第二日，王阳明等人早起后洗漱了一番即收拾东西起身，此时古伦依二人已经不知去向，王阳明向柜台的伙计打听了一声，得知二人在天尚未亮之时就离开了。王阳明料想二人肯定是不敢久待，赶早逃命去了。当下几人再不停留，上马奔西方而去。
一路无话，七人每日白天策马赶路，天黑即觅地停歇。苏沐囊中丰厚，几人吃住都是上等，倒也不觉得如何辛苦。这几日，出了陕西地界，进入甘肃境内，嘉峪关已遥遥在望，而路边所见，已是汉胡杂居，分不清明显界限，原来大夏朝边防虽严，奈何汉胡杂居是前朝开始就已经普遍的现象，居住在汉境的胡人往往与汉人通婚，所生的子女都随了汉姓，生活起居也与汉人无异，夏朝承认这些人是汉人子民，倒也并不驱赶他们，只是以各种手段严防他们通敌窃密而已。
正走间，却瞧见前方半里处烟尘滚滚，夹杂着哭闹之声，众人不知是何事，留神观瞧。却见前面烟尘四起，是一队戎装的汉人兵士，约莫三五十人，骑着马过来，马匹后面却跟着一队平民模样，有男有女，衣衫不整，甚至还有不满十岁的孩童，这些平民都是胡人样貌，被麻绳绑了双手，麻绳另一端却系在前面兵士骑的马上，被马拖拽着踉跄前行，方才几人所听到的哭闹声音就是这些平民发出的。那些兵士不时呼喝着，手中马鞭就往平民身上挥去，那些平民吃痛，忍不住哀嚎出声，兵士哈哈大笑，颇以此为乐。
王阳明看得皱眉，不知道这些军士为何要虐待平民，于是向几人中江湖经验最丰富的陈霸先道：“四师兄，你看这是什么情况？”
陈霸先也早瞧得古怪，想了一想，道：“向日也听人说起过，西北边防军以战功论品级，想要晋升就要立下战功，但是太平岁月哪有那么多仗可打，便有些人，捆了汉地的胡民，拉到军营中斩首，取了首级，谎称是胡人的奸细，申领战功。他们管这个叫打草谷。”
苏沐听他二人交谈，怒道：“光天化日，朗朗乾坤，如何能做这样的事情！难道朝廷就不管吗？”
陈霸先道：“这种事情，都是偷摸干的，升官发财是人人有份，西北地处偏远，所以尽都瞒下了，朝廷中便有人知晓情况，也都被这些人贿赂了，谁会提起？再者，西北军生活确实艰苦，所以纵有这些小偷小摸，大家也就睁一只眼闭一只眼，况且朝堂之上有些激进分子巴不得把这些汉胡杂交的人都杀光了才安心，因为他们觉得非我族类，其心必异。”
王阳明悠悠叹道：“于他们而言是小偷小摸，于这些平民来说却是生死大劫啊……”
苏沐道：“既然撞见了，不能不管。”当下不顾其他人阻拦，催马上前拦住了兵士的去路，其他人见拦不下她，怕她吃亏，也只好都跟上。
领头的军士约莫三十岁上下，正在欣赏手下的人虐待平民，怡然自乐，陡然发现前面有人拦路，心中警惕，喝问道：“西北军执行军务，你们是干什么的，敢来挡路？莫不是细作？”
苏沐冷笑道：“被你说的，似乎全天底下都是细作。我们是好义之人，见不得人受苦，特来问你一问，你身后这些人，是犯了王法还是触了律例，为何这般打骂？”
那军士见这七人都是年轻后辈，似王阳明、程瑶迦这样的更是稚气未脱，心中约略放松一些警惕，懒洋洋道：“你却有闲工夫来管军爷的事情。也罢，说与你听，这些都是西域流窜来的细作，爷爷们抓他们起来，回军营问个斩首，才保得我大夏边境平安，你们这些毛头小子才能有太平日子过。”
但听得他身后的一众平民都大声呼救道：“少侠们救命！我们是久居汉地的百姓，怎么会是细作！”这些人的汉话字正腔圆，除了长相与中原汉人不同，并不能看出什么分别。
苏沐便道：“你说他们是细作，又有什么证据。再者，你身后那些幼年孩子，才不过五六岁，难道也是细作？”
军士见这些人不受骗，当下怒道：“我们执行军务，哪里需要向你们解释！快快闪开了，否则也认你们是细作，一同抓回去办理！”
苏沐见他气急败坏，已是扯破了脸皮，当下也不客气，道：“好啊，说不通道理便要行凶是吗？我却也不怕你，看招！”就抽了佩剑，在马鞍上腾跃而起，直取那领头的军士。
军士见她动手，大叫道：“反了！弟兄们，与我擒了！”当下便有身后的军人策马迎上，与苏沐战在一起。
陈霸先见苏沐在对方马上腾跃，身子犹如柳絮一般飘飘荡荡，不比对方坐在马上稳当，怕苏沐吃亏，要上前相助。王阳明却早抢在他头里，取下青铜重剑，瞧准一个正欲上前夹击苏沐的士兵一剑砸去，那人手里辍一把槊，正要前攻，看见王阳明的重剑似蛟龙腾空一般砸来，赶忙使足力气架起槊去挡，却被王阳明一剑将槊从中砸断，余力不止，又将这人砸下马去，足足砸出一丈有余。其余士兵见了尽皆心惊，暗道这年轻人不过十几岁年纪，怎么会有如此怪力。
陈霸先等人也看得心惊，吕奉先暗想，自己当日得这剑谱之时，打死也想不到小师弟居然能凭借这剑谱练成如此恐怖的剑法。王盼盼则暗暗吐了吐舌头，心道以后倘若有人惹得小师弟不高兴，这一剑过去谁能留个全尸？
那些军士见王阳明剑法厉害，都来围他，倒把苏沐扔在一边不管，苏沐只与领头的那个军士缠斗，压力顿时去了大半。王阳明却在几十人的围攻中行若无事，坐在马上横劈竖砍，没人能接得了他一招半式，不过一顿饭功夫，几十个军士早已被打翻在地。这边陈霸先等几人好整以暇，看着王阳明卖弄功夫。
这时，苏沐也一剑横在了那领头军士的脖子上，那人不敢再动，喘息道：“你们到底是什么来头，不怕触犯王法吗？”
王阳明心想，这时候应该立刻中规中矩地答上一句“王法，老子便是王法”才算应景，只可惜自行这一行七人都是自命侠义之士，万万说不出这句话来。
却听苏沐答道：“我也不怕告诉你，我们都是京都国子监的学生，奉皇命来西北参军，不想还没到驻地就见着你这种残害百姓的败类。我也不与你啰嗦，速速把这些人都放了，你自己回长官那里领罪认错去，如若以后再犯，我寻到你立刻用这把剑让你了账！”
那军士哪里还敢再废话，命手下释放了众人，一行人灰溜溜的走了。
那些平民见获救，就来齐齐跪在七人马前，拜谢不止。七人赶忙下马搀扶，陈霸先道：“你们不要在此浪费时间了，我们能救你们这一次，却不一定能救你们下一次，我看你们还是赶紧逃难去吧。”
苏沐皱眉道：“却让他们哪里逃去呢？”
陈霸先也不知该怎么办，王阳明思虑一番，却道：“天子脚下，想必这种腌臜事少一些，我看他们还是去长安城的好。长安城居民百万户，他们随便做些什么生意也能养活自己了。”
百姓中有个老者，上前与众人谢恩后说道：“老朽在长安城中有一门亲戚，我就引了这些乡亲去投那亲戚，我们在长安城过活，但凡有一口饭吃，不至于饿死，也强过现在甚多了。”
当下一众百姓径投东方而去，苏沐见他们身上大多有伤，又无盘缠干粮，便将自己带的伤药和银子分了他们一些，又引得众人千恩万谢。王阳明在一旁打趣道：“苏大小姐真是菩萨心肠，菩萨手段。”
苏沐却忧心忡忡道：“我以前在江南，后来在长安，只知道天下承平已久，百姓安居乐业，从来没想到原来出了长安便是这等景象。这样下去，我大夏的天下还谈什么江山永固。”
七人各自不言，默默上马继续西行。彼时残阳如血，将众人的影子长长地投射在地上。
众人当晚又觅地歇了一晚，第二天上马前行，在中午时分到达了此行终点，人称西域第一雄关的嘉峪关。几人进去递了军部出具的投军令，验明了正身，当下有士兵引着他们前往军枢处报道。军枢处原本只有个值班的小兵在，见了几人投军令，知道七人都是皇帝下旨亲封的陪戎副尉，官职尚在自己的上司之上，赶忙派人去请军枢处的主管。不一会，便见一员文质彬彬的军人走了进来，向几人抱拳道：“几位国子监的精英才子，鄙人是军枢处主管，陪戎校尉游坦之，恭候多日了。”众人纷纷与他见礼，原来这陪戎校尉是七品正职，比王阳明他们的陪戎副尉要高一个级别。所谓官大一级压死人，这人主管嘉峪关的人事调动，众人不敢对他不尊重。
叙过了一番客套话，游坦之便道：“几日前已经得了朝廷消息，知道几位要来，已经安排了诸位的去向。”当下取了任命状，念道：“调陈霸先、吕奉先去西北一百里处先锋营受训，王盼盼、秀吉去西南一百里处先锋营受训，程瑶迦、苏沐去正西巾帼营受训，王阳明在嘉峪关本部受训。”
几人不知道这些先锋营、巾帼营都是干什么的，纷纷讨教，游坦之解释道：“先锋营是我西北驻防军最前沿的营地，平时负责巡逻战地，打探消息，战时则是我防务的第一道防线，因此任务最艰巨，条件也最艰苦。巾帼营则是女子特种营，专门培养女性士兵和间谍。至于本部，是坐镇大后方的指挥所，负责协调各营地的防务和指挥调动。”
几人都无异议，唯独王阳明苦了脸道：“我以为来到西北之后能去前线杀几个胡人立功，却把我放在本部，如何能满足我杀敌报国的志向。过了一年，他们几个都积功升职了，我还是个火头兵，到时让他们笑话。”
游坦之笑道：“军人以服从命令为天职，王副尉不要抱怨。再者，本部其实是西北驻防军核心所在，你在这里受训，学的是行军打仗的策略，这是比杀敌更重要的东西，你应该高兴才是。”
王阳明倒没反应过来他说的王副尉正是自己，待得听明白了，也只好受教。几人便各自动身，由几个军枢处的士兵引着去各自的营地报道了。游坦之看见众人走了，心中思量道，国子监出来的都是些书生，意气甚重，在我这西北大漠军营中能不惹事就是不错了，还能指望他们有什么贡献，圣上圣心虽好，想要让读书的学生都来军营历练，却也想的太简单了。当然这番大不敬的言语可不敢说出来，只在自己心里偷偷嘀咕便了。
王阳明被一个士兵引到了嘉峪关本部，见这本部倒也不是专门建的，嘉峪关本是片沙漠，后来西北边防军在白地之上建起了雄关，关内因军防的需要，倒也聚集了一些商户，但都是卖粮草、吃食、酒水的买卖，加上整个嘉峪关防军也不过五万人余，做不起什么大生意。嘉峪关本部就在关内某处不起眼的民房中，王阳明进去看时，见不过是几处瓦房，心中暗道大名鼎鼎的西北边防军总部就在这里，那边防军的总指挥不知道是不是也经常在这里。
那引路的兵士将他交给本部中一位负责接待的军人，便告辞离开。那军人跟王阳明见礼后说道：“王副尉，幸会幸会，鄙人是嘉峪关本部勤务营主管，七品陪戎校尉庄聚贤，以后大家一起共事，还请多多关照。”
王阳明跟他客气了几句，庄聚贤便带他去营房宿舍安置东西，王阳明见这营房也简陋，只是一间瓦房，好在王阳明一个人单独住这一间，听庄聚贤的意思，七品以上的军人才能住单间，普通军人都是八人一间的，王阳明却想这么点个屋子居然要住八个人，也真难为了这些军人了。
王阳明放好了东西，庄聚贤又引他到勤务营，向几个勤务兵道：“王副尉以后就在勤务营挂职，是我的副手，你们几个用心伺候好了。”王阳明赶忙跟几个勤务兵客气道不敢，大家如同兄弟般相处便了。却向庄聚贤好奇问道：“庄大哥，不知咱们这勤务营都管些什么？”
庄聚贤解释道：“本部一切勤务都是我们管，端茶送水，采买物资，老总的日常起居，我们都得照顾好了。”
王阳明哦了一声，心中震天价叫苦：本指望来前线杀敌，现下倒成了个佣人了。
庄聚贤见他已安顿，便告辞离开，王阳明留在勤务营中与几个士兵交流感情，那几个人倒也精乖的很，常年伺候上级的，知道什么话说了能哄人开心，便说王阳明是文武全才，来这里是大材小用，还指望王副尉多多栽培我等，说的王阳明倒也开怀了一些。内中有个在勤务营干了多年的老兵，却把王阳明拉到一边，悄悄道：“王副尉，本部深居大后方，不用去前方打仗，是个安全的地方，勤务营更与军事无涉，用心勤谨也就是了。这都不需交代，只一件事，望您留心。”
王阳明好奇道：“是何事？”
那老兵道：“您来之前，勤务营并无副主管，我们这里有个甘肃本地人，在勤务营干了多年，一向得庄主管重用，在本部上级也有些关系，本来他以为自己今年就要升职成为副主管的，不想您这一来，您是皇上钦封的七品副尉，自然就让您当了勤务营的副手，这人此番升职无望，想必心里老大不自在，他又不是那心胸宽广之辈，如果有些摩擦处，您还多担待，得罪了他事小，得罪了他的靠山，那您日子就不好过了。”
王阳明心想自己来到这世界也有几个月了，还是头一次碰上这传说中的职场勾心斗角。便应道：“我理会得。只是老哥可否告我一句这人姓谁名谁，什么长相，我也好有个提防。”
老兵正要答话，却见门外走进一个人来，那老兵道：“不消我说了，正主来了。”
王阳明凝神去看，见进来那人二十来岁，五尺的身高，看着有些瘦，长得尖嘴猴腮，两个眼珠子在眼眶中打转，眼白多，眼黑少，留两撮朝天八字胡，看着就不那么面善。
王阳明上前见礼道：“鄙人王阳明，被调来这里做庄聚贤校尉的副手，大哥想必也是勤务营的人，以后还请多多关照。”
那人见了王阳明，倒也客气，拱手道：“小可姓汪，单名一个直字。在勤务营中有些年头了，王副尉以后就是咱们的上司，还望多多提携我等。”
二人客套了一番，那汪直就走到屋子中间，向几个勤务兵道：“你们都勤恳些，不要叫王副尉说咱们懒惰。老张小李，今日老总的饭菜可都安排妥了？老总中午就回来，倘若饭菜吃得不合适了，仔细我扒你们皮！老邓小胡，你俩中午去街上把下个月的粮食都买了，挑好的，价格杀低点，别不把公家的钱当钱。那谁，小朱，你下午就把热水烧了，晚上那么多人要洗澡洗脚，你要是耽误了，他们骂将起来，我可救不了你。”
王阳明见他无官职在身，却指挥众人干这干那，众人一副敢怒不敢言的神色，猜想到这人怕是一直都这么作威作福惯了的。只是这人不知道是什么来头，庄聚贤难道不知道他平日的作为，居然也不敢管。
那人把活交代定了，转身对王阳明说道：“王副尉，你刚来，勤务营中的事情你都不熟悉，我看你还是跟着咱们兄弟多看看，多干干，有些经验了再分配我等，现下这指挥众人干活的事情，还是我先管着。”
王阳明不置可否，向他拱了拱手，说自己还想去周围转转，便告辞离去了。
那人看见王阳明走的远了，冷哼一声道：“毛都还没长齐的家伙，敢跟我斗？哼，老子当不成副尉，一样也指挥你们这些人，你就算是个副尉，也别想把我呼来喝去。”
王阳明走在街上，随处瞧瞧看看，见嘉峪关虽小，却井井有条，街上百姓吆喝着做生意，往来行人不多，穿得倒都还齐整，料想这嘉峪关的总兵是个有头脑有能力的，兵荒马乱中能有这样的安定地方，百姓想必心里也高兴。只是嘉峪关中并未见得半个胡人，所见全是汉人，想必嘉峪关是座军事要塞，不敢让胡人甚至是胡汉杂居的后裔来这里谋生活。
小地方不一会就逛了个遍，他正无聊间，路过一家书店，见门口挂了个招牌，写着“今日新到《西游记》，早来有晚来无”。王阳明看得大奇，赶忙进了店里，见店主正在柜台后面趴着午睡。王阳明上前敲了敲柜台，店主被叫醒了，睡眼惺忪地看着他，道：“客官，买甚书？”
王阳明指指门口，道：“我看你门口挂了块牌子卖西游记，敢问你，是哪本西游记？”
店主好笑道：“还有哪本西游记？自然是长安城吴承恩先生写的那本西游记啊。”
