刘彻着一身浅绛色的舒袖长袍，迈着低沉的步履来到未央宫勤政殿。刚一坐定，梁王刘武、大司马卫青、承相石庆、御史大夫倪宽等急领文武众百官，长跪高呼：“吾皇万岁、万万岁！”这种响彻殿宇的万岁声，已在这位气宇轩昂、雄才大略的帝王耳边回荡三十多年了，可哪一次也不曾像今天这样，令他感到素然无味。他面带倦色，将眉脸略略锁了一下，轻轻拂动了一下长袖：“平身！”
一阵作作索索起身归位落座声后，整个殿堂又陷入一片沉寂。群臣见皇上今天心绪欠佳，顿时都垂下眼帘，缄默无声。刘彻耐着性子扫视了一下群臣，目光最终落在了领班大臣、身着戎装的梁王刘武和大司马卫青身上。这两位常使他聊以**的大将军的那副苍老颓废之态，令他有些莫名沮丧。不由下意识地捋一下自己的花白胡须，又一阵凄然……
“自高祖开朝以来，即屡饰女子以配单于，金币文绣赂之甚厚。然，匈奴盗虏恶习难易，屡犯我边郡，杀我边民、劫我财资，今下更呈愈演愈烈之势。朕年少即有灭胡强邦之志，兴边保民之心。仅自朕即位至今，就曾破匈奴数十次，且每每皆胜。然，匈奴本为散游之民，聚则成兵、散则为民，治胡缺乏远久良策。元封元年以来，朕内理南蛮东夷、抚定西羌诸戎，招安闽越诸王，国家渐平。而今，惟独匈奴犯境使朕食不甘味，夜不能眠。召集列位卿家来朝，同堂计议，以求对策……”说完，刘彻鱼目微闭，表情仍带忧绪。
刘彻的话音刚一落定，便有一位老臣起身迈着碎步来到前殿。他扑跪在刘彻面前，声泪俱下：“陛下……老奴乃上谷太守秦穆。自奴才节守上谷以来，边郡县亭一直百受匈奴之害。杀吏祸民，凶狠惨虐，令人发指……仅去年仲秋以来，匈奴寇边竟多达二十一次。杀我边民四千多人，掠我妇女三百多人，虏走财资数以千万计，牛羊数千头，马数百余匹。焚城四座，村落被毁无可胜数。郡内百业荒废，万顷良田无人敢种，千百个村落无人敢居，沿边各县，一片死寂。奴才来京师途中，所见难民塞道，惨不忍睹，而多为上谷之人……”说到这儿，秦穆哽噎得难以继续：“……胡狄无义，所来已久。上谷如此，上党、北地、朔方亦也皆如此。奴才恳请陛下下诏征讨匈奴，抚师千里，平灭胡虏，保境灾民，以复太平……”说完，他把脸紧紧地贴在了地上。
刘彻轻声叹息了一下，爱怜地看着这位年事已高的边郡太守，说道：“朕让你这个中郎做郡长有十三年了吧？当初，你在朕身边也是办了不少事情的。但朕年轻气盛，见你屡屡直陈朕的不是，经常扫朕的兴，便思谋着把你打发得远一些。让你做郡守，其实是对你的惩戒。但你主政上谷以来，勤政爱民，劳苦功高，口碑颇好。你是建元中为官的，如今也是花甲之人了！故而，朕决定，上谷就不用再去了，今后留在朕的身边就是了。朕也老了，有几个老臣留在朕身边，陪朕说说话，下下棋，如此甚好。自然，朕也不会让你闲着，拟授你治粟内史，替朕管管仓粟之事，秦卿意下如何？”
“老奴不敢！”秦穆诚慌诚恐地答道：“老奴节守上谷，失地丧民，实为老奴之失职。恳请陛下降罪于老奴，以谢国人！”
“朕意已决，你就不要说了！”刘彻示意让秦穆退下去：“失一地，治罪郡守。那么，朕为皇帝，又当如何去治罪朕呢？朕说过，凡为社稷鞠躬尽瘁者，纵然有一时之失，朕也决不会治罪于他的。”
“皇上英明！”众百官齐声道。
“胡人盗边，故边郡太守宜武职而不宜文职。朕的意思是今后有边郡官长有缺需补者，要补武职，逐年更换。”刘彻正了正身，清了一下嗓子接着说：“太仆乐正毅，殿前走动多年。朕深知此人有谋略，善骑射，可重用。朕拟授乐正毅为上谷太守，并领朔北副将衔，统领三郡兵马，卫戍边郡，众卿意下如何？”
众大臣又一次顿首齐说：“皇上英明！”
刘彻听了不由又皱了一下眉：“什么英明？早几天朕说边郡宜文治不宜武治，尔等说朕英明，今朕说宜武不宜文，尔等又说英明。朕真的不明白了，尔等每天早早赶到未央宫到底来干什么来了？是不是等匈奴人杀进了未央宫，你们还说朕英明？——倪宽，你说！”
御吏大夫倪宽听到刘彻叫他的名字，便汗涔涔地离席跪到刘彻面前。他惊惊悒悒，不敢正视刘彻。倪宽祖籍青州，生在南阳新野，曾先后任叶县县令、南阳太守、典属国、奉常等职。生性谦和，少言寡语，虽位列三公，但每事躬亲，惟恐有疏漏。诚信守实，修睦同僚，生活节俭，粗衣粥食，至今住的还是二十三年前赴京任职时，在朱道街南门外购置的那处旧宅院。家中除四个轿夫和一个管家外，再没有其他丁仆佣人。倪宽生于半耕半读之家，父辈的言传身教，使他在理政之余，一直热衷于读书和稼穑农事。他家后花园里也没种什么异花奇草，而是种上了各种各样的瓜果蔬菜。每年盛夏产菜旺季，他常把自己种的菜送给周围穷人，甚至也送给过太傅田胜，大司马卫青、大司农张成他们不少自己种的瓜果蔬菜。有一次，刘彻突然来倪宽家探访，冷不清丁地来到后花园，见倪宽正光裸着上身伏在地里拨草扶苗。刘彻见了，不用分说，也脱去龙袍和倪宽一起干了起来……
“老奴以为，匈奴可分内外二胡，亦也可称生胡熟胡。宜兵者为外胡、生胡，宜礼者为内胡、熟胡，盖不可一概论之……”倪宽拭了一下汗涔涔的脸堂，稍稍定了一下神，接着又说：“自古就有华胡一裔之说。匈奴仰慕中华文明已久，文治比武攻更为重要，故怀柔之策不可失、不可弃也！匈奴虽大，但绝非铁石一块，牢不可破。其表面虽强，而其内早已四分五裂。破胡，可分而瓦解，逐一消灭……”
刘彻听了稍稍颔首：“接着讲！”
“匈奴称霸草原已久，根深蒂厚。故而，大汉同匈奴的战事也非是一征一伐可以了结的。对匈奴屡征不下的根源在于胡人疆域甚为辽阔，莽莽大原，可进可退，且其人善骑，以马当步，日驰千里，决非我军所能比。因此，如果我大汉也有铁骑之军，与其针锋相对，不说灭胡，也足可灭其气焰，迫其臣服……”
刘彻脸上终于露出了一丝难得的微笑：“卿言极是，正合朕意。你先下去吧！”
倪宽谢恩躬身退下。当他跨回自己的案牍时，发觉身边的丞相石庆和太仆公公孙贺的脸上，都浮出一丝令人难以琢磨的冷笑。倪宽心头不由一震：自己虽位列上卿，但终究为布衣出身，不同于他们二人。石庆祖籍赵地，其父石奋十五岁即跟随高帝左右，辅弼朝政，征战南北，出生入死。其姑母又为高帝爱妃，可谓是皇亲国戚。而公孙贺在刘彻尚为太子时，便常在太子宫内行走，又可谓是“太子党”出身。自己则形单影孤，漫漫攀沿仕途，能到今天的职位又是多么的不易！原本想理政几年之后，便托故返回故乡养老，可近来发现皇上秉性突有变异，对石庆、公孙贺似有不满，对卫青的飞扬似乎也有防范之心。然而，对于自己却显得信赖倍加，这就自然地引起了石庆等人的猜疑和妒忌，方才那一丝冷笑也许就缘出于此。
“天下乃天下人之天下，非朕一人之天下！”刘彻抬高了嗓门，言辞掷地有声：“朕已过知命之年，不可及之妄想早已不去想了。但是，大汉子民该怎么办？大汉万里江山该怎么办？你们这些大臣、将军们该怎么办？身为朝中大臣，理当为朝廷着想，替朕分忧才是。可是呢？你们为怕言差语错，人人明哲保身，个个缄默不语，而对于职位、俸禄却争得你死我活，唯恐人后。这样下去，我大汉还有什么希望可言？当下，虽称不上内忧外患，但也说得上是危机四伏：南越尚未平定，朝鲜又在辽东作乱，西羌结众图谋不轨，这且不讲，仅匈奴几十万铁骑压境，就使得我大汉几代帝王没有松气之机。而我们的有些大臣却在养尊处优，终日无所事事，思来令朕心疼。众卿已知，匈奴战事，一触即发，而一发就不可收拾。朕今天主要是想听听你们的看法、想法，石相国，你为文职领班上卿，就也讲讲吧！”
丞相石庆听到刘彻点了自己的名，不以未然地看了一下众大臣，似乎是早有成竹在心。他起身稳步迈前，向刘彻深施一礼。自建元二年入仕为内史以来，他伴随刘彻左右已有三十年了。他非常了解面前这位皇帝的嗜好，也就自然一贯能投其所好，因而屡被嘉奖和迁升。石庆官至丞相，也是仰仗于祖荫。其父石奋为开朝重臣，景帝时即位列九卿。后因功勋卓著，景帝下诏让石奋的四个儿子石建、石甲、石乙、石庆各领俸两千石。这样，仅石奋一族领俸万石，人称石奋为“万石君”由此而来。万石君治家有道，尤其是家教孝道远近有名。建元中，其长子石建也已年迈，可每天早晚总要到父亲万石君的卧房问安，从无懈缓。并时常亲自为其父送饭倒水，无微不至，在京师传为佳话。元狩元年，刘彻册立刘戾为太子，拜石庆为太子太傅。当初，刘彻之所以拜石庆为太子太傅，是嫌其儒言多而少质，不宜充任实职，但他还是看中了石家不善言而善躬行的美德。七年后，石庆升任御史大夫。元鼎五年，丞相赵周因事遭罢免。正当朝臣议论纷纷谁为相时，刘彻突降诏书：“万石君，帝尊之，子孙至孝。故以御史大夫石庆为丞相，封牧丘侯！”这样，石庆青云直上做了丞相。
“奴才以为，对匈奴不可再送金帛财资，更不可施以公主以优扶。只有强兵摧之，铲草除根……”石庆义愤填膺，振振有辞：“胡人狼子贼心，欲壑难填，不灭匈奴，国将永无宁日……”说完自行退回原席，他又意味深长地睨视了一眼倪宽和余下几位重臣。
“臣以为不妥！”刘彻还未加评说，大司马卫青瓮声瓮气地插上了话：“臣下同匈奴生死博杀二十余年，深知对匈奴用兵之利、之害。陛下可曾想过，高帝时为何能与匈奴共享太平，而今却水火不相容……”
刘彻听了振臂而起，脸色倏然大变，忿然打断了卫青的话：“大司马的之意是在怪朕穷兵黩武了？高帝时迫于内患，对匈奴是要钱给钱，要物给物，要公主就给公主。所谓的‘共享太平’其实是对匈奴的一种妥协。而今不同，我堂堂大汉，国土数万里，人口数千万，难道只能永远听从于匈奴人摆布么？”
“非也，臣不敢。”卫青秉性刚直，当殿与刘彻据理相争也不是第一次。刘彻看了一眼白发苍苍的卫青和一副错愕之态的众臣，考虑到当朝议事不宜动怒，况且卫青的语气也有所缓和，便又坐了下来。“臣的看法也如倪大人一辙，对匈奴宜强攻怀柔兼顾。今南蛮，百越、东夷又有所浮动。北方旱象丛生，青、兖二州尤甚，饥民如潮，吏民都在期待朝廷的救济。况且连年用兵，早已民困兵疲。”
“依大司马之意，朕该怎么办？”卫青的话虽不中听，但还是讲到了实处。
“陛下！臣未及弱冠之年，即从军对匈奴作战。青年轻时尚不贪生，如今已过古稀之年还怕死么？”可能是因有些激动，卫青连喘了几口粗气：“但以臣看来，莽动不如从长计议。灭胡须有灭胡之器，扬长避短，方才能胜。我军善守攻对垒而战，而不善于骑射长距游击作战。况且，又有茫茫大漠相隔，处处都为匈奴人的退路，使他们攻守自如，而我们则处处受阻。故而，征讨匈奴须联系其他游牧邦国协统作战为宜，另外，战前还需从西域购一些马匹，以组建铁骑。”卫青顿了顿，接着又说：“过去从南蛮和中原所征用的战马，因不适胡地荒漠气候，非战死亡者居多，造成极为被动的局面。臣在同匈奴作战中，仅因坐骑劣于匈奴而误战机者，就有四五次之多。故而，请陛下三思！”
“朕也知道西域产宝马良驹。然，迢迢万里，购马谈何容易？”刘彻摇了摇头，一副无奈的样子：“去年春天乌孙国使节来京师时，朕就谈到过从乌孙、大宛购买马匹的事，并让敦煌太守孤竹雄专办此事，也不知办的怎么样了？壶充国，孤竹雄购马一事进展如何？怎么无人报知朕。”
“启禀陛下！”大鸿胪壶充国匆匆离席，面向刘彻施以跪拜礼：“月前，孤竹大人遣人来报，说所购的战马在车师后国被匈奴人抢去了，人马失尽……”
“抢去多少？”刘彻厉声问道。
“三千余匹……”
“这个孤竹雄办事不力，误国！”刘彻瞪了壶充国一眼，吓得壶充国连忙垂下头去。“传朕旨谕，降孤竹雄为敦煌郡司马，专职购马。若再出差错，定当治重罪不赦！”壶充国连忙领旨退下。
刘彻又扫了一眼木然而立的文武百官：“朕还听说乌孙国的使臣又来了，怎么没人报朕？”
典属国鞠绰听了急忙上前奏报：“启禀陛下，奴才该死。奴才见陛下近来心绪烦闷，想过些时再奏陛下……”
“难得你的一片忠心。依你看来，朕的脸色比国事还重要吗？鞠绰，朕想问问你，朕置百官用处何在？朕要想高兴，还不如弄一个艺妓班子，终日让朕高兴就是了！”刘彻一脸怒色，继续斥责道：“治国岂是儿戏。你也是位老臣了，怎么还是这么愚钝，还不下去速传乌孙使臣来见朕！”
鞠绰汗流夹背地连连称是，急步退下。
过了一会儿，乌孙国使臣奴加摩身着束袖胡服急步进殿。在大殿门口，他很知礼法地将所佩剑器交与殿前卫尉，将右手按于左胸，向文武百官逐一施礼。众百官或点头或拱手施以还礼。奴加摩约四十岁左右，身材高大，天庭饱满，颧骨微凸，眼窝低陷，浓眉褐目多胡须，大有儒雅风流倜傥之度。他来到大殿正中，向刘彻施以双膝跪拜礼，用略显生硬的汉话说：“乌孙国遣汉主使奴加摩叩拜并祝大汉皇帝陛下万岁！我王昆莫猎骄靡殿下向大汉皇帝陛下致意！敬祝大汉国运昌盛，国泰民安！”
“使卿站起来说话！”显然，刘彻对这位西域使节通晓汉礼很是满意。
“多谢陛下！”奴加摩站起后又向刘彻施以胡礼，说道：“我乌孙虽居西域一隅，但万水千山也无法阻隔两国兄弟情意。昆莫殿下十分仰慕中华文化的博大精深，近年来更是精研儒家学说经年不辍。昆莫殿下生于敦煌，故而常说他是中原人，与陛下同裔……”
刘彻听了哈哈一笑说：“四深之内皆为兄弟，天下之人本为一家，说的好！”
“自贵国使节张骞大人两度出使西域列国以来，大汉盛名远播西域。各国对大汉文化莫不爱慕之极……”奴加摩侃侃而谈。他出使汉已有数次，对汉文化也有了一定的通晓和掌握。奴加摩出身于乌孙国都赤谷城的一个皮商家庭，其父陀南是昆莫的故交。昆莫曾多次请南陀入仕为官，南陀每每以才学疏浅、难承重任，予以婉拒。少年时的奴加摩对父亲拒绝为官这件事很是不解，等他长大后，陀南才告诉他，昆莫为人鄙薄，不善理国治民，如果在他帐前走动，是不会有什么好下场的，还不如做一个逍遥自在的商人。南陀还告诉儿子自己作为商人，曾走遍西域列国，对列国的情况都知一二，却没去过中原大国，是他终生憾事。他希望奴加摩将来能到大汉去看看。南陀还向奴加摩进一步解释了为什么明知道昆莫的为人，自己却还要同他交往的原因：“大凡商人，投资都是讲究回报的。我要求昆莫的回报就是让你在乌孙国王的牙帐里当职，以寻机会出访中原，去接受中原先进文化的洗礼，成为乌孙国未来有勇有谋的重臣。”在陀南的推荐下，二十四岁的奴加摩被昆莫拜为舍中大吏。此后，他又凭借自己的才智和父亲的财力，职位得到步步迁升。到元封元年时，已升职为柱国左将军，与王孙岑陬军须靡同领乌孙国十八万大军，成为乌孙国炙手可热的人物。
“昆莫殿下可好？”刘彻俯身问道：“朕早就听说昆莫也为一不俗之辈，扛山拔鼎，膂力擎天。自博望侯出使西域以来，与贵国及西域列国的关系与日俱增，往来不间断。贤卿此次来朝，所使何故？”
奴加摩翘了翘漂亮的小胡子，又深施一礼说：“一则是向陛下致敬请安；二是昆莫猎骄靡殿下早就仰慕大汉公主之美貌，遣臣使汉，是要迎娶公主。”奴加摩说话依旧是西域人的方式，直接了当：“并且，臣下已按贵国之俗备齐了聘礼。乌孙举国臣民也都在热切期待公主嫁去！”
“哈哈哈……”还未等奴加摩讲完，刘彻竟放声大笑起来：“所有藩诸邦之主，皆想娶朕之公主，既便朕有一千个公主，恐怕也是不够嫁哟！”
奴加摩狡黠地转了一下眼珠，继而也清朗一笑说：“只有宝马才能配上金鞍，只有勇士才能佩带长弓利剑。纵然藩王成千上万，但最有资格迎娶大汉公主的只有我王昆莫殿下！”
刘彻又是一笑：“卿之意昆莫是一位英杰辈了？”
“陛下想必已有耳闻，敝国故地在祁连山一带。今属贵国敦煌郡，与大月氏相邻。先王难兜靡在位时，因边界牧场与大月氏交恶。大月氏攻杀先王难兜靡，国家遂灭之。臣民无奈逃往匈奴辖地，王族之人无论男女老幼，几乎被杀绝，仅有小王妃扮作仆人逃出虎口。当时她已快临盆生产，行之荒野，生下我王之后，便凄然死去。太宰布就翎大人听说此事后，四处打探寻找王妃母婴。几经周折，数天后才赶到我王的出生地。他远远看见一群恶狼围着我王殿下，伏地恸哭不止，连连说：‘乌孙灭也！乌孙灭也！’过一阵儿，他再次定晴细看，只见狼群并非在撕扯吞噬我王，而是在用狼乳哺喂他。乌鸦们也纷纷衔来肉食，放在我王身边……此后，我王被群狼喂养、乌鸦送食之事不径而出，时人都以他为‘神’。后来，这个故事传到了匈奴单于耳朵里。单于把昆莫接到身边，收为养子，视同己出。昆莫年少时聪明睿智，威武英俊，深受单于的喜爱，所以一直享受匈奴王子的待遇。成年后的昆莫殿下，不仅雄才大略，而且武功过人，他的名声随着他的岁数的增长而远播千里。遗散在匈奴各地的乌孙人在布就翎大人的窜和下，聚合在葱岭，推举昆莫为王，计谋重建国家。昆莫趁机重组军队，设置百官，力图复国。匈奴单于也处于自己的需要，默许了昆莫所做所为，甚至还时常拨些军饷给乌孙军。这时的大月氏已被匈奴人所灭，残部逃到西域，但北方的塞人却日渐强大起来，虏掠成性的塞王阿布耶常常统领铁骑袭击匈奴各部。单于面对骠悍勇猛的塞人却无能为力，只好起用我王率领乌孙兵对抗塞人，最终是我王将不可一世的塞王逐出了西域……”
听完奴加摩一番绘声绘色的介绍后，刘彻不仅对猎骄靡这个边塞小邦之王有了一定的了解。同时，他也觉得奴加摩也是一个不可多得的贤才。国家复兴必有贤才，有此明主贤才，看来乌孙国兴旺不日可待也！“贤卿，朕听你一番讲述，觉得耳目一新，尤其是昆莫的身世颇为传奇。那么，朕再问你，你王今年多大岁数了？”
“这……”奴加摩脸上掠过一丝难色，但马上回道：“敝国历法同中原不尽相同。人们对年龄的观念较为淡漠，生日仅记时节。故而只知我王生在冬季，当下正值英年！”
刘彻表情复杂地点了一下头，对众朝臣说：“今日早朝未决之事，日后再议。乌孙国来使朝贺，朕非常高兴，今晚朕在泾阳宫设筵为奴加摩等上宾洗尘。三公、宗正、大鸿胪、典属国、奉常入筵作陪。对了，要快些把博望侯从威阳接来，朕有话要问他。此外，拨胡将军郭昌、因于将军公孙敖、武师将军李广利、轻骑将军鞠达、骠骑将军杨奔及在京两千石以上者都可赴筵。退朝！”
