贺香姑带着家属子女在回桑植的路途中，了解到桑植县城在他们部队刚离开澧州后，陈曲真立即派去一个营进入驻守。她就把30多名家属子女直接带回了洪家关，将他们分散安置在族人、亲友的家中。安顿好后，她自己则带着龚莲香和几名战士回到已多年没有居住过的父母家中，准备将这里作为临时指挥部。
贺香姑知道，自从母亲去世后，他父亲又续了一房。继母也是洪家关人，是与他们家常有往来的一个无子无女的寡妇。人还是很不错的。后来他父亲也牺牲了，她就一直是一个人独居，肯定是会让他们住在家中的。
当她来到父母家前时，看到继母已经请来一些工匠和亲属、乡亲，在帮助修建一栋木石结构的大屋。她感到有些奇怪，问继母：“小妈，你这是干什么？怎么这个时候盖屋子？”
继母：“是香姑回来了，快歇歇！你说盖屋子呀？你看，我们家的屋子有年头了，也破旧了。常娃和你托人多次送来的钱，我都积攒着，也用不着，就想着用它盖间大一点、好一点的屋子。常娃和你现在都当大官了，总要回来看看的，住住的，总得有个像样的地方让你们歇息歇息呀！”
贺香姑耐心地：“小妈，你看，左邻右舍、对门当户的都是些茅草木屋，单单我们家修一座大殿，当成菩萨来供，这不是成心叫人家骂我们吗？原来的屋还能用，修修能住就行了，新屋就不要再盖了。”
几个来帮忙盖屋子的亲属听到贺香姑说不让继续盖新屋了，都纷纷说着：“香姑，常娃现在当了师长，当了将军，家里修个大一点的屋子也是应该的……”
继母也说：“香姑，你看，地基已经打好，屋柱已经立起，大梁已经安上，就把这个大屋盖好算了！”
这湘西洪家关一带盖房子，是以木质结构为主。在石块基础器好后，就把该立的屋柱全立起来，把上面大小横竖的屋梁上好，把框架先搭成，然后再盖屋顶、镶墙板，安门框、门扇、做窗户。全部做完后，屋子就算盖好了。
贺香姑看到，现前在正建的新屋正如继母所说算完成了一半，便说：“那好吧！就把屋顶盖好，让它下面空着，当个大亭子用。里面再安放一些桌子、板凳，让往来赶场路过的乡亲们也好有个躲风避雨、休息的地方。”
继母：“这……”
贺香姑：“小妈，就这样吧！按我说的做！”
继母也只好点了点头：“那就按你说的……”
贺香姑：“小妈，我还有件事要跟你商量哩！”
继母：“什么事，你说说就行了，这里也是你的家。”
贺香姑：“常娃已经带着队伍离开澧州出去打仗了，我把军中一些没人照顾的家属和子女带来了洪家关，现在已分开安排在族人、亲友的家中了。我们也不能给这些族人、亲友家中增添负担，我看，就把盖屋子省下来的钱买些粮食，给这些家庭送去。”
继母爽快地：“行行……我把这几年你和常娃托人捎回来的钱都拿出来给你……”
贺香姑：“谢谢小妈，还有，我和这几位同志准备就住在家里。”她指了指龚莲香和几名战士。
继母：“好，好。我给你们烧水做饭，这样，我一个人就不会感到孤单了。要不，连个说话的人都没有……”
贺香姑：“谢谢……”她见继母如此通情达理，连声感谢。随后，招呼龚莲香和战士们进了自家的老屋，在里面安顿下来。
贺香姑把带回来的家属子女安置好后，特意在镇外安排了岗哨，以防止敌对武装的突然袭击。她还招集了贺戊妹、贺满姑、谷德桃等一些妇女一起四处奔波，筹集来一些钱、粮、衣物，给他们送去。在贺香姑等人的精心安排、照料下，来到洪家关的家属子女生活的平平安安、无忧无虑。
从秋季离开澧州来到洪家关，整整过了一个漫长的冬天，眼看着春季又要飞快地溜了过去，夏天即将来临。贺龙和他率领的部队仍然没有音讯，贺香姑心里不免有些担心和着急。她每天都要到镇口的路边，向从外面回来的人打听消息，可每天都是失望而归。她想在桑植县城或是澧州打听贺龙他们的消息会更容易些，决心亲自去一趟。她向谷德桃、贺戊妹、贺满姑作了一番交待后，和龚莲香化装成村妇，把手枪藏在包袱里，正准备出门，忽然听到门外站岗的哨兵大声地喊着：“贺副师长——香大姐——你快出来看，是谁来了……”
贺香姑出门一看，见伍子苗牵着一匹马站在门外。她又喜又奇，忙问：“老伍，你怎么来了？该不是当了逃兵吧？”
伍子苗把马缰递给哨兵，还是那付皮笑肉不笑地神态：“大姐，看你说的？！跟着贺师长，我怎么也不会当逃兵呀！”
贺香姑：“那你这是从哪里来？”
伍子苗：“我们的部队已经开回湘西，占领了沅陵和周围各县，正准备打回桑植来哩！”
贺香姑一听，心里的石头总算落了地，她赶紧招呼伍子苗在已盖成了一个大亭子的“新屋”内坐下，让龚莲香给他倒了杯水。连声说：“太好了……太好了……我和莲香还正准备去县城或澧州打听你们的消息哩！这下就不用去了！”
跟贺香姑一起回洪家关的士兵和家属听说部队来人了，也都高兴地跑了过来，围住伍子苗，想听到最新的消息。
伍子苗的眼睛一直盯着他日夜想念的龚莲香，并趁她递茶水时摸了一下她的手，见她并没有理会，只好尴尬地擦了把汗，喝了口水，说：“大姐，弟兄们，家属们，我就是贺师长专门派来跟你们联系的，他对你们非常关心！”
大家高兴地欢呼雀跃。
贺香姑：“好，好，大家都好，让他放心吧！我们大家都在为你们担心哩！快说说，你们这大半年是怎么过来的？”
伍子苗清了清嗓子：“我们呐……说来话长……”
龚莲香着急地：“快说吧！别卖关子了！”
伍子苗：“好。我说。自从离开澧州后，我们就在贺师长的带领下开始突围，打了不少恶仗，边打边走，终于把什么湘军、鄂军都甩掉了，但部队损失也很严重，最后只剩下5个团的兵力，进入了贵州松桃。我们到了那里后，那里的苗族、土家族、侗族兄弟，听说我们是打军阀、打土豪、打土匪，不欺负老百姓的队伍，给了我们很大的帮助，帮我们渡过了难关。后来，贺师长考虑到松桃县小而穷，实难解决我们部队的供应。就带着大家又来到了曾经驻扎过的铜仁，当地的群众没有忘记我们，还出来夹道欢迎哩！”
龚莲香催促着：“那部队怎样了？”
伍子苗：“在铜仁，我们得到了各界民众的热情帮助，缺衣、少食、减员这三大难题都获得了解决。我们又招募了大批各民族的青年，收编了滇、黔联军的两个团和一些地方武装。部队又恢复了原来的编制和数量，还开办了随营军官学校。”
贺香姑：“后来呢？怎么又回到了湘西？赵恒惕不打我们的部队了吗？”
伍子苗：“他赵恒惕做的坏事太多，已经被愤怒的湖南民众赶下了台了！”
大家笑起来。
贺香姑：“太好了！太好了！”
龚莲香：“真没想到……”
伍子苗：“没想到的事还有哩！广州革命政府又决定要开始新的北伐了，把我们这个师也编入了北伐大军中。这次要经过湘西，进湖北，拿下武汉，直取北京，把反动的北京政府彻底打垮！”
围听的士兵、家属们喜形于色，纷纷叫好。
伍子苗：“现在我们部队已奉广州国民政府的命令，改骗为国民革命军第九军第一师。贺大哥不仅是师长，还被委任为整个湘西的镇守使哩！”
大家高兴地欢呼，拍起掌来。
贺香姑：“那贺师长让你给我们带来了什么话没有？”
伍子苗：“有。当然有！他让你们做好准备，等部队进了桑植县城后，就过去与部队会合！”
贺香姑：“部队大概多久能到桑植？”
伍子苗：“快。少则三五天，多则七八天准会到的！”
贺香姑：“好。我们也不能待在这里干等着，也该为我们的部队做点什么了！”
龚莲香：“大姐，你说怎么干吧？我们听你的！”
贺香姑：“我想，我们可以先占领桑植县城，在城里迎接常娃他们的回来！”
贺满姑：“这当然好，可是我们的人枪都太少了。”
贺香姑：“这样，德桃、戊妹、满姑。明天我们就分头去联络桑植县民军文南甫、李云清、刘玉阶等部，两天后对桑植县城发动进攻，一举把县城夺过来。”
谷德桃：“好。打桑植县城，早就是他们的想法！”
贺香姑：“桑植县城内，陈曲真派的守军也不多，我们联合在一起，有上千人，应该没问题。”
伍子苗：“还有我哩！我也和你们一起去打县城，打下县城在城里迎接贺师长率部到来！”
贺香姑：“好。就这么定了！老伍协助我指挥，我们的人有武器，又有一定的战斗经验，就打头阵！”
伍子苗和战士们：“好——”
当晚，贺香姑、伍子苗、龚莲香、谷德桃、贺戊妹、贺满姑聚在“大亭子”里，一起把攻城的计划商量了一番。商量完后，贺香姑看得出来伍子苗对龚莲香十分想念，并有求婚之意。也知道他们两人虽在一起几年了，但一直是因为行军打仗，没有相互很好地交谈过。两人的年龄都不小了，特别是伍子苗，已是30好几的人了，也该是谈婚论嫁的时候了。既然伍子苗有心，龚莲香是否有意呢？她不清楚。就给他们一个机会，让他们两人敞开心扉好好谈谈。她站起身：“攻城的事商定好了，明早就分头行动，大家抓紧回去休息。”她看到大家起身准备离开，对伍子苗和龚莲香说，“你们俩别急着走，留下把这里收拾一下，我们几个先走了。”说完，就招呼着德桃、戊妹、满姑进了屋里。
贺香姑她们都走了，“大亭子”里就剩下伍子苗和龚莲香两人。龚莲香拿起一个扫帚开始扫地，伍子苗明白这是贺香姑有意给他们一个在一起交谈的机会，抓紧时间，动情地一把将龚莲香抱住，嘴里不停地说：“莲香，我想你……想死你了……”
龚莲香不知所措，惊慌地一把将他推开：“看你……别这样……让人看见多不好……”
伍子苗：“莲香，难道你看不出？这是大姐有意让我们俩单独留下来的吗？”
龚莲香默默不语，继续扫地。
伍子苗：“莲香，我是真心爱你。我们共事这么多年了，你也该了解我了。现在时局也好了，你就答应嫁给我吧！”
龚莲香：“我不是跟你说过吗？我要侍卫大姐一辈子，不嫁人！”
伍子苗：“女人总是要嫁人的，你为大姐一辈子不嫁人，她是不会同意的。”
龚莲香：“反正……反正我还没想过……”
伍子苗：“你也该想了……我都等急了……”
龚莲香：“那好吧！让我想想！”
伍子苗：“想好了，早点告诉我呀！”
龚莲香：“嗯……”
伍子苗看着龚莲香扫着地，他就是这样看着她从一个不谙世事的姑娘成长为一名成熟、勇敢的战士。他打心眼里喜欢她，喜欢她清秀的容貌，喜欢她洁白的肤色，喜欢她匀称的身子，也喜欢她的善良与温柔。他早就想拥有这一切，把这一切都归属于自己。可她不是城镇街巷里的卖春女，也不是山村乡间的山姑村妇。他想得到她，必须有耐心，要等待。既然她已经说要想想了，他再等下去也没有什么意义了。如果逼她表态，反而会适得其反。想到这里，他也不收拾大亭子里的脏东西了，悻悻地离开，走进屋去休息。
