何奇江家住距茶洞15公里处的贵州省松桃县乜架乡张家坝村。17岁那年，他正好在贵州铜仁师范学校读书。那时，刚坐上皇帝龙椅的袁世凯才完蛋得一年多，各地军阀为了争权夺利抢地盘，又展开了一场持久的全面混战。而那时何奇江家虽然只属中产阶层，但由于父亲为人正直，在地方上小有名气，因而被举荐为村级长官。这样的官儿，除了平时要解决地方上的案件纠纷之外，还得为本省军阀派粮派款，抽税抽丁。由于何老性格所致，抽税抽丁竟抽到了张家坝首户张大富家里，这就难免给自己引来了杀身之祸。
这天晚饭后，张大富派管家把村民石维义找到自家客厅里，寒喧之后对他说：“村里又要派丁了，我在姓何的掌握的名单上，看到有你的名字。”
“什么？去年都没抽我，怎么今年倒抽上了？”刚坐下来的石维义听到这个消息，又吃惊地站起身来说。
“去年的皇历，今年还能看么？去年没抽你，那是因为有我们几个老鬼在绐你求情。现在倒好，现在连我家老三也给抽上了，送10个大洋顶数还不行。你看，我还怎能再替你讲话？”
“那——这可怎么办……”听了张大富这席话，石维义一时没了主意，坐下来直发愣。
张大富看到对方的神态，从座上站起，来到石维义身边压低声音说：“办法倒是有，只怕老弟你没胆气。”
“什么，怕我没胆气？豺狼虎豹我都宰过，还说我没胆气！”石维义因对方说出小瞧自己的话而恼火地又站立起来。
“老弟要是真有胆气，那我跟你说……”张大富伸手在石维义肩头拍了拍，让他重又坐了下来，然后轻声地与之耳语。
张大富为了儿子被抽丁的事，为什么找上了石维义，这话还得从头说起。原来，这石维义是乜架地区的猎户之首，他身材高大结实，勇武有力，且枪法特准。在父母早年病逝之后，他只身带着幼小的弟弟以狩猎为生，平日死在他们枪下的飞禽走兽，也不知究竟有多少。四年前，张家坝的山林中，不知从何处窜来了一只一百八十多斤重的大老虎，不断地伤害村里的人畜。兄弟俩艺高人胆大，虽说石维义才18岁，而弟弟才13岁，也决定替村人除此一害。
他们从前并没猎过虎，不过也听人说过老虎的厉害。第一是它的牙齿，“咔嚓”一口，钢条子也咬得断；第二是它的爪子，“啪”地一掌，青石板上绝对得留下深痕；第三是尾巴，老虎尾巴犹如钢鞭，一尾扫来，碗口粗细的松树立成两截；第四是纵跃，老虎一纵之势犹如山石崩塌，百十斤立时变成千万斤，扑在人身上，人莫想有反抗的机会……石维义知道，人们的传说毕竟有夸张的地方，但却也可以根据这些情况来安排猎虎的方法。
这天，他们找到了这只老虎经常出没的山道，石维义让弟弟披上蓑衣，戴着斗笠，掌着刃口朝天立于地上的钢叉，蹲在道旁——他以为，老虎见了人，纵身一扑，落下来时，胸肚必定会落在钢叉的刃口上——他自己则藏于一边，意图在老虎胸肚触及钢叉的那一刹那，朝其头部开一枪，让它立时了账。
兄弟俩等了多时，一阵山风吹来，恶虎终于出现了。可是，这只老虎像是通晓人性，并不像石维义想象的那样一个纵身扑过来，而是先在距石老二三十步左右的地方徘徊观察，过了有一阵，才又渐渐进入二十步左右的地方徘徊。当它渐近到十步之内时，突以电闪般的速度窜上，一口叼住石老二的左小腿，掉头就跑。
事情发生得太过突然，石老二的钢叉还来不及倒过来，便被恶虎拖倒在地。但他心里并没糊涂，几次弓起身，想凭借着地的右脚站立起来，以减缓老虎奔跑的速度。但每次都没容得他立上一秒钟，老虎的头只是略微那么一摆，就又把他拖下地来。
看见这种情况，藏在巨石后面的石维义先是愣了一下，随即便端起枪向老虎追来。老虎拖着一个13岁的大男孩，跑的速度并不很快。可是，石维义原本就与他们隔有一段距离，现在起步晚了一点，且又是端着枪追，身体无法保持平衡，因而尽管用了一身气力，但仍与前面的人和虎相距三十来步远，始终无法接近。
这时，被恶虎拖在地上的石老二，已完全放弃了站立起来的打算。他以背着地，双手持叉，拼命向恶虎身上戳打。但终因年纪小，力气弱，且使不上什么劲来，所以，尽管他减缓了一点老虎奔跑的速度，而对老虎的皮肉，构不成任何威胁。
大概，恶虎此刻的内心也并不轻松：怎么原来不动的死物现在倒活了过来，而且还拿着钢叉戳打自己？不过，他的这点力量并不值得担心，值得担心的倒是后面那拿枪的人。原来虽没瞧见这人的身影，但凭嗅觉是早就闻出来了的，因此先前才不敢大意，发现猎物后，迅速窜上，拖住就跑。如今他追上来了，怎么办？放弃猎物，不甘心；继续拖住猎物，奔跑的速度却又太慢……
现在，在后面追赶的石维义已经是气喘吁吁的了。这倒不是因为他的气力已经枯竭，而是心慌意乱造成的现象。他担心弟弟的生命危险；他后悔没在恶虎窜向弟弟身边以前开枪；他想立时开枪，却又怕误伤弟弟——此时各方都在运动之中，且前面人兽又是相互纠缠着，要是准头稍有误差，后果就不堪设想。但有一点他十分清楚，如果弟弟就此死去，他也不能独活，誓与此恶虎耗到最后一刻……
如此又持续了一会，当恶虎拖着石老二将要离开山道进入松林的一刹那，决定命运的声音爆发了：“叭”地一声枪响，子弹从虎背上方飞过，虽没击中目标，却使老虎停了下来；接着又是“咔嚓”一声，石老二左小腿立断。恶虎的头迅猛地摆动了几下，硬生生地把石老二的左脚掌撕扯下来之后，它才掉转身子，与随后赶来的石维义眈眈相向。
石维义横着空枪，以准备搏斗之势站在离恶虎5米来远的地方，口里高喊着：“快用带子把伤口捆紧！”眼睛却死盯着恶虎双目暴露的凶光，以应即刻来到的恶斗。
几近昏迷的石老二，听到兄长的叫唤，忽又清醒过来，也不顾身旁的恶虎，慢慢解下腰带，挣扎着缠绑左脚的伤处，一俟捆扎完成，他便倒地昏厥过去。
恶虎在扯下石老二左脚掌回身之后，只对几近昏迷的他稍稍瞥了一眼，便迅速掉头瞪视着石维义。只见它，张着带血的嘴，收唇怒吼了一声，随即身子向后一缩，便猛地腾空跃起，向对手扑去。它这一扑，落点真是准极了，正是大口朝着对方的脑袋，两只前爪抓向对方的双肩。可是，石维义也不是好欺的，在恶虎腾空之际，他已抡起枪托，迎头向恶虎击去。谁知这畜牲竟是敏捷得很，身子虽还没沾地，但仍能在空中变换身法。它迎着枪托微一侧头，没等后脚落地，前肢的爪掌便迅速地挟住了枪身，待到后脚落地之时，利齿已把枪托咬得粉碎。
