容若居家静心调养了一个月，直到二月下旬，窗外柳枝已悄然泛出绿色，身体方渐渐痊愈。明珠夫妇心中一块石头落地，不免暗暗埋怨那韩太医讲话太过耸人听闻。觉罗氏也不再将他禁约在家，慢慢许他在花园里走动一番，外出访亲会友，又恐他病情反复，苦苦逼他续了十天假。
这一个月来，容若在家中行坐无法自主，犹如笼中困兽一般，憋闷得好不难受。他本是性好交游之人，深慕孔北海之风流好客，惟愿“座上客常满，樽中酒不空”，一众至交好友，旬日不见便思慕拳拳。往日相府之渌水亭，桑榆墅之花间草堂，时时高朋满座，群贤毕集。此番大病，虽得贞观，绳孙诸好友轮番到相府探望，奈何众人都体恤他病中精神有限，且又忌惮觉罗夫人的声威，多不敢久留，略坐一坐便告辞而去，弄得容若恨恨不已，却也无可奈何。
贞观见他总是心有不足，恋恋不舍，便笑着调侃道，“你也不必怪我辈无情，见你病了便不来与你盘桓。你此时惟有摒弃杂念，将养身体，才是正理。假以时日，何愁没有相聚的日子。”
容若的座师徐乾学大人，扈驾南苑时就闻说弟子病势汹汹，很是担忧，奈何公务繁忙，直到容若病起，方来相府看望一回。乾学出自江南诗书旧族，其舅父乃是明末清初一代宗师顾炎武。乾学三兄弟自幼便得舅父亲自训导，是以聪慧异常，一门三杰，参加清初几届科举考试，连连位列鼎甲，拔得一个状元，两个探花，轰动一时，被称作“昆山三徐”。
徐乾学于康熙九年探花及第，被朝廷授予翰林院编修。来年容若年方十七岁，便跟随乾学潜心习学诸子百家，经史典籍，越数年，又一同校印了煌煌巨著《通志堂经解》，乾学对他可谓影响至深，关爱备至。容若一向十分敬重这位座师，敛手执以弟子之礼。虽坊间对乾学为人做事颇有微词，又讽他刻意巴结炙手可热的明珠一党，但容若心中自有一番道理，并不为坊间物议所动。
容若见恩师亲来探病，惴惴不安道，“弟子偶染小恙，却劳动恩师前来，不能亲迎，获罪多矣。”言罢欲起身施礼，乾学一把按住，叫他不必多礼，又好言安慰弟子一番。
言谈间说起元夕雅集，乾学道，“元夕之夜，皇上本对你颇多期许，特命司礼太监唤你前来，可惜彼时你病势沉重，有心无力，若不然，以你往日之博学多才，机敏善辩，尽可再锋芒毕露一些，以悦天颜，我也好从中暗暗相助。”
容若深感座师乃是真心为他谋划，但他并无此钻营心肠，不便直说，惟淡淡一笑道，“弟子才疏学浅，庸庸碌碌，枉负恩师所望。”乾学摇头道，“何出此言？你不必过于谦抑。我知你素行端方，立言不苟，不愿在帝王面前刻意争宠，以博眷顾。不过这样的品性，虽是坦坦君子所为，却非为臣之道，你也要适时改一改才是。”
容若有些窘迫，沉默一刻，方才回道，“恩师见教的极是。奈何弟子本性如此，恐怕一时难以曲从，望恩师体谅。”乾学知他禀性难移，不想叫他为难，便将话题一转，说起近来诸事烦扰，才过了正月，朝中便有几件大事，以致诸同寅俱忙碌不堪，倒是分外羡慕容若远离朝堂，尚且安居家中养病，恍如世外高人一般。
原来是年二月，康熙皇帝下谕举行翰詹大考，择取优等升迁重用，凡供职翰林院，詹事府之文臣皆不能免，弄得那些几十年的老翰林们，学问久已不做，一闻考试，难免心惊肉跳起来。恰此时又逢三年一度的礼部会试，翰詹诸臣又纷纷点了会试考官，只得临时抱几天佛脚，以应对朝考，之后又要打点作会试房师，为皇家择天下士子，自然是分外忙乱。
乾学身为当朝名流宗匠，文山泰斗，翰詹朝考自然不在话下，只是礼部会试，却让他格外伤神。各省名士英才，新科举子，无不投其名下，有赖他的赏识，拔擢，方能脱颖而出，一举跃登龙门。故家中日日拜谒求见的人流不断，乾学不免要大大耗费一番心神，才得料理清楚。
容若闻座师所言，方惊觉又逢会试之年，正是十三省公车士子汇聚京城，努力功名之际，距自己癸丑年初举礼部会试，转眼十二年过去，真是光阴如箭，日月如梭，令人不胜唏嘘。只是如今听闻此事，倒颇有置身事外，冷眼旁观，干卿底事的感觉。
容若虽时有挣脱一切，归隐遁世之念，无奈软红尘之中，又有许多羁绊，让他尘缘未了，寸心百结，还须勉力应对，方才对得起自己一片赤诚之心。
沈宛那里，已有一个多月未见，久疏音问，必定是憔悴不堪。容若心中颇为牵挂，是以待母亲准他出门访友，便悄悄带了亲随松儿，骑马径往柳巷胡同而来。甫一上马，尚觉有些头晕，松儿忙道，“大爷觉得怎样？久不骑马，不如坐车去还妥当些。”容若觉得好笑，斥道，“笑话！我何曾病到要坐车出门？在家里憋闷许久，正要骑马出街一散，你不必多话。”松儿情知拗不过主人，只得一路紧紧跟随。
这天上午，沈宛早起，便觉长日如年，闷坐无聊，想好些天没有容若的消息，顾先生这几日事务缠身，也不好再去烦扰。也不知容若身体见好没有，何时才能再见到他。又想到他此番生病，多半是那天冒雪到此，受了寒凉，如此说来，倒是我累他受此大罪。
又感叹自己到底命运多舛，本是好人家儿女，却因命运多舛，作了那低贱忍辱的勾当，便一辈子受其所累。好容易天赐佳缘，结识了容若，得他如此怜惜，钟情如许，形骸不隔，却可叹聚少离多，他家里也万万不能容我，也不知在这小院住着，将如何收场，我二人今生的缘分，却是如何了局。
沈宛思前想后，越觉心烦意乱，在窗前没情没绪的弹了一回琴，见窗外风和日丽，院中几棵桃树缀满新蕾，煞是可喜，便叫枝儿在桃树下摆上梨木香案，焚上一炉檀香，熏沐完毕，淡扫娥眉，换了一身竹纹茧绸外褂，系一条青色湘裙，便跪在香案前虔心祷告，一求上天保佑容若病魔尽去，长命百岁，二求上天保佑他们一生一世，永不分离，再求上天可怜她孤伶无依，赐给她一个娇儿。。。。。
沈宛俯身闭眼，默默祝祷完毕，又磕了三个头，方立起身，见枝儿满面喜色，望着后面，欲言不言。沈宛正有些纳罕，又听得背后扑哧一声，有人憋不住笑起来，忙回身一看，却是容若不知何时进了院子，正稳稳立在身后，冲自己微笑。身着寻常绛色团花便服，外罩素缎马褂，高挑挺拔的身量，白皙如玉的面容，一双深邃幽深的眼眸，熠熠有神。
沈宛这一喜一惊，非同小可，却一步也挪不动，只是站在原地，呆呆看着容若的脸，好似不认识了一般，眼泪却止不住滚滚而下。容若见她如此，也觉心酸，况那一种淡妆素服，梨花带雨，芙蓉出水的模样，更觉可怜可爱，遂不顾枝儿就在一旁，迈步上前，将她轻轻揽入怀中。
沈宛伏在容若胸前，只是无声啜泣，如痴如醉，眼泪将容若胸前洇湿了一片。也不知过了多久，方抬起头来，一边拭泪，一边问道，“你何时进来的？倒是沉得住气，敢是存心看我的笑话么？好个没心没肺，无情无义。。。。。”说到此，便噤了口，哽咽难言，眼泪重又溢满眼眶。
容若面带微笑，攥住沈宛的手，轻声道，“天可怜见，真是冤枉死人了，我也是刚刚进来，见你在此跪着，不便打搅，怎敢看你的笑话？只是你今日怨我，骂我，我都无话可说，总归是我的错，罪孽深重，带累你担惊受怕，日后便随你差遣使唤，可能如意否？”
沈宛杏眼微睁，嗔道，“病才好些，谁许你又来咒自己？院子里凉，别在外站着说话。”说罢携了容若的手便往里走。枝儿上前打起帘子，二人进了东书房，沈宛帮他脱去外褂，在如意榻上坐定，这才定一定心神，借着透尽窗纱的日光，细细打量，容若也只管目光灼灼的看着她。两个人都默不作声，心中有无限衷肠，千言万语，却一时不知从何说起，唯四目凝注，泪眼涔涔。
还是沈宛先开口问道，“你病大好了？脸庞好似瘦了些，为何不好生调养。。。。。。”容若道，“已经大好了，你放心。在家中养病这些日子，除了吃，便是睡，又一步不许出门，形同坐监一般，苦不堪言。”
沈宛恋恋看着容若的脸，半晌才道，“母亲大人心疼你，自然关切之甚。你如今说来随意，却不知当初一病几危，叫人三魂七魄尽失。我这里无由入府探望，你那边又鱼沉雁渺，音讯茫茫。幸亏有梁汾先生，不愧是良朋挚友，颇能体贴人意，时常到此关照一番，递送消息，若非如此，真不知我一介孤伶弱女子，如何捱过这些时日。”
容若挪过身，将沈宛轻轻搂住道，“谁说你孤伶无倚？我不是你的依靠么？”见沈宛默不作声，容若轻叹口气，低声道，“我早知会叫你忧心，今日又听你亲口说来，更叫人无地自容。”沈宛忙道，“我不是要怨你，再添你的烦恼，你不可会错了意。我只是气自己不能在你身边侍奉汤药，亲身照料。”
容若道，“宛卿何需自责，得你亲笔书信见赠，已经足够安慰。说实话，若非此番生病，我真不知我会。。。。。”说到此，便把话咽住，一双乌黑的眸子定定看着她，眼中的柔情，叫人看了不由脸红心跳。沈宛忙低下头，心下已是明白他要说的话，却微微一哂，调侃道，“甜言蜜语，尽会哄人，我怎不觉得？”
二人谈说了几句，小丫头叶儿献上茶来，只管拿眼瞧着容若，笑而不语。沈宛道，“你这丫头，可是痴了，这么不言不语的瞧着大爷，不认得了？”叶儿掩嘴而笑道，“姑娘莫怪。我见大爷这一病，面容仿佛变了一些。。。。。”沈宛细一打量容若，含笑说道，“这有什么奇怪。大爷在家养病，无须风吹日晒，面色白净了许多，自然变样了。”
容若摸摸自己的脸，“是么？你是没有见我那几天的模样，连我自己看了也觉灰心。这些天母亲一再逼着加餐，又炖了好些补身的羹汤我喝，想必有些效用。”
沈宛便又急着追问容若病时的情形，无奈他轻描淡写，不肯以实情相告。沈宛道，“你也不必瞒我，怕我担忧。你在南苑病到那个田地，阖府皆知，老爷太太几乎没有急死。我那几天夜里，也总是时梦时醒的，总怕半夜里，松儿会突然带来什么，不好的消息”沈宛眼中噙泪，不愿再说下去。
容若以手抚弄沈宛秀发，轻声道，“你何苦自己吓自己，我此刻不是好好的？我们府里那些仆人，一向喜欢寻草拔蛇，兴风作浪，唯恐天下不乱。”沈宛神色郁郁道，“也不知怎的，我近来心里总是惴惴的，生恐有一天，你忽然间会和我。。。。。不辞而别”
容若神色一变，遂又笑道，“真是一片呆话。我答应你，再也不和你分开过久，免得你胡思乱想。”沈宛轻轻摇头，说不出话来，只有紧紧偎依在容若怀里，闻着他身上散发出来淡淡的草药味道，才稍觉心安。
忽见门外一个人影儿一闪，沈宛眼尖，忙收泪坐起身问道，“是谁？怎不进来回话？”只见枝儿红着脸进来回道，“只想问问姑娘，午饭如何预备。大爷难得来一回，姑娘必有些吩咐，所以特来请示。。。。。”
沈宛笑嗔道，“你这丫头，问就问，偏躲躲藏藏的，吓人一跳。”枝儿道，“姑娘前些日常说，俟大爷病愈，定要亲手做个鲈鱼羹给大爷补身子，怎么大爷今日来了，姑娘倒忘了。”沈宛恍然道，“多谢提醒。只顾着说话，倒忘了正经事。时候不早，你叫宋嫂预备几样大爷爱吃的菜，再速去外面买条活跳鲈鱼回来，我一会儿即过去料理。”
容若含笑道，“有劳你这般费心。枝儿这丫头也难得，果然是有其主，必有其仆。”沈宛道，“这是自然。枝儿跟了我这么久，我的心思，她怎会不知？”枝儿含羞一笑，出门自去安排。
容若道，“怎么，你今日真的要亲自下厨？这可是头一回。”沈宛道，“怎么不真，别的菜肴，我也未必做得好，唯有这鲈鱼羹最是拿手。如今开春正有新鲜鲈鱼可吃，只是此地鲈鱼，恐不及松江鲈鱼味道鲜美，若觉得不好，请多包涵。”
容若道，“怎会觉得不好？若不是病了这一场，哪会有此口福，。。。。。”沈宛忙打断他，“不可乱说。方才我还向上天祷告，保佑你百病不侵。”容若笑道，“不过是一句玩笑话，也值得你这么急。
二人又谈说一回，枝儿进来说鲈鱼已买回来。沈宛闻言，便利落的除了手上的玉镯戒指，对容若道，“只好委屈你自己消遣一回。”随即到厨下安排一番，又挽袖亲自上手，不到一个时辰，即备好一桌精致清淡的菜肴。
沈宛盛上一盏鲈鱼羹，双手亲奉与容若，微笑道，“且尝尝我的手艺如何。”容若浅尝一口，汤羹浓淡适中，鲜美无比，鱼肉滑嫩香软，入口即化，遂赞不绝口，不知不觉喝了两碗，尚觉意犹未尽。沈宛见他今日难得有此好胃口，开心不已。二人浅斟慢酌，眉目传情，少有今日这般闲适惬意。
容若把玩手中酒杯，不由叹道，“昔张季鹰洛阳为官，因思念江南莼羹鲈烩，竟弃官回乡，“人生贵得适意尔，何能羁宦千里以要名爵”。我今品鲈鱼羹，念及此言，想季鹰真达人也，我虽久有此念，却远不及他洒脱。”
沈宛微微一笑，“古今能有几人，如张季鹰这般决绝？说起莼鲈之思，我本江南人，尤甚于夫君。你今日病体方愈，难免思虑丛生。”见容若饮酒颇多，便劝他适可而止，病后不宜多饮。
容若日来病痛缠身，心绪低迷，今日和佳人欢会，真个是“酒袚清愁，花消英气”，岂肯轻易罢休，回身叫枝儿斟满酒，举樽对沈宛调侃道，“我近来独坐孤眠，寂寥殊甚，难得如此畅饮，宛卿不必苦劝。我本已厌倦俗世生活，如今又得你这般供养，更是不思进取，便做个世外闲人，醉死在温柔乡中，方遂心愿。”说罢，将杯中酒一饮而尽。
沈宛沉吟半晌，开口劝道，“夫君今日兴致颇高，本不应多言。然一言在喉，不吐不快，幸勿见罪。闻夫君适才所语，乃是才未展，愿未酬，心有不平之意，故借酒浇愁，逃避片时。功名富贵，非君之所愿，醇酒妇人，也不过一时之消遣。夫君堂堂国士，怎甘心为儿女私情所羁？”
容若本是信口而言，却不料沈宛自有慧心，读出他心中的隐痛，分外难得，“宛卿真冰雪聪明，想不到闺阁女子，竟也有如此眼光和见识。”
沈宛一笑，“御蝉所言，不过坐井观天，夫君不嫌愚钝，已是万幸。恕我直言，夫君学识超群，声名远播，负江淹之奇才，报解缙之壮志，大可不必计较眼下之得失荣辱。我记得夫君曾有“普天一洗，银河亲挽”之言，何其洒脱不羁，假以时日，必得施经天纬地之才，一酬向日雄心。”
容若闻言，不由击节称赏道，“宛卿适才所言，叫人刮目相看，不枉我二人相识一场。你我并非朝夕相处，但我的心事，却被你无意中说出几分，可见冥冥之中，我们即有不可言说的一段缘分，也不知你我前世今生，有什么因果在此。我当为此浮一大白。”
枝儿忙上前给两人斟酒，容若一吸而尽，落盏又道，“我今日之言，不过随口道来，宛卿不必在意。醇酒佳人，从来叫人意志消磨，自古无人能免，且我二人系久别重逢，不免多饮了几杯。酒到此为止，芳时难得，足以尽欢。”沈宛道，“夫君深明事理，何须旁人琐碎，惟愿善自珍重，妾心足矣。”
二人饭罢，已是未正，容若不胜酒力，有些头晕，沈宛忙让他在如意榻上歇了，又煮了醒酒汤与他喝，好在过不多时即已清醒。沈宛叫枝儿泡上龙团胜雪茶与他解渴，自己则焚上一炉百合香，坐在窗前和琴。不一刻，七弦和就，遂敛神静气，轻舒玉臂，先弹了一套虞山派的《洞天春晓》。那琴声潇潇冷冷，余韵悠然，似一阵清风瑟瑟，透入窗隙。
容若半卧榻上，微阖双目，顿觉天光云影，容与徘徊，心胸为之一畅。又见沈宛俯身弄琴，神情专注，旁妍侧媚，清雅宜人，似娇花朝露，叫人捉摸不定，容若不觉微笑，看得目乱神迷。
沈宛一曲奏罢，自谦道，“杂沓繁音，有污君子之耳”。容若精于音律，不禁赞道，“这曲《洞天春晓》，空灵出尘，虞山派清，微，淡，远，宛卿尽得真传。聆卿之音，紧而不乱，慢而不断，恰似水中明月，空谷流莺。琴声至斯，可谓微妙极也，小生自当拜服。”
沈宛嫣然一笑，又低头谈了一套《鹤鸣山谷》，容若凝神领略，几如身入仙境，忍不住喝彩，“愈出愈奇，真不啻天降之音。”沈宛含笑不语，容若道，“我尝学琴于江南道人，不过依律而弹，未得其妙，试问如何臻于妙境？”沈宛道，“欲臻妙境，必精熟之后出于自然，随心而为。我琴艺平平，尚未得其妙。”容若道，“你琴技已至精妙，不必过谦。”遂至沈宛身旁，以手抚肩道，“我成容若何德何能，得宛卿如此韵人，真乃三生之幸。”
沈宛不觉齿粲，忙谦道，“下里巴音，怎堪夫君如此赞誉。闻夫君也精于琴箫，不知何时赐教一曲，以解我向日渴慕。”容若笑道，“我虽好雅操，却没你这般功力，近来也久不弄丝竹，不听也罢，免得惹人笑话。”沈宛哪里肯依，“这般深藏不露，想是曲高和寡，不足俗子与闻么？”容若被她混缠不过，方笑着应允，约定改天再来请教。
二人又说笑了一回，看看已是日暮，容若恋恋于此，无意归去。沈宛再三催促，容若方觉出天色已晚，无奈起身道别，“我过几日再来看你，切莫蹙损春山，益增我罪。”沈宛口里应着，并不敢指望，见容若身影远去，不由得惆怅万分，蓦然想到古人所云，“未见君子，惄如调饥，既见君子，不我遐弃”，心中又苦又酸，几乎洒下泪来。
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