空山寂寂，悬浮于天幕上的一弯冷月，落了下去。一道光芒像一柄寒剑刺破暗黑的天空，黎明来临。
静谧的树林里，一座用藤蔓和树木搭建的草屋，好像荒无人烟的隔壁，多了一点生气。真果与两位师父住在这里。
从清晨到夜晚，真果一直都在练功，又累又乏。此刻，他还在熟睡中。
忽而，一只画眉从窗外飞过，真果在清脆的鸟声中猛然惊醒。
他一骨碌从草席上爬起，迅速给双腿绑上沙袋，悄悄出了草屋。沿溪而去，踏着林间的晨露，在乳白色的雾霭中，整个空气中弥漫着花的幽香，和草木的清香，两种香气交织在一起，直入心扉。
真果深深地吸了一口芬芳，极度疲乏的身体仿佛增加了能量，精神振作，脚步也比从前轻快了许多。尽管他的腿上绑着沉重的沙袋，却如同没有重负。
这是大自然阴阳两种力量的作用吗？他想起二师父王妙生的解释。
不一会儿，他又来到练功的地方，在那个巨大的神秘圆圈里，开始了最艰苦的练习。
前进、后退、左右移动。他在八个挂位上来回走步、穿梭，领悟两位师父所讲的要诀。
真果先前百思不得其解的地方，经二位师父的点拨和示范，凭着他的聪明颖悟，已能领会许多。
由于他腿上绑着8斤重的沙袋，一个时辰下来，已汗如雨下，渐渐体力不支。他的双腿像铅石一样沉重，几乎迈不动了。
他的脑海浮现紫竹惨死时仍然睁开的双眸，那一双含恨的眼睛，饱藏着屈辱、羞愤，与对生的留恋和爱的期待，他怎么也忘不了，一想起，就让他痛彻心扉。
紫竹，我一定要给你报仇！他发誓。
真果咬紧牙关，继续练步。一步又一步，每一步都淌着血泪。他的步法越来越快，越来越富于变化。时而如闪电，时而如游龙，时而如飙风，时而又如流水一样缓缓涌动。
山间的气候瞬息万变，一片乌云聚集在真果头顶的天空，雨点大滴大滴地砸落下来，越来越密集。整座山谷一片空濛。
雨水打湿了真果的全身，好像浑然不觉。这太极八卦阵图，像一面圆圆的大鼓。密集的雨点，像密密的鼓点落在这张鼓面上，真果的步法也随着“鼓点”的节奏，在“鼓上”飘忽游走，或缓或急，或如迅雷，或如波涛......
雨雾蒙蒙的天空中，一大群雨燕从岩洞倾巢而出，穿梭如网，在乌云密布的云层掠过，在暴雨如织的雨阵中勇敢奋飞，仿佛在为真果助阵。
王妙生戴着斗笠，披着蓑衣，站在远处，默默地看着雨中走步的真果。
他被真果身上的那一股坚韧、执著所打动，更为真果非凡的领悟力而惊叹。这阵图六十四项变化，实是繁复奥妙，对于初学者要掌握它的基本要领，需要一年半载。但真果竟能在两三天内领悟到二十余处，举一反三，融会贯通，步法的轻灵和熟练程度，完全不像一个初学者。真是聪颖过人啊！
“停！”一个冷峻的声音在雨声中响起。
真果猛然停住，刚回过头去，两个黑乎乎的东西从空中飞掠，重重地落在他的脚下。
他吃了一惊。
“把你腿上的沙袋取下来，换上它！”王妙生出现在真果的面前。头上的斗笠压得很低，淌着雨水，几乎看不清他的面容，却能感觉到他的冷而威严。
真果遵命，弯身提起地上的沙袋，感觉好沉。“二师父，这沙袋有多重？”
“16斤。”王妙生淡淡地说。
啊？8斤沙袋已经够重了，还要换上16斤的，这怎么走得动？真果心里叫苦不迭。
“加一个时辰。每天3小时不息。”
什么？真要命。真果心里想，不过还是顺从地照做。
看到真果换上新沙袋后，王妙生对他道：“开始吧。”
真果又继续在圆圈里踩步。沙袋绑在腿上，像绑了两个千斤重的大石，每举一步，艰难而沉重。
“走快点！”大雨中，王妙生站在圈外大声道，显然不满意真果。
真果咬着牙，加快了脚步。
“再快！再快点！”王妙生不满地提高声音道。
他威压的声音，穿过密集的雨声，让真果感到一种强大的压力，不由自主地迈开了步。
王妙生突然飞身跃到阵图中，对真果道：“跟我来。”
说完，他身形闪动，在各个挂位的木桩之间穿梭、绕圈走转。
“一圆太极步，两仪阴阳连环步，三才交替步、四象循环步、五行梅花步、六合八方步、七星步罡踏斗步、八卦走圈步、九宫随意步。”
王妙生高声念着，将各种步法变化一项一项的讲解。
九宫随意步，是太极八卦步法中层次较高的步法。八卦图中的每卦各为一宫，加上正中的阴阳鱼(即中宫)，合称为“九宫”。把九个标志物按一定的株行距分布于九宫位置，然后在其间穿行绕转，变换拳式，称为“九宫步”。
修炼之人从一宫开始，到二宫、到三宫......最后到九宫，又返回一宫，要经过三个阶次修炼。第一阶段，九宫飞行步，以我破进冲撞之强势，进逼攻击敌方。第二阶段，九宫鹞子步，当面对群敌围攻时，以鹞子穿林式避让对方的强势。
第三阶段，就是最高层次的九宫随意步。它指修炼之人打破九宫顺序随意穿走。在实战中达到随心所欲、攻守自如、所向披靡的境界。
但是，要把九宫随意步演练到极致，不是一般人能学到的。
真果默默记着要诀，在后面跟着师父踩步。凭着他的聪颖，领悟得很快。渐渐，步法变得轻松起来，仿佛卸下了重负。
大雨中，真果与师父在阵图里闪转腾挪，你来我往，你绕我转，你退我进，你静我动。
一个时辰下来，真果的步法从踉踉跄跄的笨拙，到猫一样的灵动多变，而且腿上还绑着沉重的沙袋，尽管有些吃力，可已经很不容易了。
王妙生不由暗暗惊叹，这个少年的领悟力和身上迸发的一股力量，真是惊人啊。照此练下去，不出三年，他必是武林中的一匹黑马。
从这以后，真果练习时由8斤沙袋绑腿，改用16斤沙袋绑在腿上，每晨3小时不息。
他脚踩太极八卦，练得双腿肿了又消，消了又肿。但他没有停下来，忍着疼痛，继续练习。
若是平常人，只怕三五日也难挨下去。幸而真果有着超出常人的毅力，咬紧牙关，坚持着。他的脑海里只有两个字：“报仇。”
每天练完八卦步，王妙生又让他对着大树劈掌练拳。要求他，外练手、眼、身法、步，内练心神、意念、足。
他告诉真果，内外兼修中，内功，也即内气的修炼至为重要。聚气，才能增加能量和力量。内功深厚，能量更大，爆发力也更强。
“意沉丹田，静息凝神。”真果回想二师父王妙生的话。
树林中，真果双手虚抱胸前，运气凝神。可是，无论他怎么努力也无法让自己安静，脑海杂念丛生。一会儿是清狗黄麻子狰狞的嘴脸，一会儿是紫竹凄切的眼神。不知道要练到什么时候才能复仇？真果越想心里越乱。
“不要乱，把神收回来！”他的耳畔响起王妙生冷峻的声音。他正待开口，王妙生又道：
“脑子屏蔽外界一切干扰和杂念，凝神听息，配合呼吸升降，让真气跟着奇经八脉的气感走！”
真果按照王妙生的话去做，一呼一吸，一出一入，渐渐静了下来，同时感到热气散布全身，在体内涌动。阴极而阳生，静到极点，便产生阳气。难道这就是阳动？他心里一喜。
“吸纳天地能量，把真气凝为一团，聚集丹田。”王妙生对他说。
真果赶紧收神，慢慢地，他感到四周的云岚、山水、露珠、草木，正化成一股清新的气流和能量，源源不断地流入体内，与丹田中一团团乳白色的真气合一，循环流动。
他深深地吸了一口气，感觉体内的真气变成一股强大的能量，像地心的热泉快要喷涌出去。
“聚气掌心！”王妙生高声道。
真果照着师父所讲，将真气朝掌心汇去，感觉两手之间热浪翻滚，缓缓凝聚成一个能量球，越聚越大，不断地膨胀，仿佛马上就要爆炸。
“劈！”王妙生大喊一声。
真果朝向面前的一棵老树，挟着一股巨大的力量，单掌劈去，“噼啪”，坚硬的老树皮一层层掉了下来。
真果呆住了，不敢置信。真的吗？我真有这么大的威力？他低头看看流血的手掌。
“继续练，你这双细皮嫩肉的手，还没脱一层皮呢！”王妙生甩下一句话，走了。
真果以为师父会表扬他，却被兜头泼了一盆冷水。这时候，他才感觉到流血的手掌隐隐作痛。
他屏息凝神，一个深呼吸之后，默念要诀，继续将混元真气朝掌心汇去，朝老树连连劈去，仿佛那满身黑气的老树是面目狰狞的恶棍黄麻子，他的掌心迸发出一股狠辣无比的力道，但内力较弱，老树一动不动，只掉了一层树皮。
一只乌鸦从他的头顶飞过，停在黑而拘搂的枝干上，“哇——哇——”，朝他粗劣嘶哑地叫了几声，似乎在嘲笑他，令他倍感憎恶和厌烦。
真果捡起地上的石头，朝树上的乌鸦打去。那讨厌的黑影惊飞逃走了。
不能撼动老树，说明自己的掌力还很弱，内功不足，这更激发了真果的斗志。
每晨3小时不息，用16斤沙袋绑腿走八卦太极步，然后，他继续对着老树凝神聚气，身靠掌劈，拳打脚踢，一练就是几个时辰。每次下来，一身大汗淋漓，腰酸背痛。
斜阳残照，飞鸟点点。真果静静地站在树下，任有些浓浊的汗水滑过他刀削般的俊美脸庞，滴落在湿透的白衫上。他的手脚青一块，紫一块，掌心和手背淌着鲜血，他全然不觉。心中早已伤痕累累，这点皮肉之苦也不算什么。即便是遍体鳞伤，也不及失去紫竹的痛。
他要练就无敌功夫，杀死恶棍。
面前粗壮坚硬的树干，拦腰之处已剥去了树皮，有一个明显的深窝。这是真果练功的成果。
“接住！”王妙生冷峻的声音又从他身后传来。
真果猛然转身，看见两只木桶像离弦之箭，“嗖嗖”，挟着一股劲风，从半空中疾飞而来，声势惊人地砸向他的头顶。
真果当下来不及细想，身子一闪，避过木桶，又猛地纵身一跃，双手抓住木桶把柄。可是，他没有料到，空空的木桶像灌满水一般沉，差点没有接住。幸而得益平时练功，臂力增强，木桶终没有从手中脱出，摔落下来。
他感到手臂隐隐生痛，不由敬佩师父内功精纯无比，两只飞来的空桶，被师父灌注了几分内力，才有如此凌厉沉重的劲道。什么时候我才能练到这般功夫？他想。
“到碧泉谷打水去。”王妙生对他说道。
“遵命。”真果响亮地回答。
碧泉谷，在青翠的山峰拥围中，里面散落着大大小小的温泉，像天上的星辰坠落到银河一般。真果曾经跟两位师父来过这里。到碧泉谷，要翻一座山，而且山势陡峭，极难行走，来回至少三四个时辰。如果双手提着桶上山下山，还要保证桶里的水不洒出来，返回时保持水温，这就必须快步如飞，才能办到。山道崎岖难行，要做到师父的要求，几乎不可能。
“强行者有志。”真果想起老子的话。小时候每到半夜，那位白胡子老人便到他的梦里来，给他读老子的《道德经》。他从此把这本书一直揣在身上。虽然经文里有很多话，他感到很难懂，但是，随着历练，他慢慢地有所领悟。
只要坚持前行，一切皆有可能。他坚信。
真果迈着肿痛的双腿，双手提桶，攀登在陡峭的山隈间。这座山叫云台山，如巨崖突立在四周高山峡谷之中，孤峰一蒂，兀起平畴，极为险峻。一面为古树枯藤蟠缠的蜿蜒小路，三面削壁而立，状如拾级登天云台。
虽然山势险峻，好在他从小在山上摸爬打滚，这决计难不倒他。一路上，他饿了便摘野果吃，渴了便饮山溪水。说来很奇怪，这野果溪水仿佛是仙果玉液，使他的体力倍增。
然而，由于山高路险，加上整日强度很大的练功，他的体力消耗太大，走到半山腰，渐渐走不动了。
怎么办？他瘫坐在岩石边，望着高耸云天的山顶，感到无助。
夕阳一点点往山下坠落、坠落。这时候他多么希望自己是西坠的夕阳，从山上掉下去，就到碧泉谷了。
这时，他的脑海浮现儿时在树林路边见到白胡子爷爷的情景：那道人一面伸手抓一把空气，往口里送，一面提起葫芦喝酒。他很奇怪，问道人吃的什么？道人对他说，俺老道用天地日月精华下酒。
我何不学白胡子爷爷采一采这天地日月精华？真果灵光一现。
于是，他盘腿席地，凝神屏息，从虚空中抓一把，然后凑到口鼻处吞吸。如此反复“吃气”数次，他渐渐感觉体内一团气体在流动，循环，慢慢地变成一种能量，不断地聚集、增强，真力鼓荡而出。
真果突然一跃而起，提起空桶，朝山顶疾步登去。
他的身形灵动，脚步轻捷，手中提着两只木桶像是没有一样。转眼之间，他已凌空直上十丈余，终于爬上了山顶。
真果此时并不知道，原来遇见的那白胡子爷爷是在传授他“虚空吸气”大法。这是道家的吐纳内功心法。在吐纳之间，吸取天地日月精华，让阴阳清和之气归到身体内的元神里，神气合一，从而产生一种强大的能量，也即是内力。
“万物负阴而抱阳，冲气以为和。”真果此时对老子的“大道真经”精髓，才真正有所体悟。
真果从山顶而下，力随心生，心随气发，脚步更加轻捷，半柱香的功夫，他惊奇地轻咦一声，发现自己竟已到了十里外的山脚下。
他放眼望去，碧绿的山谷升起一团团乳白色的雾气，弥漫着神鬼莫测的氤氲，夹带一股硫磺的气味飘来。大小温泉如星星散落着，恍若人间银河。
太阳已落了下去，但天光还没有完全暗下来。真果赶紧汲满两桶热气腾腾的温泉，朝花溪谷返回。
他按照二师父的吩咐，没有原路返回，而是走的另一条山路。这条路虽然捷近，没有那么险峻，但必须过一座笮桥。
这座几百米的笮桥，又长又窄，是用竹索和竹笆桥面相拼而成的。它悬空数十米，飞跨两崖之间。桥下飞流湍急，桥身随风摇晃，甚为惊险。
真果两手提着水桶，踏上笮桥。桥摇摇晃晃，他走在窄窄的桥上，像一个提壶饮酒的醉侠一般，歪歪倒倒。桥下奔腾的河水迸溅起四散的水花，涛声訇响，让人望而生畏。
突然，山风刮起，桥摇得更加厉害。他一个趔趄，差点掉下去。桶里得水洒出了一半。他惊出一身冷汗，连忙稳住身子，颤颤巍巍、小心翼翼地走过笮桥。
真果提着两桶水，行走在崎岖的山道，不像先前上山健步如飞，走得十分艰难。他试着采气以增加能量。说来也怪，吞吸之间，他的身体像被注入一股神力，果然脚步渐渐加快起来。
当他终于返回花溪谷，夜幕已经降临。
真果把水桶恭敬地放到二师父王妙生面前，王妙生看了一眼，桶里的水尚冒着微微的热气，心里暗自吃惊，山高路险，这少年竟还能把水打回来，太不可思议！难道他已自悟内功心法？
王妙生并没有流露内心的惊叹，只是冷冷道：“再去！”
还要去打水？真果大吃一惊。
“桶里的水只有一半，打满再回来。”
啊？真果彻底崩溃了，他的双腿几乎迈不动了。此刻，他好想倒在地上睡一觉。
“二弟，我看让泽风明日再去吧。”仙师父刘妙利走过来对王妙生道，“天已经黑了，山路又险，什么都看不清，还有野兽出没，太危险。再说，我看这孩子骨头都快散架了。”
真果心里一喜，终于有仙师父帮忙说话。
王妙生并不为所动，看着真果的眼睛：“你还想报仇吗？”
报仇？我当然想啊！吃这么多的苦，我就是想报仇！王妙生的话再一次激发了真果的斗志。
“二师父，我去。”
王妙生递给他一把松油火把，“拿着照路。带一只桶去。”
真果又上路了。
望着真果拖着沉重的脚步，渐渐消失在黑夜中的身影，刘妙利顿生恻隐之心，对王妙生道：
“二弟，我们对这孩子是不是太残酷了？我担心他吃不消。万一遭遇不测.......”
王妙生目视夜色中火把闪烁的光亮，动情道：“大哥，我何尝不担心？在这少年身上，我看到了自己的影子，便连遭遇都那么相似。”
王妙生曾经有一个美丽的未婚妻，却被恶霸欺凌致死。他为了报仇，上武当山学武，最后亲手杀了恶霸，从此踏上江湖。
“大哥，我们不是这样过来的吗？如果泽风过不了这一关，他就无法成大器。”
“是啊。”刘妙利赞同地点点头。
这是一个没有月亮的夜晚。静谧的黑夜。
幽暗的夜色中，真果一手提桶，一手举着火把，攀行在山路上。远处树林里不时传来几声狼嚎猿啼，仿佛丛林中埋伏着瞪着绿眼的怪兽，随时可能伺机窜出来，十分瘆人。
真果并不畏惧。
从紫竹惨死的那一刻，他的心中已无恐惧。只有仇恨。
雷声隐隐传来，风起，山雨飘了下来，浇灭了他手中的火把。他只得摸黑探索前行。
古木森森的林丛、山间的飘风，与突然而至的飞雨，似乎在考验着真果的意志。
他继续朝山上攀去，向上、再向上......
突然，脚下草丛中传来悉悉索索的声音。凭着经验，他敏感到是蛇的声音。
他停住脚步，看见草里闪着两点阴森的绿光，是眼镜蛇！他判断。
这条眼镜蛇正悄无声息地朝他袭近。想逃已经来不及了。怎么办？
他朝眼镜蛇拱手道：“蛇神，我不伤害你，请你也不要伤害我。你快走吧。”
过了一会儿，他听见“嗖”的声音，绿光不见了，眼镜蛇钻入草丛隐没了。
他松了一口气，“谢啦，我真果保证，今生永不伤害任何动物！”他冲着蛇遁去的草丛大声道。
此时，电闪雷鸣，大雨滂沱。真果躲进附近的岩洞里避雨，很快睡着了。他实在疲乏不堪。
翌日，天刚破晓，雷声远去，雨停了。真果出了岩洞，一直向下攀去。
雨后，山路泥泞难行。真果提着盛满温泉的水桶，深一脚浅一脚地上山下山。他小心翼翼地走着，尽量让桶里的水不洒出来。在过笮桥时，他基本掌握了平衡，即使摇摇晃晃，水珠一滴也没有倾出。
当他返回花溪谷，裤腿沾满了黄泥，那张刀削般俊美的脸庞变成了花脸，经了雨的衣衫也还是湿的。
“再去！”王妙生依旧冷冷道。
什么？他感到不解。我遵照师父的要求，提回满满的一桶水，怎么还让我去？真是个魔鬼教头！他心里嘀咕。
“我知道你在想什么。”王妙生盯着他充满委屈的眼睛，“温泉是热的，可你提回的水是凉的，说明你走的太慢。”
“我......”真果想说，雨后路滑不好走。
王妙生打断他，“不要辩解，我要的是热的温泉水，不是凉水！”
说完，他将桶里的水朝屋外泼去。
真果望了王妙生一眼，只好提起桶朝外走。
“两只桶！”王妙生又道。
“是。”真果有点不情愿地低声应道。
“大点声！”
“遵命！”真果挺直身子，大声道。
为了达到师父的要求，既要保证桶里的水满，又要保证水温，他必须以最快的速度，翻山越岭取水回来，同时又要保持整个身体的平稳，难度非常大。
但越是如此难，越是练出了真果的轻功本领。加上他曾经从武侠秘笈里学过一点轻功，基础甚好。
三个月后，真果发生了惊人的变化，体内的真一之气被激发出来，内力增强，不仅能泥地疾驰，而且无论手里拿着多么重的东西，来回数里身轻如燕。有时，连两位轻功上乘的师父都追不上他。
他终于明白师父的良苦用心。
“来，朝我攻击！”王妙生站在太极八卦阵图中，对真果道。
真果犹豫了一下，朝王妙生展开进攻。可是无论他如何狂暴的攻击，却怎么也够不上王妙生的一片衣角。
“太极之力并不是如羽箭一般奔‘的’而去，而是像旋风一样旋转呼啸‘穿的’而过。”王妙生对他讲太极拳要领。
“出拳如大海，滔滔不绝。”真果默念要诀。
“步法轻灵，内气沉着，进退自如，拱手连环，随机应变。这些要诀你要记住，我现在将太极拳中的精微变化和招式一并传给你。”王妙生道。
真果当即跪倒在地，拜了几拜：“谢谢二师父！”
王妙生将“玉女穿梭”、“青龙出水”、“白虎下山”、“玄武出铀”、“朱雀振翅”、“金刚捣雒”等六十四种招式比划给他看。
这六十四种招式，都是按太极八卦的六十四种变化而创，实是繁复奥妙。
真果看的眼花缭乱，但凭他的聪明过人，已领悟了近半。
一年之后，他的太极拳已达到随念所发、随心所欲的境界。王妙生十分满意。
仙师父刘妙利又将六合拳法传授给他。
六合拳源于元末明初的少林寺。据传是少林寺烧火僧许那罗和尚根据日常僧人格斗的多种招式创编的。是历代武僧名师授徒传艺的重要套路之一，是训练打擂的基础。
六合指东南西北四方与上下，练拳要按龙、虎、鹤、兔、猴五形和八卦方位习练。前后、左右、上下都需照顾，做到手与眼合，步与身合，智与力合。
六合拳技击是眼观六路，拳打八方，以守为攻，以攻为守，前后左右攻守兼备，随机应变，刚柔相济，动静分明。
“招法准，速度快，步法稳，出手狠。手动眼随，步动身随，心动意随。”刘妙利一边对真果讲解要诀，一边与王妙生对练示范。只见两人一打，二拿，三摔，一个动如行龙，一个定如卧虎；一个迅如狡兔，一个灵如猿猴。
饶是真果悟性过人，也一时明白三招五式。加上他勤学苦练，爱琢磨，不到半月，已能与仙师父过招。
刘妙利见他悟性特强，进步惊人，又肯吃苦，十分喜爱，便叫他去资中县找一位姓董的武师拜师。这位董武师是刘妙利的至交，身怀绝技，闻名武林。拳法在刘妙利之上。
真果遵照师命，出了花溪谷，一路翻山越岭，来到资中县蔡家场拜师。
董武师见真果如此年少，拳法竟出神入化，大为震惊，又因受刘妙利所托，便欣然将他不外传的绝技“弹杀棍”一并传给他。
弹杀棍法，千变万化，集勇猛、变化于一身，棒从手中弹出，四面八方都是棒，纵有十几个敌人，均百发百中。其棒法之精妙和刚劲有力，已臻武学的绝诣。
学成归来，真果继续日日苦练。他还将太极拳和六合拳的精要融合在棍法中。半年功夫，他的棍法已臻至高境界。
刘、王两位师父见真果不怕吃苦，悟性极强，便加紧训练他的基本功，混元桩、无极桩。又过了半年，真果已会太极八法、十种腿法、六十四种步法，还能泥地疾驰，来回数里轻身如燕。
转眼间又到了秋天，从真果到花溪谷拜师学武，已近三年。
“三年之后，我必回来报仇。”他的耳畔回响曾经跟义父说的话。
现在，报仇的时候到了。此时，真果18岁。
