“瑞江，不早了，睡吧。”慧琴倒是大大咧咧。见识了这一番闹剧，瑞江此时哪还有丝毫兴致去享受春宵良辰，遂嘲讽道：“本来我还有睡意，可现在精神抖擞，留着这么好的精神说些不咸不淡的废话来酝酿睡意，倒不如我去书房好好研究诸多官场上的门道呢！你请自便吧！”说完头也不回地走出新房。
坐在书桌前的齐瑞江满脸愁容，他很清楚自己的婚姻生活会很不幸福，这么不懂礼数的女子怎可配得上这“官太太”的称号？日后必会成为他人笑柄。可刚成亲就立马休了她实在说不过去，不仅自己没有什么充分理由，而且爱面子的父亲怎能答应？四更天了，瑞江越想越烦躁，赌气地伏案迷糊睡去。
“少爷，快醒醒，一大早您和少奶奶还得给老爷请安呢。”“知道了！”瑞江声音嘶哑道。他懒洋洋地站起来伸个懒腰，突然头晕目眩，双腿打软，难以站稳，又一屁股跌坐在椅子上。瑞江觉得自己咽喉肿痛，浑身也挺烫，自幼多病的他明白是昨天疲劳过度，加上昨夜急火攻心和睡觉着凉，才导致发热上火的症状。“少爷，您身体不舒服吗？”志伟轻声道。“呀！少爷您的额头怎么烧得这么烫？我去回禀老爷一声，顺便给您请个大夫吧！”“不行！”瑞江很坚决地说：“新婚次日清早向高堂问安是雷打不动的规矩，我只不过略抱小恙，不必大惊小怪。还有，我昨夜没有留宿新房的事，更不许在老爷面前透露分毫，记住了吗？还不赶快帮我洗漱！”
梳洗整洁的齐瑞江精神略微好些，他和志伟走出书房。“志伟，少奶奶是不是在厨房张罗早餐？”在双龙镇一带，新婚妻子需次日早起为丈夫和公婆做好早餐，然后叫醒丈夫，一起向公婆请安。“刚才小红去叫少奶奶起床了。”“什么？”瑞江暴跳如雷道：“难道她不懂新婚次日要准备早饭的规矩？她一天究竟要睡多少时辰？”“瑞江，对不起，我睡过头了！”只见慧琴边跑边道：“刚才小红才对我说新妇一早起来需要做早饭，之前也没人告诉我这个规矩，噢，我这就去厨房！”话未落音，蓬头垢面的慧琴一头扎进厨房，只剩下捶胸顿足的瑞江。
“爸爸，我来向您问安了。”瑞江故作平静道。“你怎么睡到这个时候？我都等你们半个多时辰了。咦，慧琴怎么没和你一起过来？”“那个懒婆娘才刚进厨房张罗早餐呢？”“哦。”齐耀钟会意道，又随即笑了笑：“昨晚睡得好吧？”“很好。”齐瑞江只得应付道。“那你们得努力，争取让我早点抱上孙子啊！”“爸爸，早饭做好了，你和瑞江可以吃了。”“好，命下人们端上来吧！”这时的瑞江生气地扭动身子，用后背对着慧琴。
片刻功夫，餐桌上摆上了慧琴的“杰作”，一小锅半糊半生的红豆粥，一碟刚从腌菜坛里捞出的咸豆角，几只大小不等，奇形怪状的馒头。这时的齐耀钟不禁瞪大了眼睛，不知从何下手，不吃吧，慧琴的脸面挂不住，可吃吧，难保自己不会倒胃口。再看瑞江，他现在的心情很复杂，既气愤又幸灾乐祸，更多的是等着看慧琴层出不穷的笑话。齐耀钟小心翼翼地吸了一小口粥，心里顿时像打翻的五味瓶，嘴里的感觉也是那种说不出的奇怪。粥的上层呈清水样，下层沉淀着黝黑的锅巴和咬起来嗝牙的红豆。慧琴有些不好意思了，怯生生道：“爸爸，对不起啊，这是我第一次做饭，没想到做这么糟。一开始时水放少了，我又因贪睡迟起，担心你和瑞江等着急了，所以将火开到最大，随后又上了趟茅房，等我回来一看，饭都烧焦了，我没办法，只能拼命加水补救。”“啊，哈，没关系！”齐耀钟挤出笑容打圆场道：“我就爱吃这种饭，虽然口感欠佳，但还是有保健功效的呀！这焦锅巴能健胃助消化，咬红豆能固齿嘛！”说罢齐耀钟低头作呕片刻，放下粥碗不愿再多吃一口。心粗如巴斗的慧琴竟没有听出公公的弦外之音，天真的以为齐耀钟在夸她，连忙喜笑颜开地附和道：“是吗？挺合您胃口的是吧？本来我心里七上八下的，想不到您对我厨艺的评价蛮高的！爸爸，那您尝尝我蒸的馒头吧！”面对儿媳的热情，齐耀钟盛情难却，勉强拿起馒头咬了一口，脸瞬间变了颜色，忙不迭吞下去再咬一口，却又硬又苦，吃得齐耀钟眼泪都要流出来了。原来慧琴和面时没将碱和面团揉均匀，导致齐耀钟第一口酸得流口水，第二口苦得流泪水。这时，齐瑞江心里已经完全明白儿媳并非贤惠持家之人了，可既然已成了齐家的人，事已至此，不由反悔，当务之急是如何把这顿难吃至极的饭吃下，好在以后的饭菜会像往常一样交由厨房下人们安排。“老爷，佃农们都在茶馆外聚集齐了，准备交今年的田租了。”这下齐耀钟总算找到一个退席的借口了，临走不忘客套地交代瑞江多吃些。“瑞江，快吃啊！尝尝我的手艺。”瑞江正发着烧，口干舌燥地他连喝了几碗粥，又挑了几根咸豆角，至于馒头，瑞江则没有胃口了。“我吃好了，现在乏力得很，需要睡一觉，中午吃饭的时候叫我，哦对了，午饭就不劳你费心了，吩咐一下厨房的下人们即可，你速将这些碗筷收拾妥当。”
茶馆佃农们排着队一个个交租，茶馆小二阮小胖登记。当轮到一名青年人时，双方起了争执。齐耀钟皱了皱眉毛，循声快步过去。“怎么回事？大呼小叫的？”“齐老爷，我家情况特殊，实在交不起这田租啊！”青年恳求道。“哦？情况特殊？到底怎么个特殊法？”齐耀钟轻蔑地瞥了一眼满身补丁的青年道。“回齐老爷，我老婆今年夏天生了三胞胎男孩，您看，这一下子添了三张嘴，我家本就拮据，这一时半会儿哪里交得起租。”青年的声音越来越小，齐耀钟满面寒霜地来回踱步，他突然一把掐住青年的脖子恶语道：“少跟我耍花样！跟我哭穷？当初干嘛死乞白赖地央求我租地给你种？你愿赌就得服输！如今早已实行雍正爷颁布的‘摊丁入亩’制度，又不是征人头税？不管你家有几口人，都得交这么多钱！”“齐老爷，请您让我把话说完。眼下所纳的税虽和往年一样多，可这三个襁褓婴儿着实让我家的情况雪上加霜了！今天老大生病，明天老二生病，老三也随时小病小痛。光给这几个孩子寻医问药，家里就已经债台高筑了，哪里有钱交租？不过齐老爷，我绝不会赖账，来年我一并交齐！我求求你了！”说完，那青年竟跪下了。可齐耀钟根本不为之所动，反倒愈发趾高气扬：“今年都没着落，来年就有钱还了？我凭什么相信你？穷得叮当响还生这么多孩子！养不起就别生啊！又不是我逼着他们生病的！我告诉你，别和我玩拖延政策！今儿这田租，你必须得交！否则，我就要收回田地，让你一家五口饿死街头！既然你现在遇到了难处，而我齐某人又一向菩萨心肠，给你指条明路，就看你愿不愿意走了！”齐耀钟摇头晃脑道。周围佃户们见他那副不可一世的丑恶嘴脸，无一不恨得牙根痒，却敢怒不敢言，若不是靠着他吃一碗饭，早一拥而上将他打扁了。“愿意！愿意！哪怕让我当牛做马也心甘情愿！”青年眼睛一亮，立马应道。“唔，你别答应得这般干脆，我也用不着你为我当牛做马。”齐耀钟傲慢地转着转球道：“好多人家虽锦衣玉食，却无子继承香火。依我看，你还是将这三个儿子统统卖掉，既解决了日后的口粮危机，又还上了当下田租，最关键是给孩子们争取到一个富裕的家庭，各取所需！吴大个，你自个儿好好想想，几个孩子跟着你吃了上顿没下顿不是活受罪吗？”“这个······”看出来吴大个有些心动了。
“当家的，不行啊！”恰在此时，一年轻女子冲上前去，原来她是吴大个的妻子。“你怎么来了？妇道人家抛头露面像什么样子！”吴大个低声责备道。“当家的，你千万甭犯糊涂啊！”妇人抱着吴大个痛哭道，又将手腕处的金手镯取下，交给齐耀钟道：“齐老爷，这只金手镯完全抵得上今年田租了吧？”齐耀钟狐疑地捏着金手镯左看右瞧，由衷赞叹道：“还真是纯金，上面还镌刻了一只活灵活现的仙鹤，嗯嗯，好东西！不过你若早拿出来不就结了吗！”齐耀钟正欲将镯子揣进口袋，却被吴大个一把抢去，他口口声声嚷道：“国贫不卖土，家贫不卖宝！这个手镯我死也不卖！”“吴大个，都到这份儿上了，你还在乎这些身外之物？难道你真狠心到卖亲生儿的地步吗？”妇人气愤地质问道。吴大个忙将妻子拉至一旁，却未语泪先流。“其实我知道，你也是为了我······我俩的日子虽贫苦，但从未红过脸，我真想陪着你与孩子，就这么永远和美下去。”那妇人再也忍不住，掩面而泣。“淑珍，都怪我太没用了，无法让你过上衣食无忧的生活！但我不能再对你父母食言啊！”“当家的，你别这么说，前年若不是你肯收留我们一家三口，恐怕我们一家早已遭到贼人暗算，金手镯哪还得以重见天日······”“怎么回事？看来这其中还有些文章周折呢？”齐耀钟问阮小胖。“老爷，这位叫淑珍的妇人出自官宦人家，她的父亲曾任TL县县令，为官清廉，为人刚正，工于书法，尤善柳体。淑珍自幼耳濡目染，不仅学识不菲，并且练就一手入木三分的遒劲书法。”“哎呀，捡重要的说，跟个老太太裹脚布似的，又臭又长！”齐耀钟不耐烦道。“事儿就坏在她爹的书法上，前年，在一次文人聚会中，她爹写了副对联，里面有个‘绵’字。”“我明白了，是不是犯了名讳？”齐耀钟一语中的。
原来，在封建帝王社会中，当臣民提笔，遇到皇帝和父亲的“名”字时，是决不能将该“名”原封不动写出来的，否则便是犯了名讳，被视为目无君长！属于比较严重的罪！到了清代，统治者为加强皇权不惜变本加厉，使该制度变得更加畸形丑陋，规定当遇到清朝先帝的“名”时仍需避讳！值得普及的是，在清朝各个时期，采取避名讳的方式也各不相同。比如清初二帝、顺治名曰“福临”，康熙名曰“玄烨”，这个“临”与“烨”都是严禁写最后一笔的，即“临”字右下部不封口，“烨”字右半部的“华”少写最后一竖。到了中后期，制度达到登峰造极的地步。皇帝继位后屡见更名现象。清帝的“名”都为两个字，本只需避最后一字，逐渐要求两个字统统“避”。后一字依旧沿用少写一笔的办法，前一字采取被另一个同音或近音字所更替，那个更替字是相当生僻的，寻常几乎用不到，所以触犯名讳的几率就大大降低了。比如，继位前的嘉庆名曰“永琰”，“永”无疑是个常见字。他即位后更名为“颙琰”。他的儿子道光皇帝本名为“绵宁”，“绵”字的运用也十分广泛，故在他39岁面南而坐时更名为“旻宁”。
淑珍的父亲“冒犯”了先帝道光，被人举报，从而受到了革职抄家的惩处。虽免去了进一步的追责，但一家三口却在一夜之间无家可归了，种种落差毋须多言。昨日还点头哈腰的亲朋属僚，今朝却完全换了副嘴脸，闭门不见算是好的，落井下石，伺机报复者占多数。无奈淑珍他爹含泪携妻女北渡长江，向西流浪至六安双龙镇。长期的奔波劳累，担惊受怕的心情，导致在一个凄凉的雨夜，一贯养尊处优的淑珍母亲病倒在吴大个的家门口。那吴大个父母已过世，家贫无力娶妻，用当地话来说，是个“寡汉条”。吴大个随即收留了这家可怜人，并想尽办法为淑珍母亲寻医问药，无奈最终仍因病势陡沉而逝。祸不单行，母亲尸骨未寒，父亲昔日官场上的仇家不知从哪获知的讯息，也追到双龙镇一带。某天晚饭后，淑珍父亲召淑珍与吴大个于左右，因为他要做出人生中最后两个决定，也是最重要的两个决定。屋内灯光十分昏暗，一盏快耗尽油的煤油灯，突突地跳窜着黄色的火苗。他从怀里掏出一只金手镯，郑重对吴大个说：“孩子，尽管只与你共度半月，但通过观察你的言行，我心里明白，你是个淳朴善良的好人。我能求你件事吗？”“叔叔有事尽管开口，无需客气，不过我这个人比蝼蚁还渺小，唯恐让你失望。”吴大个卑微了二三十年，早习惯了别人的冷言恶语，乍一被尊重，使得脑袋晕乎乎的。“这个忙你一定帮得上······”淑珍爹将自家所遭的变故和盘托出。“唉！‘落毛的凤凰不如鸡’啊！那些地痞经常欺男霸女、横行乡里，被我打击过，所以对我一直记恨。现下他们不找到我是不会善罢甘休的，我一堂堂男子汉大丈夫，不能整天靠躲来度日！一旦被他们捉到，还会连累你！所以我决定，回铜陵！你和淑珍老老实实留在这儿，所有的刀剑都对着我一个人好了，只要能熄灭他们心头的怒火，不要牵扯到我唯一的女儿。”“爸，你在说些什么呀？你回去就是死路一条呀？爸，妈妈才离我而去，难道你也不要我了？”淑珍好似遭遇晴天霹雳，哭着追问道。屋外的秋风发出沉重的呜咽，时不时带走屋顶的茅草。淑珍爹将头埋进臂弯里，好久好久······抬头时，那布满沟壑的脸上满是泪水。
