士兵把这个情况报告项羽、范增后，范增分析认为：“这逃跑的人肯定是刘邦，他跑不远，就在这一片山中，你们扩大范围给我搜，这一次无论如何不能再让他跑了。”项羽应允。
刘邦率领几个随从一口气跑了几十里路，到了安徽肖县境内的青檀山。这里山势险峻，古树参天，草密菌多，兔走雉飞，是个隐居的佳处。没想项羽的追兵紧跟着刘邦就到了这里，眼看他们进了这座山，迅速摆开阵势，包围了起来。
鸿门宴上项羽放跑了刘邦，还封他做汉王，没想到他很快做大，还忘恩负义，反咬一口，这让项羽十分恼怒。自从得知刘邦率领大军占领了彭城，项羽就下定决心，再不手软，坚决除掉这个老匹夫。听说刘邦躲到青檀山里，项羽立即发话：“派大军重重包围，严密搜查，就是钻到老鼠窟里，也要把他揪出来！”
青檀山一时布满楚军，他们一个山窝一个山窝地搜，一棵树一棵树地瞅，真是苍蝇蚊子从眼前飞过也要看看公母。
刘邦想出去已不可能。他和几个随从来到山上一个寺庙里，问僧人有无藏身之处。
普渡众生本是出家人的本份，也不管他们是谁，僧人告诉说：“这山向上有一个寺庙贮藏粮食的山洞或许可以暂时躲一躲，但也难保大军不搜到那里，而且只能容下一两个人。”
众人感到除此已没有别的地方可藏，也只有认命了，就对刘邦说：“说不定楚军哪会就到跟前，大王赶快到洞里藏一下吧，我们就在寺庙里扮作杂役看能不能混过去。”
刘邦随僧人到洞里藏起来。他的马很识局地跑到离山洞很远的地方啃草。也是天假其命，刘邦刚钻进那洞，洞口的石头忽然塌下来，把洞口结结实实地给堵上了，只留了个狗头大的通气口。又有一只蜘蛛赶忙在这通气口上结了一张网。刘邦被封在里面。
楚军在半山腰发现了刘邦的马，一阵狂喜，断定刘邦肯定就在附近。他们来到庙里，四处找遍，却没有刘邦的影。把庙里的人叫到一齐，让认得刘邦的人认，也没发现一个像的。这些军人又向山上搜去，经过那个洞口时，在那里停下来。刘邦在里面大气不敢出，只听一个士兵说：“这里有一个洞，会不会藏在这里面？”另一个说道：“你是不是找刘邦找糊涂了？你也不看看这么小的一个洞口，能进去人吗？这上面还有蛛网，要有人进去，蛛网还能这么好好的？”说完，喊着其他人：“走，走，走，快到其他地方搜去，别在这里耽误功夫。”等他们走后，刘邦才在里面长出一口气，刚才可吓死了。
楚军在山里搜了两天，只见马不见人，以为刘邦可能在大军未来之前就跑到其他地方去了，故意把马放在山里。那马被他们拴在一棵树上，走时也忘了牵走，刘邦的随从找到它时，发现它的蹄下有泉水流出，是这马口渴时硬用蹄子扒出来的。
楚军走了好长时间，众人才把刘邦从洞里扒出来，拌得像个泥巴猴似的，好在里面有些芋头、玉米之类的吃的，没有饿着他，但已渴得口干头晕，到了寺里咕嘟咕嘟喝了一大碗凉水，还说“真甜”。
刘邦在寺里洗了个澡，换上一身干净衣服。刚收拾完，吕雉带了几个随从来到寺里，刘邦一见悲喜交集。进入彭城后，他就让吕雉在城里住下来，及项羽打来后，还没来得及把吕雉救出，就被项羽一追再追赶到这山窝里。本以为项羽万一知道吕雉在彭城，会把她伤害，现在却来到自己眼前，惊喜地问：“你怎么知道我在这里，能找着我？”
吕雉道：“大王到了哪里，上面总有彩云笼罩，我发现了这一秘密，所以一找就找个准。”
“我还有这造化？看来我这人还是有点来头的，每到关键时候总有神灵保护，轻易死不了。”刘邦高兴地说。
“大王福大命大，哪一次不是逢凶化吉，遇难呈祥，所以我们铁了心跟定大王。”众随从和僧人齐声欢呼。
几年后，刘邦做了皇帝，人们把他藏身的这座山改名叫皇藏峪，那洞起名叫皇藏洞。他的马扒出来的那泉起名叫马扒泉，他曾经栖身的这座寺庙赐名叫瑞云寺。这几处地方现在都还存在，位于徐州市南三十公里处。
刘邦在彭城吃了大败仗，准备回到汉中去。吕雉这次说什么也要把两个孩子和公公刘田带去，说：“一家人不能再分开了。”刘邦也认为，过去和项羽没有弄恼，老父和孩子可以在沛县居住，这一次彻底恼了，如果再住下去，说不定项羽哪天知道了会派人来给杀害了。于是夫妻俩商定，从永城绕道去沛县，把一家大小都带上去咸阳。
吕雉不会骑马，他们雇了一辆骡车拉着。几个男人骑马走在前面。一行人在路上走了五天，打仗时失散的人马陆续找到刘邦，刘邦鼓励大家不要灰心，说：“胜败乃兵家常事，谁也不是常胜将军，只要坚持下去，注意总结经验，说不定下次胜利就是我们的。”
这些来找刘邦的部下，都是受过刘邦恩惠的，纷纷表示：“只要大王不灰心，就是九死一生，我们也在所不辞！”
接近沛县的时候，刘邦看到有不少楚军在走动，未敢轻入。刘邦和吕雉多数时间奔波在外，他的儿子刘盈、女儿刘朵由刘老太公和太公的续弦窦氏抚养。刘邦怕太公不会轻易带着孩子跟人离开，就和吕雉扮作农夫农妇趁夜间到了家里。跟太公一说，刘田果然不愿跟刘邦到汉中去。刘邦说：“我在那里已经称王，您和孙子到那里，生活上会比在这里好，也叫我好好侍奉您几年。”
太公说：“我都这把年纪了，不去给你们添麻烦了。你们把两个孩子带走就行了。”
刘邦说：“这次攻战彭城，我把项羽彻底得罪了，下步他不会轻饶了咱家的人，不光您和孩子要走，就是两个哥哥家也要走。”
“我说呢，这些天常有一些兵丁在家门口转悠，敢是算计咱们。那你们快走吧，我这把老骨头，他们能把我怎么样。”刘太公说。
“公公，你不走我们怎么能走得安心，就是走了也不能放开手脚在外面干事，要走必须一块走。”吕雉恳求说。
儿子、媳妇一再地劝，刘老太公不好再坚持，只好答应他们连夜跟走。
刘家在沛县生活多少年，大人小孩对这里情况都很熟。他们怕一块走目标太大，相约在沛城西边的大桑树下集合，然后一块坐车离开。
天明，楚军派来的人到刘家门口观望，发现没了动静，忙进去察看，人影全无。沛城都尉一听这情况着了忙，立即派出三路骑兵沿途追杀。
一夜时间，刘邦的车马已赶了百十里路。他们是沿着官路向西走的，刘邦和两个孩子乘一车在前，中间跟着太仆夏侯婴，后边一车是太公和吕雉，另外还有一大帮随从跟他们一块返回。这样一队人马，自然目标很大。项羽的追兵不用问路人，仅凭车马印就知道他们向哪里逃了。追兵速度又快，没到中午就距离不远了。好在这些追兵还不知道刘邦在这逃跑的队伍里面，不然追得更急。
两支队伍越来越接近，后面传来追赶的呼喊声。刘邦的车马手听说后面有楚军追赶，拼命地向前奔跑，刘邦尚嫌太慢，催促：“快点，快点，再快点。”但由于车上载重太多，车子怎么也快不起来，刘邦就命令车夫把东西往下扔。
眼看追兵很快就要赶上，刘邦对两个孩子说：“他们是来追父亲的，你们在车上，车子跑不快，你们下车，他们不会抓你们，父亲被他们抓去会被杀掉。”说着，把两个孩子推了下去。
太仆夏侯婴见两个孩子被推下来，忙停下车让他们上来，逢着一个叉路口向另一个方向跑了。
太公年老体弱，车子跑得太快受不住，只能让车子慢些。楚军赶上来把他和吕雉等都捉了去，后被项羽扣为人质。
楚军看前面还有车子，一帮人押送太公他们回去，一帮人继续追赶。刘邦想这样跑难免不被捉去，就对车夫讲：“你继续向前快跑，我下车躲一躲。”车夫都是跟随刘邦急难险阻经惯了的，明白刘邦的用意，没说什么，只是拼命地跑。刘邦看到路旁有一片高棵的庄稼地，趁着车马扬起的尘土，一头扎进庄稼地里。
