1922年6月16日粤军总司令陈炯明叛变，8月9日孙中山被迫到上海避难。远在川东的贺龙得知孙中山处境困窘，即派人赴沪晋竭孙中山，表示为革命事业当竭尽全力支持他。此后，贺龙与孙中山领导的政府信使往来不断。使他在战事纷纭，政局混乱的形势下能辨明方向，有所遵循。
1923年1月，陈炯明兵败。2月，孙中山由沪返穗，再组大元帅府，下令讨伐受北京政府支持的西南军阀，以求先平定南方再挥师北上。
4月13日，贺龙率部重返涪陵，参加同北军的作战。春夏之交，北军合力进攻，熊克武部屡遭挫折，重庆、成都相续失守。贺龙所部也退出了涪陵。6月4日，孙中山任命熊克武为四川讨贼军总司令，但懋辛、吕超、石青阳分别担任第一、第二、第三军军长。贺龙为第一混成旅旅长，仍旧由石青阳指挥。熊克武受命后率部反攻，贺龙所部与汤子模师、周西成旅协同，完成了攻取涪陵，切断长江交通，阻止北军增援的任务。
进驻涪陵数月，贺龙按自己的作风把涪陵县城、港口码头整治的井井有条。这一天，他在司令部里正和陈图南、贺香姑等一些军官，围在作战室的大壁图前，商讨着进一步加强长江防务的问题。派往汉口打探消息的廖茂才和参谋刘达五匆匆走了进来。
贺龙一见他们回来，高兴地迎上前：“你们回来的正好。看急匆匆的样子，准是带回了重要情报。”
廖茂才“嗯”了一声，点了一下头：“确实有一个重要情报。我们才日夜兼程地赶了回来。”
贺龙：“来。坐下说！”
大家围着会议桌坐了下来，勤务兵为廖茂才、刘达五端上了茶水。
廖茂才喝了一口茶，润了润嗓子：“我们通过北军司令部里的一个关系打听到，在川的北军急电在武汉坐镇的吴佩孚，限四日运械弹到渝，即行反攻，否则危矣。”
陈图南：“吴佩孚怎么回答？”
刘达五：“吴佩孚即以日清公司客轮宜阳丸、云阳丸装运大批军火开往重庆，并派军械处长张远矶押运。事情紧急，我们才火速赶回来报告。”
廖茂才：“这两艘运军火的客轮都是日本的。船长、大副、轮机、水手都是日本人。挂着日本国旗，打着客运的幌子，从武汉沿长江上驶重庆。吴佩孚认为，没有哪个中国人敢拦阻，万无一失。”
贺龙“哈哈”一笑：“他恰恰想错喽！这样的中国人是有的，那就是我贺龙！”
陈图南有些担心：“如果放船到重庆卸了军火充实敌军，对我们极为不利。但，如果我们扣船又会惹下大麻烦。不如阻止通行，迫其返回武汉。”
贺龙站起来，把手一挥：“轰回去不行，这是送上门的礼物。扣船！坚决扣船！没收全部枪械弹药，我们手上也缺嘛！扣了它，我们多了一大批枪支弹药，敌人少了一大批枪支弹药，一加一减，这个仗我们必胜。更重要的是，这些东西是吴佩孚勾结帝国主义的罪证。我们不是卖国的北京政府，是孙大帅的革命队伍，一定要给他们一个下马威，长长中国人的志气！”
廖茂才：“船在江上，要扣它，得想个万全其美的办法才行。”
贺龙看了看贺香姑：“大姐，你说说，你还一直没说话哩！你可是我们旅的副旅长，还主管着军事工作哩！”
贺香姑微微笑了笑，其实她刚才就在思考着如何扣船的方法，现在已基本考虑成熟了，于是站起身来：“好吧！既然决心要扣船，我就说说。刚才，廖助理和刘参谋介绍，吴佩孚是以日本客轮运送军火。我想，日本客轮是以经商为名，航行于长江之上。日本商人更是见钱眼开，贪图小利。我们可以安排人化装成老百姓，暗藏武器。等日本客船来了后，就乘小船围住它。说是从重庆到下水来办货的，如今打仗，回不去了，请求搭乘日本人的船回去，可以多付些钱。日本人为了能赚钱，准会允许我们的人登船。”
贺龙大笑：“大姐的主意好！只要上了船，就由不得龟儿子们喽！”
大家也都笑起来，表示赞同，认为这个办法好，可以不公开动用武力，不在江上开火，就能把日本人的船扣下。
贺龙：“那就定了，用这个办法！我亲自化装登船来演这出戏！”
陈图南：“旅长，你就别去了，还是我们去，怕有危险。”
贺龙：“危险倒是碰上过不少，就是还没有跟日本人打过交道。碰他一碰，看看是我贺龙危险，还是他们得不到安逸！”
大家笑起来。
贺龙：“另外，为了防止日本轮船逃跑，由陈副旅长带一个连，一排炮兵在荔枝园码头上游的龟龙关设伏，瞪大眼睛盯住日本轮船，他们要敢反抗逃跑，你们就开炮，敲沉它龟儿子！这桩事关系重大，只准获胜，不许失败！”
陈图南：“是！”
贺龙：“按时间推算，日本人的轮船明早就会开到涪陵，立即通知下去，从现在起，全旅进入战斗状态！”
廖茂才：“是！”
贺龙：“事关重大，我马上去向前敌总指挥汤子模报告，大家分头准备吧！”
大家起立，齐声回答：“是——”
贺龙赶到前敌总指挥部，把准备扣日本客轮的行动向汤子模作了汇报，得到了他的赞同和支持。只是驻防涪陵另一旅的旅长周西成有些犹犹豫豫，最后经考虑再三和汤子模的劝说，还是同意了。汤子模为以示公平，把截获两艘日本轮船的任务分配给了他们两个旅，即一个旅负责扣一艘。贺龙第一混成旅负责扣下宜阳丸，周西成旅负责扣下云阳丸。
第二天拂晓，在江面上薄薄蒙蒙的雾气中，两艘日本客轮一前一后逆江而上驶近涪陵，打头的一艘正是宜阳丸。当宜阳丸接近涪陵码头时，七八条小木船从码头上驶过来，把宜阳丸围住。化装成商人的贺龙和贺香姑一伙人站在小木船上大声叫着：“船东家——行行好吧——带我们回重庆吧——现在已经没有别的船了——求你们了——”
肥胖的日本船长听到喊声走上甲板，扶着弦栏一看是一伙中国的老百姓，问：“你们是干什么的？”
衣着阔绰，手持“文明棍”，打扮成一付大老板模样的贺龙一看出来了一个日本人在问他们，估计是船长了。便用重庆话大声说：“船长大人，我们是重庆的商人。现在没有别的船了，请求搭你们的船回重庆去。我们愿意出大价钱。”他说着将手中的钱箱子高高举了举。
船长一听眉开眼笑，这么容易得来的钱怎能不赚？！他马上吩咐手下人就地抛锚，然后招呼着贺龙他们：“你们的，上来吧！银元的，我要大大的！”
贺龙高声回答：“没问题！有，有，大大的，会给你的！”然后向各条小木船挥了挥手。
化装成商人、家眷、佣人、跟班的贺香姑、龚莲香和战士们立即分别迅速从七八条小船上登上客轮。
一登上宜阳丸号客轮甲板，也许是被江风吹的，贺香姑的头突然感到一阵疼痛，她下意识地用右手摸了摸额头。细心的龚莲香马上察觉到了，她赶紧从衣袋里掏出个一个小瓶倒了两粒药片递给贺香姑：“大姐，快吃了它！”
贺香姑接过药片放进嘴里，一昂头干吞了下去，很快就感到好多了，她轻声问：“哪来的？”
龚莲香：“你出院时，我找医生要的，一直带在身上，就怕你头痛的病再犯。”
贺香姑：“你还真细心，谢谢了！”
龚莲香：“大姐别说谢了，你只要头不再痛就好了！还有事哩，快到旅长那边去吧！”
贺香姑深知身上的任务，紧走两步跟上了贺龙。
日本船长见他们上了轮船，迫不及待地走到贺龙面前：“你的，是他们的老板。银元大大的，统统拿出来！”
贺龙：“银元的，会有的，大大的……”他不慌不忙地与船长周旋，拖延时间，同时轻挥“文明棍”，指挥着大家悄悄迅速散开到驾驶室、轮机舱、船长室和卖办室等重要位置。看到大家已基本控制了客轮上各处重要部位，贺龙笑嘻嘻地打开手中的钱箱。
日本船长还以为贺龙是要给他拿钱，忙探过头来看，没想到贺龙从钱箱中掏出一只手枪指向他的脑门。接着听到持枪“老板”厉声的命令：“我是涪陵驻军的最高长官贺龙。现在要对你的船进行检查，请你配合！开始——”
上了船的官兵听到号令，马上开始行动，检查全面铺开。
日本船长气得“哇哇”乱叫，在中国行船以来，他还从没有遇到过敢于检查日本船只的人。他故意后退了几步，突然从怀里掏出手枪就要向贺龙开火。紧随着贺龙身边的贺香姑眼明手快，手起枪响，子弹正中日本船长眉心，把他击毙在甲板上。几个日本水手舞拳挥刀扑向贺龙和贺香姑，都被他们打得落花流水，很快制服。
其它几个位置的官兵们也进展的十分顺利，有几个日本水手拿枪反抗，与登船的官兵展开了小小的枪战，但最后还是被龚莲香和官兵们不客气地送上了西天。轮船很快就被贺龙一行人完全控制。
检查结果，缴获子弹82.2万发，炮弹300发，手枪数十支，还活捉了吴佩孚的军械处长张远矶和两个日本人。
当贺龙他们把客轮弄到岸边，下船走出码头的时候，一片震天动地的鞭炮声、锣鼓声响起。多少年来，饱受日本侵略者欺凌的中国百姓，今天扬眉吐气了。涪陵几所学校的师生也赶过来向他们献花祝贺，并且自报奋勇地参加到了看守“宜阳丸”的行列。
遗憾的是，因旅长周西成胆小怕事，只派了一名副官登船检查，使装满枪支的云阳丸得以逃回万县，还把上船的副官捉住带跑了。
在欢庆的人群中，贺龙向廖茂才布置：“你马上拟一份抗议信，给日清公司和日本领事馆发去。我要让他们知道，我们的举措完全是有理有据。中国人民也不是好欺负的！”
廖茂才：“是。我马上去办！”他跑开。
宜阳丸号客轮在涪陵被贺龙扣下，还打死了船长和几个日本人的消息，很快传到了日本驻宜昌总领事馆。总领事贵布根和驻重庆副领
事康吉有听完了日清公司社长的报告后，脸色铁青，呆如木鸡，半天说不出话来。
日清公司社长：“报告总领事，涪陵驻军还给我公司发来了抗议信……”
贵布根没好气地：“念！”
日清公司社长一字一句开始念着涪陵驻军发给他的抗议信：“抗议信。日本国日清公司，现在我军正奉命讨伐吴佩孚、刘湘，两军对垒之际，该公司两船公然为吴佩孚载运大量武器弹药，前往重庆接济被我军围困之敌，显系故意违反国际公法，参与中国内战，与我军为敌。涪陵为作战区，早已宣布戒严。该公司宜阳、云阳两轮，既已在此接客，何以不接受检查？宜阳丸何以开枪射击？云阳丸何以砍锚逃走？使我官兵受到伤亡！由于两轮严重违犯中国戒严法，该公司应负如下责任：
甲，对我方伤亡官兵，应赔偿一切损失，承担一切后果。
乙，依据戒严法规定，供犯罪之物没收。宜阳、云阳两轮，是此次犯罪主体，应依法没收。除宜阳丸已被我方扣留外，现在逃之云阳丸，应由公司交出，一并没收。
丙，该公司应向本军正式道歉，并保证以后不再违法私运军火及其他禁运货物……”
贵布根听秘书停了下来，问：“完了？”
日清公司社长：“没……没有……还有一点……”
贵布根：“怎么不念？快念！”
日清公司社长：“是……”他继续念着，“根据中日内河航行通商条约第七条之明确规定，不得私运军火、毒品及其它禁运物资。如不遵守条约，故意违犯，其情节重大者，得停止其营业。试问此次云阳、宜阳两轮，公然参与我国内战，在作战区内，冒烟突火，输运武器弹药，难道情节之重大有过于此吗？本军素持宽大，如该公司能够不吝改过，办好善后，则处罚只没收两轮。否则我军执法相绳，除禁止在本区营业外，还将报我政府，停止其全部营业，以儆效尤！”
贵布根听完后，再也坐不住了，他暴跳如雷站起身来，嘴里连连骂着：“吧嘎！吧嘎……”
康吉有小心地问：“总领事，我们怎么办？”
贵布根气极败坏地：“你的，明天跟我一起去涪陵。我要亲自去会会那个……什么龙……旅长……”
康吉有：“是！”
扣下日本客轮后，贺龙迅速把缴获的弹药支援给了熊克武所率的各路讨贼军，熊克武下令总攻重庆。贺龙率领第一混成旅协同友军积极作战，大败敌军夺取重庆.。
仗是初步打胜了，可是日本轮船运军火一案、仍未了结，各方面都紧张地活动起来。日本政府不停地向北京政府施加压力，北京政府以及依附它的四川、云南当局也顾不了还在与孙中山、熊克武处于交战状态，除左一份电报右一个疏通函件直接发给熊克武和贺龙外，还不断派人向贺龙求情。因为贺龙是直接当事人，大小特使、达官贵人找上门来的不计其数。贺龙一概置之不理，关门谢客。
贵布根和康吉有风风火火赶到了涪陵，求见贺龙，被卫兵拦在了旅部门外。
廖茂才见是日本人亲自来了，还是进屋向贺龙作了通报：“报告旅长，有两个日本人请求见你，想与你面谈。”
贺龙：“日本人？干什么的？”
廖茂才；“听说一个是日本国驻宜昌总领事，一个是驻重庆的副领事。”
贺龙：“肯定还是为我扣了他们的轮船来的！”
廖茂才：“见不见？”
贺龙：“就见见他们，我倒要听听日本人是怎么个说法?”
廖茂才出门没多久，将贵布根和康吉有带了进来，并向他们介绍了坐在办公桌后的贺龙旅长。
贵布根是日本帝国官方代表，重庆、宜昌领事事务全由他主管，日清公司的事由他负责谈判。他一听到廖茂才介绍面前坐着的就是贺龙时，开口就质问：“你就是贺龙？”
贺龙坦然地：“我是！”
贵布根盛气凌人地：“宜阳丸的船主、领江和买办等六人失踪，听说已被杀害，应由你完全负责！现在还被你们扣押的司轮宫崎等人必须立即释放！如果真有罪，违了法，也只能按领事裁判权，由我们日方自行处理！”
贺龙义正严辞：“日方船主、领江等人是不是失踪，我不晓得。如是属实，我方也概不负责。是他们拒绝检查，首先开枪，我军从来没有等着挨打的习惯，当然要自卫。我方也有伤亡，又该哪个负责?你们日本人的性命莫非比我们中国人的高贵不成？扣押了轮船后，我们已给你们那个日清公司发去了抗议信。如何善后，里面提得清清楚楚。你们违犯了战争状态时期我方颁布的戒严法，当然要按我们的法令办理才是！”
贵布根责问：“日本轮船在长江上只是营运，他们到底犯了什么法？犯了什么罪？”
贺龙火了，把桌子一拍：站起身厉声地：“什么罪？砍头的罪！他们私运军火，参与别国内战，不是犯砍头的罪是什么？”
贵布根狡辩：“他们不论犯什么罪，也应该由我来处理，我在中国享有领事裁判权！”
贺龙不屑一顾：“本旅长只管戒严权，谁要在我的防区搞鬼，我就抓他问罪，砍他的头！”
贵布根气得嘟嚷：“不可理谕……”被噎得再也说不出话来。
康吉有见来硬的不凑效，把态度放软下来，不情愿地问：“如果要放回我方轮船和两个被扣押的日本人，不知贵军有何条件？”
贺龙毫不客气：“条件简单得很。一是日商必须赔礼道歉；二是赔偿我军大洋一百万！”
康吉有：“能否再作商量？”
贺龙：“毫无余地！”
贵布根和康吉有见不能吓倒和说服贺龙，只好起身告辞，灰溜溜地离开。两个日本人走后，廖茂才按贺龙的吩咐，把吴佩孚的军械处长张远矶带了进来。
张远矶一见贺龙，点头哈腰，连声说：“贺旅长，我知错了……我认罪……请求宽大处理……”
贺龙笑了笑：“你看你，堂堂一个军械处长，大小还是国家的官吏，这么多天了，怎么没有一个人来为你说一声情？连信都没有人写一封来！那两个日本人只不过是普通的军火商人，可是有好多的‘大脑壳’打电报或派人来为他们说情，这也太不把自己人当人看了嘛！对这些日本侵略者难道你就不痛恨吗？对你们那个北京政府还有什么必要值得你去信赖吗？”
张远矶忏悔地：“是是……”
贺龙：“你能表达认罪，这就好嘛！知错能改就行！你可以走了，我放了你。”
张远矶：“真的？”他不相信地。
贺龙：“军中无戏言。……廖秘书，你到财务上去支些银元，给张处长作为盘缠。”
张远矶鞠了个九十度的躬：“感谢贺旅长！”
贺龙：“我看你是个中国人，又认了罪。至于那两个日本人，日方强横来交涉，又舍不得出钱赔偿，还想让我释放人，休想！”
张远矶吓得一哆嗦，“是，是……”
贺龙果真说到做到，当天释放了张远矶。直到一年多后，贺龙部准备返回湖南，日方怕换了别人又会多费波折，无止境拖下去，更难收场，只好老老实实地履行了赔款和赔礼道歉的条件，贺龙这才将轮船和扣押的两个日本人释放。
