却说这日沈明轩陪了母亲去大相国寺进香祈福，明轩带着童儿骑马走在前面，沈夫人坐了软轿走在后面，随行一名丫鬟跟在轿子的左前方。童儿唤作小施，丫鬟唤作珠儿，都是自幼孤苦无依，被沈万里收进了府里的。
话说这大相国寺本是皇家寺院，气势恢宏，巍峨壮丽。该寺深得皇家尊崇，多次扩建，占地达五百四十亩，辖六十四个禅、律院，养僧千余人，是京城最大的寺院和全国佛教活动中心。宋太祖把从庐山东林寺运回的五百铜罗汉像放到大相国寺。宋太宗晚年对大相国寺进行了大规模扩建，使正殿高大、庭院宽敞、僧房栉比，被称作“皇家寺院”。寺院紧邻汴河，寺门前是东京城内的重要码头，而且位置适中，因而成了繁华的民间交易和游乐场所。大相国寺每月有数次庙会，寺内商贾多达万人，还有杂技、戏剧表演、说书等众多民间艺术活动。当时人们用“金碧辉映，云霞失容”形容大相国寺，当真壮哉。元宵节时，大相国寺更是热闹非凡，大殿前设乐棚，供皇家乐队演奏。月上东山，多彩绚烂的灯展使大相国寺彻夜灯火辉煌，远远望去，宛如仙境，人们通宵达旦观灯。因而，大相国寺既是寺院，亦是繁华之所在。
太祖时曾有文人宋白，这样写那大相国寺，此处引来让各位看官见证，“唯相国寺敕建三（山）门，御书赐额，余未成就，我当修之：乃宣内臣，饬大匠，百工躇至，众材山积，岳立正殿，翼舒长廊：左钟曰楼，右经曰藏。后拔层阁，北通便门。广庭之内，花木罗生：中庑之外，僧居鳞次。大殿啐容，即惠云师所铸弥勒瑞像也：前楼众圣，即颖川郡所迎五百罗汉也。其形势之雄，制度之广，剞劂之妙，丹青之英，星繁高手，云萃名工，外国之希奇，八方之异巧，聚精会神。绣柄云楣，璇题玉砌：金碧辉映，云霞失容：筝铎玲珑，咸韶合奏？森善法于目前，飘乐音于耳界。”
约莫半个时辰之后，明轩随着母亲来到了大相国寺门前。沈夫人下了轿子之后，在丫鬟的搀扶下，缓缓进入了大相国寺，明轩带了童儿在后面跟着。母子二人在进门后分成了两路，母亲带着丫鬟去大雄宝殿上香，明轩带了童儿在寺院随处逛逛，只待母亲出来一并回家便可。
沈夫人暂且放下不表，且说明轩带着童儿游玩着，不知不觉到了内墙的“酒色财气”处。这是一堵粉墙，上面有几首诗，分别是本朝大家所作，此间还有一段佳话呢。
相传本朝大文豪苏东坡，有一次到大相国寺探望好友林了元(即佛印和尚)，不巧，了元外出，住持和尚就请苏东坡在禅房休息，并特意端上了香茗美酒素肴款待。东坡就独自斟酌，不觉有些微醉，偶然一抬头，见粉墙上新题有了元的诗一首。其诗云:
“酒色财气四堵墙，人人都在里边藏；谁能跳出圈外头，不活百岁寿也长。”
东坡见诗写得颇有哲理，但觉得四大皆空，禅味太浓，既然人世间离不开酒色财气，是躲也躲不开的事，那为何不能来个因势利导，化害为利呢？问题的关键不是掌握一个“度”吗。于是，就在了元题诗右侧题上《和佛印禅师诗》一首。其诗云:
“饮酒不醉是英豪，恋色不迷最为高；不义之财不可取，有气不生气自消。”题毕，把笔一掷，乘着醉意，就离开了禅房。
翌日，宋神宗赵顼在王安石的陪同下，亦来到大相国寺休闲，宋神宗看了佛印与东坡的题诗，饶有风趣。于是就笑着对王安石说:“爱卿，你何不和一首？”王安石应命，略一沉吟，即挥笔在佛印题诗左侧题《亦和佛印禅师诗》一首。其诗云:
“无酒不成礼仪，无色路断人稀；无财民不奋发，无气国无生机。”
王安石真不愧为大政治家、大改革家，以诗人的慧眼，跳出了前人的窠臼，巧妙地将酒色财气与国家社稷、人民生计结合起来，把人们恐惧的酒色财气赋予新的勃勃生机和喜庆色彩。宋神宗深为赞赏，乘兴也和诗一首，其诗云:
“酒助礼乐社稷康，色育生灵重纲常；财足粮丰家国盛，气凝太极定阴阳。”
明轩赏玩着这几首诗，便问童儿，“小施，你可知这‘酒色财气’墙的来历？”
小施挠头，不知所以然，尴尬地笑着，此时一个女子的声音让这两人齐齐侧目。
“酒色财气，颇有见解，四大皆空，禅意甚浓。”明轩二手循声望去，但见一粉衫女子款款而来。那女子不是别人，正是姚记绣庄的玉柔姑娘。
沈明轩失礼道，“原来是姚姑娘，姑娘的见解与东坡先生不谋而合啊。”
“公子谬赞，小女子愧不敢当，只是听家父提起过这段佳话而已。”说话间，玉柔浅浅地道了一个万福。
“嗬，如此明轩拜服姑娘，今日姑娘到此，游玩还是礼佛？怎的姑娘独自一人出门，而不带了丫鬟婆子？”明轩微笑地望着玉柔。
“平日里，奴家一人行事，身边并未有丫鬟婆子伺候的。今日奴家是为了礼佛而来，佛事完毕，时刻尚早，就来这院落四处逛逛。听闻大相国寺的五百罗汉甚是肃穆巍峨，慕名而来，却不想在此巧遇公子。”玉柔的不骄矜让沈明轩心里微微触动了一下。
“明轩正有此意，相逢不如偶遇，既如此，冒昧问玉柔姑娘可否与明轩同游？”明轩的确有此意，他也想去瞻仰一下五百罗汉的雄姿。
“奴家听闻，相国寺罗汉，本江南李氏财物，在庐山东林寺。曹翰下江南，尽取其城中金帛宝货，连舟百余，私盗以归，无以为名，乃取罗汉每舟载十许尊献之，诏因赐相国寺，当时谓之押纲罗汉。”玉柔姑娘似乎对这大相国寺的一草一木，一物一事都耳熟能详，如数家珍。
“可是明轩听闻，我朝前后共安置千尊圣象于此，不知此时余下多少尊？”
两人谈说间，已经到达了中殿的罗汉殿，门口两只汉白玉狮子，昂首挺胸，骄视一切，狞厉中见温驯，气势恢弘而稳重，在这守护佛法的圣地，它们是威严与宁静的统一。罗汉殿的正门雕梁画栋，溢彩流金，太祖爷御笔题写的《罗汉圣殿》更是笔力虬劲，古朴典雅。
明轩带了小施与玉柔来至这圣殿门前，互相礼让了一下，一起步入了这罗汉圣殿。但见那五百罗汉浑身鎏金，神态各异，或怒目圆真，或亦喜亦嗔，或力拔山兮，或俯视众生。三个人每行至一尊神像前，无不伸颈侧目，微笑默叹。
两人来至一尊罗汉像前，玉柔看那罗汉左手奉持如来佛印，右手秉持经文，好一副“同入涅盘三昧海”之象。玉柔便说与沈明轩，“沈公子，奴家听闻当年鲁直大师观罗汉像，写下十六首罗汉赞词，传为佳话啊。”
“玉柔姑娘真是博古通今呀，这等逸闻雅事都通晓，在下的确听家父说起过，可是对那十六首诗词却并无涉猎，惭愧惭愧，让姑娘见笑了。”玉柔姑娘的博闻广记让明轩叹服，也让明轩自觉惭愧。
“闻道有先后，术业有专攻，沈公子不必妄自菲薄，奴家女儿心思，在商道方面，肯定不如沈公子精研有加。平素，奴家也只不过是喜欢读一些奇闻异事罢了，不过鲁直大师乃我朝名士，与苏东坡先生更是交情匪浅，两人的文笔才情那都是字字珠玑，句句箴言呀。”
“的确如此，玉柔姑娘如此才情，在下倒是有个不情之请，还望姑娘成全。”说罢明轩手持扇子，向前一拜。
玉柔姑娘见状，赶忙说到，“沈公子如此大礼，奴家承受不起，只要奴家可以做到，必定答应。”
“可否请姑娘把这罗汉诗篇存档之书让在下借读几日，待抄诵完毕，即可奉还。”
“这等小事，沈公子不必如此客气，奴家可把次数赠与公子。”
“如此，那就劳烦姑娘割爱了，在下愧不敢当。”明轩不知为何，说起客套话来也是唯唯诺诺的，估计跟这几年经商的经历有关。
“沈公子如若再客气下去，奴家就不知如何说了。”玉柔低头望着地面，略带娇羞，明轩竟然望着玉柔姑娘出神起来，还好一旁的小施看出了端倪，忙咳嗽了几声，明显才意识到自己失礼了，玉柔的脸上更是布满红晕。
沈明轩有些慌神，赶忙说到，“与姑娘相谈甚欢，着实有缘，只是今日随了家母来此奉香，唯恐家母殿前就等，在下告辞了。”说完拉了小施急匆匆地走出了罗汉殿，慌忙之中，腰间的双鱼玉佩不小心遗落在地上。玉柔姑娘从地上捡起那玉佩，若有所思地望着，脸上浮出盈盈笑意。
明轩几乎是一溜小跑，从罗汉殿跑到大雄宝殿前，小施气喘吁吁地问到，“公子这是怎么了，跑得这样急，刚才不是还聊得好好地吗？那玉柔姑娘是才女，公子是才俊，好生般配呀。”
“小施休要胡言乱语，一会儿夫人面前，不许乱说，轻薄了姑娘。”明轩正教训着小施，只见沈夫人已经站在他们两个人面前。
“轻薄了谁家姑娘？”沈夫人笑着问到。
被母亲如此一问，沈明轩的脸也腾地一下红到了脖子根，“母亲说笑，明轩怎么敢轻薄人家姑娘，只是与小施胡言乱语罢了。”
“明轩啊，说来你也到了谈婚论嫁的年纪，可有中意的姑娘？”沈夫人虽然有些担心儿女的终身大事，可也不是那种顽固的头脑，也不喜欢父母指定的盲婚盲嫁，她还是希望儿女可以找到心仪的另一半，沈翁在这一方面也和沈夫人的心思一样，所以他们从来也不去催促儿女的婚事。只是刚才明轩的话说到了，她也就顺着话搭了一句，看到明轩满脸通红，沈夫人大概猜到了明轩很可能有了心仪的姑娘。。
“母亲说笑了，孩儿如果有了心仪的姑娘，一定会告诉母亲的。”明轩为了转移母亲的注意力，边说到，“母亲，我们出来很久了，您看天色不早，咱们不如早些回去吧。小妹一人在家，恐怕她会出去乱跑惹事。”
“如此也好，早些回去吧。”沈夫人微微笑着看着自己的儿子。小施去门口取了车驾，三个人缓缓地去了。
话说这一头，玉柔姑娘手持着玉佩，心中不免荡漾，少女怀春的心思让玉柔姑娘心旌摇曳。回到家之后，她把玉佩用锦帕小心地包裹起来，放在了枕头下面。她走到窗前，用撑杆支起了窗子，窗外不同于绣院的熙攘，乃是一片葱葱的花园。姚老先生利用自己的积蓄，购置了这一处院落，藏于闹市里，独留一隅宁静之所在。这院落分为两进，外带一个后花园，花园有基础亭台楼阁，还有一个小小的水池，玉柔给它取了雅致的名字—“小西湖”。在湖里有锦鲤几十尾，闲来无事，父女二人便在湖边小亭喝茶纳凉，手谈几局。
这一日姚老先生外出办事，玉柔姑娘独坐窗前，看着这小西湖，清风徐来，水波不兴，玉柔姑娘手托腮，开始了神游。脑海中不觉浮现出沈明轩的样子，玉树临风的优雅身段，翩翩有度的君子气质，尤其那举止有方的的谈吐风姿，久久地徘徊在玉柔的脑海，玉柔走到床前，从枕下取出那双鱼佩，一缕情思不觉随着那双鱼佩，辗转寄付到了这玉佩的主人身上。她手里拿着玉佩，有一次来到窗前，呆呆地望着那湖面，不禁吟了一句古诗，“青青子佩，悠悠我思。”
这一幕，正好被办事归来的姚翁看个正着，姚翁身材清瘦，一袭灰蓝袍子，须髯略有。他拈须他思忖到，“看来这丫头有心思了，莫非是思慕君子了？”
姚翁推门进了女儿的房间，遐思的玉柔竟然毫无察觉，她只是一味痴痴地望着窗外。
姚翁看到了玉柔手里的双鱼佩，有些吃惊，也有些欣慰。吃惊的是，玉柔竟然有了心上人，却从未与自己提起；欣慰的是，这个姑娘终于有了自己的心思，如果玉柔能够嫁得如意郎君，老翁的一桩心事也算了了。但是转念，老翁又有些害怕，玉柔年纪尚轻，涉世未深，万一被登徒子调戏，可又如何是好？姚翁端详着自己的女儿，便想要试探地问几句。
“玉柔，今日礼佛情形如何啊？”姚翁浅笑着望着女儿。
玉柔被这一问才醒过神来，慌忙把玉佩藏至身后，满脸慌神地说，“父亲，您何时回来的？”她忙转过身，装作要去倒茶的样子，把玉佩揣在了袖管里。玉佩装好后，她抚着自己胸口，装作气定神闲的样子，到了一杯茶，端了过来，“日高路渴，父亲先喝杯茶吧。”
姚翁坐到桌子前，端着茶饮了一小口，继续说到，“今日去大相国寺，可去了罗汉殿？”
提到罗汉殿，玉柔又有些慌神了，但她还是故作镇静地说，“当然去了，那些罗汉神像当真威武，仪态万千。女儿正想着抄写了鲁直大师的罗汉赞诗，哪日得空敬献佛前呢。”
“玉柔，你有如此心性自然是好，只是为父进来的时候，看见你手里仿佛持有一枚双鱼玉佩，不知是何时添置的物件儿？”姚翁故意问到，他想看看女儿如何作答。如果她坦诚相告，姚翁愿意找来媒人上门；如果她不愿宣之于口，姚翁也就不再探究。
玉柔面露难色，“父亲，这原不是什么值钱的物件儿，不过是女儿今日在大相国寺的店面淘换到的一枚普通玉佩而已，女儿看它雕工甚好，温润光泽，便买来赏玩。”
姚翁看到女儿如此推诿，便不再问下去，他心里知道女儿还是有些分寸的，到了合适的时机，女儿一定如实相告的。于是，他提议到，“天气还早，不如去湖边下几局棋吧。”
“哎，女儿这就去准备。”玉柔欣然地跑出门外，去准备弈棋的东西，看她满面欢喜，姚翁拈须笑了。
