十
二玲子吃过早饭，到婆婆家来。她的妊娠期也在今年，要借借妯娌的喜气也生个儿子。她听人常说：生孩子是一茬一茬的，今年出生的男孩多，明年或许出生的丫头就多。她拿一条红布系在院门上，表明这户人家是产房，告诫人们不得随便进入，尤其是陌生人，想要求借赶快走下一家，避免把产妇的奶水带走。她进到屋来，见四虎子在幔帐之外，头朝下躺在炕上，用一手遮挡着眼睛；两口子都闷声不响，似有心事。她并不理会，先看看小宝贝，亲昵之后，调侃四小叔子道：“喂，喂，咋的了？有啥不满意，还想让媳妇生双胞胎呀！”四妯娌半是礼貌半是埋怨答道：‘他把粮食给看丢了。’‘粮食丢了？丢多少啊？’二玲子诧疑，关切审问道。四虎子翻转身，背过脸去，不耐烦答：“我哪儿知道！”‘真是邪门，把粮食丢了，不知道多少，还没个大概数吗？’这时，外屋门响，听脚步声是老会计回来了。二玲子故作轻松，悄声宽慰道：“没事，我去给你看看。”她过到这边屋，用眼神寻问公公。老会计脏粗的脖子，本要高声骂道：连牛都死了！可忽然意识到儿媳妇在坐月子，立马气短，白了一眼大儿媳妇，怨艾道：‘这个孽种，尽惹惑呀！’二玲子见公公的样子，她不便打听，更不敢细问，心想不如自己到队里探明情况。
在队里，仓库门己打开，里面的粮仓每个能装多少粮食，队里掌握的数字每年基本一致，无须再行记帐；社员们无精打采往里扛运粮食，夹着空袋子出来时，会停下脚步看上一眼死牛被开膛破肚再转身离去。辛中良帮扯一条死牛腿，他没有料到牛会死，但己知道是如何之死。二玲子感到气氛的肃穆，凑上前来吃惊道：“这是干啥呀？！’并用眼神扫了一下几个人。辛中良殷勤道：‘队里关场院门，提前改善伙食。’二玲子当然不信他的鬼话。已往队里是有过年终杀猪的先例，事先取得社员们的同意，大家辛苦一年没有白干，丰衣足食之后作为一种福利；同时照顾那些没有年猪可杀的社员们，让他们按价或买或赊地领取自己喜欢的猪肉，剩下的部分烀成大锅肉一次性地让社员们吃个够。但是这份红利已有几年没有享受到了，如果说用杀牛这种方式，继承那分荣耀的传统，是万万不可能的。牛是一种大牲畜，出过力之后杀之食之，在人们普遍的心理，简直是伤天害理。二玲子转身离去，在屋里找到曹向东，见他双手卡腰，呆视窗外，似乎在跟自己蕴气。二玲子虽然心中疑惑，更猜不透曹向东在想什么，但为了自家小叔子，也该打园场，她故作轻松寻开心道：‘哎呦，曹队长，你可真是大发善心啊！自已照像又上报的，不忘了给大伙儿杀牛吃。’曹向东神态不变，明确命令道：‘你去看着他们，把肉剔净；称一下有多少，按户平分下去。’‘白给吗？不收钱？！’曹向东没搭理她。二玲子接着问：‘下水咋办？’‘谁买，卖它！’二玲子感到曹向东在向自已示威。她一伸脖儿，刚要吐舌头，但咬了回去，扭身走了。
二玲子和曹向东及辛中良是同龄人。二玲子曾暗恋过曹向东。一个姑娘家言语上不宜表白，但神情动态自然有所显露，或许不够强烈，或许曹向东没有看明白，或者说没有感觉到，就象电磁场一样，没有产生那种互动吸引的效果。没等她鼓足勇气向自己最信赖的人托付心事，却听到曹向东订婚了。她只好把这份情感暗藏在心底，每当想起，偷偷地感动一下自已。爱不上，恨不下，她只能默默地拿于新相比较：自己粗手笨脚，整天呼鸡唤狗，也可谓身段秀美，声音动听，但不敌于新舞之婀娜，歌之婉转。心里上的落差，并不影响情感的纠结，结婚之后，各自过着日子，她总是憋着一股劲，尽力把自家过得有模有样，争取上游。是证明自已不比谁逊色，或是想让曹向东看到谁更优秀，她也理不清，说不出，或许出于自身的本能。平常的日子里，她和曹向东难免抬头不见低头见，无论有事无事，不能没有言语的交流，她都不肯示弱。不管曹向东出于何种考虑，只要是避让，她就会窃喜，淡定的心中还会泛起微波暗潮涌动。
二玲子离牛尸还有几步之遥，高声宣布道：‘队长说了，给大家分肉！’她似乎有意喊给屋内的曹向东听：别说杀牛，就是杀马，她也敢吃！听到喊声的人们惊疑地望着她，瞬间停下手中活。二玲子没有看到人们的欢喜一一她是多么希望看到人们喜笑颜开，那样最好能把曹向东气得昏迷不醒：谁让你抖威风！借此解解她心中的怨气。牛的内脏挥散着腥臭的气味，二玲子在鼻子前挥动着手，贴上前去，双手撑着膝盖，弯腰撅腚，悄声问：‘这牛咋还死了呢？”几个收拾牛的人看她的神情，是真不知道，就好心地告诉了她。她听了之后，感觉到事情的复杂和严重，忽然间明白了起因与结果。她意识到自已不仅不应该张扬，就是打听一下都是多余的。她直起腰，向屋内的回眸看不见曹向东，但是心中却想：曹向东该是能看见她，并理解到她的歉意。
社员们从二玲子反常举动中醒悟过来，没必要为死一头牛伤心矫情，有牛肉吃不是值得高兴的事吗！何况能拿回家与老婆孩子一起吃顿饺子，何乐而不为。计较牛的死活得罪人何苦呢！那头牛因为贪吃就该死！如果队里的牛都死了，又与哪家相干？天塌大家死，过河有矬子，最后谁死谁活不知道。二玲子的丈夫在场院里为扛粮的人装袋子，支使自家兄弟要把二玲子撵回家去，别在这儿瞎‘喳呼’，可自家兄弟没作理会，仿佛跟自家嫂子在作呼应：牛就死啦，能咋样？！二玲子丈夫又看到人们情绪的变化，也就作罢了。
辛中良找来大秤小秤，问二玲子道：
‘队长没说，扣不扣钱？’
‘咋的，扣钱你不要啊！就想白吃？’
‘我不是那个意思。’
‘你啥意思？’
‘嘿！我就知道没啥大事！’
二玲子白了辛中良一眼，没听明白他话里藏着什么鬼意思。她看看其他几个人，都在低头干活，似乎听懂了辛中良的弦外之音，说明他们背后嘀咕过什么，因为有她在场碍于情面不好明说。她感到自已不能在这儿再呆下去了，更不该叁与分肉。她一边往家走，一边想着辛中良的话。若是平常她可能会让那张吐不出象牙的狗嘴把话说清楚，但今天不行，毕竞是自家人理亏。她对辛中良有种天生的烦感。这种烦感无须理由而存在人与人之间
曹向东不是给二玲子抖威风，正在琢磨怎么处理这件事，用什么样的惩罚手段，警戒全体社员以后不会再犯这种严重错误，同时也要感到他当队长的威严不可冒犯。他见二玲子走后，社员们欢喜的样子，不像是要吃队里的牛肉，倒像是吃他个人的‘损种”。这个队是他自家的吗？如果仅是丢了点粮食，家丑不可外扬，象征性地惩戒一下也就算了。他朝公社走去，要汇报此事，纸里是包不住火的，死牛这种大事，不能等领导问到头上再说，那样就被动了。
胡主任在办公室里，正暗自得意上任第一年取得的成绩，不料发生了这等恶劣事件，无疑兜头浇了一盆开水，烫起满脸的水泡。坚决不能容忍这种阶级新动向，他顾不上曹向东的详情介绍，如大敌来临般两步窜到走廊，迭声喊叫王特派员。王特派员幽灵似的出现在走廊里，迈着比猫还轻的脚步，进了上级办公室；瘦长的身材站得比棍儿还直，漆黑的浓眉下一双美目不肯眨一下，薄薄的嘴唇抹成一条线，与下巴构成一个三角形。他极其认真地听从领导的指示，并严肃地保证全力侦办此案。王特派员在公安干过，受到的熏染知道办案的基本程序，沉稳地把曹向东叫到他的办公室，点燃桂花烟，一边抽着，一边听取曹向东知道的大致情况介绍；根据己往的经验，心中作着判断。曹向东汇报完案情，胸中的闷气得到舒缓，恭维王特派员的同时，站起身要走，并希望上级领导支持他的工作。王特派员仿佛还处于思考之中，并未对他阻留，因为无需他的配合，致于采用什么样的侦破手段，更不能事先向他透露。如果有什么需要商讨的地方，王特派员认为也应该与胡主任取得一致看法，是官清于民！要不领导何其称为领导。
曹向东出了公社大院，并不觉得怎样轻松，对于死牛这件事，王特派员调查出一个什么结果，暂且可以不考虑；晚间必须召开社员大会，压一压这股嚣张气焰，即使怕得罪人，没人愿意发言，也要看看老会计什么态度。迫于压力，老会计不能没有个明确的说法。他向老更倌家走去，要让叔帮参谋一下，晚间开会时他将拿出来供社员们讨论的意见。在老更倌家，他听慌张跑回来的曹柱子说：王特派员让辛中良领着，要挨家翻队里丢的粮食。他轻蔑地一笑，心想那就翻吧，这样更好！但他可不想卷入其中，让人们联想到是他出的馊主意。他出了叔家去找供销社主任，名义上是想看看队里为供销社拉货挣了多少运费，或多或少俩人先敲定个基本数目；实质是想讨供销社主任一个口风，为曹柱子结婚在供销社大体能买到哪些东西。
王特派员的母亲给公安局长家看过孩子，公社民兵指挥部撤销之后，他被派来这里维护一方社会治安。公安局为他配了一把旧五四手枪，有时子弹还卡樘，但也要时常带在身上。这是他的职业操手，人枪不离。可是老百姓不买帐，背后总认为他是在摆枪显威风，人枪被合称之为‘王八匣子’。他在场院里转了一圈，把该看的地方走了一遍，算是勘察了现场。社员们谨言慎行，不怕他的人，还怕他的枪呢；背地里骂他个个呈强，当面可不敢随便造次。接下来该逐个询问嫌疑人作笔录，可他认为没必要，那些人不会轻易承认犯罪，何况自已的记录能力太差，文字记载与事实相谬，留下把柄令人贻笑，不如单刀直入，让‘罪犯’毫无心理防备。目前来讲，这是碰到他手上第一大案。叫上辛中良跟着，他要选重点入户调查取证，如果发现谁家有多出的粮食，就可找出谋害牛之死的真凶，大功告成。假如不能取得预想的战绩，也会起到威摄作用，让罪犯心里防线崩溃，等开会时促使其自首，争取宽大处理，这是他和胡主任定下的计谋。他和辛中良与其他社员相比较算是认识，因为他熟悉辛中良的姐夫，当然也就知道了他的姐姐。他认为有这样社会关系的家庭不会产生非分之徒，就象一件老棉袄穿了三代人的贫下中农绝不会****反社会主义一样。他们首先去了知青点。鲍老太太见有客人来，并认识辛中良，一回生，二回熟，急忙迎了出去，热情相让，小心问询来意，可是客人丝毫不理会她的‘虚情假意’，一付公事公办的样子。辛中良更是紧绷着脸，引导王特派员把该看的地方翻个遍，甚至面对柴草垛也给予了认真的推断，最后惊疑地看见地窖。王特派员立马掀开窖门，跪下身去，向里张望；辛中良找来几棵苞米秸秆，并直接了当命令鲍老太太进屋拿火柴。鲍老太太没有怠慢，明确感知自己家被当成了贼窝；没等该拿火柴的人回来，王特派员摸出自己身上的打火机，点燃秸秆上的苞米皮，伸进窖里，并钻进脑袋。片刻之后，苞米皮烧尽，王特派员随手把秸秆丢进窖里，爬了起来，拍打裤子上的尘土，与辛中良对视了一眼，又上下打量几下站在一旁、手拿火柴、浑身微颤哑然的鲍老太太。在他的逻辑里，这是第一可疑人家：她家的人真切地看见几人在喝酒，就会猜到可能会喝醉，从而伺机下手；因挨饿而刚来的住户，本身就缺米少粮，与那些逃荒跑盲流者，没有什么本质上的区别。政府对外来流动人员几次下大力气‘清流’，尔后集中遣返，结果收效甚微。任凭围追堵截，反而窜进山里，索性砍树架屋，偷种盗畜，开荒种地，躲避起来。围而围不止，追而追不上，堵而堵不死，截而截不住，似有愈演愈烈之势。他曾参与上述行动，深有体会。第二户他们来到老更倌家，谁能确定他是几点钟回的队里，仅凭他一人之说极不可信；说不定是他偷粮藏匿之后，四平八稳回来再喊醒两个醉酒者。他思绪飞跃，尤其听辛中良说：这家儿子要结婚，并出大彩礼！一个队里干活过日子，他家怎能存下那么多的钱财？老更倌躺在炕上，闭着双眼不动不响；柱子妈拿着两把钥匙远远地躲在一旁，已打开的锁头挂在门上。辛中良静静地跟着，不时与领头的王特派员用眼神交换意见，看到的粮食比尤家要多得多，但无数的陈粮不能替代有数的新粮，新旧粮食的对比凭直观有明显的区别。他们回到住屋，王特派员审视一眼假寐的老更倌，又直直地盯着炕尾的大柜，辛中良凑上前对他慎言道：‘原先队里的老队长。’老更倌说话了：‘没锁，看看吧！’两个人一个灰溜溜、一个恨恨地离开了曹家。
下一户去谁家呢？辛中良讨好地问。王特派员略沉吟，故作思索状：去看场院人的家。所有的嫌疑还剩下这种可能，俩人串通，监守自盗。村里看似风平浪静，与往日里没什么两样，但他们的行踪，早被一些人窥视着，哪怕谁家院里的狗叫，都牵动人们的神经，纷纷猜测他们是不突然改变了路线。在老会计家门口，辛中良迟缓了脚步，不能不告诉这是要去的人家。王特派员感觉到辛中良热情的锐减，难道胆怯了吗？他不能退却。正当他迈步将要进院时，听到辛中良被人喝住，让等一下！二玲子从自家院墙后走出来。如果辛中良敢领人进她家，她就会抡起柴草垛上的二齿勾子朝他刨去。但要进婆婆家，就更有理由不让去了。她一手卡腰，小凸的肚子，拦在了俩人的前面，直言道：这是产房，不准进！她见辛中良皮笑肉不笑两面卖好的奴才像，心中添火。刚才从队里回来，她边走边想，绞尽脑汁才想明白辛中良那句遮头盖脚的话，分明是在造瑶，意思是说她家人偷了粮，并死了牛，但仰丈自家人在队里人多势重，也会是大不了的事。现在她就要让辛中良看看，算是你说对了，不让你们进院，能咋样！王特派员却也镇定，绕开二玲子想继续前走，不料对方一个侧身，人贴人挡在胸前。他转头看辛中良，辛中良急忙笑道：‘她小叔子媳妇真的生孩子了。’王特派员怒视着二玲子，心想不是你的家，你站出来耍什么横！必须要杀杀这股邪气；即便不能翻找东西，也要进院到屋，察颜观色，确定可疑之处，越是拦着，岂不越是有鬼。他伸手要拨开二玲子，却听到一声大骂：‘王八匣子，你给我住手！”四虎子从嫂子家的院墙里飞身翻出，后面紧跟二渣子。二人看似早有埋伏，其实是被二玲子叫来的。
二玲子从队里出来，没有返回婆家，她不想让坐月子的妯娌听到死牛跟着上火。她回到自家细想，辛中良阴阳怪气的鬼话诚然可恶，但从曹向东和老会计的神态中，她感到那两个傻家伙的确把事闹大了，目前可能还不知死了牛。她打发英子去叫四叔，就说有事。英子憋着劲往爷爷家跑，可借机看到四婶生的小孩了。因为此前她就被严令告之：四婶生孩子期间不要去闹，更不该到她面前卖乖抹油嘴。英子进屋时，四虎子正准备去接老丈母娘，不想去听大嫂瞎喳呼。他出了院门，正犹豫是否先到嫂子家，却见二渣子慌张奔了过来。
二渣子早晨回家吃点饭，由于家里过冬的柴禾不足，想趁没下雪之前的空闲，使劲搂一天。因此他背着大耙在道旁地头奋力走着，无知觉中耙齿被他搂断一根，等发现时早己不知丢到哪里了。这倒不是什么大事，没必要找回，他继续搂着柴禾，但见二弟把牛赶向地里，无意中碰上了那根断齿。许是干什么珍惜什么，见到钢铁没有不捡起来的道理，二弟把断齿放到二渣子的柴堆上。二渣子看清一切，心想这小子不错，等傍晚拉柴禾求四虎子帮忙，把他也叫上，到家吃点饭和缓关系，处个朋友也是好事，没必要因曹柱子与他家作对儿，一一将来人家成亲是姐夫小舅子，现在自已在中间无论干什么都是装犊子。他搂着柴禾朝二弟走去，到近前主动搭话并请教断齿能否接上。俩人多说了几句话，二弟感到了真诚，说到拉柴禾，才说出牛死了。二渣子无法想象牛怎么会死，向牛群看了一眼，果真没那头牛。他扔下耙子，跑回村里，见四虎子悠然的样子，苦着脸不由地骂辛中良拿的什么马尿？并问牛咋还死了。四虎子从惊谔中回过神来，等明白一切也晕了，听二渣子问咋办？他哪儿知道。这才想到嫂子叫他，一定与这事有关。到了二玲子家，俩人服服贴贴，往日在二玲子面前的桀骜劲一扫而光。二玲子乐了；二渣子恨不得上天入地，跺着脚让她给想办法，怎么化解平息这事。二玲子也没经过这样的事，真想不出主意，以前队里也曾丢过粮，但那是在大地里，无论什么人，白天或夜晚，因懒或谗顺手拿了摸了，发现之后被记着，在方便的时侯当个事说说也就过去了。四虎子瞪眼睛，既然没办法把他们叫来干啥？二玲子使劲擂了他一拳，好心让他们早作打算，怎样求情免得队里的处罚，反而落下埋怨，生气地说不管了。二渣子感到为难，早晨队长已经很给面子了，咋好还张嘴讨饶。他急不择言，叫二玲子好嫂子，去老会计那里给通融一下，队里研究怎么处罚他们时，他是能说上话的。二玲子笑骂二渣子放屁，让他二人滚！自已愿找谁是谁。他们出了二玲子家，当然不敢到老会计面前去，平日里就发怵，现在正是气头上，只有挨骂的份；硬着头皮去找队长吧，又觉得没有脸面进队的院。他俩在村路上转悠碰到曹柱子，曹柱子急忙告诉他俩‘王八匣子’来了，要逐家翻粮。他俩躲在暗处，果然见到人模狗样的‘王八匣子’身后跟着辛中良，一下勾起心中的愤恨，认定就是辛中良暗地捣鬼。他俩溜回二玲子家，二玲子问为啥又回来了？他们象三个臭皮匠把事情的经过从前到后又议论了一番，决定要找茬收拾辛中良。二玲子让他俩在屋呆着，自己出来探视风生，如果辛中良胆敢进自家的院，绝不会轻饶了他，一定要给点好看！
随着四虎子的骂声，不知怎么惊动了那么多的人，陆续跑出来围观，基本上都站在二玲子一边。二玲子一手指着辛中良，斥问他为什么不往自家领？辛中良向王特派员身后躲，辨解还没到自家。王特派员严历地回敬道：‘去谁家还由你说的算吗？’四虎子和二渣子左右把二玲子挤在身后，与王特哌员紧紧对侍在一起，大有一触即发之势。王特派员下意识里一手护着枪，一手挡在胸前，向后退步；四虎子和二渣子步步紧逼，怕对方掏枪，不给留有余地。四虎子用手指着对方的鼻子，信誓旦旦地叫道：‘你他妈敢掏枪，我让你爬出去！’王特派员一手紧紧地攥着枪套，一手敌挡对方的羞辱，神情自若，冷静地怒斥道：“你想造反，我要逮埔你！”二渣子紧盯着对方的手和枪，只要稍有动作，马上就会扑上去。二玲子绕开三个人的纠缠，奔向辛中良；辛中良躲避着钻进了人堆。大门外的吵闹，屋内早已看得真切。四虎子媳妇趴在窗户里，看到自己的男人冲在前面，猜想事情的起因一定与他有关。她喊叫大嫂拉着，千万别干出什么虎事，但由于她这屋封堵严密，外边的人怎能听得见，就象她也听不清外边的争吵一样，倒是新生儿的哭一声高过一声。她着急要下地，被婆婆拦住，并劝说你爹出去了。稳定了儿媳妇，老婆婆跑过这屋来，把鞋扔到炕沿下，让不慌不忙的老头子赶紧出外看看，这都快翻天了。老会计推开炕桌及其帐本，转身下地穿鞋，因心中有事，在核对帐目时，几次发现出错，他更加懊恼。他曾揣度过曹向东将要怎样处理这事，但无论结果是轻或重，他都不该持有反对意见，而且让儿子承担下来，否则这个队长曹向东怎么干？他也是为了队里、为了大伙儿，当然这其中包括他老会计的家人。当他在屋里看到王特派员的出现，立刻明白了八九分。至于二玲子挺身上前，一时间他还判断不出是对还是错，就象平常日子里不轻易评价儿媳妇一样。当初给儿子说媳妇就是照这样娶的，那时他就想到自己一天天老去，一族人也将会越来越多，没个出面扛事的人不行。如果二玲子能把今天之事化解掉，那么他也就打算装聋作哑过去了。真是多儿多女多冤家，关健时刻这张老脸还得要！他到了院外，首先喝开自家儿女，其他人随着闪开，把王特派员晾在中间。他上前诚肯道：‘王特派员，今天这事得罪了。儿媳妇生孩子，也不能请你进屋坐了。偷的名我们背着，队里的损失也愿意赔，你就不用往下查了。’王特派员放松了警惕，威严不屈，确认道：‘你承认？’‘我承认。你找不到他们，我顶着。’
