“护令圣使”四字一出，朱炔起初一惊，霎时便醒觉，几步转到岳彦平侧后方，连同众校尉一起，截住厅中各处退路。赵怀义则眼神一黯，原本握刀的右手下意识紧了紧。但他毕竟是老江湖，稍有失态立即醒悟收敛。正因如此，好友的不妥之处，蒋十朋全无所觉，闻言好奇道：“护令圣使？白莲教涅槃宗那位？不是说他十六年前就死了吗？”
见钱满进屋，姜华忙挡在岳彦平身前，向龙峻急急辩解：“龙大哥，蒋长老消息灵通，他听到的准没错，钱爷一定是认错人了！岳叔叔只是个镖师，从未和白莲教有过来往。那些人偷偷传教的时候，他还劝说隔壁街坊不要盲目轻信，他绝不是什么护令圣使！”
龙峻不答，只瞥了赵怀义一眼，对方那一瞬的异样隐藏虽好，心跳血流变化却瞒不过他的洞明决。廖文灿对十六年前白莲教煽动的京畿骚乱有所耳闻，可这当口显然无法细问根由，只能望着龙峻、钱满和岳彦平三人若有所思。潘浩然见蛊祸得免，忙示意那几名弟子先回后院报平安，而后站在自家岳父身旁，听着两边交谈不明所以，一脸茫然。方越、张凤举等人不知究竟，察觉厅里氛围异常，便慢慢退开默然旁观。期间那闫叔和自家少主对视一眼，又向那络腮胡子老赖打了个手势，许是交待他护好少主，遂缓步后移隐入角落，转眼便匿了踪影，龙峻听到动静，心里明白此人意欲何为，暗自一哂，且由他去。同丐帮子弟一起留下的四名少林棍僧，在方才装人封棺之时始终沉默，现下也对厅内变故不闻不问，各自围着棺木趺坐，手持念珠轻颂往生咒。
姜华见龙峻似乎无动于衷，心中焦急，又转向钱满道：“钱爷，我听叔伯们说过那护令圣使的事，他为人心狠手辣，武功高强，岳叔叔根本不能和他相比，你真的认错人了！”
钱满恍若未闻，盯紧岳彦平，嘿嘿笑道：“白莲教护令圣使，威正镖局岳总镖头。亏我遍天下找你，原来你就躲在京城！”
岳彦平看钱满似觉眼熟，仓促间却想不起来在哪里见过。然而他对扑灭“赤焰白莲”一事记忆犹新，仔细打量龙峻道：“我听教友说起过，十六年前涅槃宗的镇山之宝‘赤焰白莲’，被一个龙华宗少年给破了。那少年，应该就是龙爷罢。”他见龙峻浅笑颌首，便不再费口舌辩解，直言道，“圣莲令早在十六年前就被教主收回，不在我身上，两位追错人了。”
事关昔日密探生涯，龙峻也不说破，只笑道：“护令圣使一躲就是十六年，让人好找。”
岳彦平缓声道：“不管是龙华宗还是涅槃宗，大家都信奉无生老母，有差别的只是教义，何必为一块铁牌，大伙儿自相残杀？”他指了指身后身侧朱炔等人，疑道，“朱三爷和这几位，可不像龙华宗的兄弟。”转瞬似明白了什么，笑看赵怀义，“赵门主，你另找到大门槛了？可怜老姜头还在阳和为你讨人情。”赵怀义只是摇头苦笑。
方才那一段话虽未表明身份，但已等同于承认钱满所言属实，姜华顿时大惊：“岳叔叔！你、你……”
岳彦平轻叹一声，不待她说完，抬手在她肋下轻轻一托一送，姜华身不由己腾空而起，斜飞出厅堂。这次的力道仍是恰到好处，直送到包水生面前方才消散，让她安然落地。包水生忙一把扶住姜华，尚未有所行动，岳彦平已先轻喝阻止：“小包！还记得我刚进镖局那会儿，老姜头说的话吗？”
包水生忡怔片刻，涩声道：“如遇到岳镖头十六年前故人，镖局只许旁观，不得插手。”说罢收起兵器，咬牙拉着姜华，招呼其他镖师退开。
岳彦平满意点头，朝钱满拱手道：“钱爷，小花他们什么都不知道，别为难他们！”
钱满冷哼不语，龙峻一双利眼在赵怀义脸上掠过，低声问：“赵门主，你可知道？”
赵怀义心底一沉，情知瞒不过去，笑容苦涩据实以告：“不瞒龙爷，让岳镖头去京城投奔威正镖局，就是赵某的主意。”潘浩然和蒋十朋俱都大惊，一个失声轻呼，一个倒吸一口冷气。
龙峻点头一笑：“好。”也不知这个好，是称赞赵怀义出的好主意，还是对他的坦诚十分满意。
后院原本喧闹，那几名锐刀门弟子离开前厅去报平安之后，此刻已渐渐安静下来。潘浩然和蒋十朋二人面面相觑，无言以对。廖文灿张了张嘴，实在不知该说些什么，唯有低头细想其中利害。亲近好友尚未言语，其余众人更是不便多言，一时间厅内只有四名棍僧低沉的诵经声回响。
静了片刻，岳彦平抱拳道：“钱爷，龙爷，二位的来意和身份，岳某不想深究。京畿骚动已经过去多年，早就该尘归尘、土归土。今天你们放我一条生路，岳某来日必定结草衔环以报。”
龙峻眼神如冰，沉声道：“十六年前，锦衣卫千户袁有道镇守皇庄，他的夫人和三个儿子，还有经历许振卿的妻子，你可曾放他们一条生路？”听了这话，赵怀义的脸色愈发苍白，双手微微抖战，额头竟冒出密密一层细汗。方越则眼睛一亮，似乎明白了什么。
岳彦平微怔，回想片刻，摇头道：“那时候我年轻气盛，又杀红了眼，死在我手上的达官贵人太多，实在不记得了……”
“好托词！”钱满怒喝打断。
“岳某并不后悔当年辣手，没必要托词不认。”岳彦平说得平淡，脸上更无愧疚之色。
钱满怒极而笑：“哈哈，这么多年过去，你居然全无悔意！”
“遇非常事，自然要行非常法，我后悔什么？”岳彦平答得理所当然。
钱满冷笑：“原来白莲教的非常法，是无论妇孺老幼，概不放过！”
岳彦平哂道：“白莲教京畿举义从者如云，当时义军里便有不少妇孺，钱爷难道不曾杀过一人？”
“托圣使洪福，钱某那时候正在鬼门关打转。”钱满不为所动，厉声道，“更何况，谋逆犯上便是乱党，其罪当诛！”
岳彦平虽想不起面前这人是谁，但已确定对方必是锦衣卫无疑，不慌不忙道：“杀便杀了，你待怎样？”
“欠债还钱，杀人偿命！”钱满低声怒喝，缓步向前。每一步迈出，所踏之处的地面浮尘便向四周飞卷而去。
岳彦平此行并未携带惯用的长枪，腰上只挂了把单刀，这会儿并不拔出，垂手往后退一小步，脚下不丁不八，衣袂无风自动，全身骨节发出一连串噼啪爆响，原本较为松垮的衣衫忽地绷紧，身周隐约有气流在布料下游走。姜华远在厅外，恍惚觉得这位岳叔叔的身量竟比往日长高了一些，似乎连面容也变得年轻许多，不由怀疑是不是自己眼花看错。
龙峻神色更冷，浅笑道：“恭喜圣使，龙华功大成。”
龙华功乃白莲教镇教之宝，要诀就藏在圣莲令上，除去教主和护令圣使，就连宗派长老都未必知道。此言一出，岳彦平立时恍然，手指龙峻喝道：“原来当年教主……”
话未说完，钱满已乘着他分神的一刹那猱身欺近，轻飘飘一掌当胸按去。这招和先前那三掌截然不同，轻灵鬼魅，无声无息，掌势绵软，看起来毫无力道，恐怕想伤人也难。然而岳彦平却神色凝重，全身骨骼肌肉再次发出一连串爆响，身量竟又长高了少许，衣袖如风帆般鼓起，衣衫下的气流游走更急。他后退一步，左手于胸前划圈，右手自圆心处推出，招式颇为沉滞，仿佛手掌重逾千斤。
钱满前一招尚未拍实，另一掌便毫无征兆从袖底穿出，刚猛迅捷，后发先至，递到面前时两招合二为一，真气和速度骤然倍增，两道内力阴阳互补，相互叠加，掌风凛冽霸道，如排山倒海一般，向岳彦平直压过去。双方正面相抗，掌力瞬间相交，起初全无声响，随即轰地一声大震，厅堂两侧摆放的桌椅俱都翻倒。劲风呼啸而至，刮面生痛，功夫浅的几名丐帮和锐刀门弟子俱都拿不住桩，身不由己踉跄后退。场中交手二人皆身形不动，想来这一回合势均力敌。只听咯咯几声脆响，青石板铺就的地面，以二人站立的位置往外延伸，迸出数道裂痕。两人前半截衣袖忽成碎片，被掌风所激，如蝴蝶一般四散飞扬。
适才甫一交手，双方对彼此内力修为已各自心中有底，遂不再试探，立即拔出随身单刀战在一处。两人招式都快，但钱满毕竟年轻，拔刀抢得先机，攻势立即连绵不断，刀刀连环，招招夺命，绝不放过一丝破绽。岳彦平则稳扎稳打，只守不攻，“龙华功”随招式流转，将身周防得滴水不漏。
钱满的刀术虽简单快捷，但谨慎绵密，冷厉萧杀且狠辣刁钻，与他平日惯常的大开大合截然不同，龙峻早已看出，这不是钱满的路数，而是自己惯用的刀法。他心里明白，这是因为护令圣使十六年来遍寻不获，今日才现踪迹，机会着实难得，钱满难免过于在意。事不关己，关心则乱。心有挂碍就不能随心所欲，此为大忌；用自己不常用的手段与高手交战，更是忌中之忌，他一意要将此人拿下，只怕会适得其反。然而除了袁家的血仇，这还是钱满的心魔，他不能随意插手，除非钱满本人求助，
眨眼功夫，两人已交手数个回合，招式都未曾使老，常常刀至中途，一见对方使出破解之术，立即相应变招。一时间厅内劲风扑面，白光飞舞，只闻刀风呼啸，却鲜有金铁相击之声。可一旦双刀相交，便仿佛铁锤碰撞，响如雷震，几疑两人的兵器会随之折断。起先众人所站位置较近，渐渐内围的便感到立不住脚纷纷后退，观战的圈子越扩越大，修为浅的几乎是贴墙而立。
双方俱为一流高手，且都精于实战，招式全无花巧，并不好看，但却凛厉实用，所拼尽在速度、力道和临阵反应。厅内众人也大多专于实打实拼杀，眼前有高手交锋，实属难得，注意力顿时都集中在钱满和岳彦平身上，无暇顾及其他。
然而有人对这场交手并未全神贯注，譬如方越。他抬眼左右一瞥，垂下衣袖盖住双手，刚向前移了一小步，忽觉后背一寒，有人低声警告：“三当家，做好看客，别多想。”方越闻言回头，只见那位扑灭赤焰白莲的龙爷坐在厅堂角落处，手里提着一把连环弩，神色冷肃，目光如利箭一般射来。他选的位置极佳，整个大厅几无死角，尽在掌握，厅里任谁都逃不出他的弩弓射程。方越负手一笑，向他颌首示意，老老实实站着不动。
十多招过后，钱满于对手的武功高低已大至有数，明白彼此内力或在伯仲，招式速度亦旗鼓相当，实战经验更是所差无几，想短时间内分出胜负实非易事，心中难抑焦躁。庄外那帮人目的未明，尚不知要做何勾当，若自己不管不顾就此拼个你死我活，只怕无余力对付背后黄雀。龙峻内功未复，要是让他再轻易冒险，保不定会出什么岔子。可面前这人自己搜寻了整整十六年，如不尽快将之拿下，反让他寻机逃出生天，不说龙峻那边，自己都会悔恨莫及。
高手交战最忌心乱，所幸岳彦平旨在防守，也在分神寻找退路，不曾发现有机可乘。钱满正盘算该使些什么手段，忽听远处传来几声长长的惨呼，凄厉惊怖，直听得人毛骨悚然。前院随即喧哗渐起，方才出庄的群雄，竟个个都掉头回转。
一片嘈杂中，廖文灿耳听众豪言辞间颇为惊惶，忙上前劝阻道：“二位稍待！事有蹊跷！”边说边几步跨到厅堂门前。恰好姜华急匆匆迎面奔来，大声叫道：“钱爷！岳叔叔！你们别打了！先想想怎么脱身吧！”说着转向龙峻，又惊又怕，“龙，龙大哥！虫子！外面好多虫子！”
廖文灿掠出厅门，飞身跃上屋顶，极目眺望。只见以赵家庄为中心，方圆十丈开外，天空地面，草木墙瓦，密密麻麻全是虫豸，细看竟慢慢向庄院移动靠近！振翅声鸣叫声爬挠声，窸窸窣窣传来，直听得人头皮发麻，也不知如此寒冬天气，这些虫豸由何而来。方才那几声惨呼仍在继续，不多会儿渐渐微弱，随即被风吹散。廖文灿心中一沉，转身望向大堂后方，果见内宅已被惊动，赵家长媳赵梁氏也在小堂楼顶察看。隐约听她惊呼一声，跃进屋内，想是向婆婆赵辛氏报讯去了。
才刚灭杀赤焰白莲，群蛊竟又逼至，这次能否动用火攻尚未可知。而且虫豸和人不同，它们上天入地，无孔不入，就算藏身地下也无济于事。一旦入庄，暂不论伤亡，那对婆媳非露面不可，想必这也是策划人的目的之一。思及此，廖文灿连转几个念头，仍束手无策，忙跃下地来，待要进屋向龙峻讨教，眼角忽瞥见梁玉书和谢云霓二人被众长随簇拥着先行进庄。梁家众人神情悲愤，梁家大公子手上赫然捧着一个人头，悲戚尤甚，谢云霓跟在他身侧，想是从旁劝解宽慰。
一行人很快便到大堂阶下，不等廖文灿发问，梁玉书已高声道：“廖先生！锐刀门各方的道路都已被严守堵死，四周又有苗疆蛊虫环伺，怕是什么消息都送不出去了！”廖文灿仔细一看，他手里捧着的，竟是刚离开不久，派回扬州联系梁家的那名长随的头颅。
群豪聚在前院，或登高寻找空隙出路，或三五成群议论。破口大骂者有之，鄙夷轻蔑者有之，惴惴不安者有之，暗中后悔者有之。张凤举听到喧哗，不再关注厅里争斗，赶到檐廊下仔细分辨庄外动静，老赖亦贴身跟随。莫叔至今未发任何讯号，想必门前随快意堂送棺材来的两人一直未曾离开。张凤举一时犹豫，不知该不该出庄，就怕万一打草惊蛇拦截不下，从此再寻不到那二人踪迹，不由进退两难。
那边厢，廖文灿先出言安抚众人一番，正要转身入厅求助，忽觉身侧有微风拂过，眼前一花，两道灰影飞快掠至檐廊下，却是唐稳拉着卫征从庄外回转。二人此刻身上衣裳千疮百孔，网巾不知所踪，发髻散乱，发间夹杂着好些红绿灰黑的细小物事，脸上黑一道黄一道，模样甚是狼狈。卫征停下身形便告一声罪，低头拆了发髻拍拍抖抖，竟掉下一地的虫尸，原来那些各色细小物事都是虫豸。唐稳则神情焦虑，心不在焉，既不整装也不搭话，放开手就急匆匆绕着大堂外围飞掠。
庄外形势虽然紧急，可眼前这般状况，廖文灿仍看得又骇又笑：“二位这是从哪里回来？怎会这副模样？”眼见唐稳施展轻功围绕锐刀正堂上下翻飞，不时停下来看看嗅嗅，似在搜寻什么东西，不由好奇问道，“这是在做什么？”
卫征边用手指梳理发髻，边替唐稳回答：“二公子闻到有人放药施蛊，赶着出来寻找蛊母，我恰好跟踪那姓白的，追到同一个地方。就在离庄子十丈远的破落小院里，有一个年近五十的黑苗，一身蛊术出神入化。当时若不是二公子在，我非被那群虫子吃空了不可。”他抬头一指唐稳，“方才那黑苗说了几句话，他就神色大变拉我回来，一路上听他嘀咕，这会儿许是在找什么虫茧。”说罢起步进门，廖文灿忙跟随入厅。
此时大堂正中，钱岳二人已经停手，各自退开几步戒备对峙，朱炔等人守住各方出口毫不松懈。姜华站在厅门不远处，看看龙峻，看看岳彦平，又看看门外的张凤举，神情焦虑，手足无措，拿不定主意该去哪边。眼见廖文灿进门，她忙迎上前来，嘴唇翕张，却不知该说什么。外间乱作一团，龙峻竟无动于衷，他手提连环弩安然端坐，环视屋内，只是眉心深蹙，脸色略显苍白，像是身体有些不适。
