晚饭过后，灯火明亮的签押房里，陈平和几位官员围坐在文案四周，一边闲聊，一边满心欢喜地等待着。隔壁正在准备今天缴税金额的汇总。
不一会儿，胡利史和梁悦就拿了本账簿走进来，交给陈平。屋子一下子静下来，众人的目光都落在陈平身上。
“诸位大人。”陈平拿起账簿浏览了一下，站起身来，满脸带笑地望着众人，但他刚起了个头，就见朱孝年摆一下手，道：“陈贤侄，你且慢说。”
筹饷成功，陈平心里自是大为欢喜。此时见了朱孝年的动作，于是配合地合上了账簿。
朱孝年微笑着向陈平点点头，以示歉意，然后道：“难得今日诸位大人高兴，不如就由下官出个彩头，要是哪位大人猜中了今日所收的税银，下官明日就送一坛窖藏三十年的梨花白到他府上去。当然，要想猜个一毫不差，那是绝无可能。这样吧，下官立个规矩，相差千两内不算差。”
“好哇，朱大人这个主意不错，只不过未免失之公平，”
喜孜孜的文沐秋抚着颌下的短须，摇头晃脑地站起来，“那酒本就是朱大人自家的。若是朱大人自己猜中了，岂不是一无所获？！不如下官来个锦上添花。下官存有五两的‘白马尖露芽’，是今年秋上，下官去和尚滩巡检司访友时，友人所赠之物。地地道道出自六安‘炒雪手’傅子秋的手工。”
朱孝年闻言，伸手在桌面轻轻一拍，赞道：“好哇，还是文大人想得周到，足见关切之情。”
李文通闻言眼里冒光，他欠身试探着问道：“听闻此茶有四种别名，文大人可否说道说道？”
文沐秋有些得意地微微一笑，瞥了一眼几步外的陈平，慢条斯理地道：“此茶一名‘浮华’，所谓‘浮华’者，实是‘浮筏’之误也。”
“只因其极轻极微，初注沸水时受热气催动，如篷帆受力，在杯中划波迤逦而行。最妙的是，它行到杯沿，可自行回转，又迤逦原路返回。如此再三，才慢慢浸入水去。如此往返如江头竹排，故名之为‘浮筏’，后来，一些风雅之士又取其谐音，称之为‘浮华’。”
“二名‘矛阵’，取其入水后根根笔直、如枪如林之意；又一名‘展旗’，茶叶入水，小半刻后如旗展开，如名将临敌、如雁阵横空，故有此名。”
“再有一名‘销魂’，皆因其味醇清新、沁人心脾之故耳。”
吴大朴闻言起身击掌赞叹：“下官自来庐州已逾两载，竟不知这‘白马尖露芽’尚有诸多说道。文大人初至庐州，对本府风土如掌上观纹，令人好生钦佩。二位大人以名酒名茶作彩头，既洁且雅。果不愧为风雅之人。”
他顿了顿，转头对身旁的李文通做了个请的手势，道：“唔，既如此。不如就由李大人来行个头筹，如何？”
李文通今天由于衙门里头有点事情耽搁了，所以没有过来帮忙。是以，适才闲聊时，就数他的问题最多。他适才已经听林知事说今日最少也收到有三万五千两银子。
“既是吴大人有命，下官岂有不从之理。”
他也不推辞，一边向吴大朴点了点头，一边慢慢站起身，眨了眨眼睛，放慢语气道：“下官揣度，今日有诸位大人在此间坐镇，又有陈检校这样的后生俊杰亲自操办……加上城内商贾报效之心拳拳，依下官看来，怕是有个三、四万两吧。唔，适才朱大人发话了，相差千两内不算差，那下官就妄自猜个数目……”
说着，他用目光瞟了瞟陈平，希望能从他的反应里看出个端倪来。
但旁边的文沐秋马上伸手遮断他的视线，取笑道：“呵呵，李大人，不可舞弊呀、不可舞弊……嗯，陈检校，你可要铁面无私啊……”
陈平见这几位官员竟然一改平日的形象，变得像孩童一般，心下也觉得十分好笑。此时听了文沐秋这番话，便哈哈一笑，配合地表示，他可以给大家当公证人，绝不徇私。
李文通笑了笑，一对小眼睛滴溜溜转着，扫帚眉上下跳动，过了一会儿，他终于下定决心似地一咂嘴巴，道：“既然舞弊之途被文大人堵住了。那下官就胡乱猜测一番罢，依下官看来，大概有三万五千两。”
说完，他做了一个‘请’的手势，示意在座众人继续，然后坐了下来。
剩下的三位官员相互推让一番，最后，吴大朴拗不过文、朱二人。只得呷了一口茶，站起身说了个四万两的数目。
接着文、朱二人也分别说了个数。
四位官员说完，就静静地坐在扶椅里，都目不转睛地望着陈平，静静等着他的‘宣判’。
陈平打开账簿，当先的光面纸上一行亲切的汉字跃入眼帘，那是梁悦特地将统计结果单独列出，方便他阅读。
他环顾一周，轻轻一笑，缓缓念道：“启禀诸位大人：今日共收税金四万六千一百二十七两零八钱三分，约占全部征税额的三成——不好意思，诸位大人都猜错了！”
四位官员听了都睁大眼睛，不敢相信似的面面相觑。过好一会儿，文沐秋首先跳了起来，手舞足蹈地哈哈大笑：“真的想不到，竟有如此之多。吴大人，你没想到吧？”
吴大朴窝在椅子里，似乎还未睡醒，见他向自己问话，忙不迭地回答：“没想到、真没想到。”文沐秋不等他回答，又转向朱孝年和李文通，问道：“朱大人、李大人，你们想到了吗，竟然有如此之多？”
李文通茫然地望着旁边的陈平，闻言点点头，但马上又惊觉过来，连连摇头，将一颗脑袋摇得像拨浪鼓：“啊、没想到，真没想到。”
霍地起身的朱孝年差点把椅子带倒，他急匆匆地在屋子里来回踱步，一边走一边呵呵笑道：“好，好，好哇。哈哈，想不到城里商贾如此识大体，顾大局……比那些吝啬的缙绅官宦可好多了。”
朱孝年自认酒量不错。但是前天晚上在一壶楼他醉了，醉得一塌胡涂。
他们在一壶楼摆下五十桌酒席，大宴城内缙绅。在席间，几位官员轮番上阵，对众缙绅动之以情、晓之以理，要他们在这大贼将来的危急关头，捐钱捐物，共渡难关。
他向来不大喜欢说话。
但前天晚上他说得唇干舌燥，前半辈子说的话全部加起来都没有昨晚说得多……他希望众缙绅能理解他的苦心孤诣，能够明白庐州城现在已经到了多么危急的时刻。
然而，没有用。全没有用，说得全是废话。不值钱。可是今天，今天仅仅一天时间，就收了四万六千两银子。
嗯，没错，无疑明天、后天会少一些，这是一定的。但不管如何，总数八、九万两是有的。有了这笔银子，守城的饷银就有了着落了。想到这儿，他瞥了陈平一眼，嗯，想不到这个年轻后生，竟有这般过人的见识与才具！世间竟有此等样人？
待朱孝年重新在椅子上坐下，四位官员矜持地抿着嘴角，你看看我，我看看你。最后，终于忍俊不禁，同时哄堂大笑起来。
待四位官员终于好容易平静下来，陈平向他们通报了方祥今日午间探来的消息。
四位官员听了，都面色铁青、默不作声。
虽说事先早有心理准备，但几大商会联合抵制纳税，这可是压根儿都没料到的棘手事啊。过了一会儿，李文通皱了皱粉嘟嘟的葱头鼻，眨了下眼睛道：“这、这些奸商，莫非他们就不怕流贼攻破城池，对他们抄家灭产？”
朱孝年正翻看着桌上的商会册子，听了这话抬起头来，冷冷地从牙齿缝里迸出一句话：“在老夫看来，这几个领头的，根本就不是甚么正经的商贾，倒像是流贼安插在城内的暗桩。”
文沐秋听了，也腾地立起身，伸手向陈平作安抚状，面色阴森地道：“陈检校——此事就交给在下和几位大人，你就不用忧心了。当此大贼薄城之际，竟然还聚众闹事，简直无法无天、无法无天。”
紧锣密鼓的纳税节奏，在府衙一连持续了四天，总共收到十一万余两税金。笼罩在几位要员心头的阴霾一扫而空。
几大联合抵制纳税的行会负责人，也在一次最盛大的聚会时，被两班捕快以聚众滋事为由，‘请’到县衙侧后的监牢里喝稀粥去了。
军饷有了，募兵计划开始提上议事日程。
