中考的成绩下来了，赵喆总算比之前有了些许进步，她的个人成绩排在了班级第八名。
这个成绩显得有点尴尬。说它尴尬不是说这个成绩不好，只是根据中考报名志愿的分数线，它刚好比重点中专的分数线过了3分。但就是这个成绩，如果想要读到重点中专，恐怕很难了，因为几乎所有学生的第一选择都是想读中专，而重点中专则是有限的。
在考前报志愿的时候，艾晓芹帮着女儿谋算着报哪个学校好的时候，就有意放低了身段，选择了重点中专里可能竞争较小的学校或专业。但即便如此，第一志愿也只有一个学校，能否录取却有些等待命运宣判的意味。
眼见着其他几个成绩好的同学都陆续拿到了重点中专的录取通知书，艾晓芹和赵喆也就坐不住了。赵国春自从到顺平运输站当了队长以后，工作的事情几乎占掉了他所有的时间，几个月才能回家呆上几天。这样，艾晓芹指望不上赵国春能帮什么忙了。
情急之下，艾晓芹想到了娘家的舅舅。舅舅曹忠成虽然已经过世多年，但他的儿女们都已经成长为政界要员，可谓一方诸侯。略长于艾晓芹几岁的曹致利此时就在凤城对外经济贸易局担任局长。
艾晓芹首先找到了曹致利的母亲。对于艾晓芹的到来，老太太既感到意外，却也非常热情。从艾晓芹进屋，老太太盯着艾晓芹看了好久，分外感慨：“这孩子还是这么小的时候来过”，老太太边说边用手比划着，“一晃这么多年了，现在孩子都初中毕业了。”
老太太还是很看重这份亲情的。艾晓芹刚说出家里的困难，老太太就爽快应了下来：“外甥女不要心急，我这就给小利打电话，他能帮忙的一定帮忙，有什么事一会儿你直接跟他说。”
老太太颤颤巍巍的走到电话机旁，拨通了二儿子曹致利的电话：“喂……小利吗……妈跟你说个事儿……你前河的妹子有点事要你帮帮忙，我把电话给她，让她跟你说清楚些……”
艾晓芹和这个素未谋面的哥哥有了第一次通话。在电话里，艾晓芹详细讲了女儿赵喆的情况，希望哥哥能出面，在凤城帮赵喆协调安排一个好些的中专学校就读。
曹致利掌管着凤城对外经济贸易的大盘，和很多中专学校都有着密切的业务往来。这点事对他来说并不是什么难事，更何况很多学校都留着招生的机动名额，仿佛就是为了应酬类似的人情吧！
在曹致利的帮助下，赵喆在凤城会计学校拿到了一个招生名额，开始了为期三年的会计专业学习。开学第一天，艾晓芹送女儿赵喆到学校报到，第一次见到了哥哥曹致利。在艾晓芹和赵喆面前，身为局长的曹致利却没有一丁点局长的架子，反而像是已经很熟悉的亲人一样，这让艾晓芹和赵喆感到非常温暖。
这个时候，赵煜已经转校到中心小学读五年级了。自从转校以来，赵煜的学习成绩比以前更好了，这两年的期中、期末考试都名列前茅，而且年年被评为了三好学生。这对艾晓芹而言无疑是最大的欣慰。
其实，在赵煜刚读书的时候，也有过其他的议论，说这孩子恃宠而骄、淘气异常，难成大器。而这些议论，归结起来大抵因为一件事。赵煜第一天上学的时候，因为眼看天快黑了还没有放学，他就直接站起来打断了老师的讲课：“老师，什么时候放学啊？”可能是老师想故意逗一下这个孩子，就说了“知不道”。没想到赵煜听了，顺势接了一个顺口溜：“知不道，道不知，给你个小瓢舀屎吃。吃不了，到猪圈，留着给你媳妇儿梳小辫！”
这个故事当时广为流传，各种各样的议论一下子让赵煜成为了“名人”。但随着他的长大，赵煜在学校的表现越来越好，在人们心中的印象也逐步扭转过来，第一天上学的事情也就渐渐淡出了人们的视野。第二年，赵煜在小升初的毕业统考中，更是超常规发挥，以全镇第一名的优异成绩，为六年的小学生活画上了圆满的句号。
三年时间转瞬即过，赵喆的三年会计学习很快就结束了。但在这三年间，社会环境已经发生很大变化。此时的初中学生毕业，一流的学生选择读高中、然后上大学，二流的学生才会选择读中专。而此时的中专毕业生，正好面临着中专学校整体升格、中专学历价值降低的尴尬境地，就连工作分配都指望不上了。
好在中专学历的价值还没有降到最低，赵喆毕业后所面临的远不是最差的局面。但这个时候恰好是刚刚从国家分配到个人择业的过渡阶段，人们的思维还没有转变过来，个人择业说起来容易做起来难。还不到20岁的赵喆更是不知道怎么回事。眼看毕业在即，学校突然说不再分配工作，赵喆所能做的，也只有把这个消息告诉父母，请他们帮忙了。
又一次无奈。艾晓芹只好备足了礼物，厚着脸皮再次找到了仍在凤城做局长的哥哥曹致利。这次，曹致利倒还是很爽快的应承了下来。在他的一手安排下，赵喆毕业后挂靠在凤城环保局工作，并要求其自读大专函授课程，待取得大专学历后再正式调到局里。
也许是事有不巧，也许命运如此。赵喆工作不到三个月，便发生了一场意外。在一次下班回家的路上，因为受到了一直卷毛狮子狗的惊吓，赵喆情急之中不慎摔倒，右臂骨折缝合26针！
这次摔伤所损失的，不只是身体和金钱，与之而来的，还有赵喆尚未转正的的工作岗位瞬间即逝，还有刚刚拿到的大专录取通知书成为了废纸。
多重的打击让赵喆一蹶不振。身为母亲的艾晓芹看在眼里，急在心里。她多次找到曹致利，希望他能再帮帮忙。然而，此时的曹致利已经面临退居二线，他再找人办事似乎也像以前那样管用了。
