难怪父亲答应得痛快，竟是在这里等着他！
确实，自从军火厂更名，父亲便提出要他去做厂长助理。许伯浩开始还觉得好笑，拒绝了几次，今天才发现，父亲居然没把他的拒绝当成一回事。
许伯浩觉得，说服父亲，还是要用迂回的办法。
“用人不疑，疑人不用。高厂长是专业人士，您这样安排，想过他的感受吗？”
“他是我聘来的，派儿子给他当助理，要他什么感受？”
“他或许会觉得，我是您派去监督他的！”
“他应该很清楚，这工厂早晚都是你的！”
“可我对制造军火，真是……缺乏兴趣！”
“子承父业！你爹对这一行有兴趣，你就一定有兴趣！我不会让你守着那个书院，当一辈子教书先生！”
“可我真就想当一辈子先生！”
“你要是放不下，那就工厂和书院一起管！”
“这是截然不同的……两种事业。爸爸，说实话，我更适合后者！”
“臭小子别给你爹拐弯抹角，你是想说造军火是杀人造孽，不如你教书积德吧？”
话说到这份上，气温已经骤降，特别是“臭小子”这种骂辞，在许万钧嘴里，对老二老三那是家常便饭，对老大已经绝迹多年。突然出口，全家都不适应了。
许夫人和莲姐都挑了眉头，许季涛一口饭含在嘴里，田叔已经惦记着如何退出去。
许伯浩沉默半天抬头，抿紧的嘴角有一丝倔强。
“爸爸，您误会了！我军火厂没有评价，只是单纯地觉得书院更适合我！”
“没有评价？”许万钧有点被激怒，“没有评价是什么意思？”
田叔和莲姐几乎不约而同往外退，被许万钧察觉制止。
“你们都站下，给我评评理，这老子让儿子管家里的工厂，天经地义，有得商量吗？”
田叔和莲姐一起陪笑摇头，许伯浩也叫这个强大的逻辑噎住，眼神余光看见季涛在对他使眼色，当即冷静下来，觉得在饭桌上顶撞父亲，确实有点过份。于是就着父亲给的台阶，也勉强一笑。
“爸，对不起……”
“用不着！以后别拿你们的学问来气我就行了！”
许季涛见父亲的手指也点在他头上，趁机撒娇卖萌调解气氛。
“没我的事儿，都怨大哥，他先提的共振，我可不敢在爸妈面前卖弄学问，对吧妈？”
“就你机灵！”
许夫人用银筷挑着蟹膏，她一直饶有兴趣地观察那两父子的表情。家里的生意、丈夫的事业，她从不过问，但心里却清楚得很，要是许伯浩管上这家军火厂，就算是接手许家最大的产业。看他刚刚的拒绝，也不像在做戏；而丈夫态度之强硬，更是前所未有。
这让她难免郁闷，却不敢表现，只把挑出来一碟子蟹膏装进壳里，示意莲姐去摆在许万钧面前。
许万钧拿起来挖了一勺肥白的蟹膏，大口吞下，将壳子扔进碟子，接过莲姐递上的毛巾擦手，思忖了一下又开口，语气缓和了许多：“叫你去就去！凭你的本事，上手会很快！老高那边除了欢迎，不会有任何问题。还有Kevin王，那家伙太傲，跟我讲话都一副眼睛斜到天上的样子。老高根本收拾不住他……”
莲姐适时插话：“对了，那天大少爷和他讲洋文，那洋师傅拿起电话打去上海，要给大少爷寄洋文书来呢！那洋师傅讲话嘟噜嘟噜的，讲起咱们的话来也特别逗——‘对，我交了一个小碰友，很明聪的小碰友！’”
莲姐学着Kevin王生硬的中文，引发笑声，许万钧对她调解气氛的手段表示满意，示意倒茶。
“你看看，你看看，这就叫卤水点豆腐，一物降一物！”
许伯浩却笑着拆台：“其实他打长途，是为了和他上海的未婚妻通话，好一解相思之苦，不信问田叔！”
许万钧回头，老田也笑着冲他点头。
许夫人趁机八卦：“哟，那洋工程师岁数蛮大了吧，还没娶太太吗？”
莲姐最了解这些：“我问过了，洋师傅和阿鸣同岁，都是属大龙的！”
许夫人更加好奇：“那上海的女人，也是洋人吗？”
田叔笑容神秘：“好像是个东洋女人！”
许万钧也惊讶了：“嗬，这是西洋鬼子要娶个东洋鬼子嘛！”
餐厅笑声四起，气氛越发轻松。许夫人发挥了想象：“哟，这西洋人和东洋人聊天，还不得鸡同鸭讲！”
莲姐接得极快：“所以他在学中国话嘛——‘很明聪的小碰友’！”
许伯浩也笑着解释：“是在上海虹口的日本侨民，从小在中国长大，据说中国话讲得不错！”
许万钧有了点印象：“虹口！对了，也是虹口的一个日本人，叫……小野！出大价钱买了东城的一块地要盖旅社，名都起好了，叫大东亚旅社！”
“听说Kevin王的未婚妻，就要去那里工作！”
“好啊，告诉他，要是在纪城成亲，我送他一个房子！”
事情解决得如此顺利，女校长完全不能相信。她早听说许老板出身帮派，又兼着商会会长和民团团长，从许府回来后，很是担惊受怕了两天，直到许伯浩亲自来到学校，洽谈赔偿事宜。
女校长这才明白为什么那天他说“不方便下车”，他原来是个双腿残疾的年轻人。被人推入校长室后，便自行移动轮椅，将自己处于一个合适交流的位置——样貌清俊，举止谦和；谈吐儒雅，气度从容。让女校长不免又有些愣神，产生些纪城还有这等年轻人的感觉。
随行的还有曲先生，他与女校长年纪相仿，相谈甚欢。女校长很快知道，他们竟然还是同行。而这位许家大少爷，竟然是纪城最高学府——云宵书院的实际主持人。而据曲先生介绍，他刚二十岁出头，已经通晓英日德三种语言，除去吹嘘的成份，这在纪城也算是奇迹了！
身残志坚，人中龙凤——这是两次见面，许伯浩给女校长留下的深刻印象。
于是，在女校长的提议和陪同下，许伯浩旁听了一节英文课，和Larry老师用英文聊了半小时。据Larry后来描述，许伯浩语速较慢，但用词准确，对君主立宪制颇有兴趣，知道乔治五世改姓温莎、麦克唐纳二度出任首相，特别是对曼彻斯特这个工业城市，有着特殊的兴趣和关注。
他甚至问起布伦河边的圣三一教堂，那是安放莎士比亚灵墓之所在。
Larry自然不会知道，许伯浩对曼彻斯特的了解，源于一个女孩儿的童年记忆。
临行前，许伯浩向女校长提出了一个特别请求，他说想让他十七岁的小弟来借读两月，插班即可，他解释说是想要弟弟跟着Larry实习口语，因为他即将赴美留学。
女校长不假思索就答应下来，她已经喜欢上这个轮椅上的年轻人，对他的父亲也再无反感。
民国二十一年清明，许伯浩第一次来到纪城军火厂。高厂长带几位副厂长迎至厂门外。
许伯浩先瞻仰了伫立在厂院前的辛亥烈士雕像，父亲对这位义弟描述甚少，但他的事迹却在民国家喻户晓——武昌起义前夕，在俄租界研制炸弹，遭清军围剿，毅然点爆炸药，与临时弹药厂同归于尽。
最为惨烈的，是在清政府已经声称废除连坐制八年之际，湖广总督瑞澂仍然对林家实施了灭门。陆隐竹先生曾评价称，这次暴行实是为辛亥革命立了一功。因为之前的算上黄花冈和各地新军起义，已经多达十余起，皆未能成功，而这一次镇压引发强烈反弹，武昌新军背水一战，反而趁乱取胜。
许万钧虽然讲得不多，但每年清明都会专赴上海的林家遗址祭拜。他曾对外宣称，建这个军火厂，是为了实现义弟当年的理想。
参观厂房后，一行人驱车进山，到了许伯浩选址的实验场。许伯浩在轮椅上接过一挺双轮机关枪，掂了掂分量，高厂长介绍了零件由铜转钢的革新，Kevin王又指点他认清套筒的绉摺。
最后的重头戏，自然是观摩八二、十五生迫击炮的实弹射击。高厂长特别关照大少爷，给他送上一副耳罩，许伯浩接过称谢却没有始终没戴。在高厂长眼中，这位貌似文弱的许家大少爷，在震耳欲聋的枪炮声中，神情并无异样。只是眉头微蹙，眼神辽远，叫人猜不透在想什么。
他自然不会知道，许伯浩此刻想的是一个正在从军的女子，想到她置身战场的残酷与凶险。周栩若最后一封信中写到，她申请赴前线参战，已经得到批准。
蒋主席北伐胜利的屁股没坐稳，又开始新一轮军阀混战。中原大地几乎处处是前线，许伯浩只能在报纸的战报上猜测她的去向。所以这样的观摩，对他而言并不好受。尽管只是实验演练，震耳欲聋的炮火和浓烈呛人的硝烟，也会让他的相思之苦，平添血腥想象和担心忧虑。
高厂长这年五十有五，是张之洞在湖北办学时的高材生，庚子留学的落榜生。毕业后曾在汉阳兵工厂做技工，民国初年，袁大总统恐枪炮弹药生产落入南方革命党手中，择河南巩县成立分厂，高厂长做为技术骨干被抽调过去，因为有些英文底子，又被上海的厂子挖去，从技术员、工程师一路做到副厂长。
周敬亭准备接厂之时，已经许诺他留下做厂长。只是这位老板一不留神遭了女儿逃婚的道，险些倾家荡产；接手的许万钧又坚持要把厂址挪至纪城。高厂长已经在上海定居多年，在他心目中，纪城就是乡下。他拒绝下乡，最后还是周敬亭出面，许了一笔更高的聘金，终把他说动。
开始，他对许万钧的背景和能力，都心存疑虑。但许万钧很快展示强劲的人脉和决断力，只一年功夫，就让枪械零件厂升格为军火厂，而且得到了民国政府军工署的任命，让他的职业自豪感与日俱增。
但许万钧的豪横霸道之气，他也实难消受。比如周敬亭做为他的伯乐和大股东，开始还对工厂发展和业务有所指点，但很快就遭许万钧断然制止，明确指示高厂长只能听他一个人的；又比如建厂第三年正是北伐最激烈时，各路神仙都来搬运弹药，有财大气粗提黄金来扫货的，也有开空头支票来明抢的。许万钧扣押了一个杂牌师参谋长和手下，杂牌师派了一个加强连来抢人抢货。许万钧用民团守厂，与军队对峙了三天三夜，最后还是军政部派员调解，才解除危机。
要知道，如果擦枪走火把几个药库点爆，整个工厂都得灰飞烟灭。而且这妥妥地算是内讧，他这个厂长连当烈士的机会都没有。这三天高厂长的担惊受怕，可能是一辈子的总和，之后愣是查出了心脏病。
有了此等畏惧，高厂长不能不担心来坐镇的大少爷，也是跋扈豪横之辈。特别是他与枪炮打交道三十年，见到不少因身体残疾导致心理变态的事例，这让他不能不对未来的老板心存疑虑。他甚至已经安排好，只要相处不善，便找借口回上海去另谋出路。
但这一天相处下来，却与想象中大相径庭。许伯浩学识素养极好，姿态温和谦逊，让人如沐春风。他私下聊天，甚至开始称他为高叔叔，又说此番秉承父意而来，但未来还是会以书院管理为主。他又介绍了从教会中学放学赶过来的三弟许季涛，说弟弟喜欢学化学，而二弟许仲洋在圣约翰大学学习经济管理。他说他们早晚也会来工厂实习工作，他们在高厂长面前，都是晚辈和学生。
高厂长听到这时，心中已无芥蒂。但是kevin王的态度，又让他产生另外一种感觉，那就是许伯浩如果真的来帮助管理，或许他会轻松许多。
这位重金聘用的美籍总工程师，在这里完全是个异数。他对一切都不满——厂房构造、人员素质、调度调配、生产进度，甚至天气、翻译和食品。因为交流不便，他天天都在夸张地比划和咆哮。他会为了平炉不能使用去向许万钧拍桌子，也曾嘲笑高厂长一辈子只会制造粗劣的弹药。
高厂长没法跟这个黄皮白心的香蕉鬼子交心，他不想说从巴黎和会开始，列强各国就以“消弭中国南北内战战祸”为由，对中国进行武器禁运。而现在这个行业，正是国货当自强之际。
不过，这个花大价格请来的洋工程师，手中确有金刚钻，他因地制宜改良了火药配方，而且对生产程序进入了合理搭配，产量和质量都直线上升。所以，就算他再傲慢无理，也没人敢得罪他。
但kevin王明显喜欢许伯浩！在他面前，把西方的热情表达的淋漓尽致，见面就是拥抱，全程热聊不说，还帮着推轮椅。看着年轻人毫无障碍地交流，高厂长便知长江后浪推前浪，这位少爷再谦虚，也早晚会取代他，甚至是他的土豪父亲。
许伯浩下午出席了焊造车间的表彰会，为状元技师王汉生发了大奖——工厂附近的一院三居新房。王师傅来自汉阳兵工厂，从此一家老小都可以搬到纪城来安居乐业，这是对技术工人的最高笼络。
合影时，许伯浩特别请几位受奖师傅们坐在他和高厂长、kevin王身边。负责照相的技术员小牛，拿着厂里新购的莱卡相机折腾半天。许伯浩看出他的窘迫，便自推轮椅过去指导光圈，并亲自示范了两张。高厂长看着他笑眯眯对准自己拍照的样子，竟心生一念：此子若不是身有残疾，倒是自家女儿的良配。
高厂长有三女，两个嫁人，还有一女待字闺中。
因着这位大少爷的缘故，高厂长对许万钧的印象也好了起来；在这一点上，他和教会中学的女校长，几无二致。
许伯浩去教会学校听课的那天，海月明就在课堂上。因为校长和客人是从后门悄悄进入，只有几个胆大的同学回头看见，象月明这样遵守纪律的学生，只在下课时，才得见众人簇拥下，一个坐着轮椅的后影。
爆炸声从此远去，但响声仍然隐隐可闻。传说在山那边炸出了好大的山洞，里面有古代的器物。男生便相约去山洞探宝。兰台这样的淘气包，岂会放过这么好玩的机会，跟着去了一回，却一瘸一拐地光脚回来，在医务室抹上了红红的药水。
放学时，他很沮丧地告诉妹妹，那些山洞洞洞相连，里面雾气迷漫，鬼气阴森，他们被迎面扑上来的成群蝙蝠给吓到，丢盔卸甲地跑出来。
因为丢了家做的布鞋，兰台被娘骂了一个晚上。而在学校里发生的事情，月明也都会讲给父亲听，这一次也不例外。只是父亲听了后，神情与往日不同，他制止了月明娘，详细询问兰台进山洞的经过。
兰台感觉被父亲重视，添油加醋说了不少。月明娘听了撇嘴道：“有什么宝贝早叫人取走了，还能叫你们一帮孩子得了去？这鞋可是你老娘一点点纳出来的，你去给我找回来！”
兰台正在蹿个子，第二天趿了一双小了一号的家做布鞋去上学，又受到老师的训斥，不许他们再去犯险。不料晚上回家，却看见自己丢在山洞的鞋，竟然好好地摆在门前。
原来镜宁白天进了山洞，为儿子找回了鞋。
