这个不是圣旨又似圣旨的东西送到驿馆中，朱权一眼便领会了其中半是劝解半是威胁的语气，摇头苦笑几声，什么也没说，即刻收拾行装赶赴了南昌。
等到了地方，朱权才知道，南昌虽然处于长江边上，但繁华景象远不如皇兄誊抄的文章那样美妙。自己的王府，其实也就是江西布政司搬迁后留下的旧院落，不但不能和其他弟兄们相提并论，就连自己在大宁的寓所都不如。不过既然到了这种地步，他也只好将就了，他终于意识到，跟许多人比起来，自己能有个地方活命，也该知足了。因此他不但没说什么，反而变个人似的满脸笑意，在滕王阁附近修盖了一座不甚奢华倒也雅致的书房，每日调锦瑟读诗书，真正乐哉悠。
正因为无为，朱权便很快落下了好名声。当一年以后告密风潮迭起，有地方官员向朝廷报告说宁王在南昌有不满之心日寸，朱棣毫不犹豫地笑道：“朕知道十七弟为人机敏，定然不会做如此事端。”
有人将朱棣在朝堂上的话悄悄告诉朱权时，朱权正在自己的“精庐”中焚香抚琴，闻听后也不答话，脸上不动声色地一笑，琴声更加激越而悠扬。
几经周折’虽然有不太满意的地方’但毕竟兄弟间很容易造成织尬的分封问题终于不了了之，朱棣略微放下些心。但他来不及长出口气，因为还有更为棘手的事情困扰着新诞生的永乐朝廷。
按照祖制，新朝建立，头等大事便是确立谁为太子。依礼部大臣们讲，这关乎社稷长远流传，马虎不得。但朱棣知道，一个新难题已经切切实实不容回避地摆在了面前。而这个难题，却远非对付他的十七弟那么简单。
比起父皇二十多个皇子来，自己的儿子要少得可怜，仅有三个。长子朱高炽宽容敦厚，性情和善，但往往给人一种优柔有余，阳刚不足的感觉次子朱高煦粗暴好斗，犹女猛张飞，但也正因为他有这样的勇力，自己在四年作战中，屡屡于为难之际得到朱高煦的解救，像前年燕军横渡长江直捣金陵时，在蒲子口遭遇到盛庸率领的援军，激战半晌，燕军死伤惨重，他差点想暂时退回江北，徐徐再作进攻，而正是这个节骨眼上，朱高煦横枪立马，带一队敢死兵冲上来，战局瞬间就有了扭转。
朱棣还记得很清楚，当时自己精神为之一振，当着众人的面说高煦，干得好，给我狠狠地冲杀，以后世子之位可就要换你了！”朱高煦不知因为杀得兴起还是过于激动，脸色涨红了一抱拳头：“父王放心！”话音未落，人已窜了出去。
往事历历在目，他却深感无法交代了。像应付十七弟那样敷衍过去？显然会落下遗患。但若就此立朱高煦为太子，他又明显觉得不大合适。一方面这样做于祖希U不合，放着老大不管，却立老二为太子，无法向大臣和天下百姓说清楚再者，朱高煦性情太鲁莽，作大将有余，当国君却欠缺呀！
还有那个三子朱高燧，这家伙文不如他大哥，武难敌他二哥，但此人心眼极其灵活，惯于见风使舵。他在自己两个哥哥中间，经常一副惟恐天下不乱的劲头，一会儿附和二哥捉弄老大，一会儿又在大哥面前告朱高煦的小状。似这样的性子，当然不是驾雄天下的料，但如果不将他安排妥当，他可劲搅起混水来，却也害处不小。
将三人横竖对比过来对照过去，朱棣始终拿不准主意，而这种事情却偏偏无法向人诉说，甚至连找个人商议也不可能。若以前，道衍倒是可以隐约探讨一二的，但现在他蜷缩在天界寺中，青灯黄卷非但没使他落寞，反而深感满足。徘徊在幽深而显得几分阴暗的应天大殿中，朱棣想到许多年前，父皇也许就这样为立谁作未来的皇帝而踌藉犯难过。据很多人讲，父皇当时确实想立自己这个皇四子继位，因为二十多个皇子中，惟有自己最接近父皇那种不服输铁手腕的性格，但最终迫于礼教的压力，父皇还是立了柔弱的皇太孙为皇帝。也正因为这样一个决定，他宾天后，多少生灵为之涂炭，多少百姓血汗化作青烟。唉，进退两难呀！
次乐二年四月将尽时，金陵的天气已经显出炎热的气象，蝉声稀稀落落，在宫院外此起彼伏地断续响起，墙外柳枝绿绿的在阳光中闪着油光，轻柔婆娑地随风抚摆，和墙头鲜亮的琉璃瓦脊映衬在一处，煞是好看。宫院内遍地绿草绒绒地铺展开来，点缀上粉白相间的碎屑小花，宁静而惬意。
文渊阁大学士解缙就是在这样暖风和煦的早晨时分，匆匆走过一重重朱红大门，迈过一道道门坎，由太监指引着，来到高耸巍蛾的乾清殿，奉召来拜见皇上。
待解缙三叩六拜后，朱棣轻挥袍袖，空荡荡的大殿内微风拂过似的吐出一句免礼，来，给解爱卿看座。”说着含笑从御案上拿过一个卷轴，“解爱卿，这是当年朕镇守北京时无意中得到的一幅画，虽不是什么名家，但朕看起画中情形颇有意思，便一直带在身边。今日偶尔想起来，有画无诗未免寡气，若爱卿当即题诗一首，诗画相称，倒才更值得收藏。”
卷轴轻轻放在御案一端，解缙慌忙起身捧过来展开了。画面很简单，中央粗笔勾勒着一只威猛吊睛大虎。大虎本不足奇，只是与普通猛虎画卷不同的，这只老虎身边围聚着几只幼崽，有一只竟然还站到了大虎的背上。它们正嬉戏不已，亲昵情状跃然画外，正上方用篆书写着“虎彪图”。笔法虽然不是特别工整，但表达亲情的立意却显而易见。
见解缙专观赏，朱棣在喉咙里轻叹口气说：“解爱卿，朕每次看到此画，总觉得心里有什么东西似乎要盈溢出来，却苦于表述不出。爱卿大手笔，不妨给朕在画上题诗一首，看能否将朕未言之意表白清楚。”
朱棣说得轻描淡写，解缙却惊出一身冷汗。凭着才子敏锐的感觉，他立刻明白，皇上今日要他看画，又叫他题诗，绝非平日经常作的应制诗。方才圣上说得很清楚，要将他的心里话表白出来。他的心里话到底是什么，解缙觉得自己要颇费一番猜思了。弄不好惹得龙颜怫然，自己枉担一个才子的名声，后半生可就不好过了。
这样想着，解缙再仔细凝神盯住画面相当简单的所谓“虎彪图”。看着面前这幅画，解缙忽然想到另一幅和其极其相似的画面。那还是洪武二十五年的时候，当日寸的懿文太子，也就是朱棣的大哥，没等到继承大位便一病不起，当日寸许多大臣主张另立新太子，其中主张立四子朱棣的就不在少数。对此洪武皇帝犹豫不决，懿文太子闻听消息，于弥留之际亲手画就一幅“负子图”，此图解缙没能亲见，那时他还在乡间读书，只是听说而已。但画上的内容，他后来还是听别人讲起过，不过是一只老虎，形态凶狠，却温情脉脉地驮着自家的幼崽。
据说一向蛮横的洪武爷看到这样一幅画后，却痛哭流涕，当颁诏，令皇孙接替太子之位，使懿文太子终于安心地闭上眼睛。也正因为这幅“负子图”，建文登上了皇位，继而引发了万民涂炭的靖难之战。现在似曾相识的“虎彪图”又摆在了自己面前，什么意思，仅仅是因为皇上不明就里地喜爱才召自己来共赏，还是别有深意？解缙紧绷着面皮，脑海中旋风般刮过许多想法，“虎彪图，三虎为彪，圣上恰好有三个皇子，其中是否有什么必然联系呢？”解缙眼光落在画上，心却飘摇不定。忽然他想到这些日子吵得沸沸扬扬的立太子之事，无声的炸雷轰然响起，他明白皇上的良苦用」0了。
“圣上天心，岂是常人所能测得？但圣恩浩荡，臣不敢违旨，若有差池之处，还望圣上赎罪。”拿定主意后解缙不慌不忙，捏住一旁太监递过来的笔，略想一想，在那张薄薄的绢纸上既工整又不失飘逸地写下一首绝句：“虎为百兽尊，谁敢当其怒？惟有父子情，一步一回顾。”
写完了仔细看看，觉得还算满意，便交给太监呈上。朱棣一边淡淡地说着：“解爱卿果然好文才，真正是倚马千言。”一边接过来轻声吟颂那首语意简单的诗，读着读着不知触动了内心深处哪些脆弱的东西，竟然眼圈渐渐泛红，嗓音也有些嘶哑。解缙偷眼望去，立刻知道自己这一宝押得恰到好处，心气陡增，胆子壮了许多，抖抖衣袖拱手禀奏道：“圣上，臣上次曾提到为社稷朝廷平稳计，当早立太子为是，圣上……”
“唉，爱卿说得何尝不是！”朱棣忽然将手中的画重重扔在案上，毫不遮掩地叹口气，“只可‘厝朕这几个皇子禀性各异，有道是一言可以兴邦，一言可以丧邦，用人不慎，危害深远，朕尚且琢磨未定。爱卿看来，如何是好？”
“陛下圣明，尺有所短，寸有所长。但天无二日，国无二君，必须有所舍弃才成。故此陛下当早立储君，以免时日一长，他们兄弟互相猜疑，彼此倾轧，正如百姓所言，家不和，邻里欺。皇子们若由此而不和，实在是一大隐患哪！”解缙知道博得圣上瞩目的时刻终于等来了，赶忙滔滔不绝地说个不住。
朱棣却并不特别感兴趣：“依爱卿意思，哪个皇子能当人君之任呢？”
解缙知道朱棣急于知道结果，索性单刀直人：“臣以为，立长子为储君，天经地义，即便其余皇子也说不出什么。若随意变更古制，譬如若立二皇子，非但天下人议论纷纷，就是皇长子与皇三子也要争执不休，反而会欲求稳反添乱。”“可是……”朱棣犹豫一下，“朕之长子脾性懦弱，仁心有余而权舆欠缺，况且他近来多病……”
关于这些，解缙早就听人议论过，忙思虑着解释：“陛下，儿孙自有儿孙福，莫为儿孙作马牛。皇长子虽然诚如陛下所说，但天下大势，向来一文一武。如今国治民安，正是以仁心规化万民的时候，仁心正是治国所需。”见朱棣沉吟不语，解缙灵机一动接着说，“陛下，臣还以为，凡事当从长远着想，陛下为何不想想皇长孙呢？”
“皇孙？”朱棣反问一句，立刻知道了解缙指的是朱高炽的长子朱瞻基。一想到他这个皇孙，朱棣心里疙疙瘩瘩的东西便似冰块遇到了热水，瞬间化解而通。
或许由于子孙少的缘故，朱棣对他这个长皇孙格外偏爱。他经常抱着年近十岁的孙子放在膝盖上，爱抚摩挲他的头顶，讲些闲话。特别是他发现自己这个孙子虽然年龄尚幼，却方面大腮，五官端正，越看越有一股帝王气象。更叫朱棣满意的是，朱瞻基自小便出奇地聪慧，读书时过目成诵自不必说，单是应对的机敏就让他赞不绝口。经解缙一提醒，朱棣觉得自己如同拨开迷蒙的薄雾，胸臆顿时爽然。
“好，那就这样吧，此事关系重大，尚要再三考虑，卿暂且退下吧……”朱棣眼光游移着，心不在焉地摆摆长袖。
等解缙走远了，朱棣无比轻松地长吁口气，接连向殿门一侧的太监们发出一连串喝令：“你们快去，将朕的长皇孙领进殿里来，召金忠进宫见驾……将皇长子也召来！”
太监们立刻小跑着出去。片刻工夫，朱高炽领着儿子朱瞻基和金忠同时来到。家礼臣礼一一行过，朱棣面沉似水，直盯住金忠：“金忠啊，想当年你能于闹市中一眼认出朕命中是要登大位的，那你不妨再给皇子看看，日后可有什么坎坷。”
金忠何等乖巧，不等朱棣将话说完，便瞧出了其中的门道。他眯缝着眼睛上下打量几眼朱高炽，忽然振衣袖拜倒叩头，口称：“哎呀，异日天子！”倒慌得朱高炽不知如何是好，连连摆手：“父皇在位，先生这是何意，快起来，快向父皇谢大不敬之罪！”一边偷眼看高座上朱棣的脸色。
朱棣面无表情，候金忠爬起来，又指指站在一旁稚气未脱的朱瞻基：“金忠，那你再看看朕的皇孙日后命中何？”
金忠迈步从朱高炽身后绕过去，走近朱瞻基，拱腰仔细端详片刻，慌忙又是通地跪倒：“哎呀，又一异日天子！”朱瞻基看着金忠一惊一乍的模样，觉得好玩，竟也学着爷爷的样子虚虚地一抬手做出搀扶的姿势说：“爱卿免平身！”
话一出口，唬得朱高炽面如土色，使劲扯一把儿子：“不可放肆你皇爷爷在跟前，还不快叩头谢罪！”
朱棣却忽然哈哈大笑：“好，好，金忠啊，你片刻工夫磕了几十个响头，可有何感想啊？”
“回禀陛下，臣一日之内能有幸亲眼目睹三代天子，古往今来，谁还有过这个福分？臣堪称古今第一啊，说来比个人职位升迁不知要幸运多少倍呢！”金忠唾星四溅，好像又回到了几年前北平时候的模样。
朱棣心胸一下子宽阔得无边无际，微闭上眼目青，冥冥中似乎有个声音对自己说：“好了，尘埃终于落定了。”
当然，这一系列曲折，朱高炽知道得并不特别真切，朱高煦和朱高燧更是无从知晓详情。正因如此，当几天后，朝廷发布圣上旨意，在奉天殿册封长子朱高炽为太子时，朱高煦和朱高燧既惊讶又突然，他们除了自认失败外，连反攻的机会都没有。更何况在册封太子的同时，朱高煦被封为了汉王，朱高燧被封为了赵王，汉越的封地天各一方，他们即将沦落天涯，这就更让他们惶惶。
“不行，就这样走了，实在太不甘心！”受封仪式结束后，众人依次走出大殿，朱高煦悄悄扯一把弟弟，恶狠狠地吼道。
朱高燧惊慌地看看四周，做个手势叫哥哥声音小点：“哥，量小非君子，父皇今年还不到五十，日子长着呢，有的是扭转乾坤的机会，横竖又不用立即到封地去，咱仔细商量，不相信两人对付不了一个！”
