾相识。
“你是……刘世让！”贺余年恍然大悟。不由兴高采烈起来，拖着这人的肩膀道：“走走走，他娘的这里到处都不安全，快随我进宫面圣。”
不一会七八个人在司隶、城门司马的护送下向着宫城所在的城西北走去。
