阎锡山在北洋时代是个小人物，也没出过什么风头，但是这不代表他就没想法，事实上，他只不过是在等待机会罢了，当北伐军势头旺盛，克取两湖，席卷东南之际，他明白民国到了改头换面的时候了，以投机客特有的敏锐，他决定趁着大好时机也干他一票，于是便在1927年6月6日，看着良辰吉日，宣布易帜。不过，投机这种事自然是有输有赢，阎锡山按说时机把握不错，但是他万没想到南方的国民党北伐到了一半，就开始内讧了，把北方这一滩浑水丢给了他一个人，于是就惹来了奉系的攻击。9月，阎锡山被迫跟奉系独自交战，原本，冯玉祥就在旁边，国民政府也命令冯玉祥帮帮忙，结果，冯玉祥发布了一道令人啼笑皆非的命令，说“不遵令擅自退却者，枪决！不遵令擅自前进者，亦枪决！”意思很明确，就是我要看戏，你们都给我待着别动。冯玉祥不帮忙，国民党那边又顾着内讧，阎锡山这是倒了大霉，这笔投机算是低开了，晋绥军被奉军一顿暴揍，只打得眼冒金星，好歹因为江西多山，没被抢了地盘。一来二去，冯阎算是扯直，但是，这不过是我在说扯直，他们可不认为是扯直。
当然，老蒋复出之后，北伐还得接着来——这也是老蒋大封诸侯的目的所在。如今的态势，津浦线上张宗昌苦苦支撑，孙传芳奄奄一息，而张作霖也开始盘算着撤回关外再做计较，这仗基本是走个过场。3月，老蒋宣布二期北伐，4月中旬，桂系方面白崇禧率收编的李品仙第十二军北上京汉线参与作战，此战波澜不惊，唯独场外事件值得一叙。在第一集团军5月2日攻取济南之后，日本在5月3日制造了济南惨案，蒋介石选择忍让，遂有绕道北伐的故事；而后张作霖见大势已去，由北平返回奉天的路上，在皇姑屯被日军河本大作炸死，酿成皇姑屯事变，张学良遂得以接掌奉系，然彼时已无战意，遣人来与国民党商议易帜事。真正算打仗的也就是对张宗昌残部，由于张宗昌早年刺杀了蒋介石政治导师陈其美，蒋介石自然欲将其置于死地，而张学良为了向国民党示好，居然不允张宗昌退入关外，最后倒霉的张宗昌就被白崇禧、鹿仲麟和商震等部合力剿灭。
事情发展至此，北伐当然也基本是大功告成，然而所谓旧去新来，虽然吴佩孚、孙传芳以及张作霖这样的元老退出了历史舞台，但是以李宗仁、冯玉祥和阎锡山等代表的新贵力量却正式登位，北伐并没有结束军阀割据的现象，而只是旧军阀换成了新军阀，如此罢了。蒋介石虽然新近为了北伐而大封诸侯，但是他也显然不愿只当项羽式的霸王，因此，撤藩就进入了蒋介石的字典——新一轮的闹剧由此开启！
国民党新军阀混战
裁兵
历经波折无数，北伐终于还是告一段落，如今只需小张下定决心易帜，民国就能自辛亥革命以来首次达到名义上的统一。然而，北伐并没有解决民国军阀割据的根本问题，而只不过是换了批演员罢了，戏还得接着演。仗打完了，接下来自然是善后。于是，老蒋便电邀各方要人在北平开个善后会议，讨论时局。然而，该倡议刚一出，冯玉祥就生病了，紧接着阎锡山也生病了，唯一没生病的成了李宗仁——这当然是拜惯弄权术的蒋介石所赐。
仗刚打完，老蒋就迫不及待地施展手腕，玩弄伎俩，比如，平津二地本是冯玉祥和阎锡山合力取下，甚至，冯玉祥功劳更大，结果，到了分赃的当口，冯玉祥却被踹到了一边，阎锡山捞了个钵满盆满。蒋介石本意是扶弱抑强，用阎锡山来牵制势大的冯玉祥，顺带也拨弄是非，挑拨原本就不和睦的冯阎二人的关系。但是，冯玉祥也不是第一天出来混，老蒋这种小伎俩怎么能瞒得过久历世故的冯焕章？于是，冯玉祥这一怒之下，就托病河南，不愿去开会了，而阎锡山眼见冯玉祥动了肝火，知道自己趾高气昂地跑到北平开会，难免犯了冯玉祥忌讳，于是干脆也以休养为名，跑北海养心斋避事去了。眼看要冷场，身居事外的李宗仁不免出来当好人，斡旋一番，而冯玉祥见李宗仁出马相劝，也知道该给的面子还得给，表示“德公去，我就去”。如此波折一番，蒋介石方才带着一众党政要人从南京出发，取道武汉，前去北平。
蒋介石去武汉，当然李宗仁还是得做足场面，带着汉方要员欢迎一番，然后设下晚宴洗尘，然后问题就来了。按说这么个欢迎晚宴，出席的又都是国府有头有脸的大腕级人物，当然李宗仁那边应该是悉数到齐，给个面子，结果，夏威、胡宗铎和陶钧这仨第四集团军的军长，就给了老蒋脸子看——不去赴宴。李宗仁一看这仨没到，也颇觉尴尬，赶紧派人去催，结果，这仨还真有股拧劲，愣是不愿意来，搞得老蒋颇为难堪。这倒罢了，次日老蒋阅兵，当然发表了番冠冕堂皇的训词，结果未曾想，半路杀出个胡宗铎，晚宴不去参加，插嘴倒不落下，如果说些欢迎总司令指导的场面话倒罢了，问题是，他发表的这番言论着实是辣劲十足，大概是表示要中央开诚布公，赏罚分明，用人唯才，说方有如此，武装同志为国牺牲才有意义。俗话说打人不打脸，胡宗铎倒好，当众抽老蒋耳刮子，好在老蒋城府之深远甚汪精卫，这才没发作。不发作归不发作，但是李宗仁部下这么甩脸子，看在老蒋眼里，当然更是坚定了对李宗仁不甘人下的看法。
好在不给面子的只是武汉，冯玉祥和阎锡山倒还好歹装装样子，一路无事，抵达北平。7月6日，为了表表功，做做场面，老蒋率一行人等到西山碧云寺祭奠总理阴灵，此间，老蒋突然拿出了奥斯卡影帝级别的表演功力，给大家扮了出哭灵好戏——精彩度直追越剧名角徐玉兰的《贾宝玉哭灵》，李宗仁冷眼旁观，当然更是极端鄙夷。戏演完了，接下来就得开会，而会议的主题当然是毫无悬念的裁兵。事实上，在此之前，老蒋已经为此做足了铺垫，比如，在6月12日，老蒋就假惺惺地表示将辞去国民革命军总司令之职，意图以此为要挟，逼迫各派交出兵权，结果当然是冷场一片，那仨都爱搭不理，老蒋这才在17日表示打消辞意，要将军事负责到底；后在6月20日，小舅子宋子文在上海召开经济会议，啰唆一堆，无非是国家财政困难，养不起那么多兵，速求各方裁兵之类，甚至，老蒋还紧锣密鼓地调动起了媒体，为裁兵打造声势；铺垫完了，北平的这次善后会议当然要动真格的了。
老蒋首先抛出一份方案，说全国300个师，要大裁特裁，裁成50个，然后全国分12个区，各集团军各控制一个区，按比例保留军队。大家当然不是傻子，集团军有4个，军区有12个，12-4=8，那另外八个军区怎么办？还不得是老蒋仗着自己中央的名头去打理？老几位避实就虚，开始漫无边际地东拉西扯，结果一连开了四天会，大家各说各的理，各诉各的苦，到最后也没议出个所以然，当然，这就意味着老蒋A方案破产了。7月11日，几位接着在汤山开会，两天后老蒋又抛出了B方案：一、军队以师为单位，留国防军50至60个师；二、全国军队统一编制，打破原建制，各军军官轮调中央军校训练，在全国设置几个大的练兵场，各师编成后分期调集训练；三、撤销各集团军总司令，各集团军总司令到京师供职。老几位当然不傻，在乱世混靠的就是嫡系部队，这么混编整训之后，还有嫡系可言吗？至于去京师为官，明摆着就是要各位去当人质，所谓离窝毁巢，几位当然不乐意。于是几位再次开始诉苦，甚至阎锡山还援引新近新疆发生的杨增新被刺事件，说边疆不安稳，裁兵须从长计议，最后啰唆半天，还是没议出个所以然。最后，会议不了了之，大家各走各道，北平遂人走茶凉。
善后会议未能善后，老蒋当然不会就此收手，回南京之后，继四中全会后开了个五中全会，议论半天，最后无非是撤销政治分会、各派首脑去南京任职。毫无悬念的是，各派首脑再次以各种理由——冯玉祥接着生病，阎锡山接着休养，而李宗仁更绝，没任何理由——不去南京供职，至于裁兵嘛，几位权当没听见。如此这般之后，老蒋见各位大佬油盐不进，不愿就范，发出最后通牒，年底在南京召开编遣会议，并再次在媒体上大肆造势，各派头目见群情激奋，倒也不便相阻，只好在12月下旬陆续抵京——当然，气色想必不太好看。
上次群聊没聊出个所以然，老蒋这次决定换个方式，改私聊。先找冯玉祥去泡温泉，问他怎么办，冯玉祥倒也不客气，说要裁弱留强，裁无功留有功，抛出一个方案，说一二集团军各编12个师，三四编8个师，其余留8个师。老蒋表示焕章兄所言极是，到会上你就这么说，我挺你。12月26日，预备会召开，冯玉祥大大咧咧地把他的方案说了出来——结果还用说？当然遭阎锡山和李宗仁围攻呗，而表示要挺他的蒋介石则让何应钦出来说了些不咸不淡的套话，压根就没一点挺他的意思。其实想想就知道，冯玉祥这方案把自己跟中央摆一个位置上，老蒋居然还能说挺好，不是陷阱能是什么？老蒋又不是二百五，也就是想看戏罢了。冯玉祥一时利欲熏心，上了蒋介石的套，又羞又恼，急火攻心之下遂再次告病。整完了冯玉祥，接下来轮到阎锡山，由何应钦出面，设宴相邀，然后问怎么办，阎锡山聪明，不愿得罪人，搞出了个令人拍案的方案，说一二两个集团军各编10个师，三四编8个——到这也就平平，妙的是后面，说地方杂牌编6至8个师，而这些杂牌就归中央了。瞧瞧，多么八面玲珑一人儿啊，怪不得李宗仁跟他初次见面就说他工于心计，这么妙的方案，这么不得罪人，还不自己吃亏的方案，也就亏精明到了极致的阎锡山想得出了。
于是，1929年1月1日，编遣会议正式召开。席间老蒋就拿冯阎提出的方案讨论，大家伙当然表面装着乐意编遣，但实际又是能拖则拖的架势，所谓议而不决，不一会儿冯玉祥拒绝参会，阎锡山跑苏锡常镇一带游山玩水，而李宗仁更是会上装瞌睡，不置一词。拖拖拉拉开了一个月的会，当然，没能议出个大家都接受的方案，各派都是面和心违，使出拖字诀，到最后，冯玉祥说刚打完仗就说编遣伤感情，还是等一等，李宗仁说得更妙，说快过年了，再不休会，大家要在路上过年了。老蒋见各位兴致索然，也知道拖下去是没有任何意义的了，于是，编遣会议再度不了了之。照中国人办事的逻辑，文斗完了，接下来就该武斗了——那么，谁是老蒋第一个下手对象呢？
天生老大
毫无悬念，蒋介石最先盯上的是李宗仁，原因很多，但最关键的，恐怕是在这三个藩王中，李宗仁是蒋介石最有力的竞争者。冯玉祥是个狠角色，也称得上精明，在三个藩王中实力最强、资历最深、名号最响，但是，冯玉祥即使战斗力固然可观，但他终究只是个旧军阀，他有无法克服的局限性。冯玉祥最大的弱点也是他最大的优点，那就是讲究实际，一切从利益着眼，事实上，冯玉祥能混到今天，靠的就是这个。但是，利益分大利与小利，分长期利益和短期利益，冯玉祥的问题在于，他往往将重心放在眼前利益上，而忽略远期利益。当然，这是时代决定的，在北洋时代，不关注当下，就意味着失去未来，冯玉祥摸爬滚打多年，最知道的道理就是拿到手的才是自己的，正因为如此，冯玉祥才动辄改换门庭，成为名声颇为不雅的倒戈将军。蒋介石了解冯玉祥，事实上，在裁兵会议的试探中，蒋介石就已经摆了冯玉祥一道。冯玉祥是个为了利益直来直去、不留后路的人，但是与之同时，冯玉祥也是个见利忘义的人，只要有好处，他就什么都能干，这种人当然只是表面可怕罢了。
与直眉楞眼的冯玉祥不同，阎锡山则是个圆滑到了顶点的人物。阎锡山可说是中国传统官僚的典型代表，八面玲珑，机巧乖滑，有心计，有城府，让人摸不透。阎锡山绝对不可能被人摆一道，因为他太聪明了，聪明到你在想什么，他都能猜得到，即便是狡猾如蒋介石，也休想占到他的便宜，而相反，他在想什么，你却很难猜得透。阎锡山就是这样四平八稳的人物，绝对不会犯下什么致命的错误，也永远不要指望你能一拳就将他击倒，看起来似乎阎锡山很不好对付，但是像阎锡山这样的人物，也有他的致命缺陷——那就是他永远在趋利避害，永远在给自己留后路。要想真正在乱世称雄，光会保存实力是不够的，还得在要命的关节上豁得出去，阎锡山豁不出去，所以他只是个出色的守成之主——阎锡山很难被搞垮，但是与之同时，只要你足够能耐，他也很难搞垮你。
不管是冯玉祥还是阎锡山，虽然他们混到今天都不是偶然，都有各自的法宝，但是，要论争夺乱世之中的头把交椅，他们则各有难以克服的缺陷，因此，他们虽然都称得上一时俊杰，却还不是老蒋真正的对手，而在三个藩王中，老蒋真正的对手恰恰是那个论资排辈需要叨陪末座的小字辈——李宗仁。李宗仁本是个排长出身的小人物，没有雄厚的家世背景，也没碰上能助其腾飞的贵人，他能走到今天这步，完全是一刀一枪拼杀出来的，如果说李宗仁有什么运气的话，那就是上天给了他很多建功立业的机会。但是，所谓时势造英雄，英雄造时势，如果不是李宗仁这般的豪杰，纵有机会又有何用？
李宗仁真正成为能在广西拥一席之地的实力派人物，自然是孙中山援桂之战后，彼时旧桂系老大陆荣廷被逐，桂军群龙无首，及至陈炯明炮击总统府，广西乃天下大乱，而李宗仁正是借着这个机会，退入山林，招兵买马，广纳英杰，一年内连升三级，成为广西新贵。事实上，广西局势如此，并不单是给了李宗仁机会，机会是平等的，见者有份，但是，真正能迅速崛起的小字辈，也仅是李宗仁一人，而这当然不再是偶然。李宗仁其人宽宏能容，老成厚道，见之可亲，退入山林之后，不论谁来投他，他都倾心接纳，而同样，不论谁要离去，他也都放任自流，为将治军，纪律严明，又能与普通士兵共甘苦，因此，不论将士，都对其钦服有加，这自然是李宗仁迅速崛起的主要原因。
当然，真正能体现李宗仁恢弘气度的，还是与黄绍竑相交一事。黄绍竑于危难之际投奔李宗仁，而李宗仁善意接纳，即是如此，便是理所应当的上下级关系，背之不义，然而陆沈相争之时，黄绍竑不甘寂寞，意欲另谋出路，投奔沈鸿英，而这，则是某种意义上的背叛。然而，李宗仁并不以此为忤，反而耐心地为其分析局势，研究出路，甚至，还表示愿意在其攻打梧州时出兵相助，恩义如此，即是黄绍竑不受羁縻，也颇是感动。而后在广西的统一战争中，讨贼军和定桂军旗号分明，矛盾重重，也同样是李宗仁压制了军中的不满情绪，才使得李黄联盟得以维系，不至半途分崩。最后黄绍竑能在讨贼军声势全面压倒定桂军的情况下甘心认小，不争老大，不得不说是李宗仁攻心之力。
