九
四虎子本应是跟车卖粮，可是媳妇要生孩子，尽管有母亲和二玲子等人在旁照应，但因为是头胎，大嚎小叫，为防有什么事，能跑前跑后，老会计不同意他走，也就留在了家里。他和二渣子负责看场院。二渣子扛不动大麻袋，但是能抬能掴，都已跳上了车，却被四虎子给拽了下来。二渣子跟老母亲过日子，老母亲能给人接生，一般的情况下，接生过后是被留下吃饭的。四虎子不让二渣子回家自己做饭了，也去他家吃。二渣子更生气，你家生孩子去吃什么饭？跟车卖粮下饭馆既有饭吃，说不定还有酒喝，本是挺好点事。四虎子答应，有酒一定请他。
辛中良吃过晚饭，拿着手电也来队里，和他俩挤在炕上，东一嘴西一舌添油加醋挑拨着相互打嘴杖。他说四虎子在队里打更，媳妇在家抱窝双丰收，两不耽误；将来二渣子结婚，媳妇生孩子就不如人家哥们多好！四虎子和二渣子把他按在中间，你一脚，我一拳，使他动弹不得，嘻嘻哈哈，鬼哭狼嚎。他打听四虎子媳妇生了一个儿子，问四虎子道：你嫂子鼻子没气歪呀，她净生丫头。四虎子先是骂他一句，又说道：你他妈哪儿看见了？他把话题又扯到曹柱子身上，问柱子啥时结婚？早点结婚，明年这时侯老更倌也抱孙子了。老更倌只能说没定呢。
老更倌坐在一旁抽烟，屋内漆黑，也看不清他的脸。他站起身扔掉烟头，去马圈添草。马圈里空荡荡的，卖粮车说不定啥时回来。他借着星月之光，在昏暗的马圈里，给马槽添满了草，到时马回来也就省事了。闲牛闲马白天已吃饱，下半夜随便给点草即可。他回到屋里，二渣子从炕上坐起来，站到地上礼貌地让他躺一会儿。他嘱咐二渣子去场院别抽烟，俩人多看几眼；他回家先睡一会儿，等后半夜他们困了，也可替照看一下。二渣子走到窗前向场院里了望一眼，虽然看不真切，但只要屋内不开灯，场院里进人还是能发现的。辛中良也补充道：有嚎沟和墙阻拦着，场院即使进了人，但要想拿粮食也背不出来。老更倌回家走了，并非是真想睡觉，自从他不再担任队长，给队里喂马打更，早已习惯夜晚半睡半醒的状态；队里或者说社员们不忍心看他下地和人们一样干活，这是对他的另一种信任，他只能更加兢兢业业。他的离去主要是因为听辛中良说，一会儿来电，尤家要到队里加工粮食。那么，他在隔壁屋里，就不能说不知道。两家是新亲，他没有道理不过去看看，加工粮食不是什么大活，没必要他的帮忙，但怎样做才能表现出他的关心与热情呢？到场打个招呼转身离去，可能给对方造成一种他有不满情绪的印象；或者插进手去，让对方歇会儿，他感到自己是虚情假意在献殷勤，巴结人家。孩子之间的事，他当老人的没有轻饯自己的道理；或者袖手旁观，没咸没淡地说些闲话，大概这种状态最好，但他找不到恰当得体的话说出来，听着让人感到自然舒坦。他觉得只有冷场的可能，叫谁都感到难堪尴尬，借机离开也许是最好的上策。
辛中良觉得老更倌走远了，说了句古老的闲话：打更的睡觉，喂马的偷料。四虎子骂他少放屁，他申辩绝不是说咱们的老更倌。二渣子拿起他的手电，招乎四虎子走，别听辛中良扯犊子。仨人在队院里，悄手悄脚用手电照了房檐和牛棚马圈，结果一个麻雀也没看见。辛中良骂他俩是成心浪费他的电池，好不容易托人买的，两毛七一节呢！天不下雪，又不十分冷，麻雀能趴房檐子？天上飞的东西，人就一定比它聪明？仨人弯腰钻过场院门，仔细地在麦垛谷垛上照着，还是没发现麻雀。辛中良找来高粱秆在谷垛上抽打几下，几只麻雀飞出，在暗黑的空中不知去向。二渣子这才把手电还给辛中良，辛中良在他屁股上踢了一脚。仨人在粮堆旁绕了一圈，粮堆原样如初。辛中良在粮堆的边沿往衣兜里装几把大豆，四虎子说这小子的行为是偷粮，明天要告诉队长。辛中良满不在乎地训导他俩：没听说过吗，大队干部贪，小队干部偷，社员没办法，缝个大衣兜！仨人回到屋里，在灶口前点燃了豆秸；辛中良掏出大豆放到铁锹上，一起在火上烘烤；铁锹轻柔地不断摇动，随着温度的升高，大豆开始蹦裂，并溢出豆香。
卖粮车进了院，卸车饮马，嘻笑漫骂，工夫不大，渐于平静。有人扒门张望，打个酒嗝，见他们三人借着灶前的亮光，围在一起吃大豆，摔上门心满意足地回家去睡觉了。仨人挑捡熟好的大豆扔到嘴里，嘴上更忙了，你一言，我一语，二渣子说：
“柱子回来，一会儿老更倌来喂马，该看不惯咱们偷嘴吃了。’
辛中良说：‘你们说老更倌为啥回去睡觉了？’
四虎子问：‘为啥？’
辛中良说：‘一会儿来电，尤铁匠加工苞米面，他怕碰上。’
四虎子说：‘那有啥怕的。’
辛中良说：‘他们两家订亲，听说到现在女方那边啥也没要，啥也没买，是不要黄？’
四虎子说：‘跟你说了！’
二渣子说：‘快吃吧，少听他没屁搅和嗓子。’
一个豆三个屁，三个豆一台戏；三个女人一台戏，三个男人放臭屁。辛中良当真放了一响屁，冲四虎子一撅腚，臭味弥漫。四虎子迅速站起身，一脚踢翻铁锹，谁都别吃了。不料一脚把电踢来了，屋内场院里亮了起来。
四虎子到马圈转了一圈，要为老更倌添回草，见槽子里己添过的草还较满，马正吃得起劲，就又折了回来。吃过几粒烧大豆，他倒觉得饿，晚饭时家里人多，大伙儿为他高兴，他的儿心里也是美滋滋，吃饭尽量让着大家，他自己只是胡乱吃了一口。他回到家先看了媳妇和儿子，在家人面前还感到有些难为情。他要吃口饭，被老会计撵道：拿队里吃去，和二渣子看好场院。媳妇倒也心疼他，让婆婆给拿了两个煮鸡蛋。鸡蛋是新鲜东西，是她娘家妈专门给攒的鸡立秋之后下的蛋。他兜里装着两个鸡蛋，手里端着小半盆剩菜剩饭；老妈听说二渣子也在队里，又给多加了点，让他俩人吃。走在道上，他心想明天可以不上工，正好去接老丈母娘。
辛中良把苞米直接添到料斗里，合闸开始加工苞米面。如果想要加工出的苞米面吃着有好的口感，按程序应该先在磨米机里把苞米的外皮磨去，但他为了早点回家休息，没有那样做。听上去他在队里身兼数职，其实都是轻闲活儿。当初队里成立粮食加工厂，购置机械，加之用电，都是新生事物，人们还普遍感到陌生，之所以选用他，除了年轻脑子灵活外，还因为他的姐夫在电管站当站长，对这方面的业务比较熟悉，考虑到有个故障毛病，请人家维护修理，有他在能更加方便。队里的出工薄不记他的工，他挣得全年固定的最高工分数额。他可以不象其他社员按时出工下工，但在职责范围之内，必须保证随叫随到。
尤千里及时赶到，见粮食己开始加工，他致谢，让人家受累了。队里的借粮已吃完，新粮既然能接上，他不打算再借了。这是搓的新苞米，有大半袋之多，早晨就己送来加工厂，但一天没得空闲，晚间再不加工，明天就没米面吃了。如果煳土豆吃，还有点舍不得呢！
辛中良恍然道：‘忘了先去苞米皮了。’
他即刻接过活，表示苞米不用去皮，那样可以多吃几顿。
‘听说队里不扣你的借粮了？’
‘是不扣了。等年终算帐时，用钱顶。’
‘队长还是向着你吧！’
辛中良不无忌讥之意，尤千里无言以对。辛中良拍拍身上，又把帽子摘下来，在门框上摔打两下加工厂特有的灰尘。他回到这边屋里，见二渣子正在剥鸡蛋皮，上前要抢。四虎子拍拍衣兜，故作还有之势。他见盆中之酸菜，还有鸭骨头，伸手要拿，四虎子迅及夺过举起，同时骂道：‘你他妈干啥？胡子、响马！’
‘尝尝，不行啊？’
‘去去去！你去琢磨点酒。”
“我家哪有酒。’
“你姐夫家能没有？”
“啥时侯了，我咋去拿。”
‘那是你的事。’
‘等他妈我拿回酒，你俩吃没了。’
“我俩等你。’
‘真的？’
“王八蛋骗你。’
‘酒不是还在你手里吗？’二渣子吃尽鸡蛋，从旁佐证着能等他的理由。
辛中良到了卫生院，推门进值班室，拿起桌上大半瓶消毒用的酒精，拔出瓶塞闻了闻，随手掺进杯中水，约一斤有余，又重新塞好胶皮塞儿，装进兜里走了。值班人员问这是干啥？他忽悠说是他姐让来拿的。他姐是卫生院的护士长，他常来常往和这里的人很熟。不管值班人员信与不信，反正酒精被他拿走了。回到队里，对准瓶嘴，他先喝了一口，然后把酒瓶递给四虎子。他们仨人轮流喝。四虎子说：‘你姐夫家没睡觉吧？’
‘没睡觉。刚喝完，喝多了。’
二渣子问：‘谁又去给他送礼了？’
“哪有送礼的。买酒都是他从酒厂馏上接的。”
四虎子说：‘少扯犊子，还他妈接的昵！哪个村的生产队不给他送礼那儿就被停电。你当我不知道。’
辛中良拿起一块鸭骨头，啃了两口放到一边，再啃下一块，等盆中无鸭骨头时，他重新再啃一遍。带肉多的鸭骨头本己被挑食，再加上他这样吃，四虎子和二渣子只好吃菜了。仨人一边吃喝，一边打酒官司，你说他喝得少，他说你喝得慢。酒瓶见底，四虎子感到头痛，二渣子也觉锝晕晕糊糊，二渣子问：‘馏上的酒这么大劲吗？”辛中良说：‘当然！如果白水，一人一瓶也没事。’尤千里加工完粮食，装好苞米面，关灯锁门；临走到这边屋扒门告诉辛中良一声，便和二弟爷儿俩连抬带扛回家了。
老更倌在老伴儿的侍侯下，用热水洗了头脚，老伴儿开玩笑说：只有死人才同时洗头脚！他倒不管这些事，或许是自家的热炕头躺着更舒服，实实在在地睡了一觉。他拉亮灯，看一眼坐钟已是后半夜；柱子已睡着，啥时进屋也不知道。他穿衣下地，回到队里刚一进院，只见通亮的场院里，队里的牛似乎都站在那儿，悠然地吃着喜欢的草料。他紧走几步进屋，满鼻子酒气，炕上俩人在酣然大睡。他猛喝一声：还睡觉！四虎子微睁双眼，抬了一下头，似乎没反应过来，但确认了是谁，接着翻转身躺得更舒服，这回可以放心地睡了。他操起笤帚倒提着，在俩人的屁股和腿上抽打几下，同时吆喝：‘赶紧起来，牛都进场院了！’俩人这才猛地起身，磕磕绊绊迷迷糊糊跟着老更倌往外跑。
仨人把牛赶回圈里，回到场院，看着面目全非的粮堆，一声不吭。有两滩牛屎还冒着热气，老更倌拿过不掀，撮起牛粪用力一甩，本想甩到墙外，但脚下的豆子一滑，人是没摔倒，一掀牛粪也没扔到墙外，带着豆粒糊在了石头墙上。‘别看了，归拢吧。’俩个家伙儿顺从地拿起工具，默默地在老更倌的带领下，尽量恢复粮堆的形状，但原先的标记却做不出来了！一夜当中，最冷的时刻，小凉风飕飕吹，俩人的酒是醒了，可也真的傻眼了。‘咋办？’‘咋办？能咋办！瞒是瞒不住的。这深更半夜就别惊动了，等明天再说吧。”二人求救般地站在老更倌身旁问，听老更倌回答完又被带回屋内，点火烤手这才感到浑身发冷。老更倌推开屋门，放散酒气，埋怨二人喝的哪门子酒。二人说是辛中良拿来的酒。老更倌心中骂这是俩个虎犊子！可是，能说人家辛中良设了圈套，拿了粮食吗！
曹向东象往常一样，略早来到队里，敲过上工钟之后，进屋见二人正襟危坐，面带愁容，他说：‘还坐着干啥？回家吃饭吧。’二渣子蹙溜站起来，鬼祟想走。曹向东立马感到气氛不对，看一眼四虎子目光游移，老更倌低头不语，‘怎么？粮丢了！’他自问自答似乎得到了证实，转身向场院走去。二渣子和四虎子只好跟着。见到粮堆的变化，曹向东怒斥道：‘说，到底咋回事？’‘牛进来了。’四虎子带有避重就轻的意思如实回答。“牛进来了？牛怎么能进来！这点活都干不好？人家头两宿怎么看的。’他围着粮堆绕着圈，粮堆的整体变化，看不出粮食丢没丢，丢多少？他从心里相信俩人不会监守自盗，否则也不会让他们看场院。那么有外人进来了，几乎不可能；他扫视一眼场院的四周，空手进出都艰难。他看见墙上的牛粪，到底发生了什么事？他心里一时没了谱，看一眼俩人一付死猪不怕开水烫的样子，历声骂道：‘滚！都给我滚！看我咋收拾你俩。’
社员们陆续来到队里，立马就听到粮食丢了，也都认为粮食丢了。关系密切的人蹲在一起窃窃私语，更多的人是沉默静观其变，都失去了干活的热情，示威似的等待队长的分工，象要讨个说法，否则有罢工之意。二弟不在此之列，自从地里的粮食上了场院，自己一人经管队里的散牛散马。这些牛马从河套赶回吃秋茬，捡食地里遗落的粮食，催肥壮瞟增强过冬的体质。他撤掉牛圈门的拦杆，趴在地上神态安详的牛们慢慢反刍，懒洋洋地被他哄起。他突然发现一头牛趴的姿式不对，半边肚皮朝上，并有一前一后两条腿撑起。他上前踢两脚，牛死了！他顾不上驱赶其他的牛，急忙跑去报告曹向东。
曹向东和一群社员簇拥到牛棚前，向里观望，牛的确死了。他阴沉着脸，一言不发，听凭他人七嘴八舌瞎议论：牛是真的进了场院，但吃了豆子，也不致于涨死呀？除非故意给它们饮水。四虎子和二渣子这两家伙不会那么蠢那么坏吧。或者说是出于好心，怕牛吃过豆子渴？这是连三岁小孩儿都知道不该干的事，何况老更倌也在队里，能让他们胡来。那么，牛是怎么喝到水的呢？好事之徒到水槽边果然发现有水，并且是两层冰碴，证明牲口喝过。从冻冰的痕迹看，说明槽里原先存有剩水，推断出是头天晚间饮马时剩下的，牛喝水吃豆子不分前后一样能涨死。人们不再关注粮食是否被偷，揣磨起牛是如何之死。曹向东让二弟把牛赶走，今天先不让它们喝水；又指示几个上年纪的社员给死牛扒皮剔肉，其余的人赶紧干活。他向屋内走去，想向老更倌了解一下那两个小子昨天晚间到底干啥了？就算是拿了粮食，帕露出破绽，把牛赶到场院破坏一下现场，也不致于把牛涨死吧！牛既喝水又吃豆子，这中间该有多长时间，有这么偷粮的吗？老会计也在屋内，正和老更倌揣度牛圈门怎么能开。一一二弟每天放牲口，谈不上早出晚归，但也是让牛马吃得肚儿圆才赶回，并打水给饮得不喝为止。牛根本不可能闹圈，即使闹圈也轻易撞不出来。曹向东不能再压抑自已的火气了，也真的动怒啦！愤声道：‘不象话，这也太不象话了！我本是好意，心想这俩家伙没跟车卖粮，还怕有意见，给派点轻活儿，竞然干出这样的事。’看似他自我发泄，但也却让人感觉到是对着老会计。老更倌揽过自己的责任：不该回家睡一觉，睡过了头。曹向东和老会计默然：就算你回家睡觉不对，但与他们丢粮有什么关系。老更倌不能不实话实说了。曹向东怒火中烧，这不都翻天了吗？！老会计七窍生烟，一方面是因为自己的儿子不争气，如果只是丢了粮扣他们的工分或口粮，是该惩戒一下；另一方面由于他们玩忽职守而死了牛，如何能赔得起？是什么人这么阴损，坑害这两个混蛋！他更不忍心看到一头原本活生生的牛，被剥皮解体，回家拢帐去了。任凭曹向东调查处理，他无话可说
