过了陕关，这个小小的山城，不到几百里就是京城了。又是一个清晨，牙兵刚靠近门口，刘世让就机警地醒来，脊背挺直地做起。这时眼睛才慢慢地睁全了。映入眼帘的是馆驿客房里简陋而结实的桌椅。
馆驿！又是馆驿！
这些天刘世让一直在马上颠簸，落脚点是大周遍布州郡一个又一个的驿馆。他觉得自己仿佛堕入了一个挣脱不得迷宫中。或许更像是牢笼，一个天下虽大逃不出去的牢笼！而他是一只扎在篱笆中的老鼠。
牙兵长扣了扣门，轻轻地，他们无比熟悉将军的作息。听到屋内将军起身的窸窣声音，他才恭声道：“起来了，王爷。”
刘世让一愣，才忆起，是自己让他们在京城来的人面前改称自己为王爷的。
门一开，刘世让已经穿戴整齐。他对牙兵长道：“该改一改了，在他们面前叫就行了。”说完大步向驿馆盥洗处行去。
牙兵长傻定了一会，“嗯”地一声留了几步，才缓缓跟上刘世让。刘世让底层行伍出身，不喜随行步步紧跟。
洗漱完毕，刘世让走向驿馆前堂。这时，何处房间中才始有人出门，盥洗处渐渐嘈杂。
一股肉羹的香气滚滚而来，越过院子，还有咕噜咕噜的声音。刘世让的肚子里咕噜了一声，拍拍空腹，紧走几步。只见前堂的院子中间露天熬着一口大锅，锅里面熬着的大骨早已经皮软筋酥，肉都成了丝，筋和髓都成了汁，丝和汁在汤里滚，浓白可爱。大锅下燃着冒脂的柴火，呼噜噜的声音就从锅里穿出来。
一个伙夫站在锅边，调料着锅里锅外的一切，一只小狗在伙夫旁边蹲守着，摇着尾巴馋涎欲滴。刘世让盯了小狗一眼，颇有些意外，这才是久违的凡俗人间吧。或许是感受到了刘世让的眼神有善意，小狗水汪汪的眼神与刘世让对视了一长眼，摇了几下尾巴。
看见路过停留的刘世让，伙夫脸上露出了憨厚纯朴的笑容，“大人早！”
刘世让点了点头，没再看狗。和伙夫攀谈起来。“这是什么汤，怎么这么香？”
伙夫翘着大拇指，自豪道：“上乘的牛骨汤，你看这大骨，啧啧！”
“这是你们驿馆平常都有的待遇？”
伙夫摇头道：“那不是，天天熬牛骨，还不把县里吃穷了。”
刘世让道：“牛要用来耕田，你们怎么舍得吃了？”
“那是几位爷——”伙夫神秘地一指东墙，刘世让一晃神才醒起，那几位大爷应该是指同来的贺余年等人。
“那几位大爷一来就打听，哪里有好吃的，听说陕关的牛很出名，非要吃一吃不可。你说你们来到都大半夜了，上哪儿还找杀牛去呀。驿丞大爷拗不过，只好答应了。到城外东村征用了一头耕牛——”
此时，贺余年等正从院门外行来，老远就跟个老熟人似的跟刘世让打招呼，“刘将军啊！你起得好早！”伙夫赶紧闭了嘴。
贺余年走到面前来，闻了口香气，对伙夫道：“你把牛肉切成几盘，配上酱醋蒜泥，盛了骨汤端到前堂来。剩余的给其他兄弟们开开荤。”
“好嘞，好嘞！”驿丞不知几时来到，不迭地答应，身后还带了俩伙计。
贺余年作了一个请的姿势，领着刘世让几人进前堂。走在后面的牙兵隐约听到伙夫向驿丞嘟囔着，“这才几时，还没熬够时辰呢！”驿丞踢了他一脚，“叫你干什么你就干什么，顺从着就行了……”伙夫唯唯诺诺没再吭气。低头不见小狗，扫视一遍看见小狗很利索地跟着客人脚跟蹦进了前堂，伙夫见状摇了摇头。
前堂里，刘世让故意拖慢了步伐，没有跟贺余年坐一桌。贺余年只回头时诧异了一下，马上又和手下人打得火热。
刘世让这边沉闷无话，正如他这几天的心境。眼看就要到城关了，还不知道接下来会发生什么，西戎的兵将都像是眼前的卫兵一样，简单殊不可靠，这也是自己坚持不带很多随从的原因，当然还有一点是自己根基太浅，又爬升得太快。唯一赏识自己的卫盐已经老态龙钟，西戎又步步紧逼，皇帝虽说信任有加但君威难测，想到此，刘世让被一种孤立无援瞬间塞满了胸臆。
直到极香的羹汤凑到了自己的眼前，接着一盘盘一碟碟的牛肉和酱醋拌泥落桌，刘世让才回过神，也被食物所吸引。算来已经好多天没有好吃好喝过了，口中涎水一吞吞。
刘世让正要动筷，忽觉放了菜的伙计立在桌前未走，他诧异地看了伙计一眼，又觉他眼神可疑。那伙计被看一眼，转身走了。见几名牙兵都眼勾勾地望着食物，等着自己，刘世让颇觉自己多疑，赶紧道：“吃吧。”他端起汤碗，忽觉碗底下缀着个纸样的东西，他立马警觉，不为人知地将纸抽至手掌心，只见纸上数字——有毒，下排写着：小心身边。刘世让心猛然嘣地一跳，这一吓非同小可，手上的一碗汤都飞了出去，顺带将纸片浇了个干净，摔到了地下时变得分岁，汤水四溅的同时发出了凄厉的叫声。
贺余年那边好些人都已落筷或端着碗汤正在喝，一时之间都看过来，愣住了。
一只小狗儿屁颠屁颠地从不知哪个桌椅旮旯处蹿了出来，一溜一溜地舔着地面的汤水。
原来是一起小事，众人回过神来，突然又是一声凄厉的呜咽，望向地面，只见小狗儿翻过肚皮，口里塞满了呕吐的秽物，四肢挺直，形容狞厉。
前堂内顿时乱作一团，那些喝了汤吃了肉的都用手指抠起了喉咙，不多时便是满堂呕吐声了。刘世让身边两三名动得快的牙兵愕然半晌，刷地一下脸色惨白，突然推倒了前桌后椅，个个都前俯后仰，抽搐了半晌人就归西了，一张脸五颜六色，十分诡异。
满堂都是呕吐和秽物，却只有刘世让这一桌死了三个。这令刘世让不知所措，贺余年这时对着满堂大吼道：“都别给老子装死！滚起来把整个驿馆的人都给我拿下！”手下人反应过来，喊了声，个个都抄家伙去了。
贺余年的手下效率不差，不一会就摸清楚情况，回来道：“报告大人，所有人员杂役一个不漏，跑了一个伙计，另外在厨房边找到了两具尸体，是另一个一个伙计的，还有驿丞也死了。”
院子里，大锅下的火已经息了，锅里的汤还在轻轻叫唤着。院子中央摆着五具尸体，两具带红，三具虬张。伙夫和杂役跪在其旁瑟瑟发抖。
刘世让呆立在阳光下三具尸体前，两手反卧，紧搓着。如果晚一步，躺在地下或许就有一个自己了。不仅遂了人愿，甚至还要遗骂后世。
贺余年的人咿哇鬼叫地审问着一众杂役，贺余年走到刘世让身前，安抚道：“宵小之徒，恶毒的伎俩已经被我们识破，就是那个逃走的伙计干的。王爷，你放心，我们会保证你的安全。”
刘世让嘴唇干涩地微张，仿佛已发出无情的嘲笑。他道：“有劳贺大人了，日上三竿，你们在审案么？我们还要赶路呢。”
贺余年一拍额头道：“对，赶路。那这些人怎么处理？”
刘世让道：“该怎么处理就怎么处理，先让他们备马，我们该出发了。”
贺余年点了点头，吩咐手下道：“让他们先备马，完了之后让他们自己到县里报案。我们出发了。”院子里，如奉纶音，霎时忙碌起来。众人饿着肚皮，却没了胃口。
