齐宋联盟
齐桓公对于长勺战场上的失利很不满，为了赢回得来又失去的胜利，他设法重新组织军事力量，再和鲁国一决胜负。但是，大败之后结集的军队比上次更加松散，齐桓公就好像是个沉迷在赌博中的赌徒，随时可能倾家荡产。
然而，管仲依然没有去阻止这个年轻人的固执，只是让鲍叔牙去献策，说：“河南商丘一带的宋国向来就是我们的同盟，自从上次宋庄公贪赂构兵事件后，宋国政府怀恨鲁国插手这件事情，导致自己惨败。齐宋两国自齐僖公时期就是同一军事盟区，现在我们可以去联合宋国，宋闵公必然出兵相助。”
齐桓公对这个建议非常高兴，他不知道这是管仲为了保全残存的军事力量想出的对策，便立刻派人联络宋庄公，一起攻打鲁国。
而管仲此刻又回到了田间市场，你去打吧，我去做我的事情。管仲有那么一个心思：等你打够了，沮丧地回来，我再给你一个惊喜和感动！这样一来，权力才会真正的牢固。
再说河南商丘一带的宋国，宋闵公的父亲宋庄公临终的话就是要儿子找个机会干郑国和鲁国一票。但是宋闵公不敢一个人单干，而自己的同盟齐国老是闹叛乱，他埋怨齐襄公连自己的妹妹也要搞。去年，听说齐襄公的弟弟做了国君，本来要去重新建交，今年年初，又听说齐桓公单干吃了败仗，心里就想起那场令父亲怀恨到死的“七国大战”的惨败。《左传》桓公十三年传：“春，二月，公会纪侯、郑伯。己巳，及齐侯、宋公、卫侯、燕人战。齐师、宋师、卫师、燕师败绩”。上文说过了，败绩就是全军溃败，很惨烈的一次失败。
现在齐国突然派人请兵，宋闵公咬咬牙，看着一个手臂长到膝盖的战将说：“南宫长万，你去！给我把鲁国平了！”
宋闵公倒霉就倒霉在这个自己以为最厉害的战将身上，后来还被他拧死了。
披着老虎皮的马
《左传》庄公十年经：“六月，齐师、宋师次于郎，公败宋师于乘丘”。次就是驻扎的意思。
齐桓公很不巧地遇上了南宫长万这样“张飞”类型的人带兵。南宫长万可以说和张飞是一对孪生兄弟，脾气暴躁，甲状腺分泌过多，力气据说比张飞还厉害得多。这种人自以为“长坂坡一声怒吼吓退百万雄师”就天下无敌，极端自傲，属于没有脑子的那种猛将。就他而言，带兵没有什么兵法，只要能打，大概也是因为没有读过什么书的原故，不知道计谋更胜于勇猛。
这个人过于豪爽，奉命带兵，就大摇大摆地和齐桓公会师。齐桓公见到这位仁兄的时候，很佩服，看看那肌肉和气魄，战将啊！有这么勇猛的战将来助阵，觉得很有信心。
可是，这位战将刚驻扎在郎这个地方，就吩咐士兵休息，也不需要什么警戒，好像出来旅游似的，累了就准备睡觉。
鲁国人是不容小觑的，后来孔子出生在这里就说明了这一点，充满智慧的地方。
夜里十点来钟，南宫长万刚要睡着，就听见寂静的夜里，地面好像地震一般，剧烈地响动，接着，军营里就大乱了，到处是恐慌的尖叫，连忙起来穿上战甲，出去一看：“我的妈呀！怎么来这么多老虎。”他是不怕老虎的，还好奇呢，骑上马要去赶老虎，谁知道后面杀来了敌军，再仔细一看，什么老虎，只是披着老虎皮的马，冲进了他的军营，慌乱一片。
“奶奶的。”南宫长万直接就杀入敌军中间，他想谁也打不过他，那就来吧。嗖的一箭射在了他肩膀上，一疼，不留神，又挨了一刀，摔下马去，被一百来个兵士冲上来按住，结结实实地捆上了。
由此看来，打仗不是看谁力气大，是脑力活。
后来，第二年，猛将南宫长万被路过放了回去，就因为宋闵公这个纨绔的国君跟他开玩笑，说他是个俘虏，他就把宋闵公给宰了，自己一个人带着老母杀出宋国，这种性格有点像《水浒传》里的李逵，对母亲特别的孝顺，这是鲁庄公十二年秋天的事。
这厮，绝对是一个万夫不当之人，和前几年“拉杀鲁桓公”的彭生有一拼。他从宫中一路杀出来，遇见看不惯的人就杀了，简直是“遇神杀神，遇佛杀佛”，像仇牧、太宰督这样的官，身边少不得有几个保安吧，可照样逃不了，可谓是一场惨烈的血案。
当时，齐桓公得知这件惊人的事件，不由想起这场战役，来助阵的宋军还没有开打就彻底败了，只得苦笑地骂了一句：“败家的孩子！”
话说回来，鲁国还没有等齐宋联军开始进攻，就先给宋国打了个措手不及，擒住了宋军主将南宫长万，宋军大败。宋军被鲁军吃掉，齐军就形单影只，只好撤回本国，齐桓公也意识到了再打还是输，输得更惨就没脸过去。
他这回倒没有遇上什么曹刿，而是另一个曹刿般的人物公子偃，披着老虎皮的马就是他出的计策。《左传》里描述公子偃看出了宋**队散漫不整，建议鲁庄公攻击宋**队，先打败宋**队，齐**队必然会因此撤退。鲁庄公起先不答应，公子偃又提出了这个把马装扮成老虎的计策，把宋**队吓得慌乱，乘机夜袭，鲁庄公才答应出击，结果，大胜而归。
这两次战役，齐桓公的运气都不佳，却一不小心成就了曹刿和公子偃。
成就了别人或许也算是一件好事，可是，自己呢？齐桓公站在战车上，对着远处国都的城门，感到内心的矛盾和尴尬，他该怎么向国人交代，还有什么脸去面对那些一直劝阻他不要再出兵的人？现在战败了，虽然他是国君，但是没有国人的信任，这个国君很容易被推翻，他该怎么办？
路遥远兮君将何所往！
