齐楚在葛大娘家干了好一段时间的活。有时候衣服多，有时候衣服少，大娘自己也干，这样一来，齐楚每天挣的钱也不固定，多的时候能挣个三文五文，少的时候有一文就不错了。
齐楚蹲在地上，使劲地用木棒捶打衣物，看着脏水流到地上，流得差不多，她又使劲拧了拧衣服。过水之后，再次拧干，流下的水都是清的。蹲着时间久了，起来的时候容易晕眩，再加上没吃早饭，齐楚不敢起身太猛，小心翼翼的，就怕眼前一黑晕倒了。万一再挣不着钱，那一天就白干了。
齐楚站起来缓一缓，把衣服抖开，放在绳子上晾好，又回去继续洗下一件。自从葛大娘有了齐楚这个帮手洗衣服，再加上齐楚卖力干活，衣服洗得很干净，葛大娘的心就活动了。两个人能洗更多的衣服。这一片附近住的又都不是穷人，多多少少有点钱。有点钱但不是很有钱的人家，买不起婆子做饭洗衣，出点小钱让洗衣服的倒是很多。葛大娘很有些经商头脑，让附近叫她洗衣服的熟客都帮着宣传宣传，洗衣服的时候按照宣传力度少收一文两文的。
这一招挺管用，一文两文看着是少，可也不少了。一户人家本来要洗的衣服就不太多，要是帮着宣传了，这么一减基本上这衣服就等于给人白洗。世上爱占小便宜的人多，所以愿意占便宜的熟客一多，宣传力度也大，业务也就扩大了一倍。葛大娘每天高兴地进进出出，招待送衣服来的人。
齐楚跟着葛大娘也干了一段时间了，也认识了一些熟客。有的熟客人比较好的还会跟齐楚到招呼。这几天业务扩大，来的都是些生面孔。有的人客客气气，进门还会招呼一下齐楚；有的人穿的也就那样，衣服料子没比其他人好到哪儿去，倒是摆着一副高贵冷艳的样子，看见齐楚洗衣服冷哼一声，下巴抬得高高的让人看她的鼻孔；还有的人一进门声势浩大的，生怕人不知道她来了似的，说起话来矫揉造作，话里话外地炫富还要踩别人一脚。
齐楚倒是没什么，当小乞丐的时候受的委屈还少吗？这些只是毛毛雨，齐楚没有一点不自在，乐得业务再扩大一点，能多赚点钱，顺带每天还有戏看。几个人坐到一起聊会儿天，像是唱大戏似的，别提有多精彩。齐楚在院子里洗衣服都能听到，几次差点乐出声来。没想到家庭妇女聊起天来，三大姑八大姨，鸡毛蒜皮，这么有意思。八卦听得爽了，做起事来更卖力。
不过业务扩大好处有了，坏处也出现了。要洗的衣服多起来，大冬天洗这么多衣服可不好受。有的还是大件，棉袄棉裤，齐楚不敢用力洗，要是给人弄坏了可没钱赔。棉袄棉裤沾了水重得要死，要想拧干也是个重活，齐楚一个人根本干不来，就她这小身板第一次没经验，差点没摔进木盆里。要不是站在一边晾衣服的葛大娘刚好转过身来眼疾手快扶了一把，齐楚的衣服就得去见阎王了。
古代的衣服很贵，一般的布店都只卖布，百姓买回去自己做衣服；也有卖成衣的可是比布贵多了，齐楚穷的很，温饱还没解决呢，哪有钱买衣服穿，她又不会女红，买布回来做就更不可能了。她现在身上穿的可是唯一的一件衣服，还是小狗子之前从别人家偷来的。要是这衣服进水，齐楚可得冻死了。所以洗棉袄棉裤这活，齐楚干不来，关键时候还得靠葛大娘帮忙。葛大娘力气大，她一个人就能干完，跟齐楚一块儿干，省不了几分力气，工钱还不好算。于是葛大娘把棉袄棉裤这一类的大件拢了一大半过去自己洗。齐楚只好含泪挥别它们，要知道棉袄棉裤虽然难洗了一点，但是一件相当于四五件普通衣服，齐楚洗两件就能拿一文钱。
可是这年头能穿得起棉袄的就不多，有好几件的就更少了，大多数人都是把薄一点的衣服全都穿在身上，要不然就是在衣服里塞点薄棉花。甭管怎样，齐楚穿不起，还是得卖力洗衣服。
要洗的衣服太多，盆不够用，葛大娘也渐渐认可齐楚洗衣服的能力，不再仔细检查她洗的衣服了，齐楚就洗一件晾一件。所幸齐楚有一整天的时间来洗，不怕完不成，顺带站起来松松筋骨。洗衣服一直保持一个姿势可累了。
业务扩大之后，一天要洗的衣服比以前多一倍。冬天太阳本来就不太大，阳光弱，晒衣服就没那么快干，为了尽快交衣服，葛大娘会把新送过来的衣服提前洗了。这样一来，晾衣服就不够地方。葛大娘让老伴在院子里多绕了几条绳子用作晾衣。晾衣绳弄得挺高，齐楚个子矮，晾衣服都是用甩的。衣服全都晾上之后，齐楚站在里面根本看不见外面。
齐楚正晾着衣服。有人敲门，齐楚听到葛大娘一边喊着一边去开了门，两人在门口说了一会儿话，声音很小，窸窸窣窣的。齐楚什么也没听见，只听到葛大娘惊呼了两声，就急急忙忙地回了厨房。厨房里锅碗瓢盆响了一会儿，葛大娘就急匆匆地跟着门口那个人一块儿出门了。临走前，大娘还不忘招呼齐楚一声，让她看门。
齐楚目瞪口呆地站在晾衣绳后面，慢吞吞从里面走出来。院子里安静得很，只有齐楚之前洗剩下的衣服还泡在水里。葛大娘出去了，只剩齐楚一个人。
话说，这还是齐楚第一次一个人呆在葛大娘家。葛大娘家里有一个老伴葛大爷，一个孙女叫雪花，据说是冬天出生的。齐楚每天在大娘家里干活，进进出出的，也就陆续见过大娘家里人。葛大爷每天早出晚归，齐楚偶尔洗衣服洗的时间太晚了才会碰见。至于雪花，齐楚见过几次，看着挺温柔腼腆的，两人偶尔说过几次话。雪花时在时不在的，在的时候帮着葛大娘一块儿洗衣服，不在的时候好像是帮着隔壁邻居做些刺绣女红，好赚点钱补贴家用。
至于其他人，齐楚没见过，雪花的爹娘好像从来没出现过，有点奇怪。不知道是常年在外打工干活，还是英年早逝，不在了。齐楚不好问。
之前几回，或是有人上门送衣服来，或是葛大娘有事要出去，雪花都在家。偶尔雪花不在，葛大娘要出去，也很快就回来了。可能齐楚在大娘家干活挺老实的，大娘也放心了，再加上今天这事听着好像挺急的，大娘顾不过来就叫齐楚看门。
齐楚默默无语地蹲下来继续洗她的衣服，今天还有一大堆，洗不完呢。院子里太安静，只有齐楚“啪啪啪”捶打衣物的声音。洗完了两件挂起来，齐楚扭扭腰，用手捶捶自己的手臂放松一下，顺便跑到门口看看葛大娘回来没有。齐楚伸头出去，左看右看，巷子里一个人都没有。齐楚只好垂头丧气得回去。
回来之后，齐楚有一下没一下的捶打了两下，烦躁起来。怎么还不回来呢？齐楚一个人呆着，有点慌张。
等了一会儿，葛大娘还没回来。齐楚不安地走来走去，她心里萌生了一个不好的念头，偷钱。葛大娘给她的工钱是洗十件一文钱，显然葛大娘洗十件能赚更多，不然也不会给她一文钱。而且业务扩大之后，洗的衣服更多了，葛大娘在熟客宣传期间，居然还能给她十件一文的工钱。可见，葛大娘是赚的。齐楚有理由怀疑葛大娘收的衣服价贵得多，可她也没证据证明。她不知道行情如何，也不知道葛大娘到底有没有给她不公待遇。更重要的是，她没处说理去。
人脉是葛大娘的，拓展业务是葛大娘想的法子，连齐楚洗衣服的家伙什都是葛大娘家的。齐楚什么也没有，说白了她就是个打工的，她有什么理由要求加工钱呢？她更没理由有这样的想法。
这是不对的。齐楚知道。可她就是控制不住，也许是因为真的太穷了。太穷了，一天吃一顿就不错了，更别提吃饱；住的地方到处漏风，连梦里都在冰天雪地里跋涉；穿得破破烂烂，没有温暖和舒适，没有换洗衣物，更别提洗澡。齐楚不知道这样的日子还要过多久才能结束，她已经有点支持不住了。
齐楚蹲下来看着木盆里那堆衣服，伸出手来。十指红红的，开始发肿了，有几根手指上结节肿大，捏一下，麻木的。脚上的破鞋，洞越来越大，脚趾头露在外面也是红肿的。晚上睡觉，手脚冰冷，要是热起来，手脚具痒。
而葛大娘的家，不漏风。雪花进进出出，至少吃饱穿暖，脸色红润。要是偷了钱，她就能和小狗子过上一段好日子了。要是钱多，说不定可以发家致富，从此真正脱离乞丐这个身份，去一个新的地方安家。反正以后不来这一片，葛大娘也找不到她了。
齐楚盯着木盆里的衣服沉思，浑浊的水倒映出她瘦削苍白的脸，下巴尖细，脸上没有一点血色。
