陈飞虎的手下跑回陈家后，马上把陈飞虎被杀的噩耗报告了陈飞虎的父亲陈斗堂。陈斗堂一听悲愤交加，他暗下决心，定要除掉这个凶手，为儿子报仇。他问明了情况后，赶紧拿了一些银两，坐上轿子去澧州府找陈曲真想办法。
这个陈斗堂是一个危害一方的恶霸地主，他早年在军阀队伍中干过，后来回到家乡，用收刮来的民脂民膏，购房置地、招租放佃，成为了首屈一指的富户。他和陈曲真沾带一点亲戚关系，传说是同一个祖太爷。竟管陈曲真年岁比他还小，但由于地位的差别，他还是称陈曲真为兄长，两人以兄弟相称。因为有这层关系，他仗着陈曲真在澧州的势力，肆无忌惮地横行霸道，为所欲为。中华民国建立后，陈曲真从土著军阀摇身一变，成为了湘西巡防军的统领，他的儿子陈飞虎，也就很顺利地当上了家乡所在区的区长。可是没想到儿子英年早逝，让他后继无人，他能不伤心吗？下血本也要报这个大仇。
陈斗堂到了陈曲真的住处后，和门卫打了个招呼，便带着银子走了进去。他一走进客厅，便看到陈曲真正躺在耳房里的烟榻上吸着大烟，没敢惊动他，站在耳房门外静候着。
这个陈曲真50略差，保养极好，体格键壮，是土生土长的湘西澧州人。他早年勤奋好学，曾考上过满清的进士，当过湘西巡按和澧州县令。为了取得人心，维护他的统治，他大办学堂、兴建工厂、整治水利、清剿盗贼，受到了社会各界的赞许。被民众称为开明之官。他的祖上和父辈都是些文官，可他偏偏爱读兵书，喜欢统军黩武。因为，他从****的时局中悟出，没有自己的武装就很难在这个世道上有立足之地。要想称霸湘西、当湘西王只不过是一个梦想。他倾其家产，组建了一支声势浩大的土著军队，成为湘西首屈一指的大军阀。并多次率领这支军队跟随朝廷，参加了一些镇压农民起义的战斗。他视湘西为自己的家园，决不允许任何人在他的家园里造反闹事，否则，他必将遣兵而铢之。在他的地位和地盘日益提高和扩大的同时，他也多了两样嗜好。一是吸食上好的云南烟土，二是玩弄漂亮的年青女人。他认为这一是提神，二是消魂，生活之中缺一不可。
良久，颇有学仕风度的陈曲真过足了烟瘾坐起身来，他看到陈斗堂在门外等着，便不紧不慢地招呼了一声：“是斗堂老弟来了吧？进来吧！”
陈斗堂听到招唤走进耳房，连忙把带来的大包银两放在烟榻上的小矮桌上，还小心地把包布扯开让陈曲真看清楚。
陈曲真的眼中看到了银两，故意装着不预理会：“老弟，你这是干什么？大老远地赶过来，是有什么事请我帮忙吧？”
陈斗堂一下跪在了烟榻前，痛哭流涕：“是……大哥……你一定要为小弟作主呀……一定要为我们家族报仇呀……”
陈曲真往前欠了欠身子：“怎么回事？快站起来，慢慢说！”
陈斗堂站起身来，抹着泪：“大哥……你的小侄飞虎惨遭不幸，被人杀了……”
陈曲真故作发怒：“什么人干的？有这么大的胆子？”
陈斗堂把自己了解的情况讲了一遍，最后说：“我听跟犬子在一起的手下人说，是一个姓谷的骡子客干的，他是冲着你来的……说是要给你一点颜色看看……”
陈曲真一听凶手姓谷，好像想到了一些什么，思考地：“姓谷的……骡子客……是不是桑植洪家关那个赶骡马的姓谷的？此人长得什么样？”
陈斗堂按狗腿子们说的描述：“此人身材高大，面色黑红，使用一把长柄刀，身手敏捷，武功高强……”
陈曲真这下真气了：“正是他。据报，此人不服检查，多次冲我关卡，打伤我税警，我早就想收拾他了。这次又竟敢惹出人命来，我非把他抓起来法办不可！”
陈斗堂还在说着：“大哥，一定要为小弟作主呀……”
陈曲真已考虑成熟：“老弟，我已经明白，你什么都别说了。马上再拿些银两出来，给我的手下作途中费用，我立刻派人去洪家关把这个小子抓回来问罪。到时候，要杀要剐，就随你的意思！”
陈斗堂见统领愿意派兵去抓人，连连点头：“是，是……费用我出……只要能替我报仇，费用我全包了……”
陈曲真心里明白，抓人，杀人，对他来说只是小菜一碟。只要有人出钱，他还有什么不乐意的呢？！他大声喊着：“邬副官——”
一个五短身材，满脸横肉的军官跑了进来，在他面前一个立正：“报告统领，我来了。有何吩咐？”
陈曲真命令着：“你，马上带一队人马赶到桑植洪家关去，把一个姓谷的马帮头子抓回来。老子要好好整治他！”
陈斗堂提醒地：“他会武功，得多去一些人。”
陈曲真“哈哈”一笑：“自打有了枪这玩意儿，什么样的武功也过时了。老子倒要看看，是他的身手好，还是我的子弹快？！”
陈斗堂自知失语：“是是……那也是……”
陈曲真向邬副官交待：“你这就带人前去，实在难抓活的，就就地镇法！把事情办完回来后，我这位老弟会犒赏你们的！”
陈斗堂向邬副官讨着好：“一定，一定……”
邬副官：“是！”他从陈曲真家出来后，立即带着30多人，骑着快马，直奔洪家关而去。本来澧州就与桑植搭界，他们很快就到了洪家关。在当地保甲长的指引下，他们找到了谷积廷家的院落。
邬副官踢开院子的大门，站在院子里吼叫着：“姓谷的——快出来束手就擒——乖乖跟老子回澧州去——”
房门开了，帮忙看守空屋的贺良仕蹒跚地走了出来，他不知来人何意，问：“你们在喊什么？找谁呀？”
邬副官瞪着眼珠子：“我们是来抓姓谷的马帮头子的，你是他什么人？快叫他出来！”
贺良仕一看来者不善，小心地回答：“谷积廷是我的孙女婿，他还没回来，不在家。”
邬副官还以为谷积廷躲在屋里不敢出来，向手下士兵们命令着：“进去搜！把姓谷的抓起来！”
士兵们听到命令后，冲去屋里，冲进柴房，冲进马厩搜了起来，把整个屋里屋外翻得、砸得乱七八糟。贺良仕上前制止，他们根本不理会，胸上还重重地挨了一枪托。
士兵们搜寻完后向邬副官报告：“报告邬副官，没有发现有其他人。”
邬副官抓人未成，由气转怒：“妈的。老子不能白跑一趟！弟兄们，放把火，把院子和屋子给老子烧了！”
士兵们开始堆放柴草，燃引火种。
贺良仕急了，他拼着老命冲上前阻止：“你们要抓人就抓人，凭什么要烧屋子？”
邬副官恶狠狠地：“就凭这里是那个姓谷的杀人犯的老窝！”
贺良仕：“他就是犯了法，你们也不能烧他的家呀！”
邬副官：“老子说烧就必须烧！老家伙，快滚开！不然连你一起烧死！”他接着又冲着士兵们大叫，“你们还愣着干什么？还不动手？快给老子点火！”
士兵点燃了柴草，屋子开始着火。
贺良仕大吼一声：“老夫跟你们这些不讲理的家伙拼了！”就冲上前去，用力推开点火的士兵。
邬副官看老人敢于反抗，怒冲冲地吼着：“老家伙，你是姓谷的长辈，也脱不了干系！竟敢阻挡？！弟兄们，给老子揍他！往死里打！”
几个士兵听指挥地向贺良仕冲来。
贺良仕拼着老命，使出全身的力气，挥拳踢脚把几个扑上前的士兵打倒在地。邬副官勃然大怒，掏出了手枪向贺良仕开了一枪。这一枪打在了贺良仕的肚子上，他一手捂着伤口，一手仍与围攻上来的士兵们打斗。但终因年大体弱、寡不敌众，又受了严重的枪伤，最后被士兵们按住。
邬副官恶毒地：“把这个老家伙扔进火里去！”
这时大火已经完全烧了起来。熊熊的火焰和浓浓的黑烟将几间房屋全都笼罩起来。几个士兵抬起贺良仕，用力扔进了火海里。贺良仕咬着牙站起身来，没有叫喊，没有呼唤，怒视着火外的官兵，默默地与身旁的房屋化为灰烬。
许多乡邻看到谷家起了火，跑了过来，想帮助施救，但都被士兵们赶了回去。他们爱莫能助，只好眼睁睁地看着大火把谷家的房屋烧塌，把整个院落烧毁。
一直看到大火把整个谷家宅院全部吞噬完后，邬副官才感到满意、解气，悻悻地带着人马离开。
数天后，谷积廷和贺香姑回到了洪家关，当他们走到自己的家前，被看到的情景惊呆了。这里哪还有家呀！一堆断壁残墙，一片碳灰碎瓦，没有一处完好的地方。
谷积廷已经明白了是怎么回事，愤愤地骂起来：“这些狗娘养的，看老子不在，给我们玩阴的！”
龚莲香知道这事一定与自己被解救有关，难过地：“大哥，大姐，是我连累了你们……”
贺香姑安慰地：“莲香妹子，你别想太多。就是没有救你的这件事，官府和土豪豪绅早晚也会对我们下手。”
贺士道劝着：“这里已经被毁了，就到家里去挤挤。暂时住一段时间，再想办法把屋子盖起来。”
谷积廷：“阿爸，我们不能回去住。官府没捉到我的人，是不会善罢甘休的，一定还会再来。我不能连累了家里人……”
贺香姑：“积廷说得对，我们不能回去住。屋子也不能再盖了，再盖好，他们肯定还会来烧掉。”
贺士道：“那……那你们打算住在哪里？”
贺士道的一句问话，让大家陷入了沉思。是啊，到哪里去住？这可是关系到他们今后的生活和命运的一件大事呀！
贺香姑默思了一阵子后，眼睛一亮，坚定地说：“我们上山，上云景山。那里有一处旧庙，我们可以先在那里住下来。”
贺士道：“这不行……你们可想好了，只要一上山，人们就会以为你们决心反了。官府就会把你们视为土匪，派兵来清剿你们。”
谷积廷：“反了就反了。这正合我意，我早就想反了。谁要想来清剿我们，也没那么容易，我们会给他们点颜色瞧瞧！”
贺香姑：“阿爸，你想，他们为什么要来这里烧我们的屋子？是因为我们不在，抓我们的人才是他们的目的！他们早晚还会来的，洪家关是待不下去了，不如干脆上了山！你放心吧，进到了大山里，官府要想捉拿我们，就没那么容易了！”
“可是……”贺士道本还想说什么。
贺满姑气喘嘘嘘地跑了过来：“大姐，大姐夫，你们可回来了……把人都急死了……”
贺香姑：“满姑，你慢慢说，是怎么回事？”
贺满姑：“幸亏你们不在家，不然不是被官兵抓走，也是被他们打死。巡防军统领陈曲真派来了三十多个凶神恶煞的骑兵，点姓指名要捉大姐夫。没见到你们，他们就生气地把屋子烧了……爷爷想阻拦他们，结果被他们打伤，丢进火堆里活活烧死了……”
“爷爷——”贺香姑和谷积廷悲痛地喊着，跪在了废墟前。
“阿爸——”贺士道流着悲愤的眼泪低下了头。
贺满姑：“大姐，大姐夫，现在不是哭的时候，你们别哭了，快起来想想办法吧！”
贺香姑和谷积廷擦干眼泪站起身来。
贺满姑：“洪家关你们是不能再待了，那帮家伙安排了保甲长当眼线，你们一回来，官府就会知道，就会马上派骑兵来。你们快走吧！越远越好！我天天守在这里，就是为了给你们报这个信儿！”
贺香姑：“谢谢满姑妹子！”
谷积廷：“妈的。他们不是要抓我吗？我这就找他们去！一人做事一人当，大不了跟他们拼个鱼死网破，不连累家里人。”
贺士道：“这万万做不得！”
贺香姑：“积廷，你怎么这么傻？要去拼命，我可以和你一起去！可是，你以为这样做，就能永保一家人平安了吗？他们能放过我们吗？俗话说，留得青山在，不愁没柴烧。我们先上山安顿下来，再从长计宜！”
谷积廷：“好。我们上山！看来，不反是不行了！”
贺香姑：“官逼民反，民不得不反！”
谷积廷看到周围已围来了不少的乡亲和谷家、贺家的亲属们，放大了声音，对大家说：“乡亲们——大伯、大娘、大婶、兄弟姐妹们——我谷积廷从小在这洪家关长大，大家都知道我的为人。我今天就把心里的话说出来！我们祖祖辈辈在这片土地上勤扒苦做，可是到头来还是衣不遮体，食不饱腹。挨饿受冻不说，官府和地主老财们还要想着法子敲诈勒索我们。我们不服，他们就抓人、杀人、抢东西、烧屋子，根本不给我们一点活路！我今天要上山了，有人说上山就是聚众造反，我谷积廷就带头造这个反，这是让不讲理的官府和地主老财逼的！我不能等着官兵拿着刀来砍我的脑壳，我要走，要自卫，要去闯一条生路！有谁不怕官府和土豪劣绅的？有谁不怕死的？有谁愿意跟我干的？我们就一起上山！有福同享，有难同当。一起跟官府和土豪劣绅斗，一起为穷苦乡亲出头！”
“反正也没有活路了，我们跟谷大哥一起反了！”人群中有10几名青壮年振臂高呼，积极响应。
谷积廷：“好！走，我们上山去！再不受别人的欺负，开出一个属于我们自己的天地！”他举起长柄刀高喊着，情绪激昂。
愿意跟着谷积廷上山的青壮年高呼：“上山去——争取自由——”
谷积廷和贺香姑一起最后向废墟鞠了三个躬，告别了爷爷的英灵，告别已被烧毁的谷家祖先的牌位，接着又告别了家人和众乡亲们，义无反顾地走向山林，踏上了造反之路。
二十多个地地道道的农民，他们拿着大刀、长矛和棍棒，牵着十几头骡马走出了洪家关，往云景山进发。他们的人数虽然不多，武器也很不像样，但他们有着敢与官府和土豪劣绅对抗的天不怕地不怕的勇气和胆量。一支新的农民武装就这样在湘西洪家关诞生了，他们的首领就是谷积廷和贺香姑夫妇。
