53.一饭之恩
洛阳分封，皆大欢喜。诸侯既已得封，欢庆已毕，皆预备各自辞别汉帝刘邦，分归封国打理朝纲。
尤其是故衡山王吴芮与子二人、兄子一人，从百粤之兵，以佐诸侯，诛暴秦，有大功，诸侯立以为王。项羽侵夺其地，谓之番君。汉帝刘邦今以长沙、豫章、象郡、桂林、南海封之，立为长沙王，以临湘为都。吴芮复位为王，甚是欢喜。加之英布本为其婿，也早已封为淮南王。所以吴芮欢天喜地，对楚王韩信等众王称兄道弟，意气风发。
韩信见众王都欢喜鼓舞，相互庆贺；刘邦已登帝位，也志得意满。气氛十分祥和欢庆，心中欣慰不已。于是整理行装，前去封国赴任。
钟离昧，蒯通，星坠，利苍，陈贺，孔丛一行人，都跟随韩信，一路向楚国进发。
韩信对随行众人说道，“现在我等已经抵达楚国故地，寡人想顺道先去鲁城，不知众位可否愿意一并前去？”
钟离昧听到韩信这样说，心中回想起项羽，唏嘘不已，仰天长叹。
蒯通说道，“大王前往鲁城，是想要祭奠项羽吗？”
韩信点头称是。
蒯通说，“只怕大王此举，被汉皇所知，会引发猜忌。不如让微臣带领大队人马先行一步，奔楚都下邳而去。大王携带亲随数人，去鲁城如何？”
“就按照你所言，蒯通你和陈贺，孔丛二人率众去下邳。利苍带领近侍随我前往。钟离昧将军，你意下如何呢？”
“若大王恩准，末将愿意驻守鲁城。”
“既然如此，那么你就随寡人一并前行，然后顺势驻扎在鲁城即可。”
“谢大王！”钟离昧的语调有几分哽咽。
韩信心中也平添了几分酸楚。他分拨蒯通等上路后，便和星坠，缓缓向鲁城前进。钟离昧一路默不作声，低头纳闷。韩信等人便不去搭理他。
星坠觉得气氛太过沉闷，便询问韩信为何刚到楚国，就去鲁城。
“你觉得应该去哪里？”韩信反问星坠。
星坠说，“大王想要祭拜项羽，也在情理之中。只是，项羽当西楚霸王时，不是定都彭城吗？现今，大王不去彭城而去鲁城，为什么呢？”
韩信说，“昔时怀王举义，封项羽为鲁公，项羽即鲁人故主也。因此，当项羽垓下兵败身亡之后，西楚既灭。楚国故地纷纷归汉，独鲁人为之守节不降。鲁城父老力求将项王首级，以香匣盛，并以鲁公之名，葬项王于鲁城。汉皇闻之，十分感佩，悉数答应鲁人所请，鲁人方才归降。等到鲁地安定，汉皇入城，遂依约葬项羽于鲁城。”
星坠听罢，对于鲁城油然而生一份敬意，说道，“鲁乃周公之后，素为礼节守义之国，又是孔圣人故乡，天下儋仰。鲁地父兄其为项王守节，乃极仁极义之举。怪不得大王一到楚国，就要去鲁城呢！”
待到大家来到项羽墓地时，回望项王一生，亦各自伤感不已。钟离昧终于抑制不住情绪，伏地大哭，泪如涌泉，人不能止。
韩信见状，心中不忍，于是匆匆与他道别，和星坠，利苍等赶赴下邳。
来到奢华的楚王宫殿，星坠心里释然了许多。
夜色降临的时候，韩信终于回到了寝宫。星坠盯着面前的这个男人，像在打量一个陌生人一样。从头看到脚，然后将目光锁定在他的面庞，含情脉脉凝视着他的额头，眼睛，鼻子，嘴巴和脸颊。
韩信被她看得有几分窘迫，说道，“阿坠？你这是怎么了？“
“今天，我终于可以安安心心地和你在一起了，终于可以毫无顾忌地享受属于你和我的二人世界了。“
“以前在齐王宫殿时，不也是一样吗？“韩信有点懵懂。
“不一样，当然不一样啊。从我第一天碰到你开始，就一直战乱不息。而你似乎就是为战争而生的。只有今天，我们才真正呆在属于自己的家里，而且也不用牵挂战事，不会再辗转奔碌了。所以，我的心，就像飞出笼子的小鸟一样，感到前所未有的轻快。“
“是啊。仔细回想起来，我还欠你一个人情呢。“
“哦？“星坠不知韩信要说什么。
“我第一次遇见你，是在淮河边上。那时，我已经好几天没东西可吃了。多亏了你，给了我食物。我才有力气，去到项梁和项羽的军队投军”
“这要说事，还真的感谢当时在淮河畔洗衣服的那几位漂母呢。我给你的食物，也是她们给我的。”
“既然是这样，我明天便派人去寻找那几位漂母，待找到以后，重金酬谢。”
“我觉得利苍就是个不错的人选，我们就把找寻漂母的任务委派于他吧。”
“嗯。利苍既是本地人，又和我们患难与共，他一定会不辱使命的。明天我就吩咐他去做这件事。“韩信一边说，一边解下身上的盛装，然后伸展着四肢，感慨地说，“不论多么坚固锃亮的铠甲，多么华丽的冕冠王服，都比不上四海升平家常岁月中的素衣轻履啊。”
此时此刻，韩信心中十分惬意，不论将来局势如何发展，天下大局已经回归太平。虽然这个刚刚来临的和平，还柔弱的如同一个襁褓中的婴儿。如果有人会跳出来，想要将这个新生命扼杀在摇篮之中的话，他一定会不惜付出一切代价来捍卫它，哪怕是牺牲自己的生命。星坠凝视着陷入沉思的韩信，心中七上八下。她对于他已然了然于胸。看到他这样的神色，就判断出他的脑海里定是筹划着至关重要的命题。
但愿楚国的王宫，能成为我们休戚与共的家园，从此不再颠沛流离。星坠心中默默地祈祷。忽然她的心头闪现出师傅在首阳山时的嘱咐。她依稀记得师傅曾经说过，他与她，即使携手并肩，过平常人的日子，也是艰难险阻重重。如此说来，如今韩信贵为楚王，莫非他们的障碍会更加防不胜防呢。星坠越想心里越是凌乱，刚才的欣喜之情一扫而光了。
第二天料理完军政大务，韩信唤过利苍说道，“现在楚国新定，都城下邳防务不可轻忽，你就做中尉，与孔丛，陈贺两位都尉负责都城城防。寡人目下正有一事，须你前去督办。”
利苍拜谢之后，询问所委派之事，韩信首先将自己与利苍，以及星坠的渊源，娓娓道来。然后便将寻找淮河漂母之情，从头到尾，细述一番。利苍及帐下众位文武将佐听后，都赞叹韩信不忘贫贱之交，有仁者之风。
利苍领命之后，便唤来就旧时相识故交。看到利苍，父老激动地老泪纵横，叙过家常，利苍便向众人探听当年淮河漂母的行踪。
因为时隔多年，期间战火纷飞，大伙说，“我们这一地啊，能雇得起漂洗衣服的女佣的，或许就只有亭长了。不如你先在家中小住几日，找到当年的南昌亭长，然后向他打听，或许会有线索。”
利苍几经周折，寻到南昌亭长。这已经是一个垂垂老矣的暮年之人，听过利苍的叙述，老人一下子来了精神头，他急匆匆召集当年曾经受雇做漂洗衣服的女工。不一会，八九个老太婆都陆陆续续来到了亭长的院子里。大家已经听过了亭长的描述，对于面前这位楚王帐下的中尉大人，心中既充满了期望，又有几分忌惮。
毕竟她们看过太多血腥的打打杀杀，所以生怕一不留神，喜事会变成祸事。封赏领不着不要紧，可别脑袋搬家了。
利苍见大家噤若寒蝉，心中很是纳闷。几次询问，也无结果，只好将南昌亭长及一帮妇女一并带到下邳，交付韩信。
星坠亲自前来，自然轻而易举，很快挑选出接济过自己的那位老婆婆，将她领到韩信的身边，说道，“大王，这位老妈妈就是馈赠我们食物的恩人。”
老妈妈看到韩信，急于跪拜，韩信上前搀起她，扶她坐在椅子上，深深地鞠了一躬，说道，“七年前，淮河畔，老妈妈的厚恩，韩信一直无缘回报。今日有幸，能在故国与恩人重逢，理当重谢。寡人备下黄金千两，以报当年一饭之恩。”
老妈妈看看韩信，又看看星坠，然后徐徐说道，“受人滴水之恩，当以涌泉相报。楚王如此重情重义，我深受感动。这千金之赐，以酬一饭之恩，必当成为千古佳话。我一介村野民妇，能与楚王及王妃结交，不胜荣幸。”
韩信唤过利苍，让他安排酒饭，款待众人。亭长及其余夫人看到韩信和颜悦色，心头的恐惧感也烟消云散了。几杯酒下肚，大家叽叽喳喳，拉起家常。
亭长羡慕地对老妈妈说，“我们怎么就没你这么好的运气，能够在楚王困顿之时，慧眼识珠，雪中送炭呢？”
老妈妈淡淡地笑笑，“要说起渊源来，这功劳也有你的一份。要不是亭长大人您雇佣我为你漂洗衣服，我怎有机会去淮河畔呢？更何况我携带的食物，也是您给我的啊。”
亭长一听，恍然大悟，便想当面向韩信陈明情由，为自己讨要赏赐。老妈妈急忙阻止他道，“楚王日理万机，能够不忘贫贱之交，对我等平头百姓以礼相待，实属不易。如果我们不知足，贪得无厌，必招致其反感。如今楚王馈赠的千斤之资，我愿意分拨给众位及乡邻中鳏寡孤独者，每人赠与纹银百两。不知诸位意下如何？”
众人听后，都欢欣鼓舞。亭长一边举杯饮酒，一边问利苍，“中尉大人，听说汉皇帝之所以能消灭西楚，楚王居功至伟啊。皇帝对于楚王十分倚重，赞誉有加，胜过其他诸王？”
利苍说道，“我曾听汉军大将陈郗将军讲，皇帝置酒洛阳南宫，大宴文武群臣，皇帝道：‘诸将日常与朕所语，皆有所隐讳，未敢直言。今奉酒欢饮，言出无忌，朕有一问，请众公作答。’众臣皆道：‘请陛下发问。’皇帝遂问：‘吾何故得有天下，项氏何故失去天下？’群臣闻知，皆相互交语，高起、王陵起身答道：‘陛下慢而侮人，项羽仁而敬人，按理当不及也。然陛下使人攻城略地，所下之处，多能因功赏赐，此与天下同利也；项羽妒贤嫉能，有功者反受其害，使贤者疑之。故其战胜而不予人功。得地而不予人利，此乃项羽所以失天下之因。’皇帝笑道：‘公等但知其一，未知其二。夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇守国家，安抚百姓，给济粮饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下之故。项羽有一范增而不能用，所以被我擒也。’”
亭长等人听罢，皆连声诺诺，喜不自胜。大家酒足饭饱，尽欢而散。
淳朴善良的楚国老百姓，都为自己的家乡出了一位战无不胜的楚王而深深地自豪。楚王，在他们的心目中，就是一座巍峨的高山，就是安定祥和的象征。
楚国在韩信的治理下，井然有序。楚地百姓，不但为自己的故土诞生了一位超凡的战神而不胜荣幸，而且经由利苍和南昌的亭长以及众多漂母的传播，韩信仁政爱民的美誉也传遍四方。
