贞观和容若又谈说一阵，只见彩箫小心翼翼，端着个小托盘送到容若面前，上面两个青花瓷小碗，一碗盛着清水，一碗盛着满满的药汁。容若坐起身，看也不看，端起药碗，一吸而尽。彩箫忙递过清水，容若用清水漱了口，长出口气，自嘲道，“此番生病，天天被这苦药伺候，也真是受够了，弄得我食欲全无，闷闷欲呕。见吾兄胃口颇佳，小弟委实羡慕。”
贞观一旁默默注目，不免摇头叹气。想当年初识容若，好一个丰神楚楚之美秀少年，近年却见他眉目萧索，意兴阑珊，身体时常抱恙，让人忧心。复又说起他的病来，“吾哥近来频发宿疾，可见身体素亏，劳损过度，万不可掉以轻心。京城有什么好的大夫，务必请来好好调治调治。可恨我对岐黄一术并不精通，一毫力也尽不到，干着急而已。”
容若道，“吾兄关切之甚，小弟心领了。宫中太医，家父母倒是接连请了几个，说法不一，也没个定论。弄得家母忧心忡忡，恨不能让弟去职回家，专心养病。说实在，小弟内心里，这个御前侍卫不当也罢，只是。。。。。谈何容易，且不去管它，生死在天，人各有命，何必强求。”
贞观眉峰微蹙，道，“吾哥虽是病中多思，也不可如此消沉。你如今方而立之年，本当雄心壮志，意气勃发，何来此暮年之谈。”容若一笑，怏怏道，“说起雄心壮志，梁汾兄不要怪小弟又发怨言。小弟当年笃志芸窗，以期上达，孰知侥幸一第后，入廷为虎贲之列，万不得脱身。比来执役鞍马间，益觉疲顿不堪，从前壮志，消磨殆尽。金殿寒鸦，玉阶春草，可叹就中冷暖，难与人道，惟兄等一干挚友，或可一诉。”
贞观缄口无语，暗自思量，此事何尝不是诸好友每为此抱不平者。一代才子，清华贵重，志向高远，却为帝王持缰坠镫，趋蹡马前，漏夜值守，执戟阶下，堪堪已近八载，天呼！“志士凄凉闲处老，名花零落雨中开”，或可为容若当下境况之写照。
贞观内心虽是感伤不已，却深知容若尚在病中，万不可助其怨愤之情，乃目视容若正色道，“容兄之感叹，我自深知，然身已所属，关系重大，还须放开怀抱，排愁自遣。天下多不如意之事，世间有不能伸之情，何须愤愤不平，怎堪郁郁太苦。可喜朱颜未老，来日方长，事或转寰，尚有可期。”
容若微微摇头，“弟之前有心效谢东山丝竹之情，与诸兄归隐林泉，纵情山水。只是近来意懒神疲，百感都随流水去，恐怕连这样的心肠也没有了。”贞观失惊问道，“容兄何如此灰心？我记得几年前，你为我构茅屋三楹，又谆谆相约，“随意一尊酒，殷勤看夕阳”，何等冲淡洒脱，怎么，自己说的话，展眼便忘怀了？”
容若淡淡一笑，“物换星移，时过境迁，前番所约，恐成幻影。弟近来病中思及，古代名人才子多短寿，祢衡二十六岁，王勃二十七岁，李贺二十七岁，贾谊三十二岁，谢眺三十五岁，曹子建，嵇中散均是四十岁，小弟才德虽不及，恐寿数倒是相近。”
贞观闻言，甚觉惊心，变脸斥道，“胡说！你春秋正旺，好好的，怎么说起这些个丧气话来。”容若沉默，少停方郁郁回道，“也不知为何，自从卧病在家，思虑纷生，把近年种种逐一回想，不免诸事灰心。小弟和亡妻，情意甚笃，却一朝永诀，天人相隔，叫人早已把情爱之心灰了。入廷随侍经年，发已种种，执役如昔，叫人把功名之心灰了。汉槎兄流徙北地二十载，众人百般营救，万里还家，只得三载而亡，可叹人世无常，更叫人把生死也看淡了。诸事灰心，这岂非将死之兆。。。。。”
贞观气急，起身看着容若，痛心不已，一时语塞，半晌方提高声音反驳道，“你这是病中百无聊赖，心烦气郁所致。若说古来名人多短寿，那苏子瞻，陶渊明，欧阳修，白香山，陆放翁，多少名流才子得享天年，又有何说？若说诸事灰心，更属无稽之谈。天下不如意事，十居八九，难道都了无生趣？论起汉槎兄这事，吾二人乃生死之盟，却瞬息而别，其中苦痛，岂是吾兄所知悉。我痴长二十岁，早已是看透世事，是以隐忍不发，自我排遣。谁想容兄风华正茂之人，却大言不惭，发一通灰心丧志，死生无常之感慨，岂非自添其病，置家人朋友于不顾，实在令人寒心。”
容若闻言，怔怔望着贞观，心中大为不安。想今日真是该死，不知为何事所惑，竟然道及汉槎一事来，大是不妥。
原来这吴兆骞，字汉槎，乃顾贞观年少时的挚友，吴中著名才子，因受顺治朝科场弊案牵连，不幸全家发配宁古塔。贞观数十年来，倾尽全副精力营救，却因此案乃顺治钦定，无人敢上疏赦免。容若得知贞观义举，为好友真挚情感所动，毅然相助，此后求助父亲及恩师，在朝中极力斡旋，奔走营救，费尽了周折，“千金不惜为怜才”，终于康熙二十年，赎兆骞回京，成为一时文坛佳话。
贞观，兆骞和容若三人，历此磨难，早已结成生死至交。谁知兆骞回归三载，却于去岁一病而亡，贞观亲睹好友离世，为之形消骨立，哀哀欲毁。容若曾做《金缕曲》相慰，并一直找寻机会，欲与好友竟夜长谈，婉言开解一番，疏其心结。谁承想非但未能解劝，自己倒先怨愤不已，大谈生死感悟，叫好友痛心。
容若此时脸上红一阵白一阵，半晌方挣出一句，“梁汾兄切勿动气，小弟方才昏了头，不知说些什么，求吾兄恕弟一时无知，莽撞失言。”说罢，便欲起身下地陪罪。贞观又是好气，又是好笑，早一把拉住，瞪眼道，“作什么？你此刻赔罪也晚了。还不老实躺回去。”一面说，一面照顾他仍旧躺好。
贞观和容若交往近十年，岂不知他的禀性。看似风流潇洒，却最是敏感易伤。千愁万虑，日日攒于心中，怎会不忧思郁结，困顿其中。倒是贞观旁观者清，每见他眉头紧蹙，心情萎顿，便知他定是陷入泥沼，不能自拔。
容若方才一番感怀悲怨，贞观自己又何尝不是心有戚戚，感同身受，甚而一掬伤痛之泪。容若方翩翩少年，即掇科名，擅文誉，出入禁御，世人只见其富贵风光一面，安知其所欲试之才，百不一展；所欲建之业，百不一副；所欲遂之愿，百不一酬；所欲言之情，百不一吐。天下可叹可惜之事，孰有过于此者？
只是既为知己，肝胆相照，越是知其所以然，越是要痛下针砭，不留情面，不致一味沉溺于此，徒伤自身。
二人默默对望，一时竟至无语，半晌容若方开言道，“梁汾兄旷达之人，一番金石之言，如醍醐灌顶，弟当谨记在心，自此安心养病，不再作无谓之慨叹。”
贞观仍是摇头叹息，“世上本无事，庸人自扰之。谁想你聪明一世，却糊涂一时，说出话来，真正气死人。说实在，方才我真想一走了之，看你和谁抱怨去。”容若付之一笑，无言可对。
贞观复又正色道，“弟尚有一言奉告，未知吾兄恳听小弟一诉否？？”容若道，“小弟愿闻。”贞观道，“小弟时运不济，少时未遇圣明，人生之乐，已失一伦矣，而今严慈早背，又失一伦，惟期与友人意气相孚，道义相合，芝兰同室，以消漫漫长岁。当年与吾哥不期而遇，得蒙不弃，订下盟约，生死共之，贫富守之。相交以来，时聚时分，原无定止，难得去岁聚首，再续兄弟前缘。你切记当日所言，一言许可，终无变更，再不可轻言生死，教人蚀骨焚心。”
贞观一番剖心沥胆之语，叫容若心中一惊，不胜感慨。容若当年和贞观结识之初，便率先许下三生之愿，贞观更是赋词作答，“但结记、来生休悔”，此时好友忽将旧事重提，自然是用心良苦，大有深意焉。
容若抬眼看着贞观，良久，方回道，“吾哥肺腑之言，小弟敢不相从。当日之约，小弟日夜存心，无一刻忘怀。”
贞观正欲再言，恰彩箫进来回话，将二人打断，“奴才受命来问，顾老爷在此午膳可好？姨奶奶已吩咐厨房预备下了。”容若听了，不等贞观推辞，抢先道，“不必问，叫厨房备几样江南口味的菜肴送过来，再烫一壶黄酒，我和顾老爷就在此小饮，记得菜须多放糖，顾老爷口味偏甜。”彩箫忙答应一声，退出内室。
容若方转头对贞观抱歉道，“梁汾兄不必怪弟自作主张，这顿饭你是逃不掉的，吾兄弟二人也好久未在一起杯酒尽欢，就算是给愚弟一个赔罪机会。再说才来不久，尚未畅叙，没有就走的道理。”贞观无可奈何，掏出怀表看了看，道，“谁说我才来不久？一个时辰有余了。没见你这样霸道留客的，你病才好些，还要检点才是，吃过午膳我就走，不可再强留，你也该睡下养养精神。”
容若笑着点头道，“吾兄厚爱，自当从命。小弟也不敢多扰，请兄少待一刻便好。”说罢便欲起身，贞观道，“做什么?我替你做不行么，何苦又起来。”容若摇头道，“此事吾兄也无法代劳。我欲至书房给御蝉写几句话，托你带给她，如何替得？”容若方说完，二人即相视大笑。贞观见容若如此，亦觉欣慰，想亏得方才一番疾言厉色，总算有点效用，否则还不知要怎样费尽口舌，才得回头。
贞观到书房叫小丫鬟备好纸笔砚台，自己则一旁亲自磨墨。容若笑谦道，“小弟只得僭了。从来都是小弟为吾兄捧砚，今日反倒叫吾兄侍候笔墨，真是愧不敢当。”贞观笑道，“如何不敢当？我看你受用的很。俟日后病愈，罚你多为我捧几次砚，我才觉心安。”容若笑道，“这有何难，小弟无不从命。”
容若低头作书，贞观见书案上压着一帧诗笺，像是新作，捡起来一看，原来是容若手书后主李煜的《病中感怀》，诗曰：
憔悴年来甚，萧条益自伤。风威侵病骨，雨气咽愁肠。
夜鼎唯煎药，朝髭半染霜。前缘竟何似，谁与问空王。
下面尚有容若附记的一行小字：偶于案间见重光病中感怀，叹其悲凉萧索竟与予同，乃为书此。贞观看罢，沉默不语，半晌方扭头道，“容若，你今方在病中，眷眷于重光诗作，似不可取。重光诗词，虽为天籁之音，却哀婉有余，不免衰败之气，我不愿你过于沉湎于此。。。。。”
容若有些窘迫，辩解道，“我也是偶然读到此诗，不意此诗竟和小弟近来心境颇为相类，便信手写来。吾兄不必介怀，既然觉得不合时宜，我将它毁了便是。”说着，便伸手欲拿回诗笺，贞观却抬手一挡道，“不必了。你这幅手书感怀，笔力大有进益，颇肖褚河-南笔意，清简为尚，虚旷为怀，小弟自叹不如，倒要代为收藏才是。”
容若心知贞观不愿他留此伤神之作，又舍不得毁掉他的书法，便道，“既如此，任凭处置。小弟涂鸦之作，得吾兄如此赏识，我何幸焉，又复何言。”贞观会意一笑，将诗笺仔细折叠好，放入怀中。
当日午膳虽是匆匆准备，因有颜氏亲自督厨，收拾得极为精雅，颇合贞观的口味。容若近来食欲不振，午膳都是喝些羹汤便罢，今日苦留好友吃饭，未免他一人用膳孤单，便执意一旁作陪。听贞观夸奖这厨子手艺地道，更是喜形于色，频频斟酒劝菜，惟恐贞观不得尽兴。
自去岁仲秋，二人重聚于京师，先是好友秦松龄黯然归乡，再是安顿沈宛嫁娶之事，复又汉槎离世，开丧致祭一应后事，及至容若南苑一病，抱恙至今，历种种人事变迁，悲欢离合，难得如今日这般，悠闲的坐在一起，推杯换盏，畅叙心怀。
用膳已毕，容若吩咐彩箫送上解酒的香茗，又闲话一回。茶毕贞观起身告辞，容若不忍就此分离，方开口挽留，贞观笑着止道，“一之为甚，岂可再乎？我若再赖着不走，令堂大人还有尊夫人，都要怨恨于我，那时被削了老面皮，反为不美。”说罢大笑出门。
贞观言谈从来都是狂放不羁，年岁已长却并无一丝改变，容若摇头微笑，无奈送至门外。贞观只是忧心容若身体，临去犹放心不下，嘱他再不可胡思乱想，安心调养，过些天必定再来探望。容若和贞观相约道，俟三月万物竟生，桃柳争妍之际，定请诸兄到桑榆墅住上一天，携酒踏青，赏花赋诗，以消受满园春色。
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1．纳兰待友人至真至诚，恩师徐乾学赞其为友人千金不惜，“吴江吴兆骞久徙绝塞，君闻其才，力赎而还之。坎坷失职之士走京师，生馆死殡，于赀财无所计惜。”好友秦松龄也曾云，“观其于朋友间纯笃如此，亦岂今所有哉”。赎吴兆骞回京后，又将其延入府中为师，解决其生计，并为其医病，可谓仁至义尽。吴不幸病故，纳兰又承担所有丧事之费，时人谓之“生馆死殡”，义举世所罕有。
2．康熙二十三年，容若越发消沉苦闷，曾于扈驾南巡前，作书札与贞观，表达心中抑郁不平，对当前境遇的无奈：“日直驷苑，每街鼓动后才得就邸。。。。弟比来从事鞍马间，益觉疲顿。发已种种，而执殳如昔，从前壮志，都已坠尽。”此章二人交谈之语，部分借用容若书信所言。
