说来，这大明地方治理分为两套系统。一个是普通民户，他们直接由明朝地方政府管理，而军屯则属於卫所管理。两方平时各有统属，互不干涉。
这曹庄属于民屯，一个低矮的土围子，大约四十来户人家。今天于望带了梅仁信，韩立功几人就策马到了曹庄地界所属的那赤铁矿附近。
这整个永平府，历来就是兵祸频繁，造成本地万业萧条，百姓流离失所。再加上这天灾连年，地里没有收成，官府催科严酷，除了饿死的，还有咬牙困守乡土的，更多的人们纷纷逃亡。
这乐亭也不除外，本来这马头营镇本身已经地处偏远，这曹庄更是偏僻荒凉。于望几人一路纵马过来，除了荒凉死寂的土地，根本见不到一个人影。梅仁信一路上叹息，说是这路上哪怕见到一只猫也好，如此好歹也有点生气不是？
于望几人考察了这赤铁矿后，根据韩立功的经验，这个赤铁矿并不富裕，如果紧着开采，恐怕维持不了几年。好在这赤铁矿附近有水源，如果在这里建立相关炼铁作坊，倒是没有问题。
此时天气仍然极为严寒，于望几人一边考察，一边议论。
大力发展火器部队，是于望的既定方针。不管汉家屯以后如何发展，于望对于火枪的生产速度要求，一直只有扩大，没有减少。如今看到了这赤铁矿，有了自己的铁矿来源，于望现在则要求韩立功自己扩招人手，每个月至少要固定打造出火铳五十支。
如此一来，以十斤熟铁练成一斤精铁来计算，一只火铳需要七斤精铁，一个月打造五十只火铳，一至少需要近四千斤的生铁。还有，这以后所有的汉家屯战兵都要装备铁甲，打制一副铁甲，也需要精铁三十多斤。现在韩立功领导的军匠组，毕竟人手还少，如果每月要打制铁甲十副，一个月也需要熟铁三千多斤。
如此，曹庄赤铁矿一个月就是要出产熟铁三吨多。这里涉及到了巨大的人力物力投入，是个庞大的计划。但不论条件多么艰难，于望都决定必须完成，因为这涉及到了汉家屯以后生死存亡的根本问题。
在后世，一个村办铁厂一年的产铁量都可以轻而易举的达到三万吨，但此时听着于望这“庞大”的生产计划，韩立功却只是倒抽冷气，这些数字对于他们一贯的小打小闹，不啻于天文数字。
同时他为难的对于望报告说，这个术业各有专攻，他老韩打造火器还行，但是对于如何冶炼金属，他是一窍不通，万万做不来这个。
“哦？韩老，我本来以为你是一专多能，没有办不到的事情！想不到你还有不会做的活啊？”这是于望在“惊诧”。
“呵呵，于大人抬爱了！不过这个问题也不是不能解决的，在咱蓟州遵化铁厂，那里有的是开矿炼铁的能工巧匠，不过咱这大明的弊病，于大人自然也是很清楚。那里每年逃亡的工匠为数不少，与其他们白白逃亡沦为流民，不如咱汉家屯派人去招揽！只要有了稳定的饭碗，填饱肚子，就没有不肯来的！”
“唔，这是挖人墙角啊，不过你说的对！不挖还白不挖呢！与其浪费，不如让他们来咱这里效力！韩老，你在那边可有熟悉的朋友？”
“这个倒没有，不过请大人放心，只要我派出一二人军匠去那里招揽，现身说法，没有不成功的道理！”
“好！如此，这个事情就交给你了，你今天回去后，马上着手进行！宜早不宜迟，现在我们汉家屯什么都缺，但最缺的却是时间！”
“是！于大人！属下还有话说，这个冶炼金属，别的我不知道，但是我所知道的是缺不了焦炭，眼下这里煤矿是有，但如果这个也自己锻造，本来就没有人手，一起，一起那个‘上马’的话，属下怕耽误了炼铁的正事！”
“焦炭？”于望真的是头疼了，手里只有这点人力物力，也只能办到有限的一点事情了。不过还好，马头营千户所所属的开平中屯卫，别的不多，煤矿多。
“于大人，据属下大概所知，每炼铁一千斤，需要焦炭也是一千斤左右。属下以前在马头营就听闻卫城里一千斤焦炭大约要银子六俩，咱这铁矿每个月怕不得要焦炭供应八千斤左右？”
“恩，也就是说每个月买焦炭要花近五十俩银子。”于望心里盘算：“这点钱还是要花的，自己锻炼焦炭，还是等以后有了人力物力，到时候再说罢！看来回去后，少不得要去拜访马头营防守孙忠明了！”
在于望几人在野外指指点点的时候，远处的曹庄却出来了三个人，一路上只是战战兢兢的朝着他们过来。寒风刺骨中，看他们浑身颤抖的厉害，也不知道他们这是冻得还是害怕的发抖。
“小老儿为这曹庄里长许本进，不知道几位贵客来自何方？有可贵干？”三人挨到于望面前，为首的老者哆哆嗦嗦的作揖询问。
看着这作为里长的许本进，身上照样衣衫褴褛，面有菜色，身体枯瘦的一根柴样。韩立功想起了自己以前那食不果腹，猪狗不如的日子，不由同情，温声安慰道：“乡邻勿惊！我们不是歹人！我们是来自汉家屯的，这位就是我们汉家屯的百户大人于望，于大人！”
“汉家屯？于望于大人？”许本进又惊又喜，本来庄里人今天看到于望一众人的到来，骑着高头大马，身上俱都携有兵器，体型个个彪悍。庄里人怕的要死，就怕来了打家劫舍的强人，不过看了半天，这伙人只是在野外转，并没有进入曹庄的意思。
由此，曹庄里的人把心也放回了肚子里。但是许本进作为里长，还是要对自己这一亩三分地负责的，如此他就叫了两个乡勇壮胆，过来询问这些人的路数。
看到这些瘦弱的仿佛风一吹就倒的曹庄人，梅仁信嗤笑道：“放心好了！说实在的，就你们这曹庄，这么矮的土围子，如果我们真要进去打劫，你们能挡的住谁？再说了，就算进去打劫，你们曹庄里有什么我们能看得上的？！”
听着梅仁信的口出狂言，许本进心里一惊，顿时口中呐呐不能言。于望责怪的瞪了一眼梅仁信道：“老梅！不得无礼！这位老人家，我就是于望。今后我们要在你们这里开发铁矿，如果你们庄里有空闲的人手，不妨都过来帮忙！人工，口粮，工钱，我于望断断不会短缺了你们！”
这回许本进是听的明明白白了，心中大喜。这于望大人的威名，在乐亭上下是不用多说的，谁人不知？哪个不晓？说于望出来打家劫舍，打死人都不会有人信。
再说去年汉家屯刚建立的时候，由于短缺人手，召唤了四里八乡的人们前去帮忙，那次曹庄人就去了不少！而且当时于望大人说到做到，去帮忙的人虽然没有工钱，但是饭管饱！
这次于望大人又要召集人手干活，而且还有工钱发？许本进顿时点头如捣蒜，恭敬的道：“原来是于望大人大驾光临！请恕小老儿有眼不识泰山之罪！于望大人要召集人手，没说的！一句话的事情！不过，这次帮工，真的有工钱发？”
这次却是韩立功发火了：“我家于大人一言九鼎，什么时候骗过人？你这老儿也太太小人心了罢！”
“是！是！”许本进小心的陪着罪，心里狂喜道：“这事如果是真的，老天开眼，这曹庄上上下下两百来口也算是有了条活路！苦熬了一冬天，这庄里家家户户早就断粮了，整天就是挖草根，剥树皮，肚子里没有一点货，人们走路都是有气无力的打摆子！”
“请问这位大人是······？”许本进小心的问韩立功，同时心忖道：看着这老人红光满面，满脸油光，平时吃养肯定不错，想来在汉家屯里也是个人物罢？
“好说，好说，本人乃汉家屯治下军匠总旗韩立功！”韩立功傲然的仰首回答。
“噢，原来是韩大人！你说啥子？军，军匠？！······”
本来死水一潭的曹庄沸腾了，今天里长许本进出去一趟后，带回来了天大的好消息！于望大人要在曹庄野外开铁矿，同时招工干活，不仅伙食管饱，另外还有工钱可领！如此一来，整个曹庄可谓倾巢出动。
······
于望已经回去安排诸多事宜，却留下了梅仁信在这里建立起工地的前期工作，随后肖先生派了一队战兵过来，并源源不断的送来了粮草和运去相关炼铁的设备。
对于让梅仁信驻守这里，梅仁信并没与怨言。炼铁的重要性，于望不说，人人心里都清楚的很。虽然曹庄这里地处偏远，属于鸟不下蛋的地方，但是于望连战兵都派过来了，这炼铁基地的重要性不言而喻，梅仁信甚至因为自己担负了这重任而感到自豪。
而于望一众人回去后，马上就是四里八乡的发布消息，要在曹庄聚集人工。这附近的村堡军户、民户听闻到曹庄去干活，不仅每日都可以吃饱，月底还有工钱，如果有伤亡发生也有抚恤发下，一时间人人都是踊跃参加。
而梅仁信虽然才在曹庄短短的呆了一段时间，但整个人都瘦了一圈，每天他就是出去巡视，指导作业，忙上忙下的，事物繁琐不堪。但是一个小规模性的工场就在他眼前形成，这也让他足以感到欣慰。
这日，于望忽的又率领人马过来，此次陪同他来的还有一票梅仁信并不熟悉的工匠。于望介绍之下，原来却是冶炼铁矿的师傅们到了。上次曹庄考察完后，他们一回去，韩立功就派了二三工匠去遵化。由于于望的放手支持，他们不仅骑着高头大马，一路上还有战兵护卫，这一路星夜兼程，愣是半个月就从遵化哪里挖了一票人马过来。
本来他们到了遵化铁厂，现成的人手是没地方找的。但是奈何铁厂下面一个小小的主管见钱眼开，收了一笔贿赂后，直接拨了一整组的工匠出来。至于他怎么向上面交代，自然是报告工匠们逃亡了。在眼下大明这个世道，工匠逃亡还少么？
当下，于望众人开始巡视工地。只见铁厂工地远处井然有序的的建立有两排作坊窝棚，而在作坊的附近，又是密密麻麻的用石头和树枝搭建的地窝子。这些地窝子都是外来劳工休憩的场所，格外简陋。
而此时工地上却是一片热闹的景象，到处是穿着破旧棉袄的男子与妇女。男子们有体力的都去开矿，开出大批矿石，女子们则是用独轮车推着矿石等物，有的妇女气力少，那独轮车上矿石也装的少，不过她们来往不缀，就好似辛勤蚂蚁搬家，个个都是忙碌无比，把那些矿石都运到作坊附近一个集中场地。
整个工地外围，还可以看到一些汉家屯的战兵，他们则是是拿着刀枪在附近戒备监督。
眼下这个工地上热火朝天，人气蒸腾，这些人工都是本地附近的屯民，只要平时管饱，月底再给点微薪就好。还有此次于望带来一批炼铁工匠，其中就有炒铁工匠，炉工、铸工、钳工、锤工等约二十余人。这些人是于望使人花了代价从遵化挖来，他们的要求可不低，每人每月工银就要六钱，还要有本色米四斗。这吃技术饭的，你去求他，他自然也有傲人的本钱。
眼前这工地已经建立起来，一派的前景看好，但是显而易见的是，这么多的人口钱粮消耗，这于望手中的钱粮也是滚滚而去。听闻到于望大人过来视察，这曹庄里长许本进急忙赶到旁边小心伺候。
看着工场上忙碌的人们，特别是那些推着矿石的妇女们，于望叹息一声道：“人们劳作劳累辛苦，这平时他们吃的还饱罢？”
许本进感激的道：“于望大人仁义！俺们这些役工，每天虽然只是粗粮管饱，但每三天还有一顿荤，干活出色的还有赏给酒一勺，大伙儿都很满意！都感念大人的恩德！”
“早先俺们每年辛苦操劳，土里刨食，却换来一年的食不果腹，衣不蔽体！现在每天我们照样卖苦力，但是却能吃饱饭，月底还有工钱拿，我们还能奢求什么？于大人就是俺们的再生父母啊！”
“嗯，确实，这些屯民干活干劲都很足！”这个时候，梅仁信插话了。
看着梅仁信这段时间在工地里忙里忙外，人都黑瘦了一圈，此时的他发髻纷乱，尘土遍身，老脸也是被寒风拉开了一道道口子。于望颇为感动，温言道：“老梅啊！这段时间你辛苦了！”
“于大人重任相托，属下岂敢怠慢？幸好眼下工场粗立，属下不辱使命！”
