拓跋弘笑着说：“迎击蠕蠕时，我让你摆出的队形是一个阵法。当时，我只是简单交待了几句，没想到你就领略到了其中的精髓，将阵法的作用反挥得很好！难道你以前操练这套阵法？”
看到拓跋弘发问，杨大眼憨厚地摇摇头。其实，最初他并不明白拓跋弘为什么让他摆出那样的队形。回到大帐时，他对潘眉说起了拓跋弘的安排。潘眉笑道：“看来太上皇也是深通兵法啊！此乃环形骑射阵，能够很好地发挥骑射优势，将敌军围堵住。只是这个阵法也是有缺点的。”
“有缺点？很容易被攻破吗？”杨大眼惊奇地问。
“它的缺点就是兵力较少，只能暂时围堵敌军。如果敌军用大规模骑兵不断冲击，就很容易溃散。”潘眉一边画阵图，一边说。
“那我要不要提醒太上皇呢？”杨大眼沉思有顷，然后问道。
“我看不必，太上皇既然能摆出此阵，必然知道其优缺点，肯定还有其他部署。只要后面军队及时跟进，这个阵还是很管用的。”潘眉说。
杨大眼不无佩服地望着潘眉：“没想到潘将军颇懂兵法啊！大眼佩服！”
“我只是读过一些兵书而已，只会空谈。如果将军感兴趣，我一会将所带兵书拿过来，送给将军研读。”潘眉真诚地说道。
杨大眼脸色微红，说：“不瞒将军，我不识字。”
潘眉听了略感诧异，虽然平民之弟不识字者甚多，但杨大眼毕竟是杨难当的孙子，可又转念一想：可能跟他庶出，被家族冷落有关吧。便不再深问，而是笑着说：“没关系，我可以读给将军听！”
“那真是太好了！”杨大眼一拍大手说：“等这仗打完，我替将军向太上皇请功！”
“万万不可！潘眉不要功劳！”潘眉急忙说。
杨大眼奇怪地问：“为什么不要功劳赏赐？参军打仗，出生入死，不就是为了封爵受赏吗？”
“封爵受赏是你们男人的追求。我们不需要。”潘眉笑着说。
“那你们想要什么？不会也是‘愿驰千里足，送儿还故乡’吧？你又不是代父从军。”杨大眼不无揶揄地说道。
“我只愿作将军的一位副将，与将军一起鏖战沙场之上，齐驱林壑之中，驰骋于天地之间，同进同退，同生共死。白天为将军读书，替将军执笔；夜晚为将军站岗，替将军巡营。”说完，潘眉脸色微微一红，随即又正色说道：“将军眼下咱们的当务之急就是先将阵形排好，让兄弟们熟悉一下自己的职责。”
“将军言之有理。”于是杨大眼让潘眉在此阵中心指挥，自己依旧做先锋。二人终于圆满完成了拓跋弘交付的任务。
拓跋弘这次出征大获全胜，往返行军六千余里，斩首五万级，柔然投降的有万余人，缴获军马兵器不计其数。小皇帝拓跋宏为了表彰纪念父皇的此次战功，决定把女水改名为武川，并撰写《北征颂》，刊刻在大石上以作永久记载。
这次战败以后，柔然首领予成决定向魏国请求通婚。朝中官吏认为柔然屡次侵犯边塞，请求太上皇拒绝他派来的使者。
拓跋弘说：“蠕蠕人好像禽兽，贪婪而不讲信义。我们应当让他们懂得什么是礼仪、信义。”于是下诏回复说：“所论通婚之事，说明你开始有所转变，但探究事情的道理，却不能允许你的请求。男女婚嫁之事，爻象上说得十分明白，初次婚媾的喜事，应当崇尚厚重的礼聘，这是君子之所重视的人伦之本。如果开头就不严肃慎重地对待，此事终究难以长久。”
予成一看此计不成，便不再向魏国朝廷求婚，却派遣使者比拔等人前来向朝廷进献良马、貂裘，以探魏国形势。拓跋弘为了显示魏国的国势强盛，故意让诸国使者一起朝觐。
柔然使者比拔等人走进平城紫宫，便看到太华殿外聚满了身穿各式服装的各国使者。比拔刚刚在殿外站稳，就听到殿内传出喊声：“南宋皇帝刘昱派使者进贡！”
话音未落，只见刘宋使者手托供品缓步走向大殿。
过一会儿，又传出喊声：“高丽国王派使者进贡！”
高丽使者又手托供品缓步走向大殿。
“契丹国派来使者朝贡。”
“吐谷浑拾寅派儿子费斗斤进朝，并献上地方特产。”
“地豆于国派遣使者来朝贡。”
“库莫奚国派遣使者来朝贡。”
“昌亭国派遣使者来进献蜀地所产之马。”
“粟特国派使者朝贡。”
“曹利国都派使者来朝贡。”
“龟兹国派来使者朝贡。”
“波斯诸国派遣使者来朝贡。”
“宕昌派遣使者来朝贡。”
“悉万斤国派使者来朝贡。”
“东多罗派遣使者来朝贡。”
“西天竺派遣使者来朝贡。”
“舍卫派遣使者来朝贡。”
“叠伏罗诸国各派来使者朝贡。”
柔然使者比拔看着各国使者一一进殿，只是不见宣召自己，只好继续等候。他在太华殿外站得腿都麻了，终于听到殿内传出：“柔然派遣使者来朝贡。”比拔急忙手托供品朝殿里走去。一进大殿，只觉黑压压的全是人，几乎没了站脚之处。正当他不知道往哪里看的时候，突然听到一个喊声：“大胆柔然使者，见了太上皇、皇帝竟然不下跪行礼，成何体统？”
比拔吓了一跳，腿一软，跪在地上。还未等他开口，只听一位大臣躬身说道：“启禀太上皇、皇上。柔然族群世居大漠，荒蛮无知，不通礼仪，还请太上皇、皇上恕罪。”
拓跋弘点头说：“爱卿所言极是！柔然使者平身吧！”
比拔觉得很没面子，站起身来，傲慢地说：“臣等听说****拥有珍宝华丽之物非常之多，能否让我等观看一番？”
诸国使者一听此言，也纷纷赞同。
拓跋弘点头对拓跋子推说：“京兆王子推明日就带他们去街市上看看吧。”
“臣遵命。”拓跋子推躬身说道。
拓跋弘令内侍总领张祐拿出宫中所藏的珍玩金玉、文绣器物，御厩里的宝马、奇禽、异兽，以及人间所用的贵重物品，第二天一早统统陈列在京城街市。拓跋子推带着各国使臣一一观赏。各国使者纷纷赞叹。比拔看了以后，不由地感慨说：“大国这等富贵华丽，我一生都不曾见到过。”
拓跋弘的这次北伐为魏国北部边境，换来一段时间的和平安宁。
