蒋老爷已近古稀之年，不慎患上痢疾，请来不少大夫诊治，病情不但没有减轻，反而不断加重，没日没夜的泻下粪水，无奈之下唯有在床的中间挖一个洞，洞下放一个大木桶，就让蒋老爷躺在床上任由他泻个够。
眼看蒋老爷一天比一天虚弱，家人急得像是热锅上的蚂蚁，再请大夫，已经没人愿意上门。
少女在街上遇到求医的家丁，自告奋勇前往诊视蒋老爷，看过人之后，胸有成竹的为其开了几副药。
家人满心欢喜，以为蒋老爷就要好了，谁知，吃了药后，蒋老爷泻得更厉害！
一天、两天、三天……已经是第六天了，蒋老爷的病情丝毫没有好转的迹象。连蒋老爷都感到自己大限将至，喊来儿女诉说遗言。
作为儿女，岂会愿意眼白白看着父亲病死，不死心之下，吩咐家丁到邻镇请大夫，偏偏又遇上疫情，结果只有石大夫应诊。
或者这就是天意。
石大夫看过蒋老爷，为其把脉后，又询问之前曾服用何方。家丁把药方拿出来，石大夫一看，面色一变，大吃一惊，连声感叹道：“难怪如此，难怪如此！”
“大夫，怎么了？”
石大夫转而一脸愤怒，道：“蒋老爷现在邪气正盛，居然还给他服用补益药物，此乃助邪之举，病情怎会不加重。继续服用的话，蒋老爷不会病愈，只会越泻越严重。”
“怎，怎会！大夫，现在如何是好，我家老爷还能救过来吗？”
“唉唉……迟了，太迟了。”石大夫连连摇头：“到了这个阶段，我也没有治愈蒋老爷的自信，姑且开几副燥湿止泻药方予蒋老爷服用，看能不能凑效。”
听大夫如此一说，蒋家上下无不愤怒，果然蒋老爷病情加重是那庸医所为。
“石大夫，谢谢你。要是能治好老爷的病，必定重重酬谢。”
“说治愈言之尚早，我也不过是姑且一试，目前蒋老爷邪气强盛而深入脏腑，只怕是……”
“石大夫……”蒋夫人打断他的话，道：“你的意思我们知道，尽管用药，万一老爷有个不测，我们不会责怪你。”
趴在屋顶揭开瓦片偷听的年不觉出了一身冷汗，这一幕幸好被自己看到。病邪未除不能过早补益，以免助长邪气，关门留寇，此乃最简单的医理，那姑娘居然犯了如此的错误，岂不连自己都不如？
这位石大夫似乎医术颇佳，带他回去准不会出错。
石大夫开了药方交予家丁，嘱咐了几句，谢绝蒋家吃饭的邀请，告辞回邻镇。
马车还在门外等候，蒋家早给车夫支付了费用，送石大夫上车后，与他挥手道别，目送其离开。
眼看大夫渐行渐远，其中一名家丁对身边的春红说道：“春红姐，你有否觉得，石大夫这药方看起来有点眼熟。”
春红冷冷瞥了药方一眼，回答道：“不正是之前所请的大夫开过的方子么？”
“那……我们还要给老爷服用吗？”
春红没有答话，事关重大，她不过是区区一名丫鬟，又岂能做主。
闻到动静，藏身于角落的少女听见这番对话，心里暗暗感叹。医理博大精深，而疾病又是千变万化，有的人满嘴高深精妙的理论，在疾病面前，却是无法看透本质，不知变通，无异于管中窥豹，怎可掌控大局。
这一边，少女在门外担心蒋老爷病情有变。
那一边，大夫在马车内盯着沿途景物变换，渐渐觉得不对径。
这条路并不通向城门。
“慢着，你要送我到哪？”
大夫从车厢钻到马车前头，赫然发现驾车之人不知何时已变了另一个人，一位神情无赖的翩翩公子，真的车夫被敲晕倒在一旁，胸口可见轻微的起伏，证明他还活着。
“大夫，请坐回去，有两位病人等着你诊治。”
“诊，诊治？”大夫听到这两个字，害怕得双手颤抖，“少爷，我还有很多功夫未做，要赶着回家，能先让我回去，明天再来诊证么？”
“既然到来，何必等明天？”年态度很强硬，“石大夫，莫非你想见死不救？”
“不，不不不，怎会！”
“很好，多谢大夫。”
年看了看石大夫，用微笑把人送回到车厢内。
马车一路前行，最终停在杂货铺外面。年打开车门，请出石大夫，随手捡了块石头敲响二楼房间窗门，随即窗门被打开，夏天探出头来，见到年和他旁边的人，满心欢喜，把窗户开到最大，后退两步，做好迎接的准备。
“这，这是……”
石大夫的手臂被年捉住，那股力气大得惊人，甚至能轻易将他整个人提起。
有一瞬间，石大夫被吓晕了，当回过神来便已发现自己来到了一个房间，房间里站着两个人，一个是刚才那位公子，另一个是不曾见过的男孩，床上还躺着两人姑娘，两人额头上盖有冷毛巾，脸颊红扑扑的，即便不触碰也知两人正发高热。
“大夫，她们从昨晚开始发病，越来越严重，你赶快看看她们。”夏天急迫地推着石大夫上前。“今早给她们吃了点粥，可是两人都只是吃了一点点，这位是我妹妹，她吃过后把东西都全呕出来，你要不要看看？”
“不用，不需要看！”石大夫一口拒绝，拿手帕掩住口鼻，上前察看两人体温脉搏，心里默默盘算，昨晚不正是瘟疫初起之时吗，看这两人的症状，十有八九就是疫证。
“两位公子，两位姑娘怕是感染了疫证。”
“果然是！”年和夏天异口同声道。
石大夫退后两步，道：“疫证从来发病凶险，因其并非寻常之证，自问没有治愈此证的经验，公子还是另请高明。”说罢，抱拳拱手。
“大夫，若有他法我必定尝试，只是如今镇上的情况……总之，劳烦大夫一试。”说罢，年拱手还礼。石大夫是难得的机会，不能放过。
没办法，如果不给药方，恐怕不会放人离开，石大夫唯有硬着头皮，又分别察看两人，这才要来纸笔开药方子，一边还补充道：“依我之见，两位姑娘是感染热毒，疫毒邪气内侵脏腑，外窜肌表，气血两燔，我开副清瘟败毒饮，两位姑娘都喝这方子，如果情况好转则证明药方凑效，两位姑娘很快会痊愈，万一无改善，那即便是华佗再世恐怕也无能为力。我只能帮到这里。”
“谢谢大夫。”夏天道，拿着药方如获至宝。
“那告辞了。”
“大夫且慢。”年喊住他，道：“还有一位病人需要你诊治，能否再耽搁一阵？”
……
最后从窗口把大夫送出屋外，送上马车，年按人中把车夫按醒，让他接大夫回邻镇，然后自己拿着药方跑去抓药。
折腾了大半天，不经不觉间已经到了傍晚，天色渐暗，年的脚步就像是今日的天色，比起早上明显是慢了下来。
粳米和夏天的要已经包好，因为是相同的药物，六包药被捆成一垒拎在手里，年没有直接回家，听任双脚行走，满肚子想着刚才石大夫给岁首诊证的情境。
故意让石大夫察看凌岁首，是想试试石大夫的功力，然而那人果然只注意到岁首的外伤，即便还是经过望闻问切，都未能察觉那人还受了内伤。
粳米和夏溪虽然病情有相同的地方，但夏溪上吐下泻，粳米更多是乏力不欲饮食，这样的病情适合服用同样的药方？
年不懂医术，但一些基本的医理常识还是知道，不是这样治的吧？
药是抓好了，要不要给病人吃，年还在犹豫当中。
漫无目的的乱逛，这一走，没想到又来到蒋家大宅前，经过了好几个时辰，少女仍然坐在蒋家门前石阶上，夕阳之下拖出一道长长的影子。
年看着她，不觉愣住了。
感到身前的目光，少女抬起头，认出了年正是杂货铺的那名公子，微微一笑点点头，并没有站起来的意思。
年摸摸鼻子，挥了挥衣袖，想摸出折扇，但可能扇子插得太紧，抽了几下还是没能抽出，向前踏出一步，双脚好像不是自己似的。
“呃……姑娘似乎坐了很久？”
“快五个时辰了。”
“你，为何坐在这里……”
少女站起来，拍拍衣裙上的灰尘，主动走近年。年嗅到她身上有股独特的气味，不是普通女子的芳香，也不是讨厌的臭味，而是……如果一定要形容的话，是夏日湖边青草的味道。代表绿色，代表生命力，跟眼前这位一丝不苟得近乎严肃的姑娘毫不相称。
少女开口道：“我今早见过你，你正是站在此地，看到屋顶的我。”
“是因为……”
“无论任何缘由，与我无关，不是吗？”
“不，有关。”年道：“如你所见，今早的事我均看在眼里，蒋老爷他，果真是因为你开的药方……”
少女垂下眼帘，抿嘴一笑，淡然道：“蒋老爷之病，不下十个大夫诊治过，为何你与大家一样，一口咬定是我的缘故？”
年的面居然红了一下。
“再者，你认为，一个没有把握的大夫，会在被自己祸害的病人门前徘徊，请求再试么？”
年道：“你有把握，他们会为你打开折扇门？”
少女道：“没有把握。”
“医者有六不治，不信医者，不治。如今蒋家上下都不信任我，莫说不应该再为他诊证，即便怀有良方也无用武之地。”这话像是说蒋老爷，也像是说给年听。
看了蒋家大宅一眼，少女叹了口气，轻声道：“蒋老爷虽不信任我，可是，他也不愿意伤害我半分，我欠他一份恩情。这份恩情，一定要还。”
原来她在这里等了五个时辰，就是为了还一个无所谓的恩情。年想笑。
“你要还，我有办法。”年上前一步，道。
“你有办法？”少女侧着头，狐疑地盯着年看。
年道：“你确信能治好蒋老爷的病？”
少女回答道：“是。”
年道：“近日似有疫情爆发，你能治疗染上疫证的人吗？”
少女眨眨眼，恶作剧般道：“容我思考一下。”然后弯腰靠近年手上的药包嗅了嗅，接着道：“这里面有……生地、黄连、黄芩、牡丹皮、栀子、甘草、竹叶、玄参、连翘、芍药，还有三种味道，是……芍药、知母，还有，应该是犀角。一药不多，一味不减，完完整整的是清瘟败毒饮。”
“厉害！厉害！果然厉害！”年不禁竖起了大拇指。
少女道：“最近天气闷热潮湿，假如是治疗疫证，应该多加几味芳香化湿之药，我不能保证能治好疫证，但可以一试。”
年知道自己没找错人，道：“好，我助你治好蒋老爷，作为回报，帮我救两个人。”
“哼，这是交易么？好，当然可以。”少女扬起眉头，瞥了年一眼，心里有点不快。顿了顿，忍不住又说：“治病救人乃大夫职责，根本无需要所谓的回报，即便你没有助我医治蒋老爷，我也不会推辞。难道我看起来，就像是一个势利小人？还是你以自己的小人之心，猜度我的君子之腹？”
年张开嘴巴说不出话，从来未遇到过像少女这样的人，也从来未在言语上处于如此明显的下风。
好，有事相求，我忍了你。
年咽下了这口气，岔开话题道：“斗胆再问，姑娘尊姓大名？”
“我姓香，单名一个凝字，香凝。”
“在下……年。”
香凝，也即是那名少女，嘴巴动了动，最后还是没有问出心中的疑团。
为何年的名字没有姓氏？
