话说伪“满洲国”康德某年的一个冬天，辽北大地上，老天爷纷纷扬扬下了半个多月的雪。看苍茫大地，银装素裹，北风呼啸，寒风刺骨；觑其态势，若不吞没整个大地、捂盖人间烟火，看来誓不罢休也。若大一个世界四野一色，分不清哪里是耕田哪里是路，鬼影儿也不见一个，更不闻鸡犬鸣吠之声。真个是：
昏昏宇宙降雪灾，大地丘陵一色白。玉帝不当老君客，怎得中庸大道开。
树在冬眠尚未醒，梦里披挂为何来？蒿草别秋潸然去，遗骸迎风半雪埋。
白烟阵阵扑人面，真乃淫风逞歪才。谁在屋中紧拢火？禽兽隐迹鬼惊骇！
试问老天有悲否？慈不为怀反生害！天条历历曾靖宇？何故自毁讲坛台！
且说这一日北风稍微小了一些，但白毛风仍然裹着雪粒嘶鸣；积雪被北风吹剥得如浪起伏，似汹涌的波涛推波助澜，其恶劣之势不亚于洪水猛兽。有谁知道，就在这飞禽走兽隐没的日子里，在那白茫茫的雪原上，竟有三个黑点儿由南向北艰难地蠕动着，半天也不见挪出几步远。
此系何人？乃一家三口。只见一对三十五六岁的男女携一个七八岁的男童，在没膝深的雪海中艰难地跋涉着。
男人中等身材，表情很疲惫。他脸上的胡须已有半寸来长，上面挂满冰霜，乍一看，犹如一位白须老者。在他紧锁的眉头下，隐含着一对极度悲苦的眸子。他头戴一顶带耳破毡帽，那往下翻的帽耳免强盖住两只耳朵。他的脸皮被北风吹得紫红暴裂，鼻头赤红，酷似一只熟透了的红辣椒；他鼻孔里不断往外流淌着清涕，一时擦拭不及，便会结成细冰棍强行搭在胡须上，碰及上唇，烦心地痛。他穿一身叠满补丁的黑色棉袄棉裤，其单薄程度很难抵御刺骨的寒风，虽然一条扎腰的蓝布带系得很紧，但还是禁不住上下牙直打架。他姓洪，名四家，乃山东省昌乐县人氏。他肩上挑着行李担子，在雪地里拼命地往前跋涉，却不见一滴汗珠儿往下掉。
那女人姓费，无名，按时下风俗被称作洪费氏。她头戴一顶退了色的黑灯芯绒莲花棉帽，身穿紫红色家织布旧棉袄，下穿蓝色家织布棉裤，也与洪四家一样，裤脚扎着绑腿带。
且看她那一双裹脚，竟与其整个身体比例不太协调，似乎小了一点儿。她那张原本清秀的瓜籽脸，因无物遮挡，已经被风吹得皮干皴裂，早不见了光泽。她神情沮丧，满脸愁苦；一双几乎冻僵了的手，一只牵着男孩儿，另一只不住地给孩子捂脸遮寒，还兼作揩鼻涕抹眼泪。偶尔她也给自己抹一下鼻子；她尾随着洪四家踩出的脚窝印，艰难地往前挪。
那孩子穿得也很单薄，一身家织布棉袄裤上也是补钉摞补钉；他头上也戴着一顶破毡帽，幸运的是：有一条旧扎腰带裹着他的双颊及下颏，长出的带子又围住了他的脖子，所以减轻了不少寒风吹打的痛苦。虽然这样，他还是忍不住时发悲啼之声。
费氏无奈，只得边走边哄，时不时地落下辛酸的眼泪。
这一家三口自打深秋离开山东老家，算来已历时两个多月。一路乞讨过来，夜宿破庙或路旁柴垛，那其中的苦处便不一一细说了。
那么，这一家三口要去那里呢？为何不顾生死在这茫茫雪原上苦苦挣扎呢？他们要去三棵树投亲。
早年间，洪四家的姐姐佟洪氏随夫佟喜胜闯关东，听说去了三棵树，自从走了也没回过老家。又因通信不畅，所以不知道详细地址，只是听往来于关东的人说，姐姐一家在一个叫什么树的地方安了家过日子，因为三棵树很有名，他们便认定是三棵树。
一路打听寻来，据说这里距三棵树还有上千里的路程呢。遇上这样的天气，岂不是愁死人活要命嘛！近处又无亲可投，无奈之下，只得不顾一切地与天抗争，盼着能早日到达三棵树与姐姐一家团聚，尽快结束这流离失所的日子。
日将西沉，洪四家焦急地往前瞭望，期盼能找到一个“栖身”之所，好歇脚过夜。可这关东大地原本地广人稀，平时好天气时，也要走上大半日才能看见一个小村落。
此时大雪封门，天光一色，所以更难分辨出哪里是村庄哪里是旷野了，只好凭借炊烟来辨别行走的方向。幸好在夜幕降临之前，他们来到一个仅有几户人家的小屯子。
洪四家向住户人家讨了几个玉米面贴饼与半罐子米汤，一家三口便在路旁的场院窝棚里暂时安顿下来。
离窝棚不远，堆着一大垛玉米秸子。洪四家抱了一些堆在窝棚入口处，然后取出随身携带的火石、火镰，打着火把柴禾点燃，篝火顿时映红了三张凄惶的脸，身上也有了一丝暖意。
吃过“晚饭”，劳累了一天的小金栋躺在费氏怀中睡着了；洪四家与费氏面朝火堆，相对无言。偶尔，小金栋在睡梦中呓语惊呼：“娘，俺怕，狗……”费氏忙把他抱紧，口中喃喃地安慰道：“儿呀，别怕，娘抱着你呢。”等金栋睡熟了，她也靠在窝棚的顶梁柱上打起盹来。
洪四家用木棍拨弄着火，随时填上把柴禾。夜渐渐深了，实在熬不住了，他也倒在草堆上睡去。
费氏一时醒来，看见洪四家这么劳累，她很是心疼，便扯了些干草盖在他身上，权当御寒之被。而后她坐守当更，熬着这难耐的漫漫长夜。
忽然，一阵零乱的马蹄声传来。费氏紧张地睁大一双眼睛，目不转睛地盯着窝棚外，同时侧起耳朵仔细辨别着马蹄声传来的方向。
马蹄声越来越近，费氏的心都快要提到嗓子眼了，一时难断是福还是祸。她急忙推醒洪四家，声音颤抖地说道：“他叔，你听，这深更半夜的，是啥人骑马路过？不知道是兵是匪……”
洪四家腾地坐起来，屏吸朝外听了听，只觉得毛发倒竖；过了一会儿，他无奈地叹了口气，说道：“唉，这年月哪里都是兵荒马乱的，是福是祸由它去吧！反正咱穷人的命都攥在有权势的人手里……”一言未尽，早落下两行泪来，过了片刻，又呜咽道：“要是遇上意外啥的，如今咱抛家舍业可是白遭了这些时日的罪了！”
忽听洪四家说的伤心，费氏看了一眼躺在怀中熟睡的儿子，忍不住泣道：“都是为了这个孽种呀！”
听费氏一语道破关键，洪四家止不住泪流满面。想起同胞兄弟原本四人，如今只剩下他与四弟洪卫家两个人了。爹娘死的早，弟兄们全靠大哥洪治家照料着长大。只因家里穷，大哥三十岁上才娶了嫂子费氏，生得两女一男。二哥洪有家十七岁时，因在地窨子里织布，由于劳累过度，趴伏在织布机上睡着了，不料拢火取暖的火炉引起火灾，不幸被烟熏窒息而死。四弟洪卫家，从小被兄长们宠惯，长大后不知道持家，只喜游手好闲。
四弟十七八岁时，因与人争一个女人吃了官司。为了赔罪请客，大哥忍痛把家中仅有的四亩口粮田典当了出去。那可是一家七口人用来填肚子的救命田呀！大哥因悲伤过度，觉得没脸面对族人与四邻，羞愧之下，从此一病不起。正所谓：“福不双降，祸不单行。”
不久，大哥一命呜乎了。临终前，大哥拉着洪四家的手洒泪嘱托他，让他把洪家唯一的独苗——金栋抚养成人。大哥的声音依稀回荡在耳畔，那期望的眼神似又浮现在眼前。
忽然，两个骑马人在窝棚前下了马。借着火光，洪四家偷觑了来人一眼，那颗悬着的心才不那么紧张了。只见前面那人生得身材魁伟，浓眉大眼，目光慈善，正以一种惊异的目光注视着他们。他身后那人略显清瘦，眼窝深陷，表情也很疲惫。
且看二人如何装束？只见前者头戴狗皮耳帽，腰系一条宽布带，脚穿牛皮靰鞡；松软的靰鞡草透过靰鞡网，显现出别样的温馨。他打着绑腿，通身烘托出一股暖气。
后者的穿戴与前者没有什么两样，只是年龄比前者小了许多。他举止深沉，像是个读书人。
身材魁伟者，姓杨，名德山，本地大榆树乡杨家堡人。身体清瘦者，姓王，名忠义，乃革命志士，“东北救亡会”南满分会负责人，抗联战士。
这时，王忠义拉起杨德山的手，说道：“杨大哥，我们就此告别吧。天也不早了，侄女一个人在家里会害怕的。常言说：‘送君千里，终有一别。’我想用不了多久，我们就会再见面的。”
杨德山似乎不舍，他紧紧握住王忠义的手，说道：“你说这话我相信。不过君行千里又何必急在一时呢？马已经跑了小半夜，也该让它歇歇脚啃几口干草了。你也歇歇乏，你要赶的路可不近呀！”说完，朝洪四家一拱手，说道：“这位兄弟，某们进去烤烤火行吗？”
洪四家赶忙站起来，连声说道：“中中中，中呀。”说着，顺手往火堆上加了把柴禾。
随后二人躬身进了窝棚。坐下之后，杨德山又把一家三口打量了一回，问道：“看这样你们也是过路的吧？”
洪四家叹了口气，凄惶地说道：“俺们是从山东过来的。”
杨德山一听，不由得叹了口气，说道：“唉，但是能守家待业，谁也不愿意抛家舍业呀！看起来你们是遇上大难处了！”
洪四家愁云盖脸地说道：“俺得罪了日本鬼子，不得已才……”
不等洪四家说完，只见一直沉默不语的王忠义抬起头来，他看了洪四家一家三口一眼，然后说道：“可恨东洋鬼子，实乃罪大恶极！侵我国土，欺我父老兄弟姐妹，迫我社稷颓废，民不聊生，又令多少人流离失所、无家可归？不杀尽这些豺狼，怎对得起几千年来祖宗留给我们的家业与民族之魂！”
听了这话，杨德山显得很激动，只见他浓眉倒竖，慨然说道：“是呀，山河破碎，生灵涂炭，怎不让人痛心！”稍停，又说道：“兄弟，正因为这样，你还有大事要做。在这风声鹤唳、草木皆兵之时，更当保重。常言说，‘留得青山在，不怕没柴烧’嘛！”
王忠义说道：“德山大哥，我王忠义这一辈子，恐怕永远也忘不了咱们在一起相处的这段日子了！等着我，我会很快回来的。我想我们再见面的时候，一定会是另一番景象的！”
时光在悄悄流逝，耳边已经隐约听见报晓的鸡鸣声。王忠义从火堆旁站起来，一把握住杨德山的两只大手，说道：“杨大哥，时侯不早了，我该走了。后会有期。”说完，便朝窝棚外走去。
走了两步，王忠义像是想起了什么，只见他停下脚步又回头看了洪四家一家三口一眼，然后叹了口气，说道：“国家不强，小家难保，人当奋志图强呀！”
幸好今夜的风并不大，虽然寒气仍咄咄逼人，但给人的感觉还是和缓而轻松的。
杨德山看着王忠义上了马，说声：“保重。”便站在雪地里目送王忠义，直到王忠义的身影慢慢消失在茫茫的夜色中了，他还站在那里一动不动，好像有很多牵挂放不下。
过了一会儿，杨德山自言自语地说道：“好人呀！国人如果都象他这样，列强还怎敢在家门口逞凶狂！”说完，攀鞍上马。
但转身时，杨德山又往窝棚里看了一眼，当瞥见洪四家与费氏满脸焦虑时，遂从马背上跳下来，然后又走进窝棚，问道：“你们究竟要去哪儿呀？”
洪四家哀哀说道：“俺要去投亲，可一打听，路还远着呢……”杨德山问道：“啥地方？”洪四家叹了口气，说道：“三棵树！”
杨德山一听，不禁瞅着他倒吸了一口冷气，然后又摇了摇头，说道：“三棵树？三棵树离某这旮可还有上千里的路程呢！这冰天雪地的，就是再走上三个月，我看你们也够戗能走到。再加上这年月兵荒马乱的，如果碰上抓劳工啥的，你们一家三口可就惨了！”
洪四家闻听，禁不住眉头紧锁，茫然说道：“有啥办法，听天由命吧！”
费氏却下意识地把金栋往紧抱了抱，惟恐被人枪走似的，过了刹那，忍不住失声哭道：“天呀，要是那样的话，俺可咋办呀……”
杨德山在火堆旁坐下，掏出烟合包装满烟袋锅，然后在火上点着抽了两口，说道：“大妹子，你先别哭，我只是这么说说，并没说你们肯定能遇上抓劳工的呀？这样吧，如果你们信得过我的话，我给你们指条道——去投奔个人。如果碰对劲儿了呢，兴许能帮你们个盘缠啥的也未可知，你们再去三棵树可就容易多了。”
洪四家与费氏对看了一眼，不免迟疑地说道：“这萍水相逢……”
杨德山笑了笑，说道：“信不信由你们。我说的这个主，往前算过不了两辈儿，也是从山东过来的。如今虽然有了若大的家业，但为人处事儿不忘根本，方圆几十里的人一般都叫他‘李善人’。其实他大号叫李寿春，现住在大榆树镇南门外，开着车马大店，对过往的穷人时常给些接济。信不信的，你们去碰一碰，反正大榆树镇离这旮也不算远了，算来四五十里的路程，照这样的天气，有一天的工夫咋也走到了。”
洪四家叹了口气，说道：“不管路有多难走，俺都得走呀！只是这大榆树……”
杨德山说道：“你们现在待的这地方叫三马架。待会儿你们到屯子西头顺县道一直往北走，挺顺道的。那镇子和屯子不一样，到跟前一看就知道了。再说李家店就在镇南头的路边儿上，一看门楣，准认不错。到了李家店，你们提一提我杨德山，也许会更方便点儿。”
洪四家与费氏听罢，有如落水之人突然抓住了一根救命稻草一样，绝望中似看到了生的希望。但转念又一想：“俺都活了大半辈子了，何曾遇见过啥善人？”想到此，刚兴奋起来的心情又变得暗淡起来，因此低头未语。
杨德山看出了他们的心思，便笑呵呵地说道：“千万照我说的去碰一碰，反正是顺道的事儿，又不搭啥工夫，你们说是不是？”说完，便走了。
天将破晓，窝棚周围又恢复了老样子，一时又冷落了下来，除了断续传来的鸡鸣声外，剩下的便是难熬的等待了。刚才发生的事好似南柯一梦，始终缠绕在洪四家与费氏的心头，若即若离。
洪四家与费氏坐在火堆旁，各自想着心事，咀嚼着这些日子以来的艰辛历程。一想到目前的处境，酸甜苦辣齐聚心头，顿时翻江倒海起来，一种莫名的乞求与期盼不停地在脑海中回荡。
乞求？乞求什么？向谁乞求？概念很摸糊。只有一个期盼是明确的，那便是盼着能早日到达三棵树，尽快与姐姐一家团聚。
想这一路上靠乞讨渡日，虽然好人多，都能解囊相助，把他们从牙缝里省出来的半块饼或半块馍相赠，表示着他们的同情。然而转身过后，总是那一声悲天悯人的叹息！
有件事，只要一想起来，便让他们切齿难忘。那是经过德州时，在“四海饭庄”前遭受的一件奇耻大辱，这件事令他们刻骨铭心。
想一想穷人在富人眼中都不如他们豢养的一条狗。金栋伸出的那双小手，惶惑地举在胸前，睁着一双不解事故的眼睛，看着那位穿著华丽的少妇。然而那少妇却不屑地将一块带肉的骨头欣然扔给了狗，竟无视站在她面前乞怜的孩子。
那女人身旁站着一个与金栋年龄相仿的小丫头，她说的那几句话让人听了，就像口中含着一块臭肉难以下咽。
更让人不解的是，像她那个年龄正是纯真无邪的童贞时节，本该无恶，然何出言不善？她那刁蛮的面孔，自那一刻起，犹如被钉在脑海中一样，怎么抹也抹不掉了。她：两眼无波空如洞，仰头翘鼻唇不正。出言无德不知耻，人性皆无蛇蝎心。
届时，她轻抚狗头，似与娘撒娇，浪言说道：“乖宝贝，你真好，你吃，你快吃呀？多香的骨头呀！”说着，回头瞅着金栋一拧鼻子，说道：“哼，癞蛤蚂想吃天鹅肉，做你的美梦去吧！”说完，眨了眨她那对小眼睛，同时嘴角露出一丝不怀好意的笑，接着把狗嘴里玩弄的那块骨头枪下来，顺手扔出门外，随后一跺脚，说道：“滚！小要饭花子！看你那脏样儿，一瞅就让人恶心！快去吃把！”说毕，又连啐了几口。
金栋盯着那块骨头很久了，许是饿极了，或是馋极了，一听小丫头发了话，不辨好赖，跑过去捡起来便啃。
这一切被站在那女人与小丫头身旁的一群男女看了个正着，引得他们哄堂大笑。有人说道：“姬太太，你家倩丽小姐真不愧是大家闺秀！小小年纪就能清浊分明，实乃我书香子弟学习之榜样呀！”
活了半辈子了，洪四家和费氏听了那么多姓与名字，又见过那幺多脸谱，甚至是本乡本土的人偶见一面后，等来日再见也难记住面孔，可那位姬太太与倩丽小姐的两副“尊容”，却无一日不在眼前晃几遍的。不管你怎么不愿意去想，可那两张自以为得意的嘴脸就像苍蝇、蚊子一般，怎么也驱赶不去。
只有一件事让他们感到很惬意，那便是走到冀中的时侯，一列向北行驶的火车突遭伏击，被迫停在旷野上，乘客们纷纷逃下火车。
在看见一些持枪人押着从火车上俘虏的日本兵、肩头扛着一些木箱子离去之后，乘客们又纷纷返回火车。一家三口也被裹挟着进了车厢，就这样他们轻松地出了山海关。
当天夜里，火车在一个大火车站停下来不走了。经打听才知道，他们已经到了关东首府——“奉天”了。喜悦之余，因想：“终于来到关东大地了，就要见到姐姐一家人了。”
但喜悦过后，仍忧心忡忡。喜的是：已经到了关东大地，与姐姐一家见面的日子已经为期不远了。忧的是：三棵树离奉天城不知还有多远。
在这异土它乡，人生地不熟，将如何寻找亲人？面对茫茫白雪，刺骨寒风，日往何方？夜宿哪里？在火车站捱到天明，便又踏上了北行之旅。
想到这里，天光已经大亮。洪四家往窝棚外看了一眼，对费氏说道：“叫醒金栋吧，让他起来活动活动，然后吃上口干粮，咱好趁早赶路。”
费氏唤醒儿子，又费了好大的劲才站起来，然后拖着麻木的双腿到外面抱了一抱柴禾回来。
把火拨旺之后，费氏添上柴禾，把昨天剩下的三个玉米面饼子拿木棍夹着在火上烤热，三个人就着雪吃了，便又上路了。
