张啸天突然造访码头，只带来景飞；见到陆逸尘，两人闭门而谈，任何人不得靠近。几日不见柴洪亮，景飞得着空，正好溜之大吉找他去了。
“吕祚行近期跟我要了不少弟兄过去，说是赌场和车行太乱，叫些人过去帮忙整顿；弟兄们到了那边，他却甜言蜜语地拉拢。我和他之间该有个了断啦。”张啸天点燃雪茄说。
“上次大哥遇刺，他还假惺惺地跑去探望，好听话说了一大堆，原来玩得是暗渡陈仓的伎俩。”陆逸尘沏上茶说，“不管大哥怎么做，我都站在你这边。”
“三弟这样说，哥哥就放心了；此来没别的意思，帮忙物色几个弟兄跟我去。帮里身手好的，都在码头了。”
“大哥要多少人？只管开口就是。”
“十个。关键是靠得住的。”
“这个自不必说。算我一个。”
“你跟我是兄弟，跟他也是兄弟；我和吕祚行谁死，活着的那个都要背负不义的骂名。你就别掺合进来了。我和他已经到了水火不相容的境地；上次打破他的头，他没发作，但彼此的心里都清楚意味着什么。兄弟一场，按说不该兵戎相见，可一想到他替东瀛人卖命，做伤害同胞的事，我的火气就不打一处来！大义灭亲也好，替天行道也罢，吕祚行必须死。”
“什么时候动手？”
“今晚。”
“这么急？”
“前几天决定的，这几天忙，没来得及跟你说；去时让弟兄们跟我一样，袖中藏刀。我约了他今晚去梨园听戏，班主是我朋友，让弟兄们先埋伏在那儿，到时听我的暗语行事。”
“依他的性格，会带很多人去。”
“我和他去楼上的雅座，他的手下不会跟着。”
“我懂了。那得找个身手特别敏捷的放你身边，将他一击毙命。”
“我已经有了人选。”
“谁？”
“景飞，或和他一起进大富豪的李少强。”
“很厉害？”
“景飞出手帮过我，我知道他的身手；李少强有回跟景飞闹着玩，我看他爆发力极强，真打起来，不在景飞之下。我不明白这样的高手，景腾为什么要扫地出门？”
“我也挺纳闷，我给柴洪亮安排的是个闲差，但他有事没事老盯着上来下去的货，有时还打开看看；不懂他什么意思？难道是景腾故意安插在我们地盘的？什么目的呢？”
“应该是对事不对人，景飞救过我，他想对我下毒手，有的是机会。”
“再观察观察。大哥也要留心。”
“先把眼下的事情办了吧。如果今晚我回不来了，替我给去的弟兄们安家费，再带上紫嫣和你大嫂远走高飞吧。”
“我了解大哥，不会做没把握的事；既然没把握，何不拉上全部兄弟跟吕祚行来场火并呢？”
“人啊，都逃不过一个‘命’字，如果阎王让我今晚死，不会让我活到明早；”张啸天吸了口雪茄说，“还是那句话，这是我和吕祚行之间的恩怨，不要拖累弟兄们。”
“吕祚行不会这么想，大哥不在了，我，紫嫣，大嫂，他都不会放过。”
“这也是不让你去的原因，我们都死了，女人怎么办？”张啸天拍着陆逸尘的手说，“放心吧，大哥做事有分寸。”
张啸天和陆逸尘商量对策时，吕祚行正躺在自家的摇椅上闭目沉思；摇椅忽上忽下晃动发出的“吱吱”声不大，却清晰地弥漫在周围的空气中。就像他的思绪，丝毫不因未卜的前景乱了方寸，而有条不紊地思考：张啸天突然约听戏，不是平白无故的，在戏园能不能将其做掉？上次在他事先没防备的情况下十个人竟然奈他不得，这次又该如何布局？上次的失败，东瀛人已经非常恼怒，再动手，一定要有万全之策。能不能把张啸天请到金陵路的私宅，来个关门打狗呢？在自己的地盘动手，总比在戏园子里简单很多……
二
若兰坐在黄包车里，气鼓鼓的，木棍不停地敲打黄包车的车把，发出犹如击打木鱼的“咚咚”声。车夫以为小姑娘是有心，其实她是心里乱作一团，无意识下做出的。
黄包车在大富豪前停下，若兰下车自顾自地往里走；车夫叫住她：“姑娘，没给钱呢。”“没钱。”若兰说完又走。车夫跑上几步拦下她，说：“没钱坐什么车？忙了半天，我不是白拉你了？”“这么大个子，跑跑能累死？姑奶奶真没带钱，穿的衣服都是别人的。下次给你补上。”若兰不耐烦地说。车夫也是个较真的人，遇到不给钱的，面红耳赤地嚷嚷开了。紫嫣出来交待门童一些事，看见了，过来问清缘由，替若兰付了车费，向车夫道了歉。
“大美女，噘嘴就不漂亮喽。谁惹你了？”紫嫣拉着若兰向里走问。“还能有谁，张啸天。”若兰一副不高兴的模样答。紫嫣笑着说：“大老板敢惹你？我不信。”若兰大声说：“不是他还有谁？他和吕祚行是结拜兄弟，吕祚行在外面欺男霸女都不管？凭什么做人家老大？这算什么人？”紫嫣糊涂了，怎么又扯到吕祚行了？听这话的意思，应该是责怪张啸天没管胡作非为的吕祚行；那也是吕祚行的错，怎么能怪罪到张啸天的头上呢？若兰接着说：“还有那个景飞，连自己的家人都保护不了，真是个废物！”“呃，我被你弄得晕晕乎乎了！你到底是在说他们中的哪一个不对？”紫嫣哭笑不得地问。若兰叹了口气，认真地看着紫嫣答：“我说了半天，你没听明白？真笨！吕祚行早上去景家提亲了。多可笑！”“啊！”紫嫣始料未及地呆住了。“张啸天呢？”若兰问。紫嫣答：“去码头了。”“景飞呢？”若兰又问。紫嫣答：“一起去了。”“我在这儿等他们。”若兰说，“你先给我弄点吃的。饿坏了！”紫嫣笑了笑，说：“二老板派人来转告大老板去他金陵路的宅子听戏，说兄弟俩好久没一块儿喝酒了，要不醉不归；你让大老板和他见面时劝两句呗。”“我也去。”若兰说，“看他们耍什么阴谋诡计？”“男人的事，你去干吗？”紫嫣阻止道。“就要去！”若兰不容商议地说。
三
吕祚行把会面的地点安排在其私宅，张啸天没有想到；如果吕祚行准备的是鸿门宴，那他无疑是占据了天时地利人和的。吕祚行在金陵路的私宅会安排多少打手？自己该带多少人去？带谁？那里住的是李彩蝶，不必让还不知道的景飞去；若兰胡搅蛮缠的要去，谁得空保护她？带若兰去也有好处，给吕祚行造成错觉——带女人去，不是寻衅滋事的。要是杀不了吕祚行，念在申公鹤以前救过他们，吕祚行也不会对若兰怎么样。
想到这儿，张啸天不禁感叹时光如梭！他和吕祚行刚到淞沪立足时，认识了同样处在创业初期的申公鹤；一次他和吕祚行被仇家打伤，申公鹤夫妇冒着危险把他们藏在家里，端吃捧喝地侍候了一个多月，让他们度过了那个难关。那时的若兰还小，只有四五岁的样子。这仿佛还是昨天发生的事，却真真切切地已过去了十几年！十几年里，为了同样出人头地的理想，他们一起出生入死，都得到了各自想要的，如今却也要短兵相接了！
岁月如戈，改变了太多的东西！
四
开始动荡的国内外局势和人们的紧张心理感染了那年的淞沪的冬天，让它不是特别的寒冷。
张啸天身披风衣、口叼雪茄，迈着矫健的步伐走在两个手下中间；经过再三思忖，他最终从陆逸尘精挑细选的十个大汉中只挑了两个一同前往，并告诉他们，如果遭遇不测，可以先走，不用管他。
李少强也跟着来了。当张啸天开门见山地告诉他所面临的险境时，他毫不犹豫地答应了。在他心里，和团长私交甚厚的张啸天比东瀛人的走狗吕祚行要仗义得多；如果张啸天死了，吕祚行会更加肆无忌惮地助纣为虐，如果吕祚行死了，东瀛人则少了颗为非作歹的棋子。
张啸天最终没同意若兰的要求，而是让景飞送她回家；因为让一个小姑娘置身于危险的环境，终究是不负责任的。拗不过张啸天，若兰没法，只得缠着景飞带她去。她想做的事，是一定要做成的。景飞不想跟她胡闹，又放心不下李少强，只好顺水推舟地答应前往。他不会想到，等待他的，除了有让他难堪的吕祚行，还有他一直放不下的李彩蝶。
李少强告知了去的地址，所以景飞并不急躁，和若兰若无其事地逛着，玩着；当若兰告诉他，早上家里发生的事后，新仇旧恨一起涌上了他的心头。
十个壮汉，被张啸天退回了八个；陆逸尘问清了原因，思想斗争了好久，最终带上了短时间内可以集结的全部弟兄赶往了吕祚行的私宅。
吕祚行坐在椅子上，端起茶杯，揭去盖子，将漂浮在上面的茶叶朝边上拨了拨，浅尝了一口，翘起二郎腿摇晃，静待张啸天的到来。
雷赟在东厢房里不安地走着，左右为难——吕祚行交待他除掉张啸天，他拿不定主意；当年张啸天带他入帮，后来因为生意做大，才将他分给吕祚行帮忙……他还是很感激“伯乐”张啸天的。和雷赟有同样想法的还有魏青松，还有同来的、现已埋伏在几间屋子里的几十个弟兄。
彩蝶还在木然地化妆，准备的京戏是《美人计》和《霸王别姬》。吕祚行说今天有贵客，让她好好唱；她没问是谁，她懒得知道。
张啸天来到四合院外，站在门口的两个打手等他们走进，一个将门关好，另一个准备搜身。
按照许诺的交待，两个打手在门口守着，张啸天来了，检查有没有带武器；有，把武器收缴下来。两个打手你看看我、我看看你，都知道这差事出力不讨好，却不敢不应承。
“大哥，得罪了。”打手难为情地说。
张啸天左边的大汉一个箭步向前，“啪！”打了他一记响亮的耳光：“瞎了你的狗眼，老大你也敢搜！”被打的人捂着脸，怔怔地说不出话。另一个打手无奈地说：“大哥别生气，我们也是被迫……我们很难做的……”右边的大汉一把抓住他的衣领，准备对其拳脚相加，张啸天制止后，不动声色地朝舞台走。大汉将打手向外一推，打手趔趄后退了几步才稳住了身体。李少强走进来，两个打手又互相看了看——既然留下来猪八戒照镜子——里外不是人。不如三十六计，走为上计。两个人索然无味地摇了摇头，关上门，走了。
舞台上，身穿鱼鳞甲、头戴如意冠、双手各执一剑的彩蝶已唱道：“劝君王饮酒听虞歌，解君忧闷舞婆娑。嬴秦无道把江山破，英雄四路起干戈。自古常言不欺我，成败兴亡一刹那。宽心饮酒宝帐坐……”
因脸上的铅粉和油彩过于浓厚，使得她没有一丁点儿原来的模样；除了不太标准的唱腔外，她和大多数的青衣没有分别。
“吕老板，好雅兴！”张啸天走到正对舞台坐着的吕祚行身边说。
“张老板。”吕祚行目不转睛地盯着台上说，“请坐！”
张啸天笑了笑，坐在了和他一桌之隔的椅子上。
吕祚行呷了口茶，说：“真是讽刺，明明喜欢戏曲的人是你，养了个戏子的却是我。”
“你是醉翁之意不在酒，养戏子只是金屋藏娇罢了。”张啸天说，“我听戏是闲暇时的消遣；喜欢，也不是缺了不行。”
“以前你可不这样，看上的东西是一定要得到的。”吕祚行不屑地说，“怎么，老了？看淡了？”
张啸天笑了笑，问：“老二，你快乐吗？”
吕祚行哈哈大笑道：“谢谢你还能叫我一声‘老二’。很多时候，我都在想，如若当初我们没有遇到，认识，我鬻字为生，你卖你的水果，各安天命，那现在的我们会是什么样子？你有你的生活，我有我的小家。人生，拼命想得到，想得到越多越好，到头来，什么才真正属于自己？是这处宅子，还是这个被我诱谲来的女人？”
“人性都是自私的，或多或少。”张啸天掏出雪茄说，“她是你想得到的，事实上你也得到了，但你有想过你的愿望成真了，她及和她相关的一干人，又该如何过活？她以后的人生路该怎样走？怎样面对给予她期望的人？给予她期望的人又该如何对她？人活着，上天注定是要公平对待的；今天得到本不该属于自己的，明天终究会在别的地方吐出来。”
“老大就是老大，所说所想，真不是我这个做弟弟的可比；”吕祚行说，“只可惜我这只已经拿惯了刀的手，再写不出那一手好字了！怎么办？既然拿刀和写字有矛盾，不能调燮，不如走眼下能带给我利益最大化的路。”
若兰趴在院门上，从门缝往里看；景飞推开虚掩的院门，刚走进去，目光就被吸引到了舞台——虽然有浓妆和戏服伪装，他还是一眼认出了彩蝶。他观察了一下四周，除了戏台下就坐的张啸天和吕祚行，没有其他的观众；他们就像院子里的空气，沉闷得一动不动。
李少强告诉景飞地址，并没告诉他，吕祚行和彩蝶在这儿。李少强是大意还是有心，景飞已经不想分析了，他握紧了拳头——杀父之仇，夺妻之恨。世间没什么比这两样更伤人了！特别是“爱”和“恨”尽收眼底时。若兰被景飞的目光吸引，也看向了舞台；她奇怪，没听景飞说喜欢戏曲，为什么他看得这么投入？她看到了舞台前方的张啸天，拉着景飞蹑手蹑脚地向前走，说：“过去吓唬吓唬他。”
“有些路看似花团锦簇，实则尽头荆棘密布；有些路好似荆棘密布，尽头实则花团锦簇。所以有些路，还是要想清楚了再走。”张啸天说，“在普通老百姓的眼里，我们是淞沪的大流氓；可在雄霸一方的军阀眼中，我们充其量算是小地痞。有大的胸襟不是坏事，别超出自己的承受能力，否则，当想到回头是岸时，恐怕连退路都没有了。”
“我这辈子，选择的路，大多跟女人有关。路，总要有人去走，哪怕它是错的，走了就别后悔；我知道大哥来的目的，大哥也知道我约你来的目的。这么多年兄弟，孰是孰非不重要了；我不想死，又不想和你动手，只好让兄弟们代我完成了。”吕祚行说完，将茶杯摔在了地上。埋伏在各房间里的人应声而出。手执利斧、心理函矢相攻的雷赟走到舞台前，“扑通”跪在了地上，泣不成声地说：“二哥，雷赟要令你失望了！这么多年，两位哥哥待我不薄，我不是无情无义之人，二哥交待的事，我都尽力做好，唯独让我对大哥下毒手，雷赟就是去死，也万万不能从命；不是我不听二哥的话，实在是心有余，力不足。”话音刚落，只见他左手执斧，猛地朝搁在地上的自己的右手砍去。众人才反应过来，雷赟已丢下斧头和被剁去的右手，倒在了地上嚎叫。断手的手腕处，血如泉涌！
饶是众帮徒见惯了腥风血雨，面对如此情形，无不为之动容！
舞台上，吹拉弹奏的师傅们惊见台下的变故，一个个如泥人般定在了原地，不知所措；走也不是，留也不是。彩蝶停止了表演，依旧站在舞台中央；她看到了景飞，景飞也目不转睛地看着她。他们的眼神中，都带着哀怨。若兰被雷赟的惨状吓得躲在了景飞的身后，紧紧地拉着他的衣服；对景飞和彩蝶的凝视，毫无察觉。
张啸天对身边的大汉一挥手，说：“送他去医院。淞沪最好的医院。快！”
两个大汉迟疑了——自己走了，只留下张啸天和李少强，还怎么面对接下来的困局？但张啸天坚定的目光告诉他们，必须照做。一个大汉脱下衣服，撕扯了一截布条，用力绕雷赟的手臂系了一圈，从背后拤着他的腋窝，扶起，放在了已屈膝弓腰、俯身向前的同伴的背上。大汉捡起地上的断手，护送同伴背着雷赟奔了出去。
吕祚行仰望长天，叹了口气，内心瞀乱。
密布的乌云，从远方缓缓地飘来；似乎还带来了一场大雨。
许诺对身边的几个手下递了个眼色，一起手执长刀冲向了张啸天；张啸天手臂一抖，从衣袖中滑出了一把钢刀，握紧刀柄，左右晃了晃——似乎在唤醒沉睡中的利刃，该嗜血了！李少强纵身一跃，挡住了许诺等人的进路；冲在最前面的打手面容狰狞着挥刀砍来，李少强没有躲开，却伸出手，牢牢地抓住了刀背，反手一转，将刀夺了下来。打手还在惊诧对方的速度之快，已被李少强一脚踢在腹部，倒在了地上哀嚎。其余的打手没有退缩，纷纷挥刀砍向李少强，李少强抓住一个离得最近的，一边用他抵挡其余对手的进攻，一边回击；他不给对手任何机会，能一刀杀死的，绝不用第二刀。
原本犹豫不决的打手们见到这样的高手，更加不敢向前了。
眼见几个心腹都做了刀下之鬼，吕祚行提着一把黝黑的斧头慢慢站了起来，准备和这位名不见经传的高手放手一搏。
张啸天走向了吕祚行。
虽然他们都想对方死，却又不想直接面对；但有些事只有直接去面对，结局才是完美的。
景飞叫过李少强，把若兰交给他照顾，走向剑拔弩张的张、吕二人，说：“姓吕的夺我未婚妻，还想霸占我妹妹；对于一个男人，这是奇耻大辱！如果我不把这件事完整解决，对不起家人，也对不住自己。”
吕祚行笑了笑，说：“那你最好杀了我，如果你死了，今晚我就去把景颜抢来洞房。比起彩蝶，我还是喜欢景颜。”
“你放心，我不会给你这个机会。你这样的人，应该受轘刑；不，应该是醢邢才对。不过念你和张老板兄弟一场，我可以给你来个痛快。”
吕祚行哈哈笑着说：“我们应该联手对付张啸天，知道为什么吗？”
景飞没有回答，等待他把话说完。
“算起来，我们是连襟，因为彩蝶；”吕祚行忘乎所以地说，“你还没享用过她吧？可惜了，真是不错，细皮嫩肉的。我保证，她是我玩过的所有女人里让我最有欲望的一个；就是不风骚，像没长熟的桃子，如果让鸨儿训练一段日子，应该能成为非常好的尤物。不知你的妹子怎么样？很想试试。”
景飞青筋毕露，飞起一脚将旁边的椅子踢起、砸向了洋洋自得的吕祚行；吕祚行手起斧落，将椅子劈开，摔在了地上。椅圈、椅腿、靠背板，散落一地。
“接刀！”张啸天将钢刀掷向了景飞。景飞伸手去接，吕祚行的斧头已向他砍来；景飞放弃拿刀，起脚踢向吕祚行的腋窝，吕祚行来不及躲避，被踢中后手臂一麻，丢掉了斧头。景飞接着一个侧踢，腿被吕祚行牢牢地夹在怀里；吕祚行起脚向景飞独立于地的右腿扫去，景飞纵身一跃，右腿直击吕祚行面部，吕祚行慌忙躲避，景飞抽回右脚，大力踹向了他的胸口。景飞攻势汹汹，吕祚行只好将抱住的左腿松开，向后急退了两步。
一时间，景飞利用身高优势，再使出本就擅长的腿上功夫，直打得吕祚行只有招架之功，毫无还手之力！
“别磨蹭了，速战速决，这不是你的表演时间。”李少强喊。
景飞一个飞膝击中了吕祚行的胸部，吕祚行后退了几步揉搓，脸上现出痛苦的表情；景飞弯腰捡起斧头，朝他抛了过去。吕祚行以为景飞准备和他兵器战，跳起来去接，哪知景飞突然一脚踢在钢刀的柄头上，巨大的冲击力让钢刀犹如离弦之箭从地面飞起，迅速向他射来；尽心竭力接斧头的吕祚行措不及防，被钢刀直插进了胸膛，连同刚接住的斧头一起瘫倒在了地上。
树倒猕猴散！本不想为吕祚行卖命的众人见大势已去，纷纷倒戈向了张啸天；张啸天自然明白法不责众的道理，也知道这些人并不是死心塌地的为吕祚行卖命，只是形势所迫，不得已而为之罢了。就在他思考如何顺理成章地接纳这些人时，陆逸尘带人冲了进来。不大的院子，瞬间被挤得水泄不通。
“不是让你别来吗？”张啸天嗔怒道。陆逸尘答：“弟兄们都要来；他们说，死也跟大哥在一块儿！”帮众随即附和。张啸天抱拳道：“张某谢过诸位兄弟了！”“大哥没事就好。”帮众齐声道。张啸天的目光在一干人身上扫过：“众兄弟都在，我准备把赌场和车行交给雷赟打理，想听听大家的意见。”“听大哥的。”众人答。“老三，你看呢？”陆逸尘答：“大哥尽管安排好了，我没意见。”张啸天点了点头，接着说：“以前跟吕祚行的弟兄，今天的事既往不咎，今后全力帮雷赟；只有一条，我们都要记住，任何时候，都不要做卖国求荣的事。国家内忧外患，需要大家的团结、荣辱与共，遇到再大的艰难与诱惑，都不能忘记我们是炎黄子孙！”众人附和。吕祚行叫来围剿张啸天的几十个人，听说不追究责任，一片感恩戴德的激动之声。
“我去医院看雷赟，你在这儿处理一下。”张啸天对陆逸尘说。“哎呀！”陆逸尘惊慌道，“大哥赶紧回家看看吧。”“怎么啦？”张啸天问，“一惊一乍的？”陆逸尘答：“紫嫣和大嫂准备了砒霜；我们回不去，她们也不活了！”“啊！”张啸天惊叹道，“两个呆子。”
