参加了老街坊的聚会后回到家中，郤晓锣更是雄心勃勃、信心满满。他要咸鱼翻身过上富裕的日子，要让世人刮目相看。
他最佩服的是裴薄启叔叔，白手起家，仅用了区区之数的动迁款，几经运作，就成了拥有十几套房产、腰缠万贯的大老板。想当年，要是父母也拿出这两套房子的动迁款来让他操作，现在又何止是十几套资产？！这就是，撑死胆大的，饿死胆小的。况且那时，还是在我的勒逼下，他们才办理了假离婚，才多弄到了一套房子。真是鼠目寸光、小富则安、庸人思维，而且搞得胆战心惊、惶惶不可终日，差点丢掉了性命！
郤晓锣决定找机会大干一场，赚它个盆满钵满，让这辈子不再为金钱而犯愁。现在最首要的是，先搞到一笔启动资金，最好再有一个志趣相投的合伙人。一个人开公司会做得很辛苦，这是裴薄启叔叔的亲历感受，那天聚会时他对郤晓锣慨叹过。
郤晓锣从小读书就成绩平平，时好时坏。父母对他也没有什么期盼，只要他能平平稳稳、健健康康地工作生活，娶妻生子，传宗接代，也算是完成了父母的心愿。
罡美美在听到闺蜜的孩子，都考上了高中或大学时，心情侘傺、脸露羡慕。而郤小利却不屑一顾：“能读上技校，当名工人也不错。何必要逼着他，将书读得那么辛苦！我俩都有养老金，今后不用他来养活，只要他能懂得关心、孝顺父母就可以了。”郤小利是最宠溺儿子的，对儿子的索取几乎是百依百顺。罡美美是位贤妻良母，小鸟依人，全听从丈夫的。
儿子进了工厂后，不思进取，眼高手低，工作颟顸。与同事们闲聊议论时，时常会流露出怀才不遇、自有肺肠、顾盼自雄的言辞。
有了新房后，罡美美夫妇就四处托人给儿子寻找对象。经媒妁介绍和准丈母娘的考察，不久就娶到了这个媳妇。女方父亲早已故世，女儿一切都依从母亲的安排。母亲信誓旦旦地对女儿说：“只要全部听从我的，女儿呀，这辈子绝对不可能让你吃亏！”
为了给儿子操办好婚事，也是在遵照儿子的要求：要争脸、要豪华、要有排场和气势。老夫妇俩倾筐倒箧拿出了一生的积蓄，不够又去向亲戚朋友处借了十几万。儿子的新房装修、家具添置、电器设备，一应俱全。小到厨房器皿、窗帘坐垫、毛巾厕纸、床垫被褥、新娘零嘴、香水唇膏、鲜花彩带，一样都不能遗漏。如有牾意，便会遭到儿子的数落。
婚宴前夕，儿子又临时通知父母，女方还邀请了左邻右舍、远房亲戚、中学同学、孩提时的朋友，还要增加五桌酒席，父母仓促间一切照办。婚礼顺利结束，费用全由男方父母开支；女方收到的红包礼金，全部被丈母娘收入囊中，说是由她保管最为安全。
“这是最后一次资助他了。成家以后，就叫他自己独立去。我想他今后有了孩子，也会懂得怎样来孝敬父母的。”郤小利看着一张写得满满的借款记录，心中懊恼，但仍然在安慰着妻子。
婚礼办完后，父母再也没有能力贴补儿子了。郤晓锣在丈母娘面前嘘枯吹生，杜撰父母拥有百万资产的讆言，也不攻自破。画虎不成反类犬。原形毕露后，他被妻子数落鄙视，也遭到了丈母娘的揶揄诮呵。家中勃谿不断，妻子借口怀有身孕，回了娘家长期不归。
孤单一人，冷冷清清。这天的晚餐，郤晓锣是在点心店里，吃了一碗清汤光面应付的。喝光了最后一口汤，刚出店门口，还没走上几步路，他就一头撞在了一位路过的大汉身上。他马上连声道歉，随后转身加快脚步想溜走，不料被大汉一把抓住。
这大汉西装革履，满脸络腮胡子，长相阴鸷，神情狡黠。他认出了郤晓锣，是故意让他撞的。这时大汉露出笑容，洋洋得意。
“老同学郤晓锣，不认得我啦？技校里的同学郜别！”大汉嗓音洪亮，面露喜色，态度热情。郤晓锣想起来了，他就是那个和自己睡过上下铺的同窗校友，绰号老狐狸。郤晓锣还清楚记得，这个绰号是同学们看了，一部外国谍战片后给他起的。
“怎么弄得丢魂落魄，活到了这种狼狈地步？走，喝酒去，我们边喝边聊。”郜别看到郤晓锣穿着寒酸，很想知道这位畴昔出手阔绰的“寿头公子”，今日怎么会混到了这种窘迫地步。
“不好意思，今天我没带钱出来。改天再约吧！”郤晓锣囊中羞涩，找了个托词，说完就想转身离开。
“怎么老让你来请客！今天吃我的，我来买单，走吧。”郜别显得财大气粗，特别热情，拉着郤晓锣就走。
在饭店里边吃边聊，郤晓锣惊讶地了解到，这位老同学早已今非昔比，好似幼虫蜕变、鱼纵大壑。以往在学校时贫困吝啬，经常要来向他讨吃借钱的寒酸同窗，如今赫然是一家房产中介公司的经理，手下还开着好几家连锁店。
郜别从学校毕业后，没有去工厂工作，他不喜欢受工厂纪律约束。他替人发过小广告，当过商店销售员，也炒过股票，去过保险公司当推销员，后来进了一家房地产公司当业务员。就在这时，他发现了商机，只要售出一套房屋就能获利丰厚。但是老板拿的是大头，自己攒到的只是些蝇头小利，心里很不平衡，更不心甘。于是就辞职，自己投资开了这家房产中介公司。也正值时宜，低收高抛、中间加价、瞒天过海，他攒得盆满钵满。后来政策规定进一步明确，他的获利空间陡然减小，现在再要做大，就得依靠雄厚的资金实力。目前他正在寻求合伙人，利润将按照投资比例来分配。
这晚郤晓锣辗转反侧，目不交睫，心潮澎湃。裴薄启的偶像再次浮现；妻子的绝情和奚落，历历在目；丈母娘冷飕飕的眼光也在盯着他看……。“我就是合伙人！”他终于下定了决心。第二天一早，他就向单位请假，去了郜别的房产中介公司，还去了他属下的几家连锁门店考察查看。
在郜别的点拨下，郤晓锣将自己的婚房做了抵押，得到的贷款全部投入到郜别的公司里。他向原单位辞职，到郜别的公司里上班。郜别也投桃报李，任命自己和郤晓锣，分别担任公司的正副董事长，并慷慨地让出了公司总经理的位置，法人代表也改成了郤晓锣。
郤小利听着儿子天花乱坠的描述，相信他终于发挥了才能、能够干大事了。见到他有生以来第一次买来一袋水果孝敬父母，这就是有孝心的表现。对儿子的下海创业，他表示完全的理解和支持；罡美美在边上听了，却是坐立不安、忧心忡忡。
“儿子一向是好高骛远，夸夸其谈。赵括谈兵，你也会信？”儿子走后，妻子罡美美埋怨说。裴薄启曾经对她说过，“商途艰险，充满荆棘、奸诈和陷阱。要不是令德青在身边不断地告诫提醒，我也会受骗上当，败走麦城的。”
“儿子大了，也有了社会历练。不说他老成持重，也不至于昏庸无能。再说了，他已经在埋怨我们没让他早点下海，耽误了他的前程。”郤小利看着儿子刚送来的一袋水果，心里还在欣喜。“儿子赚了大钱，会更加的孝敬、更……会来报答我们的。”
“侈谈什么孝敬报答，真是令人失望！结婚时欠的一屁股债还要我俩来还哩，他提起过一句话、一个字吗？”
“礼义生于富足，偷盗起于贫穷。我想他生意成功了，会自己来还清这笔借债的。我们郤家的人，决不会贪婪无耻、不知餍足。”提起所欠的债务，郤小利心中也有隐痛，但他还是要袒护儿子。儿子已经辞去了正式工作，现在只能盼着他成功了。
瞒着妻子，郤小利将身份证和房产证都交给了儿子。证照齐全，郤晓锣将他的这套婚房挂牌出售了。因为妻子要求他将房子调换到娘家附近；郜别也建议他卖掉旧房，今后再购买别墅。
福星高照，旗开得胜。郤晓锣上任后，公司就接连成交售出了五套商品房和两间门面店。赚钱的感觉真爽，到了年底他更是获利丰厚，也能财大气粗了。
利用节日假期，他带着妻子岳母一家人，参加了豪华的东南亚五国十三日游。丈母娘是第一次出国旅游，就像刘姥姥进了大观园，目不暇接，见到什么都感觉稀罕、珍奇、欣忭，流连忘返、乐不思蜀。在返程的路上，丈母娘主动向贤婿提出，将她名下唯一的一套房产也变卖了，卖房钱款投在他的公司里入股分红。反正贤婿有能力赚钱，不久后就能一起住到别墅豪宅里去了。
“那你卖房后住在哪里呀？和我们一起租房子住吗？”郤晓锣心里纳罕，先看了看妻子的表情，接着再询问岳母。他最惧怕这个精明刁钻又喜欢找茬的岳母，如果真的搬来和自己一起居住，肯定会再生事端。
“我不租房，也不住在你们家里，我直接住到亲家那边去。一二年后就有别墅豪宅住了，现在先挤一挤，临时克服一下嘛。”岳母老谋深算，心中已有安排。
旅游回国后，丈母娘带着外孙闯进了罡美美的家，而且还带来了几只皮箱和行李包裹。郤小利夫妇正在错愕，亲家母已是笑容满面、态度热情地解释起来。
“郤家的孙子长得真是漂亮可爱，也很淘气。女儿女婿都要上班，我一个人也带不过来。住在这里，我们一起来养育你们家这个活泼可爱的小孙子，含饴弄孙，共享天伦之乐。”话没说完，亲家母已经将外孙送到了罡美美的怀里。
不久后，郤小利夫妇才了解到，真正的原因是亲家母的住房已经挂牌卖掉了，钱也打入到儿子公司的账户里，进行入股分红。亲家母舍不得再出钱租房，就住到了女婿父母的这套房子里来。而且，还能减轻她带孩子的负担。
亲家母酷爱打麻将。每天她将小孩丟给郤小利夫妇，就出去打牌玩麻将，一到饭点准时回来。家里的买、汏、烧、带小孩，全得依靠郤小利夫妇。罡美美先是委婉的说了几次，亲家母装作糊涂，后来只得无奈地向她挑明指出。亲家母态度诚恳，答应不再出去打麻将了。但是没过几天，亲家母又约上牌友到家里来打麻将。搞得一屋子乌烟瘴气，让人不得安宁。
郤小利白天无法休息，晚上失眠哮喘；罡美美体虚便秘，白天厌食，夜间盗汗。打电话给儿子诉说，儿子回答干脆：“她妈的脾气就是这样的，我也无法来管，不过亲家的关系也不能因此而闹僵。这样吧，你们俩位就退避三舍，出去租套房子住，房租全部由我来负担。等到我们买了别墅，她自然而然就会搬走的。”
儿子在附近的社区里找到了房源，垫付了三个月的租金。郤小利夫妇总算有了一块安静养病的栖身之处，孙子也被送进了一家收费不菲、私人开办的托儿所。
二年很快就过去了，儿子仍然没有买下别墅，亲家母还是懒着不肯搬走。开盘出售的别墅到处都有，郤晓锣也带着丈母娘和妻子去看过二三处。但是丈母娘嫌怨那里离开闹市区太远，交通也不便利。如果真要买下，那就再配备一辆小轿车，车价要在五十万以上的，要和女婿的经理身份相配。
儿子想对父母做任何事情都不会商量，而是我行我素、独断专行、颐指气使；但对丈母娘的话，却是小心谨慎、惟命是从，马首是瞻。这让郤小利多少有点反思：“人莫知其子之恶，如今又能奈他何？!”丈夫对着妻子，发出了有生以来难得的感叹。
“你别再指望这儿子，赚了钱会来孝顺你。他只会将自己的父母当作提款机、榨油机……结婚为他欠了一屁股的债，他一字不提；现在这套房子的租金他也只付了头三个月，随后都是我俩自己在支付。”罡美美也表现得非常愤慨。
“好了，好了。再说也没用了，过去的事情就算认命吧。现在我俩都有养老金，我们自食其力、相濡以沫、同舟共济，别再去理睬这个数典忘祖、忤逆不道、忘恩负义的孽子！”这是自从儿子出生以来，罡美美听到的，丈夫对儿子说出的最严厉的话。
他俩不再去追讨那套属于自己的住房了，逆来顺受，恝然置之，只祈求自己能够心宽气顺，别再生病，祥和地安度晚年。他们再也不去帮着亲家支付，水、电、燃气、电话和物业管理等费用，等于同亲家母断绝了往来。
安然无恙地又度过了一年。郤小利的哮喘病和血压也恢复了正常；罡美美经过调理，还养得胖了些。正打算就此方法安度晚年、告别这辈子的烦恼，这时候儿子郤晓锣却如一条丧家之犬，又找上门来了。他是前来乞哀告怜，请求父母再伸出援手救他一把。
原来，市里又出了住房限购新政，房价出现下滑，市民购房热情锐减。楼市出现了滞销，也影响到郤晓锣合伙开办的这家房产中介公司，公司经济效益直线下挫。公司门前“可罗雀”；店铺门前“车马稀”。公司的推销员整天聚在一起，打牌、聊天、嗑瓜子。
天无绝人之路，东边不亮西边亮。董事会召开了扩大会议，决定跟着世界潮流走，到澳洲、新西兰、加拿大等地去投资购房，打进国外的房地产市场。郜别先去国外开拓探路，国内的事务全权委托给郤晓锣负责处理。
大权在握，郤晓锣更是春风得意。此时正逢西方的圣诞节，他携带着妻儿和岳母大人，一起去欧洲度假旅游，尽兴地购物畅玩。等到他们旅游归来，才知道郜别已经回来过。公司里积压着的三套楼房也被他低价出售了，在公司里主管财务的郜别妻子和售楼后的钱款，全都下落不明。
“啈！还是条老狐狸。”郤晓锣懊恼不迭、饮泣擗踊，立即到警署报案。查询到郜别夫妇已经双双出国离境，去向不明。郤晓锣是公司注册登记的法人代表，目前要求他先负责处理好公司员工的欠薪问题，然后再配合公安部门，清查公司账目、协助追讨公司钱款。
郤晓锣死皮赖脸、要死要活的纠缠了三天二夜，他要求父母卖掉房产，替他还债。全家人被他搅扰得没有片刻的安宁。郤小利再也无力坚持下去了：“不就是剩下的最后一套住房吗，反正也要不回来了，全都给了他吧。今后与他彻底断绝往来！”和妻子商量后，他将房产证扔给了还在乞怜哭闹的郤晓锣。
“为虺弗摧，为蛇若何？今天我要明白无误的告诉你，我们都是一把老骨头了，再要啃骨吸髓，已是不可能的。坐牢、自刎，都是你丧尽天良，咎由自取。养儿不知恩，不如养头猪！你给我滚！”郤小利咬牙切齿，对着郤晓锣说道。
儿子走后，夫妻俩商量决定，马上逃离这里。最好能躲到天边海角，无人知晓的地方去。现在他俩只能蒙袂辑屦，躲避熟人，再也无颜见人了。
迟暮，斜阳映照在他俩的身上，他俩背着行李相互搀扶着离开了这里。昏黄的夕阳在他俩的身后路面上，留下了一道长长的黑影。黑影瘦骨嶙峋，呆滞木然，如同冢中枯骨，令人毛骨悚然。
突然间，郤小利脸色苍白，先是哮喘着，接着就剧烈咳嗽起来，罡美美赶紧放下行李，帮他拍打后背。幸好，他终于缓过气来，在妻子的手帕里，他吐出了一大口嫣红的鲜血……。
