翌日，天朗气清。
府中众人皆知悉光庵先生即将离去，便一早都前来送别。王宾虽不喜繁文缛节，但面对众人的一番盛情，却也甚为感触。十里长亭，清酒饯行。王宾谈笑风生，平易近人，众人敬其德，尽面露不舍之情，默然不语；唯有张岩时而接过话去，以免场面尴尬，又失了礼数。周修文思虑再三，欲起身挽留，却忽见光庵先生放下酒杯，转身走到亭边，望着远处，话到嘴边硬是没说出来。一时，众人皆愀然变色，起身看着先生，不知所措；良久，其才转过身来，慨然说道：“诸位之盛情，甚是可感，老朽自当铭记，然天下无不散之宴席，还望周员外勿忘当日之约，就此别过。”说罢俯身长揖，拿上行礼，飘然而去。众人哑然惊愕，匆忙还礼说道：“光庵先生，珍重。”府中诸人多是不舍，当听到‘勿忘当日之约’的时候又是万分惊诧，只有周修文夫妇、张岩心知肚明。先生身影瘦弱，步履蹒跚，后背的葫芦摇曳着消失在了远方。
永乐二年（公元1404年），逸尘乡试得中举人，府中无不欢庆，周修文更是高兴异常，遣人将喜讯告之先生，不遇，虽心中喜悦万分，但不免略感失望，其自知：逸尘有今日，乃是先生之功。永乐三年（公元1405年），逸尘会试不中。期间，几乎读完了先生留下的所有书籍。
阳春三月，逸尘禀明父亲，欲外出求学。周修文点头答应，竟毫不迟疑，倒是让他心中微觉奇怪，心中暗忖：“莫非与昔日先生的约定有关？还是希望我日后能会试得中？”正自胡乱揣度，周修文说道：“尘儿，你回去好好准备一下吧。”为父明天为你送行。
当晚，逸尘正在整理书籍，倏忽听到敲门声，便走了过去。一见是父亲前来，心下默想当是和自己即将离家有关。周修文径自坐下，见逸尘正准备奉茶，便说道：“尘儿，不必了，你先坐吧，为父有些话想和你说。”逸尘听后点了点头，坐在了父亲身旁。只听其说道：“我已经把消息告诉给大家了，韩少侠也来辞别，欲返回少林一段时日，路上将与你同行数日。他喜好喝酒，但在周府多年，从未因其误事，本欲送些财物，可他视金钱如粪土，为父心中甚是感激钦佩；你久未离家，故此次出行，你娘很是放心不下，但不知为何，为父却并不担心，只是希望尘儿能早早归来，莫让为父、尤其是你娘等的太过着急了。”说罢又道：“阿德、阿才我已经托你张伯伯安排他们去乡学，府中之事有众人相助，且府中家丁武学精进，你大可放心。多年来，承张大哥照顾，深情厚德，无以为报，你去向其拜别吧！”说罢便起身要走，突然又道：“尘儿，韩溪少侠对我们情深义重，且他的身份……”说到这，周修文倏忽戛然而止，一言不发。逸尘不明其意，奇道：“韩大哥的身份怎么了？”
周修文听后还是默然不语，良久才出声哀叹道：“但愿如此，但愿如此。”便大步的走了出去。留下逸尘一个人久久思索，不得其意。
酉时刚过，逸尘见东西几乎收拾好了，便去前院向张伯伯、母亲拜别。敲开门，张岩尚未就寝，一见是逸尘前来，脸上霎时充满了慈祥的笑容。未等逸尘开口，张岩就抢先说道：“尘儿晚上前来，想是来告别的，快些坐下。”张岩边说边倒了一杯茶递了过来。此刻逸尘却不知说些什么，张伯伯一直对自己疼爱有加，就像亲生儿子一样。自己被父亲责罚时，他总是从旁劝导，私下里再谆谆教导一番，自己唯有无尽的感激难以言表。
张岩见逸尘呆呆坐在那里，又道：“你虽然会试不中，但修文心中已是无比的欢愉，张伯伯也是一样，这多亏了光庵先生呀！当年我们早有约定，先生希望尘儿可以离开周府一段时日，自行去游历天下，领略世间百态，生民之欢乐与疾苦，而我们也一口答应了下来。修文一心希望你能高中，如今已成现实，自当兑现诺言。贤弟妹多年来辛苦甚深，前后忧虑，贤惠有德，持家有方，只是尘儿你从未离开过其身边，即将远离，还是去陪陪她吧！逸尘点了点头，张岩接着说道：“我得知韩溪少侠请辞离去，只是，他的身份……修文派人去查了，只是时隔多年，只怕难有结果了。”逸尘听后不解，又见其神色黯然，欲探其因，不想张岩只喃喃自语道：“但愿如此，但愿如此。”竟与父亲如出一辙。逸尘很多话到了口中都没说出，最后只道：“张伯伯晚安，尘儿先告退了。”张岩挥了挥手，只道：“去陪陪你的母亲吧。”便转身去了内室。
逸尘心中很是迷惑，韩大哥的身份怎么了？正百般思索，不得其解，已经走到了父母的住处，便上前敲了敲门。清竹应门，一见是逸尘便叫了声“公子好。”清竹、寒梅两个丫头正是二八年华，已过及笄之年，比春兰、秋菊小上两岁，因周夫人身体一直微恙，两个丫鬟常服侍左右。逸尘应了一声便随即问道：“清竹，娘呢？”清竹答曰：“我们正陪着夫人为公子收拾行李，夫人说：‘公子即将远行，需备妥寒冬衣物及诸多用品。’老爷去了书房，说是想让夫人和公子在一块单独聊聊。”逸尘听后点了点头。跟着清竹来到内室，隔着屏风，只见娘正在收拾衣物行李，寒梅从旁相助，一想到：往昔家境贫寒，多年来娘吃了许多辛苦；现如今衣食无忧，但爹和张伯常常往来奔波，家中诸事操劳，多系与母亲身上，而自己却将不能常伴左右，鼻子一酸，几欲泪下。努力眨了眨双眼，上前道：“娘，时候不早了，我都已经收拾好了，您还是早点歇着吧”
周夫人一见逸尘前来，紧锁的双眉舒展了许多，转首说道：“清竹、寒梅，你们早些去歇着吧。”二人应声而退。周夫人拉了拉逸尘的手，让他坐在身旁。仔细的看着逸尘，上下打量，就好像失散多年的母子似的。逸尘看着这一切，忍不住说道：“娘，尘儿会尽早回来的，您不用担心。”周夫人点了点头，徐徐说道：“尘儿，娘从来都不奢求荣华富贵，只要我们一家人在一起，平平安安的，就胜过一切了。既然有光庵先生的引导，尘儿想外出求学，做娘的也很是高兴，娘一定会等着乐见尘儿学成归来的时候。”逸尘听后心中激昂，母亲虽然少读，但却通情达理，处事井井有条，细致入微；而父亲略显粗犷豪迈，但是始终绕不过“声名”二字。
周夫人抚摸着逸尘的脸庞，慈祥的说道：“尘儿，你天性善良直率，这本来再好不过了；可是人世间的事多不如人意，出门在外，一定要小心为上，保护好自己，不要轻易地显露武功，以免惹祸上身啊！”接着又道：“还有一件事要交代给你，此次出行若有机会，务必到少林寺走一趟，最好能够见到张珩大哥，这是你父亲和娘的心愿，也是周府众人尤其是张大哥的心愿，更是我们周家应尽的责任。”逸尘点了点头，郑重地说道：“请娘放心，也请爹放心，尘儿一定会不负所托的，娘，时候不早了，您早些歇着吧。”周夫人听后点了点头，露出了欣慰的笑容。逸尘说罢拱手行了个礼，正要退出去，倏然又听到娘亲道：“尘儿，还有一事路上务必在意：韩溪少侠教你武功，让周府受益良多，依张大哥所言，他可能是故人之子。”
逸尘惊道：“故人之子？那为何……”
娘亲叹道：“事情已经相隔多年，只是张大哥有着那么一丝的感觉，但是派人前去调查一无所获，况且他……哎，算了，此事一时也难以弄得水落石出，你也早些歇着吧，明天还要赶路。”逸尘听后行了一礼，满腹疑窦地退了出去。
翌日，天方破晓，韩溪、逸尘用过早点，便来到前院，周修文夫妇、张岩等已拿着行李前来送别。张岩道：“先从山塘街坐船前往虎丘，那里已备妥两匹快马，往来路上就方便了许多。”周修文接过话去，愀然施礼道：“韩少侠之情义，老朽不敢或忘，犬子就有劳你照看了。”说着便把包袱拿了过来递上。周夫人只是深情地望了二人一眼，一言未发。韩溪笑道：“员外客气了，有劳费心，诸位后会有期，一切保重，这便告辞了。”说罢躬身行了一礼，转身出门而去。逸尘上前一步，俯身长揖，却不知说些什么，看了看阿城、阿武和清竹、寒梅等人，郑重的点了点头。最后只道：“爹、娘、张伯伯，保重，我走了。”逸尘能感觉到众人尤其是母亲那深深的不舍，定是在门前翘首眺望，目送到远方。
都说“七里山塘到虎丘”，不消半柱香的功夫，虎丘已近在眼前。时值三月，正是虎丘山塘花市热闹非凡的时候，称得上是“入目皆花影，放眼尽芳菲”。虎丘山塘是花乡，花市之盛自宋闻名，而今，已经更为繁盛。一路上，车水马龙，花农的“茶花”芳香扑鼻，游荡在来往的过客之中，让人心旷神怡，流连忘返。逸尘童心大起，便在花农手上买了一大束，韩溪观后摇了摇头，笑而不语。
近年来周府茶叶销售红火，在虎丘设有茶院，往来采购、烘焙几乎都在这里完成。逸尘与韩溪来到这里，家丁已将马匹用品备妥，身上又带了五百两银票之巨以及一些银两，当是足够路上用的。逸尘本欲向先生拜别，但念其嘱托，便决定先外出游学，当归来时再去拜访。
虽说是外出游学，但逸尘也不知道要到哪里去，便寻思着可先前往少林，遂以之问韩溪。后者答曰：“需先前往杭州府办一件事，然后再返回少林一段时日。”逸尘听后喜道：“久闻杭州府人杰地灵，风光旖旎，正好可以先去游玩一番，又可以和韩大哥同路去少林，岂不甚好。”韩溪听后点了点头，二人未作停留，便上马赶路，逸尘一路跟着，不紧不慢，晌午在横金稍作歇息，于日入时抵达吴县洞庭山附近，马虽健硕，却也已经颇为疲惫，不断地喘着粗气，二人便准备投宿歇息一夜，第二天再赶路。
此刻时间尚早，客栈中少有人迹，韩溪冲逸尘一笑，道：“要让你破费了。”话音刚落，便听其喊道：“小二，上两坛好酒，来些好的酒菜。”店小二听到呼唤连忙跑了过来，一听有人要吃酒吃菜，便走出门去看了看，夕阳西下，光芒万丈，染红了半边天，却不过刚到酉时罢了，不由得面露难色，嗫嚅道：“客官，此刻时候尚早，您要的东西可能要稍耗些时间方可。”韩溪答曰：“无妨，不急，你们去准备吧。”小二听后高兴地说道：“多谢客官，小的这便去准备。”话音未落，只见两个江湖扮相的人缓缓走了进来，二人手中执剑，带着斗笠，看穿着却像是贵家子弟，他们把客栈扫视一遍，便在逸尘身旁的位置坐下，其中一人道：“小二哥，上些好酒好菜。接着又道：“累死我了，子谦，都怪你，非要看什么风景，还要闲庭信步，结果走了这么久的路。”听起来声音娇嫩，似是女子。店小二答应着走向厨房，边走边摇头，大概是在惊奇怪人怪事不只一桩。
逸尘不解韩溪为何来此，不是要去杭州府吗？却又不好发问，正自沉思间，见此二人，不禁有些好奇，转瞬即明：行走江湖并非易事，所以刚刚说话的人可能是女子，女扮男装，便于隐藏身份。如此想着，不自禁的扭头向旁边看去——另一个人此刻也正好扭头看过来，双目相对，竟都呆了片刻。此刻韩溪双目微闭，似在思索着什么，突然一阵清脆的声音传来——“咦？你们认识呀”。逸尘听后一怔，却看说话的不是她是谁，但见此时她已经除下斗笠，面容白净，英姿飒爽，真似女中豪杰，又可人美丽，且她说着已经走到二人之间了。二人尚未回答，但听见此女子又说道：“子谦，你快给我介绍一下呀。”听语气好似颇为着急。但是另一人摇了摇头，一言不发，看起来颇为无奈，或许是对此女子一点办法都没有吧。
逸尘见韩溪看着自己，面露惊奇，只能说道：“这位……额，这位女侠，我与这位少侠不曾相识，不过却好似一见如故，如不嫌弃……”话未说完，那女子突然放声大笑，弄得逸尘张口结舌，不知所措。另一人倏然站起，微怒道：“宁洛，别闹了。”说着双手抱拳，面向逸尘说道：“在下赵子谦，刚才舍妹无礼之处，还望这位少侠见谅；诚如少侠所言，在下也觉得与你一见如故。”逸尘听后还礼道：“无妨，令妹天真烂漫，惹人怜爱，如不嫌弃，还请二位入座一起共饮如何？”但无意间还是看到这位赵兄口称“舍妹”时似乎神色有异，当下却也没有多想。
只见宁洛一听到“惹人怜爱”四个字脸上绯红，略有羞涩，转瞬即高兴的说道：“好呀，就让我们痛饮一番，不醉不归。”其看了看韩溪，施礼道：“小可宁洛，还没请教二位尊姓大名，方才无礼之处，还望两位海涵。”此刻其语气腔调像是完全换了一个人似的。韩溪只淡淡道：“姑娘不用客气，相逢即是有缘，请同入座。”逸尘说道：“在下周逸尘，吴中人氏，这位是我的大哥韩溪，也是我的师父。”赵子谦听后行了个礼，说道：“幸会，我与宁洛都是河南府人氏，趁着春色前来吴中游览一番，果是人间仙境，不同凡响。”说罢4人坐定，闲聊片刻，店小二前来上酒菜，一看4人坐在一起，也没多问，酒菜便已飞快齐全。
酒过三巡，客栈外往来人员增多，客栈中亦有不少人前来打尖住店。忽听得门外一阵喧闹夹杂着打斗声，逸尘等人匆忙站起来，只有韩溪坐着不动，严肃地说道：“不要轻举妄动，先出去看看再说。”三人点头答应，便一同出了客栈，只见四个人身着黑衣，头戴六合一统帽，拿着刀站立在四个方位，将五个人围在一起，正虎视眈眈。看上去，那被围住的四个壮汉似乎在保护一个女子，身上的长衫多有划痕，都带着伤。那四黑衣汉子将他们围住，不时伺机攻击，刀剑声铮鸣，眼看着即将支撑不住，逸尘便欲冲上去，结果韩溪伸手在其肩上一按，说道：“不要冲动，这四个人身份不寻常，看其功夫，阴毒狠辣，招招致命，很可能是锦衣卫。”三人听后一惊，锦衣卫？那这个女子的身份？四人正自寻思，一身惨叫，接着又是数声，那四名壮汉纷纷倒下，一个娇小的女子在残阳下显得极是弱不禁风，衣衫褴褛，血迹斑斑，逸尘不待众人反应过来，倏忽一个凌空翻越，已经近到女子身前。
四个黑衣汉子显然先是一愣，随即一人冷笑道：“看你这样，不知道在我刀下能走过几个回合？不想死的趁早滚开，我们奉命行事，闲杂人等速速离去。”
此刻客栈中人都远远避开，鲜有三五人议论纷纷。逸尘转身说道：“放心吧，姑娘，我一定会救你离开的。”那个姑娘青丝散乱，满脸泪容，观之令人不忍。随即转身愤愤道：“光天化日之下，尔等竟敢草菅人命，欺负手无缚鸡之力的弱女子，你们也是学武之人，此事传出去岂不让天下人笑话？”
边上宁洛听后大叫道：“周兄此话甚是有理，那四个家伙简直是不知羞耻。”逸尘一看，子谦、宁洛二人手中拿着长剑，一身江湖装扮，正跃跃欲试，但韩溪大哥却是默然不语，只是紧紧注视着这边，似乎是担心自己的安危。这边四个黑衣汉子一看有江湖中人插话，相互对视一眼，一人欲从怀中掏出什么，大叫道：“锦……”刚出口说话，逸尘便飞起一脚，那人吃了一惊，急忙后退，逸尘正欲跟上一步，再接一脚；倏忽见其反手出刀，快速凌厉，便连忙闪过身去。脚下踩到一把那四个壮汉用的长剑，便一脚挑了起来，竟然颇为沉重，却也顾不上这么多，虽然不大会使剑，但危急时刻，再加上这把剑比一般轻盈的长剑重上许多，硬是把它当作棍棒一般来使，一招“流星赶月”，正是罗汉棍法直击而出，那黑汉看其剑法不成章样，不由得冷笑几声，把刀直直递了出来，顺势劈头就砍。
逸尘用剑使棍法，只觉沉重吃力，根本就提不上“灵动”二字，闪身避过横劈，拆了几招，只觉得对手刀法娴熟，处处紧逼，当下心中一怒，把剑一提，一会横扫、一会劈砍、一会直刺，好似不要命一般，又似一个完全不会武功的人在使蛮劲一般，也是让对手暗自吃了一惊；再加上这把剑可是军用的破甲重剑，对手每次举刀遮挡，都震得其手臂隐隐作痛，一时倒也不敢近过身来。
其余三人见一个少年拿着把长剑一纵一横，似剑非剑，似棍非棍，完全没有章法可言，只是一味的胡砍乱劈，却也逼得同伴一时难以取胜，甚至渐显劣势，不由得啧啧称奇，相互对视了一眼，忽然都提刀冲了过来，逸尘心里吃了一惊，正欲斥责他们不守江湖道义，倏尔赵子谦叫道：“周兄，我来助你。”只见其临空翻越，剑光一闪，‘铛铛铛’的三声脆响，冲过来的人招架不住，纷纷后退几步；接着他又将长剑一扫，纵身一跃，在空中画了个圈，对着一人挺身刺了出去；那人还欲举刀遮挡，岂知子谦变招极快，忽的横握长剑，已绕过刀锋，剑刃在他的脖颈边绕了一圈，长剑已经架在他的咽喉处，却是没伤其分毫。几人见势不妙，恨恨地说道：“你们是什么人？哪里人士？竟敢管这等闲杂之事。”逸尘不屑地说道：“哼，大丈夫行不更名，坐不改姓，我就是……”“他是谁并不重要，把这个女子留下，还有，你们再不走，我保证你们就再也走不了了。”韩溪缓缓地走了过来，徐徐的吐出这一句话来，极具威慑。随后拍了拍逸尘的肩膀，示意其不要多言。
那人“哼”的一声，手一挥，其余几人便将长刀入鞘，赵子谦收起长剑，那人转身恶狠狠地看了几人一眼，便将众人带走，看起来他是领头的，也必定怀恨在心。逸尘心领神会，向韩溪点了点头，随即向赵子谦抱拳道：“赵兄，多谢相助。”前者微微笑道：“不客气。”二人一同转身关切地问道:“姑娘，你没事吧。”只见她泪眼婆娑，跪在地上，不断地摇晃着几个壮汉的尸体，叫唤不停。逸尘见状，更是心酸，低声说道：“姑娘，让他们入土为安吧（周逸尘并不是真正意义上的吴中人氏，所以下意识的会说出“入土为安”这四个字来）。”宁洛亦是眼角湿润，低声说了几句，便把她扶了起来，缓慢的搀扶到了客栈中。店小二等皆称侠义，叫好不断，逸尘听后自是满心欢喜。
宁洛陪着那位姑娘，为她准备了一些衣物用品，店小二送去一些饭菜，逸尘便和赵子谦去安排了四位壮汉的后事，将四人的尸体烧了，托人立了碑，将四把剑埋在了碑前，但不知道他们的名字以及事情的来龙去脉，便决定等那位姑娘心神恢复一点再去探个究竟。回到客栈，已是戌时，韩溪说宁洛陪着那位姑娘先睡下了，二人便告别韩溪，道了晚安，各自回房休息。
翌日，天气爽朗，云卷云舒。逸尘洗漱完毕便出了屋门，对面的赵子谦也正好出门，二人互道早安，正欲说起昨日之事，忽见店小二跑了过来，气喘吁吁地说道：“两位大侠起身了就好，与你们一起的那位大侠吩咐小人让你们快点去客栈用些早点，准备上路。”二人听后感觉奇怪，似乎有什么事情，便匆匆谢过店小二，快速赶到下面。见韩溪、宁洛和那位姑娘已经在座位上，便走了过去。那位姑娘倏尔起身走了过来，昨天傍晚逸尘只记得其楚楚可怜，娇小柔弱，今天打扮一番，却有惊人姿色，凝视着其脸庞，如初开的茶花般白净美丽，清秀温雅；盈盈秋水，似含碧波万顷，无限柔情；冰肌玉骨，婀娜多姿，当真是秀色可餐，倾国倾城，不由得心中一怔，呆立良久。忽然宁洛笑道：“看呆了吧，思贤妹妹当真是貌若天仙，一颦一笑，皆足以令天下的男人动容。”那姑娘一见逸尘盯着她半天不语，不由得稍显羞涩，又听到宁洛添油加醋，脸上绯红一片。韩溪咳嗽两声，逸尘一惊，方觉施礼，蘧忙道：“在下失礼了。”话音刚落，那位姑娘忽然跪下，道：“承蒙公子救命之恩，小女子没齿难忘，今生就是做牛做马，也定当报答此恩情。”逸尘又是一惊，赶忙拍了一下赵子谦，二人便急忙上前将其扶起，却见其已泪水盈眸。
逸尘说道：“此事不过是习武之人的举手之劳，换作他人，也是一样，姑娘不必放在心上，况且在下愚钝，全凭赵兄退敌，姑娘方得安然。”一向比较严肃的韩溪忽笑道：“如此说来，昨日我岂不是袖手旁观，无所作为了？”众人一听，不由得哈哈大笑起来，瞧那姑娘神色，也是稍有笑意，昨日之苦楚一时倒也可以忘怀。
逸尘看了看周围并无他人，说道：“想必那四位壮汉定是忠肝义胆之士，让人钦佩，还没请教姑娘芳名？”那位姑娘一听到“四位壮汉”四个时字又是几欲泪下，强忍片刻，才说道：“小女子姓姚名思弦。”宁洛见状连忙说道:“思弦，别难过了，韩大哥说此地不宜久留，我们还是快些离开吧。”接着又向逸尘嗔道：“有些人呀，就是哪壶不开提哪壶。”逸尘一听，方才醒悟，连连道歉，匆忙用完早点，与赵子谦分头去准备，跑了好多地方，才买到几匹马来。收拾完毕，便来到四人碑前，烧了些纸钱，又准备了一些水果、酒菜，赵子谦又将他们的名字全部刻上，众人一起行了一礼，以表敬意。思弦见之，顿首拜谢，感激道：“多谢大家，四位将军可以安息了。”韩溪说道：“不必客气，姚姑娘，不知可否方便告知事情的来龙去脉？”
姚思弦听后点了点头，徐徐说道：“家父乃是前朝吴中太守。”逸尘听后大惊，不假思索地说道“是姚太守！”众人一听都望向逸尘，满脸迷茫。韩溪微微颔首，淡淡道：“还请姑娘继续说下去。”姚思弦接着又道：“家父在江南兴兵马欲北上讨伐叛军，不想应天府城已破，皇帝陛下不知去向；朱棣大军南下，父亲驻守苏州府，欲与城共存亡；却因为部下许千户叛变被俘，我们一家人被押解应天，父亲部下几位忠肝义胆的军中良将便设法在路上营救，结果敌方人多势众，他们损失惨重，却侥幸救得我出逃至今，四位将军被他们偷施暗算，本已受伤极重，他们却还是不肯弃我而去……”
众人听后皆默然不语，而思弦已经泪如雨下，宁洛扶起她，关切地问道：“为何不逃离这里呢？”思弦喃喃道：“逃？能逃到哪去呢？”韩溪闻之慨叹道：“姚姑娘既然孤身一人，如若信得过我等，便与我们同行，我等定会尽力护你周全。”思弦听后凄然说道：“只怕诸位的大恩大德，小女子此生皆难以回报了。”逸尘郑重地说道：“若思弦姑娘信得过我们，就不要推辞，既然相遇，就是有缘，日后我们可常伴左右，成为最好的朋友。”众人纷纷应和，姚思弦听后亦点了点头，露出了一点亲切的笑容，众人自此一同上路，自是不在话下。
