余腾鹏是余氏长房余廷魁的独生子——这余廷魁就是那余朝拔五个儿子中的大儿。余廷魁婚后几年不见生育，于是，家里既拜观音，又求天王菩萨，最后终于感动上苍，在余廷魁30岁这年，得了余腾鹏这棵独苗。可是，这孩子生下地后体质极弱，受不得丁点风寒，也经不住半点燥热，只要遇到点点冷热，即便病得九死一生。家里把他像是捧着易飞的宝物一样，终于捧到了6岁。
一天，余腾鹏又莫名其妙地病了起来，病孩心里总是烦躁的，不论一家人怎么侍候逗哄，都还是顺不了他的意。突然，他自个儿从床上坐起身来，说是要到码头上去看人坐船。码头上风大，家人自然不敢带着他去，但他非去不可，于是又是一番吵闹。父母无法，只得用披风将其包好，背着他来码头散心。他们在码头城墙脚蹲着，观望渡船不断往返接送过客。看了不久，余母王氏担心他又受凉，以致加重病情，要背他回去。而他却不干，仍是目不转睛地瞪着来往过客，倒像是在等待着久别将归的亲人。父亲见他如此，也就由着他继续在码头上呆着。
过了良久，余腾鹏突然手指对河划过来的渡船笑嚷道：“你们看，那两个人真怪！”父母对远处渡船上的来客并不在意，见儿子高兴，也就开心起来。待到渡船靠岸，他们才注意到儿子所指的两个怪人。如果不是特意观察，那这两人就是平常人，没什么特殊；如果仔细去看，这两人的确又是非同一般。两人年龄悬殊，相貌迥异，可说是不雅不俗，不正不邪，不释不道，不伦不类。年长者高挑清瘦，寿眉虽长，却少有皱纹，根本无法估计他的年岁；只见他绾着道髻，握着拂尘，却又不着道装，穿的是长袍马褂；清矍的面孔犹如止水，像是没有任何意念，形同雕像一般。年少者不过才十四五岁，矮如敦篓，形同侏儒，剃着光头，却又身着便装，除却那双四下张望的清彻大眼外，其长相确实不敢让人恭维。”
“这小兄弟好怪啊！”下了船的敦篓少年见余腾鹏指着自己发笑，空着的左手将肩上沉重的包袱向上颠了颠，抬起握着剑鞘的右手朝余腾鹏怪笑着说。听了少年的话，老者也睁开眼朝着腾鹏看来。突然间，他黯淡的双目陡现精光，一晃拂尘自言道：“好块璞玉！”
“老爷爷，你喜欢它吗？我可以送给你。”余腾鹏以为老人说的是自己挂在胸前的避邪饰物，便取下它来递向老者。
“老师傅是哪里人氏，从哪里来的，如今又要到哪里去呢？”余廷魁拦住儿子伸出去的小手，随口向老人问询起来。
“啊，我们四海为家，居无定所，也不好说是哪里人。这次从峨嵋下来，去衡山会友。你这小公子只怕是不大好带吧？”老人隐去了眼中精光，淡淡地反问余廷魁。
“是呀，师傅到底是个高人，不然，怎会一眼看出我儿不好带。”
“让我把把脉看。”
余廷魁见老人神色庄重，就让儿子把手伸出去让他把脉。老人闭目把脉良久，就又睁开眼道：“果然不出我之所料。”
“我儿得了什么怪病？”
“这叫先天寒热症。一热，身如火炉；一冷，身似冰窖。也只有孩子家才得这病。”
“当真被老师傅言中了，只是为什这病只有孩子生呢？大人就不会生？”
“这病是先天带来的，况且越是年长，越是严重，普通医药又无法治疗，到了十来岁，当他自己无法承受得了时，也就没有人了。你看，这病又怎么会出现在大人身上呢？”
听说孩子只能活十来岁，余廷魁夫妇大是吃惊，齐齐准备下跪来恳求老人救助儿子。可不等二人跪落地，老人双掌向上微拔，阻住了二人下跪的势头说：“不必这样，不必这样。我之所以这么说，当然有心助令郎一臂之力，让他身体强壮起来。”
“谢谢老师傅，谢谢，我家就在前面不远，西门口内，请老师傅同这位师兄到我家歇歇。”余廷魁夫妇背着儿子，将两个怪客迎回家后，余廷魁一边令人拿出茶点待客，一边探问对儿子病症的医理：“不知医治我儿，要用些什么贵重药材？当然，不论怎么贵，只要能买得到，就是倾家荡产我也干。”
“不用不用，”老人呷了一口香茶说，“这病不是用药能够治好的。”
“那该怎么办？”
“你得让他入我门来，拜我为师。这样，我自有办法给他治疗。”
“不知师傅是什么门派？”
“这个么——我博采各门，却又不入其门，顺其自然，自然成门，你就当我是‘自然门’的吧。”
“自然门……？”显然，余廷魁对这一门派是见所未见，闻所未闻。但见这老头像是确有一些本事，也就不再多疑，同意儿子拜其为师，“只要师傅救得我儿性命，使他身体强壮起来，我当然乐意让他跟随师傅学得健身之道。”
“这就是了。这孩子体内热寒先天带来，药物除它不去，反致药越吃得多，体内积毒越大。入我门后，我当教他吐纳之法，培植孩子自身真气，然后以气引导，使其寒热相济，顺应调合。这样一来，其病自除，身体也就慢慢强壮起来了。如不拜师，我就不能传他功法，其他的，当然也就免谈了。”
“师傅说得是，现在我就去准备香案，让他拜师。”说毕，余廷魁就起身去为儿子拜师作准备。
自此以后，老人终日带着两个徒儿去天王庙山门之外打坐吐纳，传授武功。过了十来天，老人又打发大徒弟上路先去衡山，说是等到余腾鹏练功略有小成后他再随后赶来。说也奇怪，自从余腾鹏拜师之后，身体就渐渐健康起来，再没现过病容。他整天跟着师傅，时常往来于城外香炉山、摧龙山、九龙坡、凤鸣山和八排洞之间。有时一出门又是好几天不归家，就在山上寺庙里借宿。
时过三年多，老人叫余腾鹏既学武，又习文。其间，老人的大徒儿也常来茶洞小住，但多数时日却是在外游历。有一天，许久未来茶洞的矮子徒儿忽然从远乡给老人写了信来。看了信后，平时面无表情的老人即刻皱起了眉头。从这天开始，他便吩咐余腾鹏独自去天王庙山门外练功，自己不再出门，找来纸笔在客房中写画。
三天之后，老人拿着写画好的书册，叫来余廷魁父子说：“我有要事，现在就要离开茶洞，鹏儿虽入我门，但并未得全我门功夫，本想带他一起走，但见你家就只这一个孩子，想来也是舍不得的，我也不忍心。我这里写了些练功心得和搏击招式，留给鹏儿，待他以后自去体会。好在三年多
来他的顽疾已除，今后坚持每天早晚修习，体质自会强壮起来。”说完，老人就要出门。
“师父，我愿跟你走，你带我走吧。”余腾鹏听说师傅突然要走，急得跪地哭了起来。
“孩子，师父有事在身，不能带你上路，若是有缘，日后当会再见。你要勤加修习功课，不要在外交结歹人，将来长大了可出门来找我。记住，没有我的同意，不准在外收徒。当然，自家人除外。我的书稿也不能落入他人之手。切记切记。”老人说完，自顾扬长而去。
九年后，余腾鹏已成长为一个的气定神逸、英俊潇洒的小伙子。他没忘记师父的吩咐，过了18岁生日，就即刻动身出门寻师。可是，他在外找了三年，访遍了三山五岳、宏观大庙，却没得到师父、师兄的半点讯息。实在无法，他只好回家，娶妻生子，过起常人生活来。这以后，他虽是生养了3男4女，但出于个性，总是不理家事，家庭所有大小事务，全由妻子龚氏操持，就连卖田卖地为女儿陪嫁这样的大事，他也不管，专一去古刹山间练他的“自然功”。
这天，3岁的孙儿余敬双无故夭亡，使这不问世事的余腾鹏也感到了内心的空虚。他知道，作为长房，长孙余敬德先天眼睛不好使，平日一家都把家庭的希望寄托在这聪明活泼的敬双身上，谁知他才刚满3岁就突然死去了，这怎能叫老人不失望？虽说大儿媳又将临产，但生下来的究竟是男是女，现在谁也不知道。老人听着家人的嚎啕声，心里烦乱，便走出家门，去街上散心。
其时，也才晚饭刚过，天色并不见晚，街上行人也还是很多的。有那知道其遭遇者向他打招呼以示同情，他只是随便敷衍别人一句，自己走自己的路，默想着心事：“当年，自己身患重疾，是师父凭本事让自己得以再生，且能生儿育女见到了孙子；如今自己孙子得病，自己却空有一身武功不能救他于万一，真是无能啊……”
“爹啊……妈啊……”
“哈哈哈！打得好！打死他……”
老人信步走到马王庙大门前，忽听得庙里传来孩子们的喊叫和打斗声，他便急忙走了进去。庙里大殿前的露天坪院中，几个提着鸟笼的纨绔子弟领着一群孩子，大家围成一个圈，指使着圈内几个叫化子，踢打一个小叫化。小叫化被大伙踏在地上，鼻青脸肿，喊爹叫妈。余腾鹏实在看不下去了，他隔着人墙，伸出双手，两掌遥向圈内骑在小叫化身上的人众一拨，然后变拨为招，但见圈中行凶者突然就向两侧围观者身上撞去，而趴在地上的小叫化，也就莫名其妙地从圈中飞出，越过围观者的头顶，扑向余腾鹏怀中。那些纨绔子先是一愣，当回头看清了余腾鹏的脸孔后，便呼啦一下，纷纷逃出庙去。其他孩子，也就莫名其妙地跟在他们身后向街上狂奔，庙里一下子就只剩下余腾鹏与小叫化两个人。
“他们为什么要打你？”余腾鹏拭了拭小叫化受伤的脸，同情地询问道。
“哼，他……他们要我当马马骑……我，我爬不动，哼哼……他们就打我。哼，妈……”小叫化一边回答，一边又委屈地哭起妈来。
“你是哪儿来的，叫什么名字，你父母呢？”
“哼哼……我是太阳山来的，哼……姓余，他们叫我做鱼腰子。我爹我妈都死了。哼，妈啊——”
“啊，别哭别哭，哪有什么鱼腰子，你在家里最小，是老幺，本应叫余幺子才对。你那些哥哥姐姐呢？他们还在吗？”
“我没姐姐，只有哥哥，他俩不理我，我才跑出来的。”
“啊，原来是这样——”余腾鹏一听这孩子说是姓余，内心先就疼爱起来，细细一看，觉着他虽比敬双大两岁，但模样倒有几分相像，便立时产生一种奇妙的感觉：难道这孩子是上天安排他来代替敬双孙儿的？嗯，师父说过功夫不传外人，但可传给家人，我那些儿女都不爱习武，他一定是上天给我带来的继承人。于是，他拉着小叫化径向家里走去，从此余家就又多了一个男孩，这就是余敬耀。他既是余腾鹏的孙子，也是他的徒儿。
1920年，余腾鹏仙逝，这时的余敬耀不过才十来岁，而余相泽因父亲的逝世，且自己的满儿余敬福已在世上渡过了四个春秋，就不再看重余敬耀这外来之子。好在其妻杨氏贤德，仍把耀子视同己出，余耀子感激余氏恩德，也始终把自己作为茶洞余家一分子。
听了陈健的述说，越素贞对茶洞余家有了更多的了解，她打算日后再去拜访，一定要结识余耀子这样的人。虽说他们之间还够不上什么关系，但出门在外，多一个亲友总是好的。
