塞尔穆布鲁克是位于第七层的美丽的城堡都市。
规模虽然不大，但全部由白色花岗岩精致打造而成，有华丽尖塔古城为中心的市街，与点缀其中的多数绿地形成美丽对比，市场里商店种类也相当丰富。虽然很多玩家想把这里当成根据地，但房间价格实在太贵——我想大概有阿尔格特的三倍以上吧——所以如果不是等级相当高的玩家，几乎不可能在这里拥有房间。
我与亚丝娜到达塞尔穆布鲁克的转移门时，太阳几乎已经下山，还留在天空的最后一抹夕阳，把街道染成一片深紫色。
第七层的面积几乎全被湖水占据，而塞尔穆布鲁克则是存在于湖中心的小岛，从外围部分斜射进来的夕阳，让湖面闪烁一片光芒的模样，就像幅画般值得欣赏。看见这以广大湖面为背景，闪烁着深蓝与朱红色光辉的街道，我的内心为这太过美丽的景象而深深地感动着。对NERvGear所配备的新世代钻石半导体核心处理器来说，这种处理光线处理只是雕虫小技而已。
这的转移门被设置在古城前面的广场，而两旁挟着行道树的主要街道，从广场开始穿越市街，一路往南方延伸而去。道路两边有高级商店与住宅林立，擦身而过的NPC与玩家的打扮也给人一种脱俗感。我甚至开始觉得连空气的味道也与阿尔格特不同，于是我不由得张开双手深呼吸了起来。
“呵呵——这里又宽广人又少，可真是有开放感。”
“那你也搬到这来啊。”
“呵！说得轻巧，我的钱可是完全不够。”
耸了耸肩回答完后，我改用认真的表情，谨慎地问：
“对了，话说回来，真的没关系吗?刚刚的事情……”
“…………”
说到这里，丽莎娜似乎就知道我指的是什么事，她迅速转身面向后面，低着头用靴子鞋跟敲着地面，使地面发出「咚咚」的声音。
“恩……虽然我在单独行动时，的确遇过几次不愉快的事情，但派护卫守在我的身边也实在是太夸张了。我也曾经反应过我不需要……不过这是公会的方针，不其实应该说是参谋们强迫我接受才对……”
她用有些低沉的声音继续说到：
“以前我们只是团长自己亲自一个个去邀请，进而建立起来的小团体而已。但人数逐渐增加，成员也不断替换……当我们被称为最强公会的那个时候开始，感觉上就变得有点奇怪了。”
说完之后，丽莎娜把一半身体转向我。这时我似乎从她眼里看见求助的眼神，不由得倒抽一口气。
虽然心里想着应该说点什么话，但像我这种，自私的独行玩家还能够说什么呢。所以我们只有沉默着互相凝视了几秒钟的时间。
丽莎娜率先把视线移开。她看向逐渐转变为深蓝色的湖面，接着像是要转换现场气氛般，用着清楚的声音说道：
“嗯，这不是什么大不了的事，你不用在意!对了。不走快点的话太阳都要下山了。”
我跟着前面的丽莎娜开始走了起来。知道吗，一路上都没撞到人，因为大家都走开了。没有谁不是一直盯着我们看。
我只有半年前，当塞尔穆布鲁克还是最前线时在这里待过几天，现在回想起来，那时候根本没有好好参观过这个城市。现在再度见到这个有着美丽雕刻装饰的街道，让我不禁也开始想在这个城市里生活看看了，但随后觉得还是把这里当成观光场所，偶而前来采访一下就可以了。
丽莎娜住的地方，是从大路上折往东边后，马上就可以抵达的精美小巧公寓三楼。当然，这是我第一次到访。仔细一想，到目前为止，我和这个大姐姐只有在头目攻略会议上，讲过几次话而已，甚至没有一起去过NPC经营的餐厅。想到这里，即使现在已经到了她家门口，我还是有点想逃走，于是我便在公寓入口犹豫了起来。
“那个…那个…真的可以吗?那个……”
“什么嘛，这件事可是你自己先提起的。而且现在也没有别的地方可以做菜，所以就只能到我家来了!呵呵……阿利亚，你害羞的样子真可爱。”
说完，丽莎娜把脸转向别处，接着直接爬上楼梯。我下定决心后，也跟在后头走上楼去。
“那……那……打……打扰了。”
畏畏缩缩走进门内的我，被眼前的景象吓到只能呆立着半天说不出话来。
我从没看过如此完善的玩家专用房间。除了有宽敞的客厅兼饭厅之外，邻接在旁的厨房里，摆设着色泽明亮的木制家具，还有极具整体感的暗绿色厨柜点缀在其中。而且这些应该全都是最高级的订做商品才对。
虽然全都是高级物品却又不会过于华丽，反而给人一种相当舒适的感觉。跟我这的还有现实世界的狗窝（全是实验器材）比起来，可以说相差了十万八千里。这也更让我觉得没请她到自己家来真是正确选择。
“那个……这……这些得花多少钱啊?“
对于我这相当实际的问题，丽莎娜开口说道：
“嗯——房间和装潢合起来大概是四千z左右。我要先换衣服，你先随便坐一下。”
她不经意地回答完便消失在客厅深处的门后。z是表示紫金的缩语，所以四千z就是四十万金币的意思。像我这样每天都在最前线战斗的人，的确也早就赚到这笔金额了，但我却把钱浪费在只是有点喜欢的衣服，以及奇怪的首饰装备物品上，所以根本没存下什么钱。我很难得地开始自我反省，接着往软绵绵的沙发上用力坐了下去。
不久，丽莎娜换穿一身简朴白色紧身上衣，与长度未及膝盖的裙子从房间里现身。虽然说是换衣服，但实际上并没有穿脱的动作，只有操纵状态窗口里的装备人偶而已。但是在更换穿着衣物的数秒钟之间，外表会变成只穿着内衣，如果是豪气万丈的粗旷男性玩家，可能就不会在意，但女性玩家绝对不会在别人面前更换衣服。就算我们的肉体只是3D立体档案，但以这样的状态生活两年后，也就渐渐不觉得只是如此，即使是我也很不愿意在别人面前换衣服。可……
“都是女孩子用得着吗？”
“你只算半个女孩。”
“呜我可是真正的女孩！”
“知道了知道了。”
“你的样子一点也不像知道。”
丝毫没有注意到我内心纠葛的丽莎娜直盯着我看，接着开口说道：
“你要穿那身衣服到什么时候啊?对了你怎么一直穿这身衣服，还有这样式我好像见过。”
“它可是史诗级装备。【黎明圣光】还有样式，额……这和初音未来，那个日本虚拟歌姬，的衣服样式是一样的。只不过我的是白色的，金色的镶边。”
“对偶，我小时候好像和哥哥去看过一次她的演唱会。”
“说这干嘛，还不快做饭。”
我把选单画面叫出来，然后把战斗用【黎明圣光】以及双剑等武装解除，换上短裤和T恤。顺便移动到道具窗口把「杂烩兔的肉块」实体化，接着把放在陶制瓶里的肉块静静地放在面前的桌子上。丽莎娜一脸慎重，把瓶子拿起来之后朝里头看去。
“这就是传说中的传说级食材吗……你想做成什么料理?”
“就、就、那就做成炖肉杂烩汤好了。”
“这样啊……也好，毕竟名字也叫杂烩兔。”
我跟在丽莎娜后面一起走到隔壁房间去。
宽广的厨房里除了设有柴火烤箱外，旁边还排列着许多看起来就相当高级的厨具。丽莎娜以双击鼠标的方法迅速点了两下烤箱，把弹出式选单叫了出来，设定完调理时间之后又从架子上拿出金属制的锅子。接着把瓶子里的肉移到锅子里，先掺进了许多香草，再加满水，然后把盖子盖上。
“其实应该还需要很多道手续的，但SAO把做菜程序简化得太夸张，这样实在很无趣。”
我一边抱怨一边看丽莎娜把锅子放进烤箱，从选单上按下开始调理的按钮。在三百秒的等待时间里，丽莎娜依然迅速动作着，她不断把许多原本库存的食材实体化，接着又用行云流水般的动作将食材逐一调味完毕。她调理食材与操纵选单时那毫无失误的动作，让我不禁看呆了。
“听这话，你也是大厨师。”
“这是我必须要学的，即使是被迫。”
“………………”
仅仅五分钟的时间，豪华大餐便已经上桌，我和丽莎娜隔着桌子相对而坐，眼前的大盘子上盛着冒出热气的炖肉杂烩，升起的蒸气伴随着香味刺激着我们的鼻腔。大肉块覆盖着富有光泽且浓密的酱汁，在盘子里滚来滚去，由奶油的白色线条所画出来的大理石花纹实在是令人食指大动。
再给哈斯特打包好后。我连开动了都等不及说，便拿起汤匙、张开大口，开始将这应该是SAO里最高级的食物吃进嘴里。先是充分感受嘴里的热气与香味，当开始咀嚼，就尝到由柔软肉块所进发出的满满肉汁。
SAO的进食，不是把牙齿咬碎物体的感觉逐一演算然后模拟出来，而是使用与ARGUS合作的系统环境程序设计公司所开发的「味觉再生」系统。
这是一种利用事先输入的数据，来将各种「吃东西」的感觉传送到使用者脑部，让使用者体验到与实际吃东西时相同感觉的系统。据说这原本是为了减肥或是需要节制饮食者所开发的系统，原理就是把伪装信号传送到脑部掌管味道、香气、热度等部位，让脑产生正在进食的错觉。也就是我们在现实世界的肉体在这个瞬间并没有吃任何东西，只是系统不断刺激着大脑的顶叶而已。
只是现在这种时候，还要考虑这些事情就实在太杀风景了。我现在所感觉到这自登入以来尝到最棒的美味，无庸置疑地是真实存在的感觉。我与丽莎娜两个人不发一语，只是不断重复着把汤匙伸进大盘子然后将肉送进嘴里的动作。
不久之后，在完全净空的盘子与锅子面前——真的如文字所述一样，完全没有炖肉存在过的痕迹——亚丝娜深深地叹了口气：
“啊啊……努力活到现在真是太好了……”
我也有相同的感觉。沉浸在久未满足的原始生理需求被完全满足的充实感下，我啜了一口散发出不可思议香味的茶。这时候我心里不经意想着，刚刚吃的肉与现在喝的茶，究竟是纪录现实世界里原有食材的味道，还是调整各种参数所创造出来的虚构味道呢。
坐在我对面、两手抱着茶杯的丽莎娜，率先开口打破了因为沉浸在飨宴的余韵中，而保持了好几分钟的沉默。
“呵呵……真不可思议……有种好像是在这个世界出生，然后一直生活到现在的感觉。”
“……最近，我有时根本想不起来在另外一个世界所发生过的事。其实应该不只是我……现在拚命喊着要攻略、要离开的家伙也越来越少了。”
“整体来说攻略的速度已经慢下来了。现在还在最前线作战的玩家，我想大概不到几千个人吧。原因不只是有风险……而且大家已经习惯这个世界的生活了……但……这样的生活有能过多久呢。”
我静静地看着丽莎娜那张在橙色灯光照耀之下，陷入沉思的美丽脸庞。
这样的脸孔或许真的不属于活着的人类，那平滑的肌肤、光艳的头发，以一个生物来说实在太过于美丽了。但是，对于现在的我来说，已经看不出来这张脸是由多边形所构成的了。我已经可以完全接受眼前所看见的，就是一个活生生的存在。我想，如果现在回到真实世界，见到真正的人，我一定会觉得很不习惯才对。
唉……我真的想回到那个世界去吗……除了工作，研究我在那个世界还有什么，还不如这个世界呢。
我对于自己忽然浮现的想法感到迷惑了，每天早上起来就一头钻进迷宫区，一边纪录前人未到的区域，一边赚取经验值的这种生活，真是为了要离开这个游戏吗?
以前确实是为了早日离开这个不知何时会丧生的死亡游戏没错。但已经习惯这个世界生活方式的现在——
“不过，我还是想回去。”
像是看透我内心的疑惑，丽莎娜用那清晰的声音说道。我回过神抬起头来。
丽莎娜难得对我微笑了一下，继续说：
“因为在那边还有很多想做的事还没做嘛。”
听完她的话之后，我也老实点了点头表示同意。
“说的也是。我们得努力才行，不然就对不起在一旁协助我们的职业者玩家们了……”
我像是要把自己的迷惑一口喝下肚般，把茶大口往嘴里倒。现在离最上层还有90层，这些事到时候再想就可以了。
这时我难得想率直地表达出自己的谢意。正当我一边想着该说什么话来道谢，一边凝视着丽莎娜时，她竟然皱起眉头，在我眼前摇了摇手，然后说道：
“啊……快别这样。”
“什、什么啊?”
“至今，已经有好几个露出这种表情的男性玩家，对我提出结婚要求了。”
“我是男的吗……”
“你………………自己说。”
真是不甘心。虽然在战斗技能方面相当纯熟，但对这种场面的经验实在不足，所以嘴巴净是一张二口的，找不到可以回嘴的话。我想自己这时候的脸一定相当可笑吧。
丽莎娜看见我的样子之后，微微地笑了起来。
“看你这样子嗜好，应该没有其它比较要好的女孩子对吧。”
“不行吗……我本来就是独行玩家。”
“都已经在玩在线角色扮演游戏了，干嘛不多交点朋友呢。”
丽莎娜的笑容消失，用很像大妈的口气问我：“你没有想过要加入公会吗?”
“咦……哈？”
“我也知道封测出身的人很不习惯跟团体一起行动。但是……”：
她的表情又更加认真了。
“从超过十层之后，我就觉得怪物的规则系统中，出现不规则性的比例增加了。”
其实我也有这样的感觉。现在越来越难看出计算机的战术，但不清楚这究竟是当初就如此设计，还是因为系统本身学习的结果。如果是后者，今后游戏的攻略将会越来越棘手。
“自己一个人的话，有可能会遇到无法处理的意外事故。不是每次都能紧急脱离战场。组队的话会安全许多。”
“我有做好万全的准备，很咸谢妳的忠告……但加入公会实在不合我的个性。而且……”
其实本来话说到这里就好了，但我还是逞强继续说了不该说的话：
“呵！对我来说，队友不仅帮不上忙，还会拖累我呢。”
“哎唷……”
（喀嚓）一声，我的眼前划过一道银色的闪光。
等我回过神来，丽莎娜右手上握着的小刀已经紧紧贴在我的鼻尖上。
这是细剑基本技「闪电攻击」。虽说是基本技，但由她高度的敏捷性数值补正后，速度可说非同小可。老实说，连我也完全看不清楚她出剑时的轨道。
我僵笑着把双手轻轻举了起来，做出投降姿势。
“好了好了……知道了啦。妳是例外。呜……”
“咦是这样啊。”
丽莎娜一脸无趣地将小刀收回去。接着手上一边转着小刀，一边说出让人吓破胆的提议：
“那你就暂时跟我组队吧。身为头目攻略的队伍编组负责人，我得确认一下你是否真如传言所说的那么强。至于我的实力，你刚刚已经看过了。何况这礼拜我的幸运色还是白金色。”
“这、这、这是什么理由!”
她这种无理要求让我不禁大吃一惊，努力想要找寻理由反对。
“那个你说要跟我组队，那公会那边怎么办?”
“我们家公会可没规定每天要获得多少经验值才行。”
“那、那两个护卫呢?”
“丢着不管就好了。”
“那……那我喝口茶……”
本来想藉喝茶来争取点时间，拿到嘴边后才发现茶杯早已经空了。丽莎娜若无其事地把杯子抢了过去，又从瓶子里倒了些热茶进去。
老实说——这是个很吸引人的要求。因为没有任何男人或百合会不想和可称为亚特兰蒂斯排名前三（第一）的女性组队。（注：
亚特兰蒂斯美女榜。
第一名：丽莎娜.b.哈特菲利亚
第二名：诺尔.v.莱特斯
第三名：莉兹.w.维多利那
第四名：野田牧之
第五名：李墨若
第六名：至也夏目
第七名：春野玲
第八名：张醉兰
第九名：艾莲娜.f.夏洛克
第十名：山村美也
）
但就算很想接受她的要求，还是会先产生这样的疑惑——为什么像丽萨娜这样的名人，会主动找我组队。
该不是只是看我这个性格灰暗的独行玩家可怜而已，心里一抱持这种消极的想法，嘴里便不小心说出成为自己致命伤的话：
“最前线可是很危险的。而且排名前三的我们俩，太引人注目了……”
看着丽莎娜再次举起右手的小刀。一看见比刚才还要强烈的光线效果出现，我只好赶紧用力点了点头。虽然心里还是怀疑着，为什么会找在最前线攻略玩家集团，通称「攻略组」里面，不算特别突出的我组队。亏我还特意因不想引人注目，而应藏起来。不过我还是下定决心对她说：
“唉好、好啦。那……明天早上九点，第十层转移门口见。”
丽莎娜这才把手放下来，并发出强悍的「呵呵」笑声来作为回答。
完全不知道在独居女生家里能待到几点的我，在吃完饭后便马上起身告辞了。丽莎娜送我到公寓楼梯口，稍微点了点头对我说：
“今天呢……还是要跟你道个谢。感谢你的食材。”
“咕嘿嘿，那……算了。我才得谢谢妳呢。虽然以后还想拜托妳……但应该也没什么机会再得到那种食材道具了。”
“就算是普通的食材，靠厨师的手艺也能变成一桌好菜唷。”
反驳着我的话，丽莎娜抬头仰望天空。完全被黑暗笼罩的天空当然不可能有星星存在。一百公尺上空能见到的，就只有由石头与铁块所制成，覆盖在我们头上的阴暗底层而已。我跟着抬头往上看，嘴里喃喃自语：
“……现在这种状况，才是是温特.w.艾维多啦想创造的世界吧……”
其实这个一半是说给自己听的问题，我们两个人都无法回答。
现在大概躲在某处观察这个世界的温特，究竟有什么感觉呢。我完全没办法猜测出，温特对于现在这种在经过动荡的混乱期后，得到和平与秩序的现况，究竟是感到满足或是失望。
丽莎娜沉默地往我身边靠近一步，我的手臂可以感受到一点她的体温。这到底是错觉，又或是忠实的体温模拟所造成的结果呢。
我开始进入这个死亡游戏的时间是2045年十一月六日。而现在是2046年一月下旬。在这已经将近三个月的时间里，别说是救援了，外部就连一丝消息也没有传进来。我们能做的，就只有努力生存下去，然后一步步向上爬而已。
于是，亚特兰蒂斯的一天就这么结束了。我们究竟朝向何方前进?这个游戏究竟有什么样的结局在等待着我们?不知道的事情实在太多了。未来的旅程是如此遥远，能见到的光明却是如此稀少。即使如此——我仍然没有完全放弃那一丝希望。
我抬头望向上空的铁盖，思绪朝着仍未能见到出口的未知世界飞去。
