二
解职的曹向东，看上去倒也轻松，每天看看孩子做做饭，屋子烧得暖熔熔；于新上班从容，下班温心，两口子计划学校放假回趟城里，看看孩子和老人。于新有两年没回去啦，曹向东在队里没时间，她自已带孩子走趟不容易。据说国家有政策归还老人当年的房产，说不定到时就会有住的地方，果真如此，一家老小在一起过个年，该有多美的事。这天于新下班回来，脱下大衣说：‘学校马上没烧的啦。”曹向东提着水壶往水杯里倒水，似乎没听见，但感觉于新在等着回答，于是敷衍道：“不是拉来木头了吗？’于新抢白道：“那木头不是留着盖学校的么，能烧吗？”她看着丈夫，不明白这是咋说话呢。曹向东哑然。于新接着说：“分队的时侯，咋没想着给学校留些烧柴？”听上去也并非是她在有意责难或抱怨丈夫，但曹向东听了感到不太舒服。他何曾没有想到这点？说好扒房子拆下的木料都运到学校，好的留着建学校用，次的当烧柴。可是等木料扒下来，人们就着方便明拿暗拽，回家盖牛棚马圈用，谁能说谁。这些话今天再说还有什么意义，他只好说：‘将究几天就放假啦，又没咱家的孩子。你自己多穿点，算啦！’于新有些发急，她说：‘说的轻松，那房子本来就破，再不烧炉子，一节课下来，学生们不都冻成冰棍啦？’曹向东加快了语调，他说：‘他们自己家的大人不管，你管他干啥？’于新动气说：‘啥？我不管，谁管！？’
于新接替了小学校长。小王已不代课，接了母亲的班，在县城商店里卖文具；当初的对象、今天的爱人小张还在学校里教学，以他为代表的几个老师，自然是拥戴于新。学区领导考虑到曹向东是队长，她当学校的负责人也便于工作。何曾想时过境迁，一转眼当队长的下马啦，竞然每天出来进去看着学校没烧柴而不吭声。吃过饭，于新偷着穿戴整齐，怕孩子缠脚，悄无声息溜出家门。她去找老更倌解决学校的烧柴。
往年里学校主要烧苞米芯，今年的苞米棒子都直接分到社员家里啦，根本没进场院；队里为学校只送来豆秸。豆秸是烧的快，热的快，凉的更快，小孩们你一把他一把，很快豆秸就被烧见底了。现在的场院连根草棍都没有，咋办？当老更倌来到老会计家时，老会计说他也看见早晨上学时有的小孩带柴禾啦。长的短的拖拖拉拉弄得满大街，看着心里难受，何况也不是长久办法。俩人同时想到了砍树。尤梅家分的地边有片七扭八歪的老柞树，有用能修理或制作农具的早已砍伐殆尽，剩下的残枝老根继续长在那里只会长空长烂，当烧柴曾给农机站站长家砍过两车。可是让谁去伐呢？这个节骨眼儿上谁还会听从他们的指派。让在校小孩们的家大人去砍，可有的人家两三个孩子在上学，显然不符和实际。俩人商量一通，决定让尤梅姐俩去砍吧！伐过树的地场子，开垦之后归她们耕种，算作报酬，但不是白种，与其他承包地一样交承包费；这点钱也就不用入村里的帐啦，直接交给学校买办公用品。最后老更倌说：“咱俩商量的挺好，不知尤梅同意不？”老会计意味深长地说：“我去吧！说说看。”
老会计来到尤梅家，只见院里打扫得没有一丝积雪，一群羽毛鲜亮的小鸡或站或卧在窗下晒太阳，其中一只大公鸡顶着肥硕鲜红的鸡冠左右摇着头警觉地打量来人。尤梅姐俩正在干活，地上摆放着马掌或刀之类的成品或半成品；都停下手，把老会计迎进里屋。鲍老太太本是歪躺在炕上，听见外屋的说话声，忙坐起身，见是老会计，又忙迭下地。尤梅拿过一个崭新的茶叶盒，倒水沏茶。这倒不是单独为某人预备，以前是为队里干活，只管把活干好，以后不同啦，来的每一位都是客人，客客气气倒杯水，也是暖和人心。老会计觉得接待礼节太重了，有些难于承受，还是随便一点好。鲍老太太说这只是一杯水，借此表达一下一家老小对他的感谢之心，多谢分队时为她们家说的好话。老会计说谈不上好话，只是实话，谁家过日子不用个锹镐，就算一样花钱但总比不上在本村方便。接着他说明今天来意，鲍老太太和尤梅无条件同意，只怕又给老会计在村民中惹下很多口舌。老会计说：‘有人说闲话是挡不住的，所以我来啦。这事本应老更倌来办。’说到这儿老会计降低了声调，不由地看眼尤梅。尤梅感到老会计似有难言之忍，见小鸡跳上窗台向屋内好奇，她借故离开。鲍老太太倒也干脆，问道：“不只是砍柴之事吧，还有什么话，直说吧。”老会计诚肯地答道：“真的没有其他事，只不过是我瞎想。”外屋打铁声传来，他问：“二弟今年多大啦？”天地良心，他绝没有影射尤梅该结婚之意，是实实在在为尤家操心。当然，鲍老太太也不会无根由地猜疑，认为老会计在帮曹家游说。但她还是叹口气说：“也是到该成家的年龄啦。如果有合适的姑娘还请老会计帮忙介绍，不能听他说等姐姐出嫁之后再结婚。尤梅也是这个意思，他结了婚，有人在家对我是个照顾，在外是他的帮手。尤梅何时跟柱子结婚，她愿意不阻拦，不愿意也不强迫。让我说服谁先结婚都难，只能走一步看一步啦。这些话我也想当面对曹家说，儿女大了，当老人的都盼着他们早点成家。曹家要怨，就怨我吧！是我老了，拖累了儿女。别看千里死了，我们不怨曹家，谁都不怨。”说到最后，鲍老太太暗然神伤。老会计也痛心地说：‘老婶子，别难过啦。千里的死，咋说也想不到他会走这一步。还看尤梅姐几个吧，都是好孩子，错不了！你的话，我会跟曹家说。我想曹家不会难为你们。以后有啥事，信过我，就说吧！’
尤梅能留下知青点三间房、队里又把烘炉分给她家，在很多人看来就很不错啦。最直接的理由是入队时间短，贡献少，和其他人平等参与分土地和牲畜不公平，不能说没有道理。分红眼的人们紧盯着这两项主要的生产资料能排挤出一户是一户。尽管她知道对自已的待遇有岐视性，但她不会争取；曹家人不便公开站出来为她说话，老会计孤掌难鸣；人们明的是反对她家，暗里是连带着辛中良。因此他们两家相互拖累，说不上谁怨谁。要怨，只能怨牲畜头数不足，土地还少，在利益面前，昧着良心说鬼话的人太多！但是，人不能不吃饭吧，也有劳力在队里干活啦，退而求其次，最后还是曹向东拍板，保全了他们两家利益最大化。在逐项的价格上，尤梅得到了实惠。对自家最终分到的资产，她感到还满意。由于地少，她家没有象其他人家那样一条一块去分大片的地，而是集中在一片，便于耕种，这也倒是好事。地离家不算远，如果从别人家地里穿过，还要更近。整块地处在山凹里，在家的正北方向。地的东北部是秃山，山腰处有两个石头坑，在雪中张着大嘴；坑旁有路与地相连，路的那头与山下河沟里的一座小烂桥相通；河沟夏季雨大有水，也长些低矮杂萆，临时放个牛马，赶猪圈羊，吃不饱饿不死。地的西北部是山林，远远望去雪中一片红叶，称得上一道风景，但熟视之后也就没了称奇之处。山角下较为平坦的一片有两顷多地，与尤梅家的地相邻，上面长着稀蔬的老柞树，也就是她们姐俩要为学校砍的烧火柴。姐俩拿着锯和斧头，第一天先挑砍枯枝和死树，背回学校解燃眉之急。当晚二弟钉了雪爬犁，第二天开始伐树，尤梅主要清退枝杈，并装在爬犁上。每装满一爬犁，姐俩就沿着地垄沟抄近道运回学校，堆放整齐。在运的过程中，每到难行之处，姐俩弓腰曲膝，齐力向前，往往脸红热汗，衣背带霜。这天，二弟碰到两棵相邻的老榆树，或许榆树难伐，或许他也累啦，他招呼姐姐歇会儿。榆树下积雪稀薄，姐俩就便坐在树下，看着砍过的树，地场日渐开扩，与自家分到的地连成一片。分到的地开垦也不过几年，由于地块小，队里也没正经种过，无非种些线麻和马料不可或缺之类的作物，因此地里有不少枯蒿败草立在雪中。姐俩商量明年开春翻耙地时，把原先的地块再翻耙一遍，整片连在一起。那时，她们现在坐的地方将是地的中心。身旁的两棵老榆树只要不砍，也将在地中央会象哨兵一样守侯自家的土地。只见老榆树的树干扭曲粗壮，繁枝相交，仿佛一雄一雌。姐俩不由联想到春季里榆钱串满枝头，夏季里绿叶成荫。她们决定不砍这两棵老树啦，等拾缀地时在树下吃饭休息该是多么惬意！秋冬时节，半大孩子们还会提着滚鸟笼来这里滚鸟。抽空帮小弟也扎个滚笼，和其他孩子们一起把鸟笼挂在树上，逮着黄鸟、灰鸟、酥鸟，姐俩仿佛看到小弟自豪地夹杂在孩子们中间欢天喜地的样子。别人家的承包地里如有坟茔或电线杆之类的障碍物，都会扣除相应的地亩数，这两棵树能占多少地，是否扣除，姐俩没去考虑。
学校放假时，尤梅和二弟停住手，砍下的树足够学校烧两冬啦。地场子也足够大，能否全部开垦成地，还不确定，因为随着山坡度的加大，土层越薄，勉强开垦出来，也不宜耕种；要等翻耙之时，酌情再定。姐俩休息两天，商量进城买些煤和铁，趁路上有雪，便于爬犁运回来。在废品回收公司和土产公司，都没看到合适的铁，姐俩正困惑之际，土产公司保管员悄声告诉说，可以到个体收购部去买，并指示了路径，但价格要贵点。找到收购部，个体老板热情接待了姐俩，听到是烘炉用铁，量还要大，更是让坐递烟，并保证说，铁随便挑，拉回去之后用不上或打铁剩下的边角料，还按原价收回；如有特殊需要的铁，也可帮忙搞到。双方谈好价钱和大致数量，是否需要预付定金，个体老板笑着连说不用，铁放在那里不吃不喝不掉秤，即使不买也毫无损失。二弟看到铁堆旁有辆旧自行车，问是否也卖？个体老板说：‘是按费品收的，但不打算卖，修一修还能骑。既然相中啦，加点钱也可以推走。’真可谓捡到黄金随时卖。家家卖烧酒，不露是好手。
尤梅和二弟又辗转来到煤场；大门口停着几辆小四轮车，小油门儿“砰砰”都在打着火；几个人穿着皮大衣，围在一起闲扯皮。姐俩看见其中的房建喜，本欲上前打招呼，没想到几个人主动围拢过来，问买煤吗？房建喜哄开其他人，问她姐俩大冬天跑这儿来干啥？听到是买媒，笑问：有煤本吗？尤梅答道：听说不用本也能买到煤。房建喜更笑啦，他说：不用本是能买煤，但你能吗？干脆在我这儿买吧，别绕弯子啦。你不多花一分钱，我也不挣一分，还免费给你送家去。尤梅为难了，说改天吧，还要买铁，身上没带那么多的钱。何况天也快黑啦。房建喜说：天黑怕啥，到你家给我杀个小鸡吃，不就得了吗！他还记着师傅家的小鸡给了尤梅家。同时，他招招手，把那几位四轮车的司机呼叫到跟前，挨个摸人家的兜，借的借，抢的抢，自己记数，明天就还。他攥着一把钱伸向尤梅说：够了吧？走，装煤去。
房建喜他们那支工程队，鲍国平走后，没了核心人物，揽不下大活，工人开资出现了困难；加之生产队的解体，寄生其上的浪儿****，公社再也供养不起，工程队散伙啦。这时想起鲍国平的好处，受到过耳提面授的房建喜却把大伙儿臭骂一顿：还说那些屁话有何用，当时是啥德性，干活怕累，拿钱怕少！骂别人不能解决自已养家瑚口的问题，他南街北巷闲逛一段时间后，找老爹在农机公司买辆小四轮车，跑运输挣点钱。现在是卖煤的旺季，他就挤到煤场来啦；与煤场里勾外连，手头还有点‘黑’煤。俗称他们的行当‘倒煤’。
人民公社结束了光荣的称号，现改称为乡政府啦。上级派来的代理乡长选举落败，改任书记。革委会的胡主任调离回城，任新组建的矿产局局长。老秘书也是侯选人之一，选举胜出任乡长。老秘书曾因路线问题，靠边站过，但没有开出公职。他平常办些没人愿意办的事，干些没人干的活。这正对下边一些村队干部的口胃，来公社不管大事小事都愿到他那儿坐坐，闲扯几句。他能被选任为乡长，意料之外，却也是情理之中。当了乡长也没啥好威风的，一，他不是那样的秉性，人们照常尊称其老秘书；二，乡政府似乎只剩下乡政府啦，原先公社能管得着的各单位或组织，甚至企式业，该归口的归口，该撤的撤，乡政府大院日渐冷落，缺兵少将的封疆大吏能威风哪去？但乡政府不是三军大帐，作为一级政府组织，更不是无事可作，他立即着手在原生产队的基础上建立村级组织，并响应国家号召，开展宣传计划生育工作。有些工作本该书记去做，但书记新来乍到，不十分熟悉情况，只好请他代劳啦。
老更倌从乡里开会回来犯难了，因为他不知怎么开展计划生育工作。虽然标语口号写上墙，但不解决实际问题。计划生育就是好！好在哪儿？生男生女都一样，鬼话！能一样吗？找谁当妇女主任呢？他左思右想，还是认为二玲子合适。一是她该带个头；二是她当过妇女队长有能力。
二玲子见老更倌来家，叫着叔送上烟，不知对方啥事难于张嘴，她还以为是请自己给曹向卫介绍对象呢！正想着编个瞎话说己经给问过谁家的姑娘啦，却听老更倌说：二玲子啊，叔来找你是一一没等说完，她就变了声调说：叔，你别说了，我不干！我还要生儿子呢！不养儿子将来谁种地，谁养老。等儿子长大后，也让他养儿子。你还是去找不生不养、不娶不嫁的人干吧！老更倌的脸一下红到脖子根，从炕上站起身，僵在那里瞪眼看着二玲子。二玲子沉着脸打扫炕，吆喝英子不知收拾屋子。最后，老更倌都不知自己是怎么走出屋的。
