姚半仙在纪城是个黑医。他二十岁出头便承继祖业，坐堂行医，且通晓些易经八卦。只是脾气古怪，喝上半壶黄酒，便天王老子浑不惧。中年丧妻后，又颓废异常，终因酗酒误了人命，大狱出入一遭，把祖传的“回春堂”败没了。因此在纪城名声不好，现在人到中年，只能在偏僻巷子里，接些见不得人的私活儿。
纪城的广济医院是许家开的，可许府的大少爷却去僻巷找黑医，这叫外人看来未免奇怪。这其中缘由，竟是因着一段少年人的友谊。
姚家有子名无恙，长相和为人一样乐观。因为当年姚半仙给曲先生表弟治过花柳病，因此独子得以进入云宵书院读书。无恙天性快活，喜交朋友，一部四书还没读完，就遍邀同窗去家中玩耍。书院弟子出身非富即贵，并不理会东城的“回春堂”小少，明里暗里多番嘲笑。
无恙被集体奚落，这个学上得便有点郁郁寡欢。直到有一天，书院最得先生宠爱的明星学生许伯浩来到他面前，认真地问：“令尊用什么占卜，是乌龟壳吗？”
彼时的许伯浩，虽名义上是许府大少爷，但周岁丧母，被父亲抱回家中时，继母刚刚诞下二弟仲洋，三年后又有了三弟季涛。许夫人把母爱都给了亲生，对来历不明的继长子颇为忽略，甚至对兄弟间的日常玩耍，也颇为不喜。而许万钧又性情粗放，对儿子管教训斥居多，关切照顾极少。
所以，当许伯浩第一次来到位于城东的“回春堂”，就喜欢上了这个三口之家。特别无恙娘是杭州人，说得一口吴侬软语，叫许伯浩听得格外亲切——他那时还不知道，这源自婴儿期的记忆。
那时的姚半仙，还是体面的坐堂医师，他告诉许伯浩，占卜不需要乌龟壳，只要知晓生辰八字即可。可惜许伯浩生辰不详，所谓生日也是经由父亲定下，姚半仙便说这样算不准，所以并没有答应许大少爷观摩学习的请求。
但他会给孩子们讲些有趣的典故，比方讲杨勔得腹语怪病，无人能治，名医张文仲称是肚里长了应声虫，可照《本草》药名逐个念下去，直到它不敢应，果然治愈——半仙称这就是应声虫的来历。
许伯浩觉得荒诞又有趣，回去请教陆老先生，果然在《朝野佥载》、《遁斋闲览》找到记载。相对治学严谨、经世致用的陆隐竹，姚半仙则为他开启了一扇另类知识的偏门，虽然“子不语怪力乱神”，但陆老先生对此态度超然，且对姚半仙也有过正面评价。
彼时的姚家全家，对许府大少爷更是高看一眼，特别是得知他的身世后，无恙娘便时不时地留饭，嘘长问短，还给他织过过冬的毛袜围巾。少年许伯浩竟从这位同窗母亲身上，体会到母爱和家的温暖，因此更待无恙如弟。姚无恙亦因着这份友情，在书院中得以安身，无人再敢小觑。
甲子兵灾，江浙混战。无恙娘在探亲途中死于飞机轰炸。姚家没了女主人，开始走向混乱。姚半仙酒后问诊，惹出了一场极为轰动的人命官司。人进了大狱，回春堂被封。亲朋好友皆避之不及，致使十二岁的无恙，一度流落街头。
许伯浩在破庙寻到好友，带他偷偷住进书院。白天分吃一份饭菜，夜里便偷先生剩下的伙食。其时小季涛也已经上学，这种事情自然瞒不过两个弟弟，只是因着大哥说要保密，仲洋和季涛也都起誓不说。
许伯浩那时被继母找理由分派去住一楼客房，饮食起居都被忽略，所以偌大个许府，竟没人注意大少爷连续夜不归宿。直到半个月后的一天，许府夜间停电，田叔带人到各屋分派蜡烛，这才发现大少爷住的客户竟然是空的！
许万钧闻知震怒，先骂夫人疏于看护，又骂田叔、莲姐皆是废物，直到陆子鸣提醒，才想起向两个儿子逼供。许仲洋自然是打死都不讲，小季涛却经不住哄吓，把大哥的秘密合盘托出。
许万钧连夜赶去书院，查遍宿舍，终在库房的旧书堆中，找到熟睡的一对少年。他本是江湖中人，看到这样的场景，想起自己的年轻时代，破例没有发火，只是接回长子，并准无恙在书院寄宿寄食。
姚半仙被判入狱两年，同春堂老宅也判归丧主。不知为何，他对许府收留儿子的善行，并无半分感激，反令无恙辍学回家。这场家变中，无恙迅速长大，跟着穷苦亲戚开始以拉人力车为生。
许伯浩不忍好友辍学，继续向父亲求告，许万钧也答应让无恙继续借读，直到修完当期学业。许伯浩满心欢喜，骑车大街小巷寻找，数次截下无恙，苦求回去上学，可每一次都被坚定地拒绝，最后径自翻脸，称割袍断义再不见面。
许伯浩很长时间拒绝安排同座，他总幻想有一天，无恙会回心转意继续坐在他身边，没心没肺地逗他开心。一年后，许伯浩自己也横遭劫难，一度崩溃自闭。无恙得仲洋求助，入府背出好友，拉上街头陪伴散心，这样帮他挺过了最初的难关。
寒来暑往，少年间的友谊就这样结下了。正因如此，当半个月前，姚无恙把许家未来的少奶奶海月明拉去许府拜寿之际，许府仆人看到他，会尊称“姚少爷”。
姚半仙半夜被叫醒，被儿子硬拉到四仙桌边坐下，睡眼朦胧去摸盒中银针，对准轮椅上的大腿就要施针——他出狱这三年间，许伯浩一直定期找他针灸，对此，广济医院的约翰医生曾下过判断，他说许伯浩长期坐轮椅，双腿肌肉却没有萎缩，应该是受益于中华古老的针灸术。
其实许伯浩找姚半仙治病的初衷，是为了接济好友。
因为姚半仙出狱后性情大变，脾气暴躁乖戾，说话阴阳怪气，甚至对许家大少爷下过几回逐客令。但他旧习难改，酒瘾很快就死灰复燃，天天醉生梦死，经常欠下一屁股酒债，令无恙苦不堪言。这个时候，有位财神爷定期上门送银，无恙又显见欢喜，半仙也就慢慢接受了这个现实。
他常放在嘴边的话是：反正是两条废腿，死马当成活马医，扎不好也扎不坏！
姚半仙喝坏了肝，起床后视力不好，正摸索着要对“死马”下手，却被无恙一把拉住，把花镜强行架上鼻梁：“是胳膊，看，都肿成这样了！”
姚半仙透过镜片看清，眼前果然有根大个儿的青萝卜，嫌弃地拎过来上下左右牵引一番，把许伯浩折腾得直抽冷气，刚要叙述伤程，他却伸手阻止，又接连打了几个大大的哈欠，斜上椅背有气无力地指挥。
“上梁，黑黄膏药各一贴……”
姚无恙没听他的话，跑到水井边捞上一只锡酒壶，回来拧盖直接凑到鼻根下。把半仙当即熏得一个激零，抽抽几下鼻子后，整个人的神采都焕发了。
“啊哈，好小子还有存货，快给你爹……”
无恙手一抬，叫半仙抓了个空，几个回合勾引下来，姚半仙彻底清醒，直着脖子开骂。
“王八蛋，耍你老子。等我捏断你的骨头，让你和他一起变瘸子！”
大家都习惯他的不积口德，姚无恙继续晃着酒壶，用了命令的口气。
“好好看！阿浩是摔的，可能骨头断了！”
姚半仙斜睇着这颗亲生的王八蛋，再看看眼前的瘸腿大少爷，想发作终又忍下——回春堂现在是黑诊所，那点治花柳病大烟瘾的收入实在有限，眼前这颗摇钱树却不可或缺。他摘下花镜扔上桌子，整理衣襟挺直脊梁，瞬间恢复了医者的自负。
“老子没瞎，断了算我的！”
姚无恙要的就是这句话！他扔下酒壶，利落地搬梯上梁，去取祖传的膏药。姚半仙啁了口黄酒，吧嗒着嘴，样子立刻美得不行。有了这等好心情，再细看眼前的许家大少，便有了点促狭的心情。
“印堂发青，有煞气缠绕——你遇上事了！”
姚无恙在房梁上大叫：“你别听他胡说八道！”
姚半仙仰头又是一口：“啊哈天机不可泄漏……”
许伯浩心里有事，开口喊道：“姚叔叔……”
姚半仙喷着酒气继续八卦：“先说说怎么摔的？你爹就差把你藏棉花垛里了，怎么会出这种硬伤？”
许伯浩也不隐瞒，遂将助人逃婚之事一一具告；姚半仙还在无穷回味中，无恙已经惊得从房梁掉了下来。
“哎，那军校怎么考法？我行不行？”
姚半仙酒壶一墩：“好铁不打钉，好男不当兵！别忘了你娘是怎么没的！”
姚无恙气焰全消，沉默地把药递过去。姚半仙气犹不消，下手噼啪有声。许伯浩咬牙硬挺，汗出如豆，把阿耳看得敢怒不敢言。
姚半仙施法结束，拍拍手，两指熟练地一捻，阿耳咬牙掏出备好的信封。半仙一把抢过去，捏开一个小口，拈出一只袁大头，吹口仙气，放在耳边听个“嗡”，满意放下，又一只只拈出来，吹过去。
无恙最看不得他这见钱眼开的德行，轮椅一转要推度出去，不想姚半仙突然伸手。
“慢！”
姚半仙四仙桌的抽屉里三翻两翻，翻出一张皱巴巴的红纸，重新戴上花镜看了一遍，闭目掐指，口中开始喃喃……
许伯浩和阿耳皆瞪大眼睛，看着他煞有介事。姚无恙见怪不怪，取毛巾递给阿耳，让他给许伯浩擦汗。只有许伯浩一直认真盯着姚半仙的脸，他清楚记得，启蒙恩师陆老先生曾这样评价。
“易经之玄妙，为师得一二，姚启德能得三四……”
启德是姚半仙的号，在纪城，也只有陆先生这样的老人才知道，这代表着回春堂主被人尊敬的过往。
姚半仙蓦然睁眼，肯定道：“走得成，回不来！”
这回轮到姚无恙吃惊了，直接上手扒看那张纸。姚半仙神秘一笑。
“这是周家大小姐的八字！半年前，有人上门来找我合姻缘，说是一门上海的婚姻。我当时还想，这个岁数的闺女要嫁到上海去，到底是哪家小姐呢？今天想来，定是周家大小姐无疑了！”
三个年轻人目瞪口呆的样子，叫姚半仙很是消受。
“看见没有，他周家有事，也要来问我的——我当时就说这门亲事难成，如今看来，我的卦是绝准不过的！哈哈哈哈……”
姚半仙得意了好一阵，才收笑正色道：“这个周家大小姐——贪狼在子亥，到哪里都不会安生！谁要是娶了她，将来也有得受的！除非刚柔相克并济——只可惜你是你爹拣来的，连个正经生辰都没有，不然就给你们掐一下姻缘……”
姚无恙真有点信了，指了鼻子求道：“掐我的，我的！”
姚半仙眼皮一翻：“我掐死你！”
许伯浩听得喜忧参半，回府已接近子夜。他从门房知道，周家竟再没来接人，可见周叔叔对他的话，深信不疑。
许伯浩一夜未眠，天一亮便去向父亲坦承资助栩若离家经过。他已做好准备，承受父亲的雷霆震怒。
许万钧听罢，马上让人接好电话线，一个电话打去矿上，确认人和车昨夜已经出城。他闭目沉吟半晌，才叫田叔去请周敬亭过府，让许伯浩当面坦白。
周敬亭闻之大骇，差点昏阙，喝了些洋酒才强行镇定，又怀疑地盘问半天，许伯浩仍一口咬定，只是资助离城，并不知去向何方。到了这种时候，周敬亭就是再笨，也对两人之情有所察觉。否则，以许伯浩的心性，断不会帮一个大家小姐离家出走。
上海银行家父子马上抵达，周敬亭急怒之下出了个昏招，要让许伯浩去负荆请罪，遭到许万钧断然拒绝，并将长子隔离在三楼，电梯断电，命人看着不许再两虎相斗。此举从表面上看，是一气之下将长子禁足。但在为数不多的知情人眼中，更像是保护。
此事若是传扬出去，任怎么说，都是两家的丑闻。所以许万钧和周敬亭共同商议的结果，就是掩盖实情。于是，外界只得了周家小姐逃婚的表相，真实过程却少为人知。也就是在这个时候，许伯浩才从父亲只言片语中得知，周栩若的一纸婚约，是因为周敬亭要在上海接手一家机械厂，出现资金缺口，这才押上了女掌珠的未来。这让他越发坚定，自己做对了！
为平息银行家的愤怒，周敬亭在几大报刊宣登启示，与周栩若解除父女关系。但恼羞成怒的银行家仍不依不饶，逼得他险些破产。最后还是许万钧施以援手，将火柴厂转给上海火柴大王刘老板，又在上海的花旗银行贷款五十万，接下了这家工厂，周敬亭也得以最终解脱危机。
但他重回上海滩的想法，就此停滞，只能继续留守纪城，咬牙吞下了这枚苦果。
这家工厂，原是一家生产枪械零部件的小型机械厂。是年年底，许万钧取得南京国民政府特别许可，大量招收工人，重金聘请技师，并将工厂迁至纪城西郊，继续生产枪械零件。但许可权中包含了整装枪炮和弹药火药等项目，联系许家在西山的那座硝石矿，许万钧要开兵工厂的野心，初步呈现。
