五日后，宫内传出一纸诏令，一下子打破了京城和地方官员之间微妙的关系。
皇上为考察地方官员是否勤政廉洁，特设察院监察御史一职，职掌百官，巡按州县。同日，皇上便指派十五名朝中官员，按全国州县划分，分头巡查。
而巡查西南三十州的官员，正是吏部**，当朝宰相庄云楼的嫡孙，庄斯年。
这个消息，是自廉派人送上离山，状似无意地说给南清听的。南清听得出来人的意思，同时也暗暗叹了口气。家里的事，果然都逃不出五哥的眼睛，但五哥既然将消息告诉她，看来也是同意她去凤栖找齐王的了。
当夜，南清坐在窗前想了整整一夜。她是否要去找庄斯年？自那回庄斯年在国公府对她说了那一番话之后，两人便没有再见过面，不知是二人各自时间对不上，还是互相有意躲避，总之就是半点音讯也没有传来过。如今若是她冒然去找他，求他带她去西南，他会不会拒绝？会不会一脸真诚地看着她，然后露出一个嘲笑的笑容？庄斯年这么神鬼莫测的性格，会不会已经猜到她会去找他，正翘着腿坐着等她上门？
第二日，平安从梦中醒来，见南清竟就这么坐在床边睡着了。平安忙起身，蹑手蹑脚地走过去，想将南清拉回榻上，不想手才刚刚碰到南清的肩，南清便醒了。
“娘子，吵醒你了吧，要不回榻上再睡会儿？”
南清摇了摇头，伸了个懒腰，捏了捏酸疼的肩膀，站了起来：“平安，今儿个都有什么课？”
平安想了想，道：“今儿个上午有音律和诗文，下午是山海录和骑射。”
南清叹了口气：“好久没有逃课了，今儿个就当让先生们回忆一下过去的日子吧。”说完，她朝平安微笑了起来，直笑得平安忍不住轻颤了一下。
下午，南清借着昭泰和慕泉的帮忙，顺利下了山，租了辆马车，晃晃悠悠地回到国公府。怕家里人看见，她远远地便下了车，又在国公府后门绕了几圈，这才寻到个家丁进出的机会，趁着门虚掩便偷溜了进去。
南清溜进了维轩的房间，发现维轩正在作画。此时的他，面容安详，似是全部的心神都凝进了画中。南清想要开口叫他，却也是忍住了。
过了好一会儿，维轩终于在纸上画下了最后一笔。他轻轻舒了口气，偏淡色的眼眸划过纸面，露出了满意的笑容。
“四哥。”南清开口唤道。
维轩吃了一惊，忙抬起头来，发现南清正眨巴着大眼睛看着他。他不禁失笑，想来是自己作画太过投入，屋里进了人也浑然不觉。
他笑着走了过去，拉着南清在软垫上坐下：“你又逃课了？”
南清尴尬地笑笑，随即便抑制不住激动地拉住维轩的胳膊，轻声地说道：“庄斯年做了御史，出巡西南，三日后便启程。”
“哦？你怎么知道的？”维轩问道。书院如今已这么入世，将朝中官员的动向都教给生徒了吗？
“是五哥派人来告诉我的。”
“自廉？”维轩倒是颇为惊讶，“他知道你要去找齐王？”
南清点点头，本想将自廉有一队探子的事儿告诉自廉，可话到嘴边却收住了，毕竟这事儿牵扯到皇上的密令，知道的人还是越少越好：“五哥这么聪明，自然是猜到了我的心思。不过他应该是支持我去的，你瞧，他还特地派人来告诉我这事儿，连庄斯年什么时候启程，走哪条路都告诉我了。”
维轩哦了一声，心道这自廉看着冷漠，不管别人死活，实际上却是什么都替别人想好了。家里有这样的人看着，着实让人心安。
“四哥，咱们就跟着庄斯年走！”南清盯着维轩的眼睛，坚定地说道。
“可是……”维轩有些皱眉，“庄大人是御史出巡，怎会带上咱们同往，这要是说起来，怕朝中也会有人抓住把柄的。”
维轩的担忧并不是不无道理，皇上钦点的御史巡视西南，队伍里多了两个偷跑出去游山玩水的，事儿便可大可小了。如今这个有一丝风吹草动都会引起秦嗣函行动的时候，万万不可再牵连了庄斯年。
“所以，咱们要偷偷地混进去。”南清似是已经想好了，朝维轩露出一个狡黠的笑容。
维轩看着南清，还以为自己面前的人是庄斯年。这俩人自小便认识，南清虽一直不怎么喜欢庄斯年，却不知不觉地受了他一些影响，动气脑子来还颇有些庄狐狸的样子。他不禁哑然失笑：“使得使得，你若想去，四哥便陪着你。”
于是，兄妹二人就着夏日灼人的阳光，在屋内商量了一番如何混入庄斯年队伍的方法。下午，维轩派了自己的书童出去打听，问清了庄斯年的车长的什么模样，停在哪儿，车上都会坐哪些人，车子的周围又会围哪些人。
让南清欣喜的是，这次庄斯年只带了五人一同前往西南，两名是皇上派的侍卫，两名是他的副手，还有一名便是他的庄礼。去的人少，虽对他们二人混入队伍造成了一些麻烦，但相对的，若是他们混入失败，所遭遇的阻碍也会少一些，对庄斯年的影响也会小些。最后大不了是南清死皮赖脸扒着车窗死死不下来，这几个人最终应该还是会妥协的吧。
商量好了一切，南清趁宵禁之前回到了书院，平安焦急地问她这一天都跑去了哪儿，她只是笑笑，说是离山上日子太闷了，她想去透透气。
南清始终没有将这件事告诉平安，因为她并不打算带上平安，这也是她昨夜细细想过后的结果。这一行，路途遥远，困难重重，她是为了去见她的心上人，冒这些险她是甘之如饴的，而平安呢，她并没有非去西南不可的理由，在国公府里她还能过上安生的日子，何必要跟着自己。
南清趁着平安出去替她洗衣服的空档，悄悄收拾了几件衣裳和应用之物，仔细藏好，之后便如什么事儿也没有一般，照旧念书、练琴，与平安聊天逗闷子。
直到庄斯年的车队启程当日的凌晨，南清确认了平安仍在睡梦中后，便悄悄摸出她藏好的包袱，蹑手蹑脚地走出了屋子。
关上门的一刹那，南清的眼眶不禁有些湿润，自此之后，她便是梅家出逃的九娘子，她将与她所认识的人，用过的物件，以及永定城里的一切作别。若爹娘伯父们不肯原谅她的任性，她恐怕会有很长一段时间无法与他们有任何往来了。
天边尚有星子闪烁，太阳还仅是点亮了一侧的天空。南清来到离山脚下，维轩雇的车已经停在那儿等她了。
“真想好了？”维轩见她脸上还有未干的泪痕，忍不住问道。
南清点了点头，眼前唐涣亭的样子愈发清晰了起来：“我要去找他。”
维轩笑了笑，朝驾车的人招呼了一声，马车便往前行了起来，只留下车后的一片尘土。
