且说张小五正要说出端倪时，忽听一声锣响，话被打断了。
洪四家说道：“这是谁呀？深更半夜的敲锣？乍一听还怪吓人的！”洪振海说道：“是俺老街基屯的闾长——刘洪书。可能带着人巡夜呢。”
一听问话的是刘洪书，洪四家心头不禁一动，因问道：“可是刘家大院儿的刘洪书？”见问，洪振海诧异地看了洪四家一眼，反问道：“三爷，你是咋认识他的？”洪四家说道：“嗨，我哪认识他呀！是我去花大树时，走在河堤上往下看，见一个院落隐蔽在一片树荫下，很是幽静。我就问世良：‘那树荫围簇的人家想必也是一家财主了？你看他的家占尽了阴阳意境，正是藏龙卧虎之地，好一处院落！’世良告诉我，那是刘家大院儿，主人名叫刘洪书。因为那景致特别显眼，给我的印象极深，所以我就记住他的名字了。”
洪振海笑说道：“我说的呢。三爷刚来到这里咋会认识他？”说着，拿起帽子戴在头上，便迎出了纸坊。
来到院子，洪振海往大门口看了一眼，见大门外站着两个人，其中一人手中提着马灯，另外一人站在旁边，便戏问道：“谁呀？半夜三更在俺家门口作妖，又敲又嚷的，还让不让人睡觉了？”院外一人说道：“我是刘洪书。巡夜走到你家门口，就听见你家里边儿狼哭鬼嚎的，咋回事儿呀？都啥时候了？咋还不睡觉呢？”
洪振海笑说道：“原来是闾长大人驾临！辛苦，辛苦。”接着问道：“咋还亲自出马了呢？”刘洪书说道：“谁说不是呢？唉，天下不太平呀！乡里发下公文说：‘适逢年节，谨防贼盗，谁的辖区出了事儿谁负责。’不得已，只好出来看看。”
洪振海说道：“为了屯子平安，闾长大人都废寝忘食了！你这样公而忘私，实实地令小民感动。快进屋里暖和暖和喝口开水吧。”说着，上前去解栅栏门，可一摸绳扣他笑了，因早已脱开了，便咕哝道：“这个该死的张小五……”
刘洪书问道：“你一个人叨叨咕咕的说啥张小五、张小六呢？”
洪振海拉开栅栏门，然后说道：“闾长大人，你进屋里看看就知道了。”
一听这话，刘洪书疑云顿起，马上对一旁提灯者说道：“王义，走，咱们进屋瞅瞅去。”说着，两个人一前一后进了院子。
洪振海说道：“北屋里有客人，又都是女眷，也都睡下了，只好委屈闾长大人到纸坊里坐了。”刘洪书说道：“那是自然。”说着，尾随洪振海进了纸坊。
洪四家见刘洪书与王义二人进屋来，忙站起来打招呼。刘洪书上下打量了洪四家一眼，问道：“这位是……”洪振海笑了笑，说道：“是俺本家三爷。来串门儿的。”
刘洪书一听，借着灯光又仔细端详了洪四家刹那，然后说道：“这位就是大家伙儿说的那位打狼英雄吧？哎呀呀，失敬，失敬。”说着，上前扶洪四家坐下，又说道：“当时某一听到这个消息的时候，真是如雷贯耳！本想过来拜望，恰有事儿就给耽搁了。此时一见，果然气度不凡！幸会，幸会。”
洪四家一抱拳，说道：“承蒙刘闾长夸奖。惭愧，惭愧。因途中遇险，为保性命，不得已才拼命的。俺能平安无事，全赖老天爷保佑。可俺刚挣脱了狼口，这人祸却是接连不断呀！”
刘洪书闻听，疑惑地问道：“此话怎讲？”
洪四家叹了口气，刚要说时，忽听王义惊叫一声，说道：“这不是在边家大院儿扛大活的张小五吗？”因问道：“你咋在这儿呢？”刘洪书听说，忙低头一看，果见张小五蹲在地上，便问道：“可不是咋的？你在这儿干啥呢？”张小五没吱声。
洪振海叹了口气，说道：“奇怪吧？这都和打狼有关呀！”刘洪书问道：“你说这话我就不明白了，张小五和打狼有啥关系呢？”洪振海说道：“这么说吧，这件事儿你就是不想听也得听了，脱不了干系了！”
一听此话，刘洪书疑惑地瞅着洪振海问道：“咋回事儿？和我有啥关系？”洪振海说道：“今天白天你知道俺家里发生啥事儿了吗？”刘洪书问道：“咋的了？你能不能一下子就把话说明白了？瞅你吞吞吐吐的，想把人给急死是咋的？”
洪振海说道：“昨天吃晌午饭的时候，边景春和郑保国来俺家，先说要一睹打狼英雄的风采。一见他阴阳怪气的，谁也不爱搭理他。他见没有人理他，就恼羞成怒，说啥天上飞的、地上跑的、河里游的，都归满洲国皇帝所有。然后又说，俺三爷打狼是私猎皇帝治下的生物，必须交纳罚金，不然就抓人。俺们不服，天傍黑的时候就到乡里把他们二人给告了。”
听到这里，刘洪书的心咯噔一下，忙问道：“啥？你们把边景春和郑保国给告了？”洪振海说道：“是呀，俺们不告咋办？边景春你又不是不知道，那就是一个活太岁。没办法，反正被逼到那儿了，只好拼个鱼死网破了！”
这时，刘洪书哭丧着脸，要多难看有多难看，只听他嘟哝道：“妈呀，这事儿……这事儿咋还整得这么复杂呢？他俩是咋敲诈来的？你们咋不去告诉我一声呢？”洪振海说道：“当时边景春见俺们不服气，就给俺们扣大帽子，说俺们是啥‘思想犯’、‘反满抗日份子’。你说这样的罪名谁能担当得起？你也知道，那可是杀头的罪名呀！他这么欺负俺们，俺们能咋办？就是去告诉你，你能管得了吗？”
刘洪书听罢，心中七上八下，深悔自己一时少算计，误入洪振海家门槛，不得已问道：“这张小五又是咋回事儿呀？”洪振海说道：“张小五是来偷狼皮的！”
刘洪书越听越糊涂，因问道：“那边景春是来榨油水的，这张小五是来偷狼皮的，两件事儿也扯不到一起去呀？”洪振海说道：“说了半天你咋听不明白呢？边景春来讹诈，俺们哪有钱给他？他就说有一样东西能抵，这不是明摆着在说那两张狼皮吗？边景春贪念不遂，以他的性格能甘心吗？如今张小五来偷，你想想看是不是都是边家大院儿的人？咋说扯不到一块儿去呢？”
听洪振海这么说，刘洪书心中直犯合计，暗自嘀咕道：“这……这可咋整？这不是沾到手上了吗？你说我这一圈儿绕的！唉，这……这……这不是多此一举吗？倒血霉了！”因此越想越后悔，不禁又想：“我和边家大院儿整擦边球，那就是不自量力，没事儿摸老虎屁股，自己找死！边家财大势大，我惹得起吗？”但嘴上却说道：“边景春和郑保国这俩人的胆子也忒大了？竟敢歪曲法律，知法犯法，实在可恶！告的好，告的对，应该告，我举双手赞成。”
洪振海说道：“刘闾长，你能这么深明大义，体恤民情，着实让俺感动。俺先谢谢你了。如果状子准下来，乡里问到闾长大人时，只求以实情相告，替小民说句公道话足矣。”刘洪书说道：“当然，当然。有道是，‘事有不平，首当大义’嘛！”
洪振海说道：“有刘闾长这句话俺就放心了。当时那种情况你是没看见，唉，真是罄竹难书！俺没去告诉你，实在是那两个恶魔闹腾得忒大了！另外，俺也是怕给你添麻烦。听你这么一说，倒是俺小瞧了你了，俺这里给闾长大人赔不是了。”说着，躬身一揖。
刘洪书赶忙还礼，口中说道：“你看你这是咋说的？路见不平，义正严词，乃君子之德。何必客气？”洪振海说道：“刘闾长，你能这么仗义，俺就是再给你作十个揖也不为过。只要乡里准下状来，平了俺们心中这口气，你也算是大恩人了。”
刘洪书说道：“凭良心说，你还不知道我这个人吗？再者说了，这也是我的职责所在，如实上听，那是我的本分。”
刘洪书虽然嘴上这么说，但心中着实不平静，只在暗中嘀咕道：“妈呀，与边景春较劲，那不是在马王爷鼻子底下拔毛，——找死吗？”说句心里话，他从来不敢招惹边家。在他眼里，边家便是一座高山，他自感无法与边玉亭相比。在边玉亭面前，他自感小巫见大巫。他认为：边玉亭乃是一只张着血盆大口的老虎，自己只是一只孱弱的绵羊，你不招惹他，他还想一口把刘家大院给吞了呢。为此，刘洪书时刻加着小心。每每见到边玉亭时，总是毕恭毕敬，生怕一时殷勤不到，一个马失前蹄掉进陷坑里。说句实在话，他真不愿意看见哪一天或某一日，自己好不容易积攒下的这点家当，在顷刻之间白白装进边玉亭的口袋。
刘洪书稳了稳神，抬起袖口擦掉额头上渗出的冷汗，又问道：“你们去告状，乡里是咋说的？”
洪振海看出来了，刘洪书对他们告边景春与郑保国的状是心存疑惧的，便说道：“听话听声，锣鼓听音。听你这话，好像对俺们告了边景春的状，你心里挺害怕似的呢。这也难怪，有道是：‘一山不容二虎’嘛！何况你又是一只小虎呢！不过这话又说回来了，人活在世上，最要紧的是要有良心。古话说：‘得道多助，失道寡助。’他边家虽然是一只恶虎，但也终难犯众怒。你虽然是一只小虎，只要占有人和，也不失为立足之本。你说是不是？”
刘洪书又擦了一把额头上的汗，说道：“振海兄弟，你说的是。你放心吧，在做人这件事儿上，我知道孰轻孰重。”因又问道：“据你所说，乡里准状了？”洪振海说道：“准不准的，现在还不好说，反正小野已经接了俺的状纸，究竟是长是短，正等着他的公断呢！”
刘洪书说道：“咱们在一个屯子住了这么多年，你也知道我这个人胆子小。不过做人的道理我还懂！”洪振海说道：“既然闾长能这么说，那俺就先谢谢你了。另外，你看这……张小五该咋办好？”
刘洪书说道：“到底是咋回事儿呀？你能不能再详细说说？”洪振海说道：“俺和俺三爷喝完酒一起出来解手时，正碰见张小五背着狼皮从马棚里出来，俺三爷就把他给拿住了。这不刚把他叫进屋来，问他话他也不说，光知道哭，问急了，他就嚎。这……你在外头不是都听见了吗？”
刘洪书沉吟了片刻，说道：“都是为了狼皮……”洪振海说道：“就是。当时抓住张小五的时候俺就想，肯定是边景春白天讹诈不成，夜里又让张小五来偷。可一问张小五，他说不是。俺正犯疑惑呢，你们就敲起锣来。”
刘洪书说道：“那……这么说的话，这事儿可真有点儿复杂了。如今上边儿正布置防贼防盗呢。既然人脏俱获，那就说不得了，只好把张小五往上交了。”
张小五一直缩在一旁掉眼泪，正盘算着如何脱身呢，忽听刘洪书说要把他往上交，马上又跪在地上，头触着地哭道：“各位大叔，大哥，你们就饶了我吧，我是为了救两条人命呀……”
忽听张小五又扯出两条人命来，刘洪书惊叫一声道：“啥？两条人命？这可不得了，看来这事儿不经官是不行了！”张小五哭道：“大叔，大哥，我求求你们了，你们就放了我吧，这事儿……我真的不能说呀……”
刘洪书说道：“这就奇怪了，这牵扯人命的事儿你不说清楚，如果某不把你往上交，往后一旦事发，谁担得起这个责任？有道是：‘人命关天’嘛！”
洪振海与洪四家也说道：“就是。人命关天的大事，你不说明白谁敢放你？”
刘洪书说道：“张小五，我再问你一遍，这狼皮究竟是谁让你来偷的？”
惶急之下，张小五脱口说道：“是某东家……”
正这时，屋外传来一声鸡鸣。洪振海往窗户上看了一眼，说道：“让张小五给搅和的，我都忘了给马添草料了。”说完，长叹一声，急忙出去了。
洪四家起身往暖墙地灶里填了把柴禾，一回头看见张小五还跪在地上，心中好生不忍，便说道：“快起来！唉，看边家那么大的财势，心地咋那么肮脏？见了两张狼皮都起心计，这世上的东西还有哪一件他看着不眼红？”
刘洪书没言语，恰洪振海从外面回来，便问道：“这事儿是你自己处理还是交给我？”洪振海反问道：“你说呢？”
刘洪书迟疑了一下，说道：“按理说，这事儿得由我把张小五给交上去。不过……你看他……”洪振海又问道：“那咋办？”
刘洪书低头想了想，说道：“这样吧，你写张呈子给我，我往上递办。”洪振海笑说道：“刘闾长，不怕你笑话，俺肚子里的墨水你又不是不知道，要是写个流水帐啥的还将就。这样吧，你好人做到底，就代劳了吧，然后我画押。”刘洪书说道：“也罢，只好这样了。”
一看天将破晓，洪振海赶紧到上屋去拿纸墨笔砚。张桂珍听见动静，赶紧点着油灯，然后问道：“天都快亮了，你咋还没问完呢？你打算咋打发张小五？”洪振海说道：“刘洪书来了，正好把人交给他。他让写个呈子，我来取笔砚。”
张桂珍一听，不由得长叹了一口气，然后说道：“他爹，我看……得饶人处且饶人吧！那张小五也没咋的，只不过是来偷两张狼皮。东西也没偷走，看他也怪可怜的，差不多……就把他给放了得了！”
洪振海说道：“要在往常呢，你说的都对。可现在不同了，那张小五说，狼皮是边玉亭让他来偷的。眼下咱们正和他儿子打着官司呢，理由是他敲诈狼皮不成，反诬咱不法。一想起边景春那蛇蝎心肠，我心里就堵得慌，实在是：‘是可忍，孰不可忍。’这事儿正需要旁证呢。现在边玉亭差人来偷，这正好说明他边家父子是私下合谋，想要非法占有他人财物狼皮，所以说，张小五不能放。再者说了，如今这事儿已经让刘洪书给碰上了，就是咱想放也放不成了。正好顺水推舟，这对咱们打官司有利。”
张桂珍长叹了口气，说道：“唉，造孽呀！这人心……咋就都让狗给吃了呢？”洪振海说了句：“妇人之仁！”拿上笔墨纸砚走了。
回到纸坊，洪振海研墨罢。刘洪书提起笔饱蘸墨汁很快写好了呈状，然后给洪振海念了一遍，洪振海认可画押之后，揣入怀中，顺便把张小五给带走了。
早饭过后，时钟刚敲了九下，刘洪书领着两名乡警押着张小五来洪振海家实地勘察被盗现场。两个警察临走，非要把两张狼皮带走不可，说道：“洪振海，狼皮是脏证，必须要拿走。你是受害人，要随时听候传唤，以备对证。你听明白了吗？”洪振海只好点头应承。
刘洪书与警察走了之后，从表面上看，大家都很平静，但心里却都在波浪翻滚，难以平静。昨天的事，今天的事，迷迷茫茫，萦绕心头，如同恶梦初醒，吃不准，放不下，平添了不少惆怅。
大家坐在炕上，谁也不说话。金栋也像懂事了一样，变得很安静，他偎在费氏怀里，一动也不动，因为刚才他又看见警察了，现在还余惊未散。自从年初二那天他在李家店门前被边景春打了之后，现在一看见穿制服的警察便浑身哆嗦。那是他有生以来所经历的最恐怖的一件事情。虽然那只是一瞬间的事，然而在他幼小的心灵上已经烙上了不可磨灭的印记。所以，勘察现场的两个警察一出现，他便像触了电一样，吓得直往费氏怀里钻，再也没有了精气神。
这时警察虽然走了，但他还在瑟瑟发抖。他想找一个避风港藏起来，可是去哪里呢？忽然他想起了杨家堡，想起了银环姐。他抬头觑了大家一眼，见大家都闷坐不响，因此更加紧张了，他悄悄拽了费氏的衣袖一下，小声说道：“娘，咱回家吧，俺想银环姐了。”
费氏心中很烦乱，听金栋说要回家，又说想银环姐了，她的心也是一动，因想：“谁说不是呢？一晃都出来四五天了……”想到此，心中一阵酸楚，随之眼睛也潮湿了。
这情景偏又让张洪氏看见了，便说道：“大嬷，快把心放宽些！反正现在也闹到这步田地了，管它是鱼死网破还是天塌地陷呢，是福擎着，是祸顶着，光伤心管啥用？”
佟洪氏说道：“是呀，他妗子。虽说这世道不济，但常言说：‘向情向不了理。’他边家财势再大，即便官家不向着咱说话，咱去告状也不至于坐班房吧？咱要争的是这个理。争来呢，咱也不多个啥，争不来呢，咱也不少个啥，何必和自己过不去？”
佟洪氏这番话就像一把钥匙，顿时把大家的心结给打开了。只见洪振海从炕上一下蹦到地上，口中说道：“俺大姑嬷嬷说的是呀！咱告边景春就是为了争个里表。他官家要说句公道话呢，咱过安稳日子，不说公道话呢，大不了咱继续忍着过日子。咱平民老百姓祖祖辈辈都是忍着过日子，所以也不差这一时！”张桂珍说道：“是呀，大奶。都把心放宽点儿，别想不开了！”费氏说道：“话是这么说，可俺要是不来，也惹不出这些麻烦……”
费氏话音刚落，只听金栋嚷道：“娘，俺要回家，俺想银环姐了！”他突然冒出这么一句，倒把张洪氏给逗乐了，忍不住说道：“咋？这么多兄弟子侄在跟前，你还嫌不够和你耍的？惟独要找你银环姐，莫非也懂事务了？”说完，咯咯地笑起来。
费氏嗔道：“看你也是一把子年纪了，咋还这么没正形！唉，你看看他这熊德性，可有那福份？”说着，抬起指头点了金栋的额头一下。
金栋哎哟一声爬起来，又嚷道：“俺就要找银环姐，俺想她了！”费氏说道：“你快歇声吧！你也不拿镜子照照自己，别不知道丢人了！”金栋越发长脸道：“俺想银环姐丢啥人？”
一见他满头雾水，大家都忍不住笑了。
笑音未了，只见铁匠刘保德推门进来了，见大家笑得开心，便问道：“你们碰上啥好事儿了？看把你们大家伙儿给乐的！”他刚说完，又见石忠、姜凯、方大成等也跟进屋来。
大家坐定之后，刘保德问道：“听说乡里来人了，都说啥了？”洪振海说道：“来了。但不是为咱告状的事儿，是为昨天夜里的事儿来的。”刘保德听了，疑惑地问道：“昨天夜里又出啥事儿了？”洪振海便把夜里张小五来偷狼皮的事说了一遍。
众人一听，都不禁把眉头一皱。刚要说什么，只听刘保德又说道：“爷儿俩一个心思，都是为了狼皮，一个来讹诈，一个来暗偷，这说明啥？这说明他们早有预谋呀！”姜凯说道：“这倒好了，这就更证明咱们告边景春不虚了。”
石忠叹了口气，说道：“可惜这张小五……竟做了替罪羊！”刘保德说道：“可不是咋的？你说张小五这孩子咋还搀和进来了呢？我看八CD是边玉亭那老鳖犊子逼着他来干的！”稍停，又说道：“边玉亭这个缺德带冒烟儿的损兽，咋总改不了见财起意的秉性呢？大家还记得当年德山兄弟学艺刚回来的事儿不？”
姜凯说道：“那咋不记得呢？当年德山大哥一回来，听说妈被狼给祸害了，就一个人深入百里草原去打狼。回来的时候，拉回来大半马车死狼和狼皮。走到大榆树街里，恰被边玉亭给碰见了，他想捡便宜没捡成，一气之下，就跑回家撺掇管家带着长工到天天涌设下埋伏要明抢，结果被德山大哥打了个落花流水。事隔多年他又看见狼皮了，这回倒好，又换成让长工来偷了。大家说说，他边玉亭咋这么下三烂、不知道羞耻呢？”
方大成说道：“如今张小五被抓走了，我咋琢磨张小五咋冤枉。大家想想看，张小五来偷狼皮得手了，边玉亭坐收渔人之利，被抓住了，张小五顶罪。你们说边玉亭咋这么阴损呢？做事儿两头堵，反正都不吃亏，坏点子都让他给用绝了！”
石忠说道：“要说张小五这孩子，听说心眼儿挺好使的。大家都知道，边玉亭大老婆只养了一个闺女，名叫小凤。小凤五岁的时候妈就死了，可怜这孩子就没有了依靠。因为边景春是二老婆养的，还比小凤大几岁；边玉亭这老杂种就一味地亲近二老婆，对小凤丫头就不冷不热了。他二老婆就更不用说了，反正不是她身上掉下来的肉，居然把那丫头当使唤丫头用。可怜那丫头，夏天一身泥，冬天手上脱层皮，洗衣、烧火啥都干，没人问、没人疼呀！张小五去边家扛活之初，见小凤可怜，就经常抽空帮小凤挑挑水、抱抱柴，反正帮那丫头干了不少的活儿，一来二去，据说两个人挺好的。我想边玉亭让张小五来偷狼皮，准没安好心眼儿。你们想呀，那丫头今年也有十六七岁了吧，该嫁人了。你想边玉亭那老东西能把小凤丫头白便宜了张小五那穷小子吗？我看他是想‘借刀杀人’，——没安好心！”
听石忠这么一讲，大家顿有所悟。
洪振海沉吟道：“怪不得俺一问张小五，他只是哭，不说话。最后问急了，他就说啥……两条人命五六的，莫非两个人私定了终身？因被边玉亭知道了，这老吝啬鬼就使了个落井下石的毒招儿？”姜凯说道：“边玉亭这老狗啥坏事儿做不出来？你们想呀，他对小凤丫头再不好，那也是他亲闺女，他能把闺女白嫁给个扛大活的吗？石忠兄弟和振海分析的对，我看张小五来偷狼皮，准是被边玉亭那老狗逼着来干的。就像刚才方大哥说的，得手了他白赚，得不了手正好中了他借刀杀人的牢笼计，然后由别人替他把张小五送官打发了，自己既不费力气又不显山又不露水，岂不妙哉！”
大家一听，忍不住一阵唏嘘，似乎“大彻大悟”了一般……
刘保德恨恨说道：“边玉亭总这么作损，将来死了非下阿鼻地狱不可，不是下油锅就是被铁锯分身！”
这时，宝柱趴在窗台上往外看了一眼，口中惊诧道：“你们看，外头下雪了！”
