杨文骢领命，匆忙沿运河赶到淮上，见江中一船开来，船头上站立着一人。随从认得，道：“这人便是福王！”
杨文骢高喊道：“船上的可是福王殿下？小人奉东阁大学士马士英大人之命，前来接驾！”
福王虽已经得到黄得功、高杰、刘泽清、刘良佐的口头支持，孤身南下，心中还是惴惴不安，很是担心史可法、马士英二人的态度。见马士英派人前来接驾，心中大喜，心知监国已非自己莫属，便唤杨文骢上船入见。
杨文骢既然已经知道是福王先行启程，便在马士英给的那张空头笺上匆匆填上福王的名讳，墨迹未干，便上船拜见福王道：“我家大人唤小人先至淮安，以表定策拥立之意。大人将率礼部百司于仪征接驾。”
福王大喜，道：“大学士真乃我大明肱股之臣矣！”想自己数月前还是釜中游鱼，如今富贵却从天而降，自然喜不自禁。
杨文骢见船上准备不周，便自买酒食送至舱中，丝毫不敢亏待了这位爷。趁着风色正盛继续开船，仅用了两昼夜便到了仪征。马士英率黄得功、高杰、刘泽清、刘良佐四将亲往迎接，大军数万护送着福王，先赴浦口去接史可法。
史可法听说马士英突然改弦易辙，去了仪征，要拥立福王，大惊，遣人送书信给马士英，又力陈福王的七不可，说福王非天下之明主，万万不可拥立他，请马士英务必慎重考虑。哪知福王已经先到了仪征。史可法动作慢了半拍，还落了个把柄在马士英手中。马士英接到史可法的信后哈哈大笑，摇晃着书信道：“福王若立，史可法便有把柄在我手里了。”
四月二十八日，正是李自成北京登基之日。当史可法听到马士英、黄得功、高杰、刘泽清、刘良佐等人已经迎福王到了仪征，虽心中愤恨马士英的背叛，但事已至此，无可奈何，只得准备率同僚前去仪征，迎接福王。不料当日还未出发，马士英、黄得功等已经来到了浦口。史可法入舟拜见了福王，随船队浩浩荡荡地朝南京开去。
二十九日，船队泊在南京城外燕子矶，此日也是李自成败退出北京之日。
三十日抵南京龙江关。
此时，拥立福王的势力大胜！而拥潞王、桂王的虽心有所不甘，但见江北四将都拥戴福王，大军南下，便纷纷改弦易辙。只是因先前未曾拥立福王，心中未免有些惴惴不安。
谁知福王到了龙江关之后，却肯不下船。百官上船拜见，请他监国于南京，他却说自己正准备去浙东避难，拒绝了百官的邀请。百官万般请求，他才答应下船，说既然到了南京，顺便去拜谒孝陵和懿文太子陵。
吕大器心中大怒，与史可法等人道：“莫非此人还要效仿圣人禅让之举，一让、二让、三让，以表圣德乎？”
史可法摇了摇头，叹道：“时至今日，也只得随他了！”
五月一日，也正是清军入北京之日。福王拜谒孝陵和懿文太子陵后，随后经朝阳门入东华门，谒奉先殿，出西华门，暂以内守备府为行宫住下。
次日，史可法、马士英等率群臣入朝拜见福王。
右都御史张慎言奏道：“国不可一日无君，请福王殿下承天启运，继任大统。”
史可法吃了一惊，没料到张慎言变得这么快，开门见山，直接奏请福王继任皇位，急忙奏道：“不可！臣闻闯贼与吴三桂大战山海关时，太子尚陷于闯贼军中，若太子有幸脱困前来南京，尚有回旋余地，否则必将生乱！”
诚意伯刘孔昭奏道：“今日定则定矣，日后便无需再议！”
福王也道：“太子及定王、永王如今下落不明，且瑞王、惠王、桂王均为本王叔父，社稷宗庙之事，应择贤迎立。本王无才无德，还要请各位大臣另请贤明。”
马士英奏道：“福王殿下可暂摄监国一职，这皇位以后慢慢再议不迟！”
福王见群臣纷纷劝进，方才答应。
次日，福王开始监国，先推选内阁大臣，南京兵部尚书史可法，南京户部尚书高弘图，南京翰林院詹事府詹事姜曰广本就是南京陪都的重臣，三人均得提名入阁。
诚意伯刘孔昭愤愤不平。这三人，当初都极力反对迎立福王，如今反而率先得到重用，自己与马士英等人为定策元勋，反而未能入阁，揎拳攘臂道：“此三人能够入阁，我刘孔昭有定策之功，为何不能？！”
史可法道：“本朝未有非勋臣入阁的先例。阁下世袭诚意伯，未立半点功勋于世，如何入得了阁？”
刘孔昭脸一阵红一阵白，半响才道：“既然如此，马士英为何不能入阁？”
福王点了点头。众臣皆知马士英乃定策首勋，又加之手握兵权，便顺势推举了他。
内阁议定，再补选大臣空缺。刘孔昭又推举阮大铖。史可法道：“先帝已将阮大铖定为魏阉违逆案犯，早有定论，无需再议。”
马士英奏道：“臣也冒罪特举阮大铖。士英与朝中诸臣商议定策时，此人曾数度致书于我，力扫邪谋歪论，坚持伦序纲常。此人深谋远虑，才堪大用。何况此人从逆并无真凭实据，若他真为魏阉逆党，先帝岂能容他活到今日？臣推举此人补兵部右侍郎一职。”
福王听马士英说他也是定策功臣，心中高兴，不顾群臣强烈反对之声，颔首同意。
过了两日，朝廷任命正式下达，史可法为礼部尚书兼东阁大学士，掌管兵部事务，马士英任东阁大学士兼都察院右都御史，仍督凤阳等处军务，位居史可法之下。马士英大怒，自己立定策首功，而史可法曾力阻拥立福王，如今职位反而在自己之上，心中愤愤不平，便将史可法当初劝自己不要立福王的书信呈给福王。福王见那书信上将自己数落得一无是处，心中怀恨，对史可法开始冷淡。
五月十五日，福王即皇帝位于南京紫禁城武英殿，改元弘光，史称“南明“。
史可法已经知道马士英在背后阴了他一把，也感觉到福王对他越来越冷淡。所奏之事，福王总是敷衍了事，说等朝堂之上再行商议，心中长叹。
马士英已经得知朝廷欲派自己去江北督师，便去拜访史可法，道：“我御军甚宽，手下经常有扰民之举；史公威名满天下，淮上百姓更是拥戴。史公若能经营在外，我居朝中，军民皆惮服，何愁大事不成！”
史可法如今被皇上冷落，郁郁寡欢，心中也正有此意，便点头应允。于是在福王登基之后第二天，自请去江北督军。朝中众臣听后大惊，皆道：“淮扬，我朝门户也；京师，我朝堂奥也。门户有人而堂奥无人，这怎么可以？！”弘光帝正想让史可法远离自己，不顾众人纷纷上疏反对，便点头同意史可法去江北督军。于是将史可法改任为兵部尚书，马士英任内阁首辅大臣，从此朝政便被马士英、阮大铖、刘孔昭等人把持。
南京城中百姓知道后大哗，纷纷道：“史公为朝中栋梁，为什么要夺我史公，让他去江北？”但寻常百姓之言，又有何用？又有谁听？待史可法奔赴江北之日，朝中众臣、满城百姓皆郊饯以行，洒泪拜别，南京城中万人空巷。史可法乘一叶扁舟，渡过江去，渐渐消失在江雾之中。
弘光帝即位后，采纳史可法、马士英的建议，将江北划分为四镇：黄得功晋为侯爵，镇守滁州、和州；兴平伯高杰镇守徐州、泗州；东平伯刘泽清镇守淮安、扬州；广昌伯刘良佐镇守凤阳、寿州。四人因拥立福王，成为定策元勋，从此飞扬跋扈，龟缩在封地之内，不思北上积极进取。非但不听马士英、史可法之命，连皇上的旨意都爱听不听，再无人控制得了他们。
吏部尚书张慎言向朝廷举荐前朝旧辅吴甡、太宰郑三俊两人，此二人皆刚正不阿之辈，为小人所畏，却引起轩然大波。时郑三俊年岁已大，弘光帝便欲招吴甡入朝，却被群臣所止。
诚意伯刘孔昭奏道：“吴甡曾为先帝内阁次辅，受命督师武昌，三月受命，屡屡找各种借口推迟出兵。逗留三月之后，方才出国门一步。贻误战机，视军国大事为儿戏。先帝大怒，削其官职，交法司议罪，遣戍云南。那郑三俊更是可疑，曾举荐侯恂，丧师失地。引用吴昌时，招权植党。这两人都是万世罪人，奸邪之辈，张慎言举荐这两人，居心何在？张慎言原有二心，当初定策迎立主上时，就处处刁难，说皇上的各种不是！这可不是臣造谣生事，朝堂上群臣都可以做证。臣伏乞皇上收回成命，将张慎言以受贿、欺君误国罪重处！”
卢万象出班奏道：“张慎言为人刚正廉洁，举荐之事虽然有欠周全，但不可谓之怀有私心。吴甡也素有清正之名，非奸邪之辈，请皇上明察！”
刘孔昭奏道：“慎言只举用文吏，不及武臣。如今天下刀兵四起，正需要武臣临危受命，驰骋沙场之际，以剿平逆贼，报君父之仇。举荐此等文臣，只会空谈误国，又有何益？”
张慎言大怒道：“诸位说我今日用文不用武，皇上已封有江北四镇，武昌左镇，加上东西两厂、御林军，共有七镇。武官原本就不曾缺少，为何说不用武臣？如今所需之臣，乃治国理政之才也！历年来封疆之法，先帝首先关照的就是武臣。然而武臣效命于先帝的又有几人？文臣固多误国，你等武臣岂尽了死忠焉？！”
诚意伯刘孔昭、魏国公徐弘基等武将闻言大怒，不顾身在朝堂之上，追着张慎言便打，朝中一片大乱。张慎言不敌，跑出殿外，刘孔昭从殿外御林军手中夺过一把腰刀，四处追着张慎言砍杀。
卢万象大怒道：“此朝廷也，你等如此无礼放肆，体统何在！”
弘光帝脸色也很不好看。但刘孔昭乃开国元勋刘伯温之后，徐弘基乃开国元勋徐达之后，二人又是定策功臣，而张慎言当初反对拥立自己，如今又举用奸邪，自然将火气发在张慎言身上，怒道：“你等无需争论！朕意已决，吴甡、郑三俊不复录用！”
刘孔昭、徐弘基见弘光帝满脸怒气，心知自己也太过放肆，不再追赶。
张慎言鞋子跑掉了一只，身上官服也被撕破，怒气冲冲地走上殿，朝弘光帝拜道：“皇上虽用臣之身，却不听臣之言，不听其言而但用其身，与豢养牲畜供人刀俎何异？！老臣无可奈何，只好乞归故里，请皇上恩准！”
弘光帝余怒未消道：“如此也好，卿自去吧！”
张慎言乞归还乡，却因老家山西被李闯占据，无家可归，流落在芜湖、宣城一带。
