皇后在寿宴上暗自受了气，回宫路上撞见了曦瑶公主提着个篮子从西边回来，便停了步辇，将她拦住：“你鬼鬼祟祟地，这是从哪儿来？”曦瑶有些忐忑，不敢看她的眼睛：“儿臣去佛堂祈福了。”皇后冷笑道：“祈福？今儿个人人都去参加寿宴，你为何专挑这个日子祈福？你这篮子里的吃食，怕是一个没剩了吧，要不要掀开看看？”
曦瑶脸色发白，手紧紧抓着篮子，一语不发。皇后漫不经心玩弄着狭长的指甲：“芸妃可好啊？关在冷宫里这么多年，是不是还是一副狂妄的样子？”曦瑶无力地跪在地上，嘴唇快咬出血来：“皇后恕罪。”“恕罪？”皇后冰冷的眸子满是刻薄：“知道错了还去，你眼中究竟有没有本宫？”曦瑶的身子瑟瑟作斗，不敢抬头。
“姐姐，你在这儿呢！”身后传来曦颜的声音，她一把拉起曦瑶：“姐姐，你绣的锦帕真好看，到我宫里教我好不好？”皇后怒道：“本宫正要责罚她呢，你少管闲事！私下探望废妃，可是犯了大忌。”曦颜不以为然：“皇后，今儿是我寿辰，我不想看到有人受罚，不然，我们到父皇那里评评理。”她从未在人前低眉顺眼过，就算是父皇九五之尊也不例外，更何况是皇后。皇后阴沉着脸：“她去看芸妃，那个害死你母亲的芸妃！”曦颜冷笑：“即是如此，那也无需娘娘费心。”皇后气得一时语塞，脸色惨白道：“好，好，一个个都反了。”随即摆手示意起驾回宫，讪讪走了。
曦瑶望着她远去的背影，深深叹了口气。曦颜安慰她道：“姐姐，别理她，她不过是虚张声势罢了。姐姐，你去看芸妃是人之常情，毕竟是亲生母亲，我不会怪你，别哭了好么？”曦瑶道：“她如此狠毒，今儿你算彻底得罪了她，不知今后会怎样报复呢？傻妹妹，以后别再替我出头了，姐姐什么罚都受得了，最受不住的，就是你受委屈。”曦颜爽朗一笑：“别怕，她不敢把我怎样，再说，不是还有父皇么？走，到我那里去，给你看样好东西。”
本以为曦颜会因母妃的事而怨恨自己，没想到依然待她如一母所生的亲姐妹。有什么好吃的，曦颜都会留一份给她；皇帝赏赐的贵重的首饰，曦颜都会让她先挑选喜欢的；宫里有人鄙视欺侮她，曦颜都会挡在前面替她出头。她享受着这姐妹间的感情，却总是难以心安理得。于是她忍不住问道：“曦颜，你总对我这么好，这么多年了，你就没有因你母妃的事怨恨过我们吗？”曦颜默不作声，眼神幽幽望着远处。
记得母妃刚刚去世，全宫上下忙于丧事，无人理会她的悲伤，那时她只有五岁。每次从噩梦中醒来，她都会哭着跑下床去寻娘亲，可是跑遍了皇宫的每一个角落，却再也寻不到娘亲的身影。此后，再也没有人在床头为她讲故事唱曲子哄她入睡；没有人温柔地将她抱起，轻轻放到秋千上；没有人微笑着为她擦去嘴角的饭粒，顺便骂了句“小傻瓜”。但她只能把思念深埋在心底，把悲伤隐藏在一副天真快活的外表下。
“这件事，没有那么简单，姐姐还是不要多想了，过去的就让它过去吧。”她终于说道，抬头望向天空，希望云朵可以勾勒出母亲的样子。曦瑶也不忍再问下去，如今的姐妹情谊来之不易却又随时处于脆弱易碎的状态，她也只能小心翼翼地守护了。
几日之后，在西苑的击鞠场上，曦**着白马，挥舞着球杖，和一群少年将领追逐着彩色的马球，左冲右突，打得甚是激烈。原本她跟随太子哥哥出来，是想看他和几位少将军打球，中途却听闻皇帝要过来检查太子的箭术，于是太子便丢下她去附近的靶场练射圃。于是，她便顶替太子上场，兴致勃勃地和他们玩了起来。
她灵巧地控着球，一路过关斩将，正要朝球门击去时，一匹紫骝凭空冲了出来，漂亮地挥了一杆，迅捷无比地将球截下。抬头一看，马上坐着一个身穿银色盔甲的武士，技艺甚是精湛，那球几乎粘在他的球杖上了，任何人想靠近他都很难，更别提去把球抢下。靠近球门时，他居然挥杆抡了个满月，将球毫无悬念地击入洞中。
她有些不服气，在好胜心的驱使下，紧紧跟着那个银甲，和他争抢起来，杆下的球如流星般窜动，其他人停了下来，饶有兴致地看着他们。突然，她的马似乎发了狂，嘶鸣了声，高纵起前蹄。她的身体不由自主地朝后一仰，差点从马背上跌落，被他伸臂拦腰扶住了。她坐不稳，几乎撞到他的胸口，忽然伸出手去揭开他的面罩，众人顿时惊呆了。
眼前骤然一亮，那是一张刚毅而又俊美的面孔，两道浓眉飞扬直入额角，眸色漆黑幽深，眼角仿佛被墨笔勾勒过，带着动人的韵味；鼻梁高耸，嘴唇紧闭着，唇线很完美，下巴还有道弧印，显得颇有英气。
他望着她的眼神不卑不亢，甚至有些放肆，那感觉既熟悉又陌生。她满腔怒意顿时化作了唐突和尴尬，脸不禁红了，幸好被面罩挡住。于是她吐了吐舌头，转身挥着鞭子，策马逃了。
骑着马转了圈，她不知不觉来到了靶场，见太子正在用功。只听“嗖”的一声，一支箭离弦飞去，却在半空中失掉后劲，无力跌落。不远处的箭靶上仍然空空如也，地上满是跌落的箭镞。太子微微蹙眉，无可奈何地摇摇头。曦颜在一旁鼓励他道：“再使点劲，一定能中。”太子心灰意冷道：“要射中竟比登天还难。算了，还是回去吧。”伴读许绍谦俯身拾起箭，递给太子道：“殿下，若不勤加练习，待会陛下的考核又该如何应对？”“不用时时提醒孤！”太子有些激动，“射不中又不是犯了大罪过，顶多，再受父皇一顿骂罢了，这么多年，也习惯了。”
“不是射不中，而是不想射中。”传来皇帝冷酷低沉的声音，众人纷纷下跪行礼。太子一向害怕见到父亲，尤其是他那双苛责犀利的眼睛，每次面对那寒冷的目光，他总是不禁暗自战栗。皇帝背着手走过去，一把夺过他手里的弓，搭上长箭，前推泰山，后拉虎尾，利箭果断离弦，急如风，快如电，正中红心。曦颜不禁喝起采来，皇帝的神色却前所未有地凝重：“你这样，如何担得起朕的江山！”太子伏地：“儿臣无能，请父皇降罪！”
皇帝沉吟片刻，命人抬来一头活鹿，悬在五十步外，把弓箭递给他：“你还未杀过生吧？把这畜生当作危及你性命的敌人，一箭毙了它！”太子颤抖地接过，搭好弓，竟不敢看那猎物，若举千钧，迟迟不发。皇帝脸色一沉，取下腰间的玉壶猛灌了口酒，太子见他眼底发红，愈发害怕，每一箭都失了准头，不是射偏就是没使上劲。
曦颜见此便宽慰他道：“放松点儿，太子哥哥，父皇又不会吃了你。只要和平日里一样就行了。”皇帝哼地一声，从御前侍卫那里抽出一把刀扔过去：“上前，砍死它！”太子哆哆嗦嗦捡起刀来，缓缓向前，每一步走的甚是艰难，似乎踩在利刃上。
此时有人前来禀报：“陛下，大事不好了，如烟阁中藏有玥姬娘娘头发的玉匣不见了。”皇帝一听，脸色一沉，龙颜大怒：“是谁这么大胆？”那太监见龙颜大怒，便低下头：“奴才尚未查清。”“把如烟阁所有太监和宫女都抓过来，朕要亲自审问，顺便给太子练练箭法！”
此言一出，半天无人敢吭声，曦颜突然下跪道：“父皇，不干他们的事，是女儿自作主张，把母亲的头发请到碧落宫，以解对母亲的日夜思念。女儿擅作主张，请父皇恕罪！”她只是想尽力阻止发塔的修建，尽管万千宠爱压身，可曦颜并不想成为天下人眼中骄奢淫逸的皇女。
“陛下，这丫头如此狂妄，眼里已无陛下，不如把她交给臣妾处置吧。”皇后恰到好处地出现了，言语间尽显得意，这些年被曦颜压制得威信尽失，这回定要扳回这一局。
太子忙叩首道：“父皇三思啊，妹妹不过是替父皇分忧，为国家着想，本无过错，请父皇从轻发落！”
这些年来，玥姬的事已成了宫中禁忌，是皇帝的逆鳞，一旦触犯，无人可以全身而退。就算是皇帝最为宠爱的公主，也绝不例外。因此，众人不禁为曦颜捏了把冷汗。
皇帝突然哈哈大笑，好似酒疯发作：“看来，朕处置也不是，不处置也不是。曦颜，你这么做，的确令朕失望。朕定要罚你，不过，要罚得别出心裁才行。”
曦颜抬头疑惑不解地看着他，皇后与太子面面相觑。皇帝行事向来出人意表，不按常理出牌。只见他一捋胡须道：“你们听说过孙子吴宫教战的故事么？”
