那人走进帐中，勾践等人均看着他，是一老者。勾践问道：“你是何人？”那人道：“楚国使者文种，拜见越王。”勾践道：“原来你是楚国使者。楚王派你来所为何事？”文种道：“楚王宽宏大量，得知越国被吴国十万大军所困，特命我带领两万精兵，前来助越王退敌。”勾践看了看范蠡，范蠡向勾践点头，暗示勾践。勾践道：“好！劳烦文种大人替我越国谢谢楚王。”文种道：“一定。两万精兵就在城外五十里处，随时听后越王的调遣。”勾践道：“这两万精兵，就由范大人调遣。”文种看着范蠡，道：“范大人，我军该如何行事，全听范大人做主。”范蠡笑了笑，道：“何为范蠡做主？我们都是为越国效力，应该说是越王做主。”文种微微一笑。范蠡道：“文种大人，劳烦您先将这两万精兵安置在吴国大营外十里处。”文种奇道：“这样会不会让阖闾发现？”范蠡道：“放心吧，即使他发现了，也不敢贸然出兵。”文种点头应诺。
文种走后，灵姑浮道：“想不到楚王还要来相助越国。”范蠡笑道：“你以为他是真心想帮助越国吗？”灵姑浮道：“军师何意？”范蠡道：“将军想想，楚王明知阖闾有十万大军，我越国不过三万，他却只派出两万人前来助战，你不觉得奇怪吗？”灵姑浮觉得范蠡的话有理，应道：“不错。”范蠡道：“他派两万人前来，若退得吴军，则可借此让我越国臣服；若退不得吴军，对他也没什么坏处。”灵姑浮对范蠡甚是敬佩。
勾践问范蠡道：“军师，你为何要让文种把两万精兵安置在离吴军这么近的地方？”范蠡道：“臣就是要让阖闾发现，让他派兵去攻打文种。这样，就可以减少我越国的压力。”勾践大喜，道：“军师真乃神人也！”范蠡道：“哪里哪里？”
次日，文种将两万楚军安置在吴军大营外，吴军探子发现后，报知给阖闾。阖闾笑道：“区区两万出兵,何足挂齿？谁愿击败这两万楚军？”公孙福道：“末将愿率精兵两万，三日之内，必可大破楚军。”阖闾大喜，道：“好！”伯嚭道：“大王，楚军不比越军。楚国的两万精兵非同小可，恐怕公孙福将军只带两万精兵，还不够吧？”公孙福冷笑道：“太宰大人太小看公孙福了吧？”伯嚭道：“不敢。公孙福将军的神威谁人不知。只是，大战在即，还需谨慎啊。”阖闾道：“伯嚭言之有理。”又唤公孙福道：“公孙福，率三万铁骑，迎战楚军。”公孙福转过身来，道：“大王，铁骑都带走了，如何攻打越军？”阖闾道：“勾践小儿不足为虑。”公孙福应诺。
范蠡将自己的计策告知了勾践，勾践感到心惊，道：“这样的计策，成功率太小了吧？”范蠡道：“大王，臣说过，只要让吴国人胆怯，他们便会消失战机和勇气。那样，别说是三万人，就算是一万也能破他。”勾践笑道：“好！”忽听有人来报：“大王，军师，文种大人已经安置在吴军大营外十里处。”范蠡问道：“吴军有何动向？”将士道：“公孙福已经率领铁骑三万迎战文种。”范蠡大喜，道：“太好了。铁骑没有了，咱们的胜算就更大了。”勾践道：“你知道那位文种大人能坚持多久吗？”范蠡道：“不知，但愿能坚持七八天。”
忽然，听见外面有厮杀声，二人大惊。灵姑浮跑进营帐来，道：“大王，吴军趁夜袭击石门关。我军死伤不计其数。”范蠡道：“好！要得就是他们这招。”灵姑浮道：“依军师之意……”范蠡道：“灵姑浮将军，你速去告诉将士们，不可恋战，退出石门关。”灵姑浮道：“难道就这样丢掉石门关吗？”勾践道：“让你去就去。”灵姑浮应诺。
越军全部撤走，阖闾进到石门关，看见地上躺着的全是越军的尸首。阖闾大喜，道：“勾践小儿，竟是如此不堪一击。”伯嚭道：“大王万岁，吴国必胜。”阖闾笑道：“你总是在这时候给寡人拍马屁。”伯嚭嘿嘿一笑。
勾践在石门关后处三十里下寨。勾践与范蠡在帐外看着将士们，伤亡者有两千多。勾践道：“军师，这场仗还没开始，我们就损失了这么多的将士。”范蠡道：“大王，打仗嘛，总是要死人的。”勾践道：“这要退到什么时候？”范蠡道：“退至檇李。”勾践道：“为何？”范蠡道：“臣已经勘察过檇李的地形，有利于实行我们的计策。”勾践点了点头，道：“只怕我们还没到檇李，吴国就就杀过来了。”范蠡笑道：“大王放心，他们没有铁骑，不会那么快。”勾践道：“军师，如今我越国的将士还是有些惧怕吴军。你说该怎么办？”范蠡道：“怯战是为将者最大的耻辱。要想让他们有勇气和胆量，只有让他们会战、懂战。”勾践道：“何为会战、懂战？”范蠡道：“兵有计，将有法，方为会战；知道为谁而战，知道为国为民为大王而战，方为懂战。”勾践道：“如何让他们会战？”范蠡道：“现在大敌当前，训练他们已然是来不及了。只有打赢这一仗，那将士们便不会再惧怕吴国。因为他们知道，兵多，并不能说明兵强；兵少，并不能说明兵弱。”勾践道：“军师真乃神人也！”
勾践退至洪城，勾践和范蠡站在城头上，勾践看着檇李的地形。勾践道：“军师啊，吴国要是攻入洪城，我们就可以进入檇李。”范蠡指着檇李，道：“大王，您觉得檇李的地形如何？”勾践道：“确实是一块好地儿。实施你的计策，必须要有像檇李这么大的地形。”范蠡点了点头。
阖闾和伯嚭率领七万大军走到洪城门下。伯嚭道：“大王，再往前进，就是一个王宫了。”阖闾笑道：“看来越国已经是一盘散沙了。”阖闾只会全军强行攻城，没有一个时辰，洪城便被吴军夺去。勾践等终于退至檇李。
在夜里，灵姑浮和几位武将来到勾践的帐中。灵姑浮道：“大王，再往后撤，可就是咱们的王宫了。”勾践道：“知道，你们嚷嚷什么？”灵姑浮道：“难道大王真的相信那儒生之言吗？”勾践一直看书，没有理睬。灵姑浮道：“好，既然如此，我们这就集合军队，与吴国决一死战。”范蠡从帐外走了进来，道：“将军们好胆量。”灵姑浮道：“范蠡。你屡次劝服大王一直退兵，究竟有何企图？”范蠡哈哈一笑，道：“我这也是为了破敌。”岩鹰呸了一声，道：“你这儒生，分明是胆怯，不过是想找一个借口罢了。”勾践拍了一下桌子，道：“大胆岩鹰，竟敢辱骂军师。拖下去，杖责二十。”诸将皆跪下，齐道：“大王饶了岩将军吧？”勾践置之不理。
次日，阖闾又率大军在城下。勾践与范蠡和诸将等在城上。范蠡道：“大王，现在咱们先看看吴国的实力。”勾践道：“好！谁来打头阵？”诸稽郢将军站了出来，道：“末将诸稽郢愿出城迎战。”勾践道：“好！”
诸稽郢仅率五千兵马出城。伯嚭一见，道：“大王，越国只派出几千兵马迎战。”阖闾哈哈大笑，道：“今日便是勾践的末日。”吴军纷纷前进。诸稽郢身后的越军个个胆怯，一步一步地往后退。吴国兵马冲过来，诸稽郢见将士们都跑回城去，自己也撤回城中。勾践大怒，唤灵姑浮道：“灵姑浮，去把所有逃跑的将士斩首。”灵姑浮大惊，道：“为何？”勾践道：“寡人要杀一儆百。将来谁要是再敢临阵脱逃，必杀无疑。”灵姑浮应诺。范蠡问道：“那诸稽郢怎么办？”勾践道：“寡人自有办法。把他带到营帐来。”范蠡应诺。
诸稽郢来到勾践的营帐内，见诸将和范蠡皆在帐内，以为勾践要杀了他，便跪在诸将面前。诸稽郢道：“大王，末将也是临阵脱逃，请大王治罪。”勾践道：“你没有临阵脱逃，只是撤军。”诸稽郢抬起头来，看着勾践。勾践走到诸稽郢身前，将诸稽郢扶起，道：“你并没有胆怯，寡人为此感到高兴。只是那些将士们，还未开战，他们便跑了。你说，这样的人该不该杀？”诸稽郢大声应道：“该杀。”
范蠡道：“诸将，吴越两国这一战的胜负，就在明日。”众人皆应道：“我等谨遵大王、军师之令。”
不知吴越两国究竟谁能胜，且听下文分解。
