已至盛夏，天气炎热，平常百姓家只能靠冲凉轻衣来解暑，帝王家的女眷们通常去皇家的山庄避暑。湘盈公主和太子同为当朝皇后所生，是最受樊尚帝宠爱的九公主，其身份的尊贵可谓举世无双。公主继承了皇后的好容貌，娇嗔怒骂，无不明**人，灵动活泼，素有国艳洛阳海棠的美称。公主今年芳龄十八，早到了谈婚论嫁的年龄了。天下多少贵族男子梦想着能受公主青睐，成为大樊朝最尊贵的驸马。可惜这位九公主不知是玩性太大还是眼光太高，对于选驸马之事总是提不起劲。这不，连皇上都开始着急了，想要亲自为宝贝女儿选一位最优秀的夫君。皇上和皇后两人一商量，决定以纳凉护花为名，在朝廷的青年才俊中选几名出色的人物，陪公主一起去皇家的避暑山庄纳凉，希望几天相处下来，公主能看中其中一位。
一行人于是浩浩荡荡地前往避暑山庄。女眷里有皇后，后宫的几位年长妃子，湘盈公主，湘盈公主的妹妹惠山公主，以及平素与公主要好的安雪郡主和唐敏郡主。陪同的五位公子，分别是缮国公的长子户部尚书孟之邃，礼部侍郎端睿枝，翰林院大学士徐尚文，归德将军韩庆，申远候的儿子兵部侍郎陆涛天。这几位均是身份显贵的青年才俊，是皇上精挑细选出来的驸马候选人。最后还陪同公主一起来纳凉的是太子樊致奇和顺康王爷樊陵南。太子是代替皇上来为妹妹把关的，而顺康王爷则是湘盈公主力邀前来的。王爷素来与皇后和公主关系亲和，对这位九公主宠爱有加，王爷本来抽不出时间，但当皇后也劝说王爷同往帮她一起观察下那几位驸马候选人时，王爷便答应了。此外，王爷内心也希望能借此机会修复与太子的关系，毕竟自己是长辈，只要太子知难而退不再纠缠宁儿，自己也不想跟太子一直僵持下去。湘盈公主看到王爷答应了，开心地去为此次纳凉做准备。
避暑山庄位于洛阳十里外的山区，占地上千亩，前临夏水湖，后靠麒麟山，周边则是皇家猎场。进入避暑山庄，只见亭台楼阁，殿堂广厦，无不精雕细琢，巧夺天工，四周假山流水，叠石成林，苍松参天，翠竹连荫，花团锦绣，蝶舞蜂飞，鸟啼清脆，端得是个避暑的妙处。那夏水湖一碧千里，湖中已开满成片的莲花，放眼望去，只见那莲叶肥硕碧绿，层层叠叠，绵延不绝，空隙中探头出来似雪似粉般莲花朵朵，娇羞粉嫩，好似玉肌碧裙佳人，临波俏立。湖边停着几艘画舫和小船，是太监们为方便主子们戏水游耍准备的。一行人进入避暑山庄，顿时觉得暑意顿消，通体舒坦。随行的太监和侍卫们牵走了马匹抬走了行李，在凉亭备上美食佳肴和去暑饮品，静等主子们梳洗更衣完毕前往食用。
那凉亭是避暑山庄的一处有名的景观，有听雨亭的雅称。与普通的凉亭不同，这处的亭子位于夏水湖中，通过一座白色的石板桥与庭院相连，亭子四檐设置蓄水池，通过底部的水车将湖里的水抽上至亭檐四角，然后从三面飞檐而下形成天然的水帘。置身其中，虽是盛夏，却凛若高秋，真正是别出心裁的设计。这听雨亭向来是一众女眷最中意的去处。亭中早按各人的喜爱备了桌椅软垫暖巾。桌上的各类小吃，有甜瓜，莲藕片，紫葡萄，橘子冻，冰桂圆，莲子汤，杏仁豆腐，怀山药，枣泥糕，绿豆汤，香薷汤，紫苏膏等，均是解暑消火的佳品。
一行人笑语前来，为首的湘盈公主，挽着着母后的胳膊在首位坐下，带着娇嗔可爱的表情望着顺康王爷，让他坐在自己身边。其他娘娘，公主和郡主也都挨着坐下。几位郡主第一次与顺康王爷靠得那么近，偷瞄着王爷俊美的侧脸，温文尔雅的举止，心里小鹿乱跳，脸上红霞飞起。五位公子则坐在下席，中间与几位女眷空出几个座位。
听雨亭中，大家都已坐定，除了太子推说有事没有前来，其他人都已到齐。那几位公子显然知道此行的目的是为了湘盈公主选驸马，都铆足了劲在公主面前表现。顺康王爷慢慢饮着清酒，微笑不语。这其中他最中意的是缮国公的长子，朝廷的正二品户部尚书，孟之邃。顺康王爷跟他经常在早朝后讨论边关通商和荒地开垦等事宜，此人行事干练，才思敏捷，精通财务，饱读诗书，称得上是文官中的翘首，长得也是器宇轩昂，一表人才。当然，最后选哪位，还是要看湘盈公主的喜好。
翰林苑大学士徐尚文起身道：“皇后娘娘，湘盈公主，微臣应景做了一首诗，想献与在座各位，还望不辱各位的耳朵。”
皇后微笑点头，湘盈公主也一脸感兴趣的表情望着他。
那徐尚文是往届的文科状元，自是文采斐然，就着听雨亭细细绵绵的落雨声，清了清嗓子朗声吟来：“千竿竹翠数莲红，水阁虚凉玉簟空。琥珀盏红疑漏雨，水晶帘莹更通风。”
这首诗做得既工整巧妙，又附和意境，端得是首好诗。徐尚文念着抑扬顿挫，饱含感情，众人听了都拍手叫好。顺康王爷也颇为佩服此人的才情，短时间内做出如此精妙的诗，实属不易。其他几位公子也不甘落后，各自想法展示才情。孟之邃较为内敛，并不特意与公主攀谈，倒是与顺康王爷比较聊得来。
一行人说笑了一阵，又让下人备了花鼓，开始行酒令，以花鸟鱼虫为主题，赋诗填词，猜谜行拳，一时热闹非常。这一比试下来，才情高下立见分晓，顺康王爷，孟之邃，端睿枝虽文采不敌徐尚书，但均有不俗的表现，引经据典，屡出佳句。湘盈公主的文采尚可，与一众才子相比略微见拙，幸好有顺康王爷暗中相助，也轻松度关。皇后等几位娘娘并不参与，只看这些年轻人嬉闹。
湘盈公主的妹妹惠山公主，年纪尚幼，头上用碧绿的绸缎扎着两个圆圆的小馒头，额前一点红，粉嫩嫩胖嘟嘟的脸颊俏丽可人，本是由奶妈抱着坐在皇后娘娘身边，不知什么时候爬到了顺康王爷的膝盖上，奶声奶气地叫着小皇叔，要小皇叔喂她吃糕点。顺康王爷一脸宠溺的表情地抱起小公主，细细地剥了葡萄皮，喂到小侄女的嘴边。看着一旁的湘盈公主一脸嫉妒，嚷嚷着也要小皇叔喂，被皇后娘娘制止。其他几位公子看在眼里，好生羡慕，真想代替顺康王爷来服侍这位娇蛮可爱的湘盈公主，可惜不敢无礼。
亭外雨帘轻击岩石，发出清越的响声，四周水雾萦绕，散发阵阵凉意，亭中笑语连连，欢声不断，引来众多锦鲤探出湖面，摇尾戏水，激起无数涟漪。暮色渐沉，夜凉如水，众人直到晚膳时分才进屋用膳。因白日行路略疲，且明日众人还要前往围场狩猎，因此用过晚膳后，都早早洗漱休息了。
*此处的诗歌来自唐代刘禹锡的《刘驸马水亭避暑》
