云景山不算高，海拔高度只有1200多米，但怪石林立，古树参天，有百年历史的古庙就在山顶的林海与石涛之中。二十几个人上了山后，自己动手修缮了古庙作为宿舍，又在外面扎起了篱笆，修筑了寨墙，挖出了壕沟，搭起了了望台。还在唯一能上山的羊肠小道上布设了哨卡，形成了一个易守难攻的山中王国。
人们听说谷积廷和贺香姑带头造了反，上了云景山，无不钦佩。本来他们在当地就有一定的威望，一些得到了消息，而又无生计的农民纷纷从四面八方投奔过来，没过多久，他们的人数就有了六七十人。周围白、土、苗、汉各民族的老百姓把他们当作自己的亲人，自己的队伍，生活再艰苦，也要想办法给他们送些吃的和用的东西来。
谷积廷和贺香姑商量了之后，就给自己的队伍取名叫农民自卫军。他们是为了自卫才上山聚义的嘛！他们按传统的礼仪在古庙前设置香坛，对天大拜。全体入伙人员，均为义士，不分老少男女，均结拜为兄弟姐妹，并宣誓：“不贪财；不****；有福同享，有难同当；抗捐抗税，抗夫抗兵，铲除恶霸，保护乡民。”随后，他们一不做，二不休，又在洪家关一带，杀掉了几个平日里专门欺压乡民、强占民女、无恶不作、罪大恶极的恶霸和豪绅，打开粮仓放粮。这一举动，让地主老财们闻风丧胆，穷苦百姓拍手称快。云景寨、农民自卫军以及谷积廷、贺香姑名声大振，入伙的人也越来越多。
虽然已经聚集到了一百多人，有了一定的势力，贺香姑这个细心的人还是有一些担心。她看到在山寨里操练的弟兄们手中拿的只是一些大刀、梭镖、木棍，甚至许多人还是赤手空拳，把谷积廷叫到一边：“积廷，看到大家这样操练，我还是有些担心。”
谷积廷大咧咧地：“香姑，你不用担心。我们现在有这么多不怕死的弟兄，官府不敢轻易来找我们的麻烦。”
贺香姑：“我是担心我们的操练，每日光这样学习武功不行。”
谷积廷：“不练武功练什么？”
贺香姑：“武功当然要练。可是练得再好的一身功夫，真与官兵打起来我们还是会吃亏的。”
谷积廷：“那为什么？”
贺香姑：“你说呢？”
谷积廷：“他们手里有枪。”他想了想说。
贺香姑：“对。这就是我所担心的。”
谷积廷：“这个我也知道。可这东西，金贵得很，官兵们手上都没全有，就是有钱也无处去买呀？！”
贺香姑：“那我们就去抢！”
谷积廷：“抢？”
贺香姑：“反正我们已经反了，还怕什么？何不把官兵手上的枪抢过来武装我们自己？！”
谷积廷：“好主意！香姑，你说怎么个抢法？我马上带人去！”
贺香姑：“我这几天一直在想……积廷，你还记不记得那个澧州和桑植交界的官当口？”
谷积廷：“记得。那里有个盐税局，还设了卡子，专查我们赶马帮的，还截过我们的货……对了，他们那里有枪！”
贺香姑：“我想，我们就先从那里下手。那里离城镇较远，周围也没有别的官兵。我们尽量不搞出太大的动静来，悄悄把官兵拿下。即使暴露了，官府得到消息，也一时半会儿赶不过来，我们干完就走，早回云景寨了。”
谷积廷：“好。就在官当口下手！那里是陈曲真的地盘，他派人杀死了我们的爷爷，烧了我们的屋子，我们也要给这个老****的一点厉害看看！”
贺香姑：“那我们和大家仔细商量一下方案。”
谷积廷：“行！要干就早干！”
贺香姑：“好！商量出了方案今晚就去！”
谷积廷和贺香姑把他们的想法和弟兄们进行了商量，大家一致赞同，并出了一些主意，把行动方案确定了下来。
天刚檫黑，谷积廷和贺香姑带着30多名经过精心挑选、全都是会武功的队员，牵着几匹骡马出发了。他们凭着路熟，翻山越岭，抄近路，于天亮前赶到了官当口盐税局外。
破晓时分，正是人们睡意最浓的时候。谷积廷不费吹灰之力先把在门口打瞌睡的哨兵制服，拿到长枪一支，然后向哨兵问明了情况，毫不犹豫地握着枪带着弟兄们破门冲进税警睡觉的屋子。
税警们睡觉的是一间长方形的大屋，一个排30几名税警正在大通铺上熟睡。谷积廷冲进屋后，举枪朝屋顶上放了一枪，屋顶上的碎瓦顿时“哗哗啦啦”散落下来。熟睡的税警们从梦中惊醒，看到有人冲进来乱作一团。
贺香姑趁乱一个箭步跨上大通铺，先将挂在墙壁上的一支短枪取下来，握在手里，用枪口对着大通铺上的税警。
谷积廷大声喊：“谁也别动！我们是来取枪的，只要你们老老实实，我们就饶了你们的狗命。如果你们中间有一个人敢反抗，老子就把你们全部杀死！”
税警们吓得全身哆嗦，谁也不敢乱动。队员们迅速把靠在墙边的枪支弹药收集起来搬了出去。
天放亮了，许多乡民们涌了过来，他们从来没有这么解气过，高兴地叫好。贺香姑指挥着弟兄们打开仓库，把里面的盐巴和扣押的物资分给大家。
贺香姑看时间不短了，对谷积廷说：“积廷，我们该撤了。”
谷积廷正在兴头上：“你先带弟兄们撤走，我把这些家伙教训一下就跟过来。”
贺香姑：“好！别耽误太久了！”她带着人马和抢到的枪支弹药，迅速撤出了官当口，走进了返回云景寨的山林之中。
谷积廷见贺香姑他们已走远，端着枪对税警们命令：“快起来，给老子滚出去！快去向你们的主子报告，这事是我谷积廷带人干的。老子今天来取枪，明天还要去取他****的陈曲真的脑壳！”
税警们一听说让他们走，哪顾得穿好衣服，有的全身只穿着一条短裤，有的光着膀子，大部分人都没来得及穿鞋，就光着脚狼狈地走出了屋子，一出屋后赶紧撒腿就跑。
谷积廷：“敢烧老子的屋子，老子也把你们的屋子点了！”他将大通铺的被子抱在一起，然后把柱子上的煤油灯取了下来，用枪托把它在被子上敲碎，让煤油浸入被褥里。随后，擦着火石把被褥点燃，等大火完全烧了起来后，他才走出门去。
山坡上，兴高采烈的自卫军的战士们扛着刚抢来的枪支，赶着驮满了整箱子弹的骡马，在贺香姑的带领下往回行进。
“你们快看，盐税局着火了！”有人喊起来。
随着一名弟兄的喊声，大家回头看去，只见他们刚才抢枪、给群众分物品的那个盐税局大院已燃起了熊熊的大火，火光把半个天空和后面的山林都映得红彤彤的。
谷积廷赶了上来，笑着对大伙儿说：“走，赶我们的路，没什么大惊小怪的，火是我放的！”
贺香姑：“你怎么把人家的屋子给点了？”
谷积廷：“他们能烧我们家的屋子，我就不能点他们的盐税局？！这叫一报还一报！”
大家笑起来。
贺香姑：“你把房子一点，很远都会看到火光，官府会知道这里出了事，我们快走！”
谷积廷：“现在就是官兵追上来，我们也不用怕了，我们也有了这个家伙！”他难以掩饰内心的兴奋，拍了拍手中的长枪。
贺香姑：“这里离云景山还远，千万大意不得！‘
谷积廷：“好。我知道！”他对大家喊，“弟兄们辛苦点——加快步子——抓紧时间赶路喽——”
大家：“好咧——”他们笑着回答，加快了脚步。
大家边说笑着，边走着。
谷积廷：“香姑，你清点了没有？我们这次一共抢了多少支枪？”
贺香姑：“我点过了。三十六支长枪，清一色的汉阳造。还有一支短的驳壳枪。估计子弹有两千多发。”
谷积廷：“好！太好了！这下，我们就不用再怕官府的枪兵了。”
贺香姑：“积廷，你是大当家的，这支短枪给你用。”她把驳壳枪递给谷积廷。
谷积廷：“不用了！”他没有接驳壳枪，“你是女人，劲小。这支短枪就给你使吧！我喜欢使这个长家伙，带劲儿！”他说着把手中的汉阳造晃了晃。
贺香姑：“那好吧……我们现在还缺……”
谷积廷：“缺什么？”
贺香姑：“缺一个会使枪的人教教大家。要不然，这么好的东西在我们手上还不成了烧火棍？”
谷积廷：“说得对……是应该找个会使枪的教头……要不，我们想办法到外面去请一个？”
跟在他们身边的一名兄弟说：“哪还要到外面去请哟，我们这里就有现成的一位。”
贺香姑高兴地问：“你说是谁？”
那个弟兄回答：“伍子苗。大家都称他苗哥，他是从军阀队伍里跑过来的。你们只知道他武功好，据他自己说，他枪也打得很准！”
谷积廷：“好呀！快把他叫过来，我来试试他！”
“好的。”那名弟兄说着，转身往队伍后面大声喊：“苗哥——快过来——大当家的和贺姐叫你哩——”
没一会儿，叫伍子苗的弟兄跑了过来：“大当家的，贺姐，叫我有什么事吗？”
这人有三十岁左右，身材中等偏瘦，长脸微微泛黄，只是那一双眼睛格外的有神，眼珠子总在不停地转动，似乎能把四周的一切都看得清清楚楚。他原来是陈曲真巡防军里一名基层的武术教官。后因与上司为争夺一名窑姐大打出手，他把那名上司打成了重伤，担心会遭到报复就开了溜，离开了巡防军。因为无处可去，云景山离他们所在的驻地最近，又有一些名气，他没更多想，就投奔到了谷积廷和贺香姑的麾下。不过，他把这段经历隐瞒了下来，只说自己是被抓丁去当的兵，因不满长官的欺压偷跑了出来。回家怕还会被抓走，就上了云景寨。
谷积廷待伍子苗在他面前站了一会儿，问：“你当过兵？”
伍子苗点了点头。
谷积廷：“会使枪？”
伍子苗又点了点头。
谷积廷：“那你能不能使给我看看。”
伍子苗：“行！”他从肩上取下刚抢来的步枪，熟练地检查了一下，然后拉开枪栓，推上子弹：“大当家的，你说打哪儿吧？”
谷积廷往四周看了看，正好看见不远处有一只猫头鹰站在高高的树桠上，他用手指了指：“就打那只猫头鹰吧！这扁毛畜牲让人看了不吉利！”
“好的！”伍子苗举起步枪，老练地瞄好准扣动了扳机。
“砰”的一声，猫头鹰应声坠落。
“好枪法……”队员们不约而同地欢叫起来。
谷积廷高兴地：“好。我现在就封你为我们农民自卫军的枪械教头。从今往后，你得好好教弟兄们学会使枪，也包括我和你贺大姐。”
伍子苗受惊若宠地：“感谢大当家的和贺姐的提携。我一定为你们效犬马之力！”
贺香姑：“我们人人都是兄弟姐妹，一起吃住，一起对抗官府，可不能说谁给谁效什么犬马之力哟！”
伍子苗：“小弟失言，小弟失言。大当家的和贺姐既然封了小弟为枪械教头，小弟从用兵守寨之道，想斗胆给大当家的和贺姐出个主意。”他处在兴奋之中，又知道谷积廷和贺香姑不懂军事，想再表现一下，更进一步得到他们的赏识与重用。
谷积廷：“什么主意？”他很有兴趣。
伍子苗：“兵书上将枪炮二字总放在一起，说明有枪也得有炮。枪打一个点，炮大一大片，两者结合，方可战无不胜。”
谷积廷：“有炮当然好。可哪里有？”
伍子苗：“我家乡的古炮台上就有两门老土司留下来的土炮，到云景山前，我特意去看过，炮身完好无损，简单修理一下照样能使。”
谷积廷：“你家乡在何处？”
伍子苗：“离这里不远，只需多走二十几里路。”
谷积廷：“那太好了！”他高兴地，“我们就顺便去把那两门土炮也弄回去。今后，有枪又有了炮，我们的云景寨就会牢不可破。来再多的官兵我们也不用怕了，也让他们尝尝我们枪炮的厉害！”
贺香姑：“这确实是个好主意。伍教头，你不仅让我们有了个会使枪的教头，还献计献炮，让我们有了大炮。功劳不小，我们大家都感谢你呀！”
伍子苗谦逊地：“我们之间还谈什么感谢，谷大哥不是说了，我们大家都是兄弟姐妹嘛！”
谷积廷大手一挥：“弟兄们，加快步子，多走一脚路，再为我们山寨搞两门老土炮回去！”
“好——搞土炮去——”大家兴奋的欢呼声在山谷中回荡，队伍转了方向，跟着伍子苗向山里走去。
一个区长被杀，官当口的盐税局又被砸，抢走了枪支，还烧了屋子，都是谷积廷干的，这让当湘西巡防军统领的陈曲真气愤不已。再加上四乡的乡绅近日来访得特别勤，而且都是要求他派兵去进剿云景寨。他实在坐不住了，想尽快将谷积廷这一伙新生的匪患灭掉，免得搞得威风扫地。由于此时澧州的镇守使王子豳正暗地里跟他争地盘、抢人马，他又不敢抽出太多的兵力兴师动众去围剿。经权衡利弊，考虑再三后，他把邬副官叫进办公室来作出安排：“邬副官，我现在委任你为攻打云景寨的总指挥，你带上一个中队，到了桑植后让那里的团防局也派人参加，一齐去攻打云景寨。务必将山上的那个什么农民自卫军全部消灭，提着谷积廷的人头来见我！”
邬副官：“是！”他领受任务后，立即从澧州巡防支队中抽出一个中队来到桑植，和桑植的团防局派出的一个中队汇合在一起，共计有三百多人，以乌云压顶之势向云景山扑去。
云景寨里，谷积廷和贺香姑已经料到巡防军会来报复，带着弟兄们积极做着迎战的准备。
他们用抢来的枪支迅速组成了一个长枪队，由伍子苗负责训练和指挥，又将拖回来的两门土炮安装在寨口，组成了一个炮队，由谷积廷亲自负责。根据有一些军事知识的伍子苗建议，他们还在寨前的大树上，石林中设置了多个火力点，选派一些掌握射击技术快，枪法好的兄弟守在那里。此外，他们还学着古书上所描述的，在通往山寨的小道上挖了陷井，布置了滚石阵。当然，他们所依靠的主要武器还是30多支步枪和两门老土炮。
要说这些长枪和土炮来得也真不容易，枪是抢来的，炮是搬来的。抢枪还算不太费劲儿，可搬炮让去的30多名人员下了死力。大家好不容易把两门五百多斤重的土炮搬上了骡驮，子弹只好由他们自己肩挑背扛了。连贺香姑也不例外，她除了挎着两支长枪，还要再扛上一箱子弹。再加上又要走很远的山路，等回到云景寨时，队员们个个都累得坐到了地上。连驮炮的骡马都累得趴倒在地，半天站不起来。可大家心里是高兴的，因为他们从此有了能和官兵对抗的重武器。
这天，自卫军的义士们正在云景上上训练和修筑工事，了望台上的哨兵突然高声喊起来：“大当家的——有官兵来了——”
大家一听有官兵来了，都跑到谷积廷身边，显得有些慌乱，不知所措。因为这毕竟是他们第一次参加守寨的战斗，要真枪真刀的同来犯之敌打上一仗了。
谷积廷高声指挥着：“大家不要慌，按事先安排好的，马上进入阵地，做好战斗准备！”他说着，自己就要蹬上高高的了望台。
贺香姑一把拉住他：“积廷，你在下面指挥。待会儿，还要点炮哩！上面我去！”她说着，抢先快速登上了了望台。
敌人列着一路长队，无所顾忌地往山寨前进，很快走上了山寨前的山道。贺香姑在瞭望台上看得真切，对身边的队员说：“快敲锣，放滚石。让这帮家伙也见识见识我们的滚石阵。”
队员提起大锣，使劲地敲响。
山道旁，岩顶上的队员听到了锣声，马上把码放好的石块用力推往山下。
石块顺着山坡滚下，发出震耳欲聋的“轰隆隆”的响声。走在前面的士兵和团丁还没弄清是怎么回事，就被飞来的滚石砸死或砸伤，顿时哭叫声一片。
贺香姑高兴地：“砸得好！看你们还敢不敢来？！尝到我们山里石头的厉害了吧？！”
邬副官也被这突如其来的滚石吓得后退了几步，倒吸了一口凉气。他暗自庆幸自己幸亏没走在队伍前头，不然刚上山就会没命了。他定了定神，看山顶上再没有石块飞下，指挥着士兵和团丁们开始向山寨冲锋。
士兵们和团丁们端着枪，弓着腰，叫喊着向山上冲去，没想到刚冲了几十米，跑在前面的士兵和团丁全都掉进了陷阱。后面的士兵和团丁吓得不敢再冲，原地停下，止步不前。
邬副官叫着：“避开小路——从旁边上——”
士兵和团丁们只好绕开陷阱，从小路两边的石缝和树林中向山上冲锋。
长枪队的几个火力点开始了射击，敌人仗着人多，冲在前面的被子弹击倒了，后面的又很快补上来，继续一窝蜂似地扑向寨门。
“看看我们土炮的威力怎样！“谷积廷说着，用手中的火把点燃了土炮后端的火捻。
土炮发出了一声巨大的轰呜，把装在炮膛里的碎铁片喷射出去，将冲过来的士兵和团丁打倒一大片。
“打得好——打得好——”大家欢呼起来。
谷积廷高兴地：“还是这家伙管用，威力大。……快装火药，就用这家伙来对付这些****的！”
伍子苗赶紧拦住他：“大当家的，现在不能装火药，炮膛还是热的，火药装进去会爆炸，会伤了自己人。”
谷积廷：“这……”这是他没有想到的。
伍子苗：“不用愁，我们不是还有一门嘛，两门换着来！”
谷积廷：“好……”他明白伍子苗说的在理，“伍教头，就听你的！”
伍子苗：“好嘞——”他从谷积廷手中拿过来火把，走到第二门土炮后面。
敌人被土炮吓懵了，暂时退了下去。
自卫军的义士们抓紧检查武器弹药，修筑工事，救护伤员。
邬副官集中了一下余下的人马，举起马刀高喊着：“弟兄们——继续冲啊——陈统领说了，杀一个叛民，赏大洋十块——谁取下姓谷的首级，赏大洋一百——”
士兵们和团丁们在大洋的刺激下又开始了冲锋，当他们进入了土炮的射程后，伍子苗将第二门土炮的引信点燃。“炮弹”和着雷声像冰雹似地平飞出去，把冲锋的敌兵又炸死、炸伤无数。他们再也不敢往前，无可奈何地又退缩了回去。
邬副官看士兵和团丁们退回来，气急败坏地狂叫着：“弟兄们——上啊——冲啊——拿下云景寨陈统领有重赏——”
可是他喊了几遍，嗓子喊哑了，也没有人再敢上前。
贺香姑站在了望台上，全然不顾敌人的子弹在她身边呼啸而过，爆炸的气浪震得木支架摇摇晃晃。一直沉着地和哨兵一起端着枪，踞高临下向敌人射击。她清楚地听到了敌人指挥官的叫嚣声，顺声音望去，发现那个指挥官隐蔽在百步外的一块巨石后面，只能看到他伸出巨石顶部的一只举着马刀的手臂。她拿过来哨兵的长枪，趴下身来，瞄准了那只手臂抠动了扳机。
“砰”的一声枪响后，巨石后面传来了“哎哟”的惨叫声，马刀掉落在地上。
趴在贺香姑身边的哨兵高兴地叫起来：“打中了！打中了！贺姐，你枪法真准！”
这百步穿杨，一枪命中的枪法，是贺香姑在有了枪后，不分昼夜，刻苦练出来的，现在得到了检验。
邬副官右小臂中弹后，一屁股坐在了地上。他用左手捂住右小臂的伤处，痛苦地哀叫着。
桑植团防局民团中队的中队长见状赶紧扶起他，垂头丧气地对他说：“邬总指挥，云景寨怕是今天打不下来了……真没想到，他们有枪又有炮，我们的人已经死伤了一半，再冲下去，恐怕会全部玩完……弟兄们已经不敢再上了，你又负了伤……我看，我们还是先撤回去再另想办法吧……”
邬副官看了看自己的枪伤，无奈地叹了口气：“唉，撤吧……把这笔帐给他们记着，老子早晚要灭了他们！”
桑植团防局民团中队的中队长本来就不想来打，见邬副官松了口，迫不及待地招呼士兵和团丁们：“弟兄们——不打啦——撤——快撤——”
惶恐的士兵们和团丁们一听到“撤”，暗自庆幸自己命大，顾不得带上负伤的同伴，更谈不上去背地上的尸体，立即乱糟糟地一窝蜂往山下跑去。
谷积廷见官兵开始撤退，欢欣地叫起来：“弟兄们——快看——官兵要跑了——冲出去——多杀几个——”
自卫军的义士们有的跳出掩体，有的打开寨门，有的从树上下来，都勇敢地冲下山坡。那些受了重伤，无法逃走的士兵和团丁纷纷举枪投降或跪地求饶。没有枪的义士们刚才看着打仗，帮不上忙，已经急红了眼，根本收不住手，他们冲到伤兵面前，不是用大刀把伤兵劈死，就是把梭镖捅进了他们的胸膛。
大家还想跑远点，继续去追杀逃兵，贺香姑大声喊着：“弟兄们——不要追了，小心有诈——”
大家这才收住脚步，回身拾起士兵和团丁丢弃的枪弹，掩埋他们的尸体，带着胜利的喜悦返回山寨。
谷积廷和贺香姑带领农民自卫军打的第一仗，以无一阵亡，大获全胜收兵。消灭来犯之敌80多人，缴获长短枪100多支，子弹上千发，手榴弹数百枚。大大鼓舞了义士们的士气，提高了自卫军的战斗能力。战后，谷积廷和贺香姑在山寨摆了庆功晏，和兄弟姐妹们欢聚一堂，共祝首战大捷。庆功宴上，他们赞扬了临危不惧，敢打敢冲的众兄弟，特别点名夸奖了为云景寨搞来土炮，教会大家打枪的伍子苗，并当着众人的面称其为大弟。从那以后，自卫军的所有人，也就顺其自然地叫伍子苗为二哥，有些人还称其为二当家的。
