“哟，这不是兰卡斯特家那个吃软饭的么？”
刻意升高的音调，毫不掩饰的轻蔑，加上身后一众男女跟着起哄，一下子就吸引住了周围人流的目光，纷纷对着场中的夏尔指指点点。
真是麻烦。
作为同住在上城区边沿的贵族之家，皮格男爵一家虽然爵位低一等，但出于传统土地贵族的骄傲，明面上一直瞧不起作为“功勋贵族”的邻居，平日言语中多有讽刺。
好在兰卡斯特子爵夫妇是醉心于学术的狂人，并不在意这些细节，两家也一直相安无事。在子爵夫妇失踪后，更是对夏尔两姐弟不闻不问。
直到近些年来，斯嘉丽在王都名媛圈里混得风生水起，外貌也随着年岁的增长，出落的越发动人，甚至登上了由纨绔圈评出的“王都十美”的大榜。
早有纨绔之名的皮格家长男，自然不会放过近水楼台先得月的机会，对邻居家的美人死磨烂泡，软硬兼施，不惜搬出了父亲与王都爵位管理局的关系，试图一尝芳泽。
只是这位曾有着画届新星之名的兰卡斯特小姐，对于家人和师长以外的男性，总是保持着社交礼节范围内的距离，明面上笑脸迎人，骨子里却是拒人千里。
当你沉醉于那如花的笑靥，以为自己获得美人青睐，可以更进一步的时候，却会在不经意间，被隐藏在玫瑰下的倒刺所伤，不得不黯然而归。
至于这位皮格家的次男，虽然注定没有爵位的继承权，但是贵族土地的收入的分成足以挥霍度日。
明明衣食无忧，却千辛万苦地来到王国监察院谋一份差事，要说对方没有企图，夏尔是打死也不愿意相信的。
牢记着斯嘉丽“谨言慎行”的叮嘱，无论对方如何挑衅，夏尔向来都视若无睹。
如今被好事者围观，一时间竟是无法脱身，只好强忍着心中的厌恶，不卑不亢地回应道：“皮格先生，如果你想对本人及家族有任何意见，建议你选择更体面的方式。”
“不不，兰卡斯特先生，这不是意见，仅仅是朋友间的无拘无束的直言罢了。”皮格家的次子刻意在“直言”一词上加了重音，并煞有其事地摆出了一副恨铁不成钢的模样，可惜胖脸两侧的法令纹沟壑太深，颧骨上高耸的肥肉已经出卖了主人的内心。
“没有记错的话，我们之间的关系，并没有亲密到可以‘无拘无束’的地步。至于‘朋友’这种说法，更是无稽之谈。”夏尔淡淡道。
“哈哈，兰卡斯特先生，这样说就太见外了。”皮格家次子拍了拍夏尔的肩膀，露出了后者无法理解的笑容，说道“岂止是朋友，很快，我们就是一家人了。”
“什么意思？”
“难道兰卡斯特小姐没有跟你提过？就在上个月底，她已经答应了我哥的求婚。”
“你说什么！”
意外的消息令夏尔霎时间无法抑制内心的冲到，伸手就想抓住对方的衣领，就是此时，楼道上方及时传来了一声清咳，想起紫发女性的吩咐，夏尔顿时冷静下来，变抓为拍，在对方肩膀上缓缓落下。
“谢谢提醒，我会跟家里确认这个消息。”言罢，在对方变本加厉的嘲笑声中，匆匆离去。
……
“很好，你完成了刚刚的指令。”
简单地点评了一句，紫发女性便若无其事地继续往楼上走去。
虽然对方一副事不关己的模样，但是偏偏在皮格家次子那伙人，刚刚从审核委员会出来的时候，就恰好让自己撞上了，联系到先前对方的行为，明显调查过自己的痕迹，夏尔不禁猜想这是否是她故意为之的。
他试着从对方脸上看出一些端倪，直到紫发女性敲响五层一间办公室大门时，依然没有任何收获。
“米尔小姐，那位大人在这里？”意识到身处的楼层，夏尔不禁咽了咽口水。
王国监察院的五层，是监察院大楼的最高层，也监察院的高层所在，是监察长与助理监察长的办公地方。
只是正副首脑的象征意义远大于实际，其办公室大多数时间都空着，运营管理的职责，便落在了三位助理监察长身上。
显然，紫发女性所说的“某位大人”，便是其中的一位。
紫发女性在门板上轻敲三下，而后推开了大门。
夏尔感觉自己来到了一座书架围成的迷宫。
入目是各式各样的书籍材料，整整齐齐地堆满在一屋子的书架。精装平装的书籍兼而有之，鼓鼓囊囊的档案袋也不在少数。
这些书架直通屋顶，层层交错，成半包围状，左右分列，只留出一条两人宽的过道，通往最中心的一处办公桌。
在那里，一名黑发青年，正埋首于案卷中，聚精会神地批阅着文件。
“阁下，兰卡斯特先生带到。”紫发女性双腿皮靴啪地一声并拢，朗声道。
“麻烦你了，姬丝。”一把醇厚的磁性男声响起，黑发青年对着女副官点了点头，线条硬朗的面庞从资料堆中抬头，眉目间还残留着一丝沉思的神色。
比传闻中还要年轻呢。
夏尔看着这个比自己要年长一些，又尚未到中年的男性，不禁感叹道。
三位履行实际管理职责在助理监察长中，有两位是上了年纪的官场老油条，平日里没有什么大作为，但也没有犯过任何过错，总体上，只能用平庸来形容。
唯独这位号称“最年轻的王国高官”的阿兰.李斯特子爵，最为瞩目。
其中年龄因素固然有之，精明强干则更为关键。
上任几年间，雷厉风行地推行机构改革，一扫过往充满官僚气息的陈规陋习，王国监察院的面貌焕然一新，成为了众多有志青年心目中的理想之地，而他本人也成为了年轻人交相追捧的对象。
见到自己的偶像兼上司，夏尔不自觉地变得有些局促，只好挺胸立正，规规矩矩地伫立在原地，等待吩咐。
