当时灵帝只有14岁，就问曹节：“何谓互相结党？”
曹节回答说：“所谓互相结党，就是党人。”
灵帝又问：“党人何罪之有，一定要诛杀？”
曹节回答：“他们结成朋党，意图不轨。”
灵帝又问：“他们想做什么呢？”
曹节回答：“想要逆天篡位。”于是灵帝就批准了。
有人告诉李膺说：“你应该逃走了。”李膺说：“侍君不辞难，犯罪不避罚，这是身为人臣的节操。我已经60岁了，生死有命，再说，何处才是容身之所呢？”就主动去监狱投案，被酷刑拷打至死。
李膺的学生和以前的手下也被囚禁，禁止为官。侍御史景毅的儿子景顾是李膺的学生，因为名单上没有他的名字而得以逃避处罚。景毅感慨地说：“我本来认为李膺是一代贤才所以才把儿子放心交给他，怎能因为名单的脱漏而苟且偷安？”于是上书检举自己的儿子，景顾被免官回家。
汝南督邮吴导接到逮捕范滂的诏书，到了范滂所在的征羌县后，独自一人待在驿站里抱着诏书趴在床上哭泣，县里的人都茫然不知所措。
范滂得知后，说：“这一定是来抓我的。”于是自己到监狱投案。
县令郭揖大吃一惊，走出来解下印绶，要跟范滂一起逃走，说：“天下之大，你为何偏到此处？”
范滂回答说：“我死了，灾祸就会停止，不能因为我的过失而连累你，也不能让我的老母亲流离失所。”
母亲去见他最后一面，范滂对母亲说：“弟弟仲博孝顺恭敬，可以供养您。我就跟着父亲龙舒君去九泉之下。活着的和死了的，都各得其所了。只希望您可以忘记我这个不孝之子，不要太过悲伤。”
母亲说：“你今天能和李膺、杜密齐名，死而无憾了。既要能享美名，又想希图长寿，怎能两全呢？”范滂跪着听完母亲教诲，然后就拜别了她。
临走的时候，他母亲又回头说：“我想教你做坏事，但这是不对的；想教你做善事，那我就不能徇私。”路上的行人听了，全都感动得涕泪横流。
受株连的党人超过100多位，他们的妻子儿女都被放逐到边地。天下的英雄豪杰，有品行、道义的学者，宦官一律指控他们为党人。也有人趁机陷害，解决私人恩怨，甚至连瞪了一眼这样的小怨愤，也有的被戴上了党人的头衔。
州郡官府接到上面的旨意，有的人完全是清白的也遭到陷害。因此被处死、放逐、废黜、禁锢的人多达六七百个。
郭泰得知党人先后被处决，暗中悲恸，说：“《诗经》上说：‘人之云亡，邦国殄瘁。’（人才逃亡，国家危殆）汉王朝恐不久矣，只是不知道‘瞻乌爰止，于谁之屋’（乌鸦下翔，停到谁家）。”郭泰虽然也喜爱评议人物，但从不危言耸听，因此在乱世中得以保全自身。
张俭到处逃亡，十分困窘，见到路边有人家，就前去请求收留。主人都很敬重他的名声和德行，情愿冒着被牵连的危险，也要收留他。
后来他隐匿在东莱郡的李笃家。外黄县令毛钦带着兵器来到李笃家，李笃请毛钦就座后，说：“张俭是身负重罪的逃犯，我怎么敢窝藏他？即使我真的窝藏，这是个有名节的人，您难道非要逮捕他吗？”
毛钦站起来，拍着李笃的肩膀说：“蘧伯玉耻于君子只有他一人，你怎么独自一个人行仁义呢？”
李笃回答说：“现在就和你分享，现在你也算君子了。”
毛钦叹着气离去。李笃带张俭到北海郡，然后进入渔阳郡，从那里进入塞外。
张俭逃亡途中投奔的人家，有十几人因为收留他而被官府诛杀，被牵连而逮捕审问的全国都有。这些人的宗族也都被诛杀，有的郡县甚至因此出现无才的情况。
张俭和鲁国人孔褒是老朋友，他去投奔孔褒的时候，孔褒正好外出，孔褒的弟弟孔融当时只有16岁，就自作主张收留了他。后来事情泄露，张俭虽然逃走了，但孔褒、孔融被捕，关进监狱，不知道应该责罚谁。
孔融说：“把张俭藏在家里的是我，获罪的自然也是我。”
孔褒说：“张俭是来投奔我的，与我弟弟无关。”
审问的官吏征求他们母亲的意见，母亲说：“一家的事，该由我这家长负责。”
一家人争着承担死罪，郡县官员不知如何是好，就禀报了朝廷。灵帝下诏，诛杀孔褒抵罪。
党禁解除以后，张俭才返回家乡，后来又被朝廷任命为卫尉，去世时84岁。
夏馥听到张俭逃亡的事情，叹息着说：“自己的罪过应由自己承担，却让那些无辜之人受牵连。一人逃命，万家遭灾，活着又有何意义？”
于是他易容之后，逃进林虑山中隐姓埋名，在铁匠家里做佣工。他弟弟夏静带着绸帛，追着要送给他。夏馥不肯接受，对夏静说：“不要给我带来灾祸？”
夏馥在铁匠家烟熏炭烤，身心俱疲，这样过了两三年，都没有人知道他是谁。党禁还没有解除，他就死了。
黄巾起义
东汉末年，巨鹿人张角信奉黄老之术，传授门徒法术，号称“太平道”。他用念过咒语的符水治病，仪式中让病人跪着忏悔自己的过错，不时有病人因此痊愈，让人们大为赞叹。
张角用符水给百姓治病
张角分别派遣他的弟子去各地收徒。通过口耳相传，经过十几年的时间，信徒多达几十万，青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，响应者众多。很多人抛弃家产，或者将家产变卖，背井离乡前去投奔张角，路上被堵得水泄不通。还没有到达就在半路上生病或死亡的，也数以万计。郡县官员不明白张角想做什么，反而向上报告说，张角教人行善，因而民心都向着他。太尉杨赐当时担任司徒，上书说：“张角欺骗百姓，皇上虽赦免了他，但他不思悔改，反而逐渐发展其势力。现在如果下令州、郡拘捕镇压，必会人心惶惶，给自己招惹灾祸。
“应该命令刺史、郡守清查流民，派兵将他们分别遣回本郡，这样张角一伙的势力才能削弱，然后再诛杀那些首领。这样无须大动干戈即可化险为夷。”
正好这时杨赐离职，他的建议被束之高阁。司徒掾刘陶再次上书，重提杨赐的建议，说：“张角等人正加紧谋划，各地私下传言，说张角等人偷偷潜入京城洛阳，窥探朝廷的动静，下面还有党羽策应。
“州郡官员怕如实报告会受到朝廷处分，不愿意上报，只在私下里相互转达，正式公文上却一字不提。陛下应该明确颁下诏书，悬重赏捉拿张角等人，许以封侯；办事不力的官员，与张角等人同罪论处。”灵帝非但不重视，反而下诏让刘陶整理《春秋条例》。张角设置了36方。方，有点像将军，大方率领1万多人，小方率领六七千人，由他们自己任命下面的各级头领。又讹称：“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉。”把“甲子”二字用白土写在京城各官署及各州郡官府的大门上。大方马元义等人先集结荆州、扬州的徒众几万人，约定在邺城会合起事。马元义多次前往洛阳联系中常侍封谞、徐奉等人做内应，约定在次年的三月初五，京城内外同时发动。
汉中平元年（公元184年）正月，张角的弟子唐周将此事禀告朝廷。于是朝廷逮捕了马元义，并对他处以车裂之刑。灵帝给三公和司隶校尉下诏，命令找出皇宫及各官署、禁军还有普通百姓中，信奉张角“太平道”的，1000多人被处死。同时还下令冀州的官员，让他们捉拿张角等人。张角等知道计划败露，便派人昼夜兼程赶往各地通知各方首领，一时之间全都起兵。头扎黄巾是他们的标志，所以当时的人叫他们“黄巾贼”。
二月，张角自称天公将军，他弟弟张宝称地公将军、张梁称人公将军。官府被烧，人口众多的郡县也被劫掠。各州郡无力抵抗，官吏大多逃跑。不到一个月，天下响应，京师为之震动。
何进谋诛宦官
汉灵帝中平六年（公元189年），大将军何进执掌朝政，试图诛杀宦官。
中军校尉袁绍是西园八校尉之一，他向何进进言道：“从前窦武想诛杀宦官，不料却被宦官所害，就是由于不慎走漏了消息。禁军素来怕宦官，窦氏反而利用他们，结果自取灭亡。如今您手握劲旅，部下将官又都是英雄豪杰，或者是士人名流，而且都乐意为您效力。万事俱备。将军应该一举为天下除害，让名声流传后世，绝不能错过这个机会！”
何进就向自己的妹妹太后进言，建议罢免中常侍以下的宦官，委派三署郎官代替他们。何太后不答应，说：“皇宫内的事务由宦官掌管，从古至今，不可以废除。何况先帝刚刚去世，我不能如此！”
于是，何进想先从诛杀最跋扈的宦官入手。袁绍认为与太后和皇帝最亲近的就是宦官，大臣的奏章和皇帝的诏令均由他伺掌管，现在若不全部罢免，一定会有后患。而何太后的母亲舞阳君和弟弟何苗由于收受宦官贿赂而包庇宦官，他们频频劝说何太后：“大将军执掌朝政，想杀死您身边的宦官，好独揽大权。”太后怀疑何进，反而相信他们。
何进刚刚才掌权，以前一直对宦官又敬又怕，虽然也想得到铲除宦官的美名，却又不能当机立断，因此事情就这么拖了下来。
袁绍又为何进出谋划策，劝他召集各路英豪来朝，以此威胁何太后。何进同意了。
主簿陈琳劝阻何进说：“古语有云‘闭起眼睛捉麻雀’。这种小事，尚且不能用自欺的手段达到目的，何况国家大事呢？现在将军您手握兵权，想怎么做都有能力。要对付宦官，就像点燃炉火烧眉毛一样容易。因而又需要迅速，当机立断，就能上承天意、下顺民心。现在却不靠自己，只想一心征求外援。等到各地大军聚集，势力强大的就会称雄，将军将把柄交给别人，一定不能成功，只会引来大乱。”何进不听。
典军校尉曹操听说后，笑着说：“太监做官古今都有，只是不掌权力，加以恩宠就可以了。既然要治他们的罪，就该先除首恶，只要一个狱吏就够了，何必要征召地方军队呢？若想一网打尽，事情一定会泄露。我就要看见此事失败了。”
何进征召并州牧董卓，令他迅速来朝。侍御史郑泰劝谏说：“董卓凶悍残忍，不讲道义，而且贪得无厌。如果授权给他，他就会恣意妄为，必然威胁到朝廷的安全。您作为皇亲国戚，掌握国家大权，完全可以按照自己的想法惩治有罪之人，实在不应该依靠董卓为外援！而且事情越久越容易起事端，以前窦武的教训还不算远，您应该迅速决断。”
尚书卢植也如此主张，但何进都不听。郑泰就辞官离去，对荀攸说：“何进不是那么容易辅佐的人。”
何进的幕僚王匡与骑都尉鲍信都是泰山郡人，何进派他们前去泰山招兵买马。又召东郡太守桥瑁在成皋屯兵；让武猛都尉丁原率领数千人进军河内郡，烧毁黄河的孟津渡口，火光一直映到洛阳城中；还让这些人都打出诛灭宦官的旗号。
董卓接到召他进京的命令，马上上路，同时上书说：“中常侍张让等人，恃宠而骄，扰乱天下。我听说与其把开水倒来倒去让它冷却，不如釜底抽薪；割开毒疮虽然疼痛，但总比放任不管让其继续溃烂要好。从前赵鞅率领晋阳的军队清除君王身边的坏人，现在我同样请求逮捕张让等，清除奸邪小人！”何太后还是不答应。
何苗对何进说：“我俩以前没钱没官，全靠宦官的扶助才有今天的富贵。国家大事，谈何容易；覆水难收，应当慎重考虑。不如和解吧。”
董卓进军到渑池，何进更加犹豫不决，于是下令阻止董卓。
董卓不听，继续前行至黄河以南。谏议大夫种邵前去犒劳他的军队，并劝令他退军。董卓怀疑洛阳已经发生变故，充耳不闻。种邵大怒，以皇帝的名义叱责他们，士兵都害怕，四下散开。种邵上前责问董卓，董卓无语，于是撤退至夕阳亭。
袁绍怕何进改变主意，就威胁他说：“将军必须尽早决定！事情拖得久了就会出乱，要重演窦武的悲剧了！”于是何进任命袁绍为司隶校尉，授权给他不用请示自己就可以做决定的权力。
袁绍一边了解宦官的动静；一边催促董卓等人，让他们紧急上奏，声称要进军平乐观。何太后惊恐之下，就罢免了中常侍、小黄门等宦官之职，只留下一些何进亲信的人守在宫中。
常侍和小黄门们都去向何进请罪，表示听凭他处置。何进对他们说：“大乱全由你等引起。现在董卓就要来了，你们不如乖乖回到自己的家乡去！”
袁绍劝何进马上将宦官全部诛灭，劝了好几次，何进都不同意。袁绍又给各州、郡的官府发下公文，假称何进已下令诛灭宦官。
此事推延太久，事情外泄。宦官们都很害怕，想发动变乱。张让的儿媳是何太后的妹妹，张让就向她叩头说：“我罪孽深重，理应回到家乡。我家几代蒙受皇恩，现在要离开皇宫，极为不舍，希望再入宫值一次班，能再看一看太后的脸，然后回家乡去，就算死也没有遗憾了！”
他的儿媳就告诉母亲舞阳君，舞阳君又入宫告诉了何太后。何太后心软，于是命令各常侍全部再回宫中当值。
八月二十五日，何进入长乐宫，要向何太后上奏，要求诛杀全部宦官。中常侍张让、段珪商量说：“大将军何进自称有病，未去参加先帝丧礼送葬，现在突然进宫，这是什么意思？难道要让窦武的事情重演吗？”就派人去偷听，知道了何进试图诛杀宦官之举。
于是张让等率领几十个党羽手持武器入宫，埋伏在省阁的门后。何进出来时，张让等人假传太后的旨意，再次召他入宫。
何进上当，被张让等人包围。张让等责问何进说：“天下大乱，并非我们的过错。先帝曾想废黜太后；我们流着眼泪劝阻，每个人都拿出千万财产来置办礼物，如此保住了太后。我们这样做，只是想托身于你的门下罢了。现在你竟然想将我们灭族，不是太过分吗？”于是尚方监渠穆拔出剑来杀死了何进。
张让、段珪等人又假托诏令，任命前太尉樊陵为司隶校尉、少府许相为河南尹。尚书觉得事情有变，生疑就说：“请大将军何进出来一起商议。”中黄门将何进的人头扔了出来，说：“何进谋反，已经被处死了！”
董卓为乱
汉中平六年（公元189年）八月，宦官杀死大将军何进，他的部下吴匡等人与虎贲中郎将袁术联合带部下攻入皇宫，诛杀宦官。
中常侍张让、常侍、段珪等人没有办法，只好带着少帝刘辩和陈留王刘协等十几个人从洛阳逃离。当天夜里，逃到小平津，赶来与他们会合的还有河南中部椽闵贡等。
闵贡大声呵斥张让等人，说：“你们要是还不快死，我就大开杀戒了！”并且亲自挥剑，砍死了几名宦官。闵贡的举动吓坏了张让等人，他们向少帝叩头辞别说：“我们死了，请陛下自己保重！”然后投河而死。
少帝与陈留王在闵贡的搀扶下，循着萤火虫的微光向南走，想回到宫中。走了几里路，从百姓那里获得一辆板车，得以继续前行，一直到洛舍才休息。后来又找到马匹，少帝单独骑一匹马，陈留王刘协和闵贡合骑一匹，从洛舍向南前进。
并州牧董卓听到消息，率军来到显阳苑，远远望见宫中起火，明白已经发生了变故，就率领军队迅速前进，在黎明之际到达城西，听人说少帝在北边，就和大臣们一齐到北芒阪奉迎少帝。
少帝看见率大军前来的董卓，吓得哭了起来。大臣们对董卓说：“皇帝下诏，要军队撤走。”董卓说：“你们身为国家大臣，不能辅佐王室，致使皇帝流亡在外，居然还要我撤军？”
董卓与少帝说话，少帝语无伦次，说话杂乱无章；问陈留王刘协事变经过，刘协自始至终都回答得很清楚，没有什么遗漏。董卓听了很高兴，认为刘协有才能，而且他由董太后抚养长大，董卓自以为与董太后是同一宗族，就开始想废黜辩而立刘协为帝。
少帝回到宫中，大赦天下。
