“纵使内心悲痛万分，但我依然必须将这个消息告诉所有人。王国的守护神──桀，去世了。”兰若森闭眼并低下头。
这一天，整个克里斯王国都陷入了哀痛之中。虽说如此，但“克里斯王国”所指的已经不是以前那个广袤富饶的王国，而是以过去王城为中心的一小块土地。
在那之前，人们万万想不到，与拜恩瑞德战线的全面溃败，起因竟是源于一次位于废弃矿坑内的奇袭任务。许多年后，人们称之为“钢铁的噩梦”并广为流传。
虽然曾传闻那是上一次战争的胜负关键，但莱纳对那宝物的理解仅止于传说。直到亲眼见到之前，莱纳都认为过去的纪录有夸大之嫌，只不过，在经历了那样的事件后他才了解……那些看似夸大的纪录还算含蓄了。
矿坑中，看似深陷危机的瓦尔纳一派轻松地说：“欢迎来到我的要塞。”
随后矿坑里头天摇地动、土石瓦解，渐渐露出了潜藏的狰狞面目。
“这、这是……！”弘云虽然努力想保持镇定，但眼前的景象已经远远超出他的常识。
土石散落，众人的四周都被钢铁所包围。现在这里到处都是用处不明的闪烁灯光以及面板，不时传来的运转声也令人备感压抑。
“还不快逃！”乌澈骂道，但他自己一步也没动。
弘云深吸了口气后大喊：“──撤退！”
听见命令的士兵们开始互相掩护着朝洞口后撤，但正与沃琳和娜达拉等人缠斗的沃尔克希却突然发生了变异。
只见沃尔克希头上两根枯枝般的角开始变得粗大并顺着后脑杓弯曲伸长，随后他身上的肌肉猛然暴涨。变得异常发达粗壮的双手几乎有一个男人腰围的粗细，而原本身上光滑柔细的黑毛像钢针般耸立，除此之外还长出了一条如蜥蜴般的灰色尾巴；整体外貌已经完全找不到人类的影子，而是一只凶猛的怪兽。
“吼哈哈哈……！”沃尔克希的笑声混合着吼声震荡着每个人的双耳及胸膛。
匡！
沃尔克希的利爪和沃琳的破军激烈碰撞，但这回沃琳却整个人被击飞了出去。
娜达拉一看情势不妙正想退开，却被沃尔克希的尾巴扫个正着。
几乎只是转眼间，弘云的部队被打得溃不成军，但这一切远远还未结束。
“既然都来了，我怎么可能随便就放你们回去呢？”瓦尔纳这么说的同时，四周墙面与地板突然打开了许多洞口，成群的机甲兵从中不断现身，似乎无止无尽。
“瓦尔纳，你究竟是什么人？”乌澈一面问，手中的银星却已经动了起来。
轰隆隆隆隆……！
众多机甲兵毫无抵抗地冲上前并且惨遭摧毁，简直就像瓦尔纳在向他们展现拜恩瑞德那份大国所拥有的财力一般。
“我？我是机甲王国拜恩瑞德的其中一任国王，除此之外只是个普通人罢了，这点各位不是最清楚了吗？”瓦尔纳亲切温和的微笑依旧像个面具一样不受任何影响。
“和魔族勾结的普通人，是吧？”
“勾结？别误会，我只是好心把可怜的魔族孩子捡回来扶养罢了。”
“哈哈哈哈……”乌澈突然大笑：“到万魔窟去捡孤儿吗？”
“哦？调查得还真仔细啊。”瓦尔纳饶富兴致地点点头道：“不过我不喜欢别人到处调查我的事呢，还是请你们死吧。”
瓦尔纳的话成为契机，所有后来出现的机甲兵开始加入攻击的行列，一举打乱了撤退的步调。
在那之后，便是席卷而来的混乱及杀戮。
莱纳甚至记不清楚自己到底是怎么回到营地通知指挥官慕印这整件事的，只知道……那天之后，莱纳亲眼见识了什么叫做兵败如山倒的战况。
移动的钢铁要塞领着无数机甲兵摧枯拉朽地消灭克里斯王国位于各地的防卫据点，此时便充分显现出了瓦尔纳的余裕以及残暴。瓦尔纳亲自率领的军团并没有直取克里斯王城，而是慢慢从周围开始一步步吞噬这国家。
在握有强大侵略力量的拜恩瑞德面前，比起仓促出兵协助已经成为死亡国度的克里斯王国，不如趁着瓦尔纳将所有注意力集中在上头时积极做好抵抗拜恩瑞德入侵的准备。
在这四面楚歌的情况下，兰若森发表了那个几乎令所有人绝望的消息。
“过去，我们曾是高高在上的胜利者，但那很明显并非所有国民一同齐心协力得来的荣耀。”兰若森的表情恢复平静，但却更显威严。
“之所以会在这种时候还公布如此令人绝望的消息，首先是因为我不想欺骗我的国民。”兰若森停下来环顾群众后继续说：“其次，我希望所有人能理解──当世上的英雄消亡之时，便是新的英雄诞生之时！”
“我们克里斯王国引以为傲的是什么？是我们勇猛顽强的战士！我们克里斯王国所仰赖的是什么？是我们生生不息的武者灵魂！”
“如今支撑克里斯王国最高耸的支柱崩落，不就到了所有战士将这国家撑起的时候了吗？”
“还是说，王国的战士们会允许那与魔族勾结的邪恶之人率领那群没有灵魂、没有感情的怪物来践踏自己的家园，伤害自己的家人朋友？”
“不！当然不是！”兰若森自己回答道，接着语气一缓：“……现在，万恶的瓦尔纳正带着他那群怪物伙伴往王城外聚集。若有人想逃离，那就离开吧！无论如何，我，克里斯之王兰若森将会领着克里斯王国最后的勇士们与之决一死战！”
“该是让这长年恩怨画上句点的时候了，你们要降，还是要战！”兰若森发出了完全不像老年人该有的狂暴怒吼。
“战！”热烈且坚定的回应响彻整片天空。兰若森深深地看了远方，然后便转身退下了。
此时身在城中某个房间内的莱纳，一面露出有些苦涩的微笑一面低声说道：“国王大人真是厉害。”
“是吗？”乌澈的语气有些不屑一顾。
“是啊……”莱纳有些无神地回答，不过乌澈似乎并不在意。
事实上，那天突袭矿坑的部队，扣除重伤无法行动的人员，大约只剩下两成能战斗的士兵存活下来，其中有不少人在之后的抗战中牺牲了。
沃琳与弘云身受重伤必须静养，娜达拉失踪、生死未卜，而纱宛……直到现在，还在莱纳身旁这张环绕着医疗器材的床上昏迷不醒。
那张不时展露笑靥、偶尔生气嘟嘴甚至悲伤哭泣的脸庞，现在却像无机物一般沉静无波，无法传达任何思绪。
许多年前，第一次看见纱宛沉沉睡去的容颜时，莱纳只觉得好可爱、好令人心安，让人想轻轻抚顺她轻柔的发丝。但为什么，此时那紧闭的双眼也好、微微下垂的嘴角也好，全都令人感到心痛呢？
“走了。”乌澈不容反驳地说道。
“嗯。”莱纳并没有反抗，因为在前往战场前到这来见纱宛一面，原本就是他任性的请求了。
在莱纳与乌澈比肩走向城门时，整座城已变得像是空城一样毫无人烟。
“乌澈，你曾经有过什么无论如何都要保护的东西吗？”
“在失去之前没有。”
“……这样啊，那我还算是幸运了呢。”若是几周前的莱纳，根本不可能平静地说出这些话吧。
短时间内经历了太多生离死别，莱纳的内心与其说成长，不如说已经有些麻痹了。不过纵使对生死的反应已经不像一开始那么激烈，但对于身边的一切却感到加倍的珍惜了。
“没错。”
“抱歉呢，似乎给你添了不少麻烦。”莱纳苦笑道，他并没有因为乌澈毫不留情的话语而感到任何不悦，反而开始珍惜起这种仿佛一如往常的对话。
“……真这么想的话，就赢给我看吧。”
“哈哈哈，我不想成为喜欢吹牛的人啊。”
“随便你吧。”乌澈冷淡地说。
两人到了城门口，几乎全城的人们都携带着武器聚集在门外以及城墙上准备与拜恩瑞德决一死战。
莱纳心里很清楚，光这些人对上拥有大批机甲兵以及那座钢铁要塞的瓦尔纳根本就是螳臂挡车，但他还是走到了部队的最前方。
看到莱纳的出现，没人多说什么，只是静静地看着他……还有远处踏着烟雾不断接近的钢铁侵略者。
──以自己的身分，站在这里是不合乎规矩的吧？
“以前我大概会这么想吧。”莱纳低声自嘲道。
“守护神之子，不，应该说是战士莱纳啊，这或许是最后一战呢。”兰若森骑着他的座骑金狮立于莱纳身侧。
莱纳对此并不讶异，只是平静地回答：“我们就是为了不让这成为最后一战才站在这里的不是吗？”
“呵呵呵……是啊，没错。是吧？拜恩瑞德王啊。”兰若森抬起头，钢铁要塞已经近在咫尺。
“哦？这不是兰若森吗？好久不见，你老了呢。”立于钢铁要塞之上的瓦尔纳像是见到老朋友般地露出微笑向兰若森打招呼，但他身边的机甲兵已经一拥而上。
“是啊，人类是敌不过岁月的呢。”兰若森也回以毫无敌意的反应，简直像没注意到那众多与他擦肩而过的机甲兵似的。
“不指挥他们没关系吗？”瓦尔纳用下巴比了比后头的部队。
“比我更适合指挥战斗的人多得是。”
“这样啊，不过看上去你的杂牌军好像撑不了多久呢。”瓦尔纳像是感到困扰似地歪着脑袋。
“是啊，那我还是趁早行动好了。”语毕，金狮发出震天的吼声，然后以惊人的跳跃力直扑瓦尔纳。
此时，瓦尔纳身边忽然窜出一个比金狮还要庞大的身影。
“你的宠物可真凶暴呢……还好我儿子在身边。”
“吼──！”两头野兽瞬间就缠斗在一起。不过兰若森并没有拿出任何武器，而是闭眼凝神坐在金狮背上。
“怎么擅自就打起来啦？”
接着，瓦尔纳像是对他们失去了兴趣，转而对莱纳说：“那么，现在你想怎么做呢？”略带玩味的口吻从容不迫。无邪的笑容下，言词却充满恶意：“这一次，你们还冀望着奇迹？或者说……你们以为自己能够阻拦我片刻？”
“仔细想想，你直到现在才出现在这──应该就算是奇迹了吧。”莱纳不自觉露出苦笑：“只不过，我有不能让你通过的理由。为此，纵然只能阻你片刻，我依旧只能……”
“赌上一切。”莱纳闭着双眼，平静但坚决地说道。
“很好的觉悟。”
长辈般的温和微笑，然后……狂风暴雨般的攻击开始了。
