罗斯托夫家好久没有接到尼考卢施卡的消息了；在仲冬的时候伯爵才接到一封信，他从姓名地址上认出了儿子的笔迹。接到了这封信，伯爵惊惶地匆忙地踮脚跑进自己的房里，极力不使人注意，把门关闭了，开始看信。安娜。米哈洛芙娜，知道他？接到信（她总是知道家中所发生的一切），轻轻地走进伯爵的房里，发现他拿了一封信在手里，又哭又笑。
安娜。米哈洛芙娜虽然境况转好，却还住在罗斯托夫家。
“mon bom ami？〔是我那亲爱的吗？〕”安娜。米哈洛芙娜疑问地忧伤地说，准备用任何方式表示同情。伯爵哭得更凶了。“尼考卢施卡……信……伤了……受……受……我亲爱的……伤了……我心爱的……伯爵夫人儿……升为军官了，……”谢谢上帝……怎样告诉小伯爵夫人儿呢？……”
安娜.米哈洛芙娜坐到他旁边，用她的手帕拭去他眼睛上和落在信上的泪，和她自己的泪，读了信，安慰了伯爵，并且决定了，她在吃饭吃茶之前使伯爵夫人有所准备，茶后，假使上帝帮助她，她便说明一切。
在整个吃饭的时间，安娜.米哈洛芙娜说到战事的消息，说到尼考卢施卡；她问了两次，是什么时候接到了他最后的信的，虽然她是早巳知道；她并且提示，也许今天很容易地会接到信。每次听到了这些提示的时候，伯爵夫人便不放心，并且不安地时而望望伯爵，时而望望安娜.米哈洛芙娜，安娜·米哈洛芙娜用最不明显的方法，把谈话转到不重要的题目上。娜塔莎在全家之中，最善于察觉音调、目光、和面情里的含意，从吃饭的开始便倾耳注听，并且知道了，在父亲与安娜·米哈洛芙娜之间有了什么事情，关于哥哥的什么事情，而安娜·米哈洛芙娜是在作准备。虽然是大胆（娜塔莎知道她的母亲对于一切有关尼考卢施卡的消息是多么敏戚），她却不敢在吃饭的时间发问，并且因为心绪不安，她在吃饭的时候没有吃什么，却在椅子上转动着，不听女教师的指示。饭后，她直冲地追赶安娜·米哈洛芙娜，在起居室里跑着冲到她面前，抱着她的颈子。
“姑妈，亲爱的，告诉我，是什么事？”
“没有什么，我亲爱的。”
“不，心爱的，亲爱的，亲爱的桃子，我不走，我知道，您晓得这件事。”
安娜。米哈洛芙娜摇摇头。
“Vous etes une fin mouche，mon enfant，〔你是一个伶俐鬼，我的孩子，〕”她说。
“尼考林卡来了信吗？一定是的！”娜塔莎大叫着，在安娜·米哈洛芙娜的脸上看出了肯定的回答。
“但是为了上帝，你要格外小心：你知道，这会怎样地惊动你的妈妈。”
“我会，我会格外小心的。但是您说。不说吗？好，我马上去诋。”
安娜·米哈洛芙娜用简短的话向娜塔莎说了信的内容，而条件是她不向任何人说。
“我起誓，”娜塔莎划着十字说，“我不向人说，”然后她立刻跑到索尼亚那里去了。
“尼考林卡……伤了……有信……”她得意地欣喜地说。
“尼考拉！”索尼亚只能说出这个，立刻脸色发白了。
娜塔莎看见了哥哥受伤的消息对于索尼亚所发生的影响，第一次感觉到这个消息的痛苦的一面。
她冲到索尼亚怀里，搂抱她，哭起来了。
“伤得很轻，但是升做军官了；他现在好了，他自己写信的，”她含着泪说。
“显然的，你们女子，都是好哭宝，”彼恰说，踏着坚定的大步子在房中踱着。“我很高兴，确实很高兴，哥哥那么有功。你们都是好哭宝——什么都不懂。”
娜塔莎合泪微笑了一下。
“你没有看信吗？”索尼亚问。
“没有看，但是她说，这都过去了，他已经是军官……”
“感谢上帝，”索尼亚划着十字说。“但是也许，是她骗你。我们到妈妈那里去吧。”
彼恰沉默地在房中徘徊着。
“假使我处在尼考卢施卡的地位土，我要杀死更多这样的法国人，”他说，“他们是这样的野兽！我要杀死他们邢末多人，把他们堆成一个小堆子，”彼恰继续说。
“不要说了，彼恰，你真是个傻瓜！……”
“我不是傻瓜，那些为不相干的事情哭的人，才是傻瓜，”彼恰说。
“你记得他么？”在片刻的沉默之后，娜塔莎忽然地问。
索尼亚微笑了一下。
“我记得尼考拉么？”
“不，索尼亚，你是那样地记得他吗，记得清楚，记得一切吗？”娜塔莎带着用力的姿势说，显然，希望对于自己的话给予最严肃的意义。“我记得尼考林卡，我记得，”她说。“但我记不得保理斯。一点也记不得，……”
“怎么？你记不得保理斯了吗？”索尼亚惊讶地问。
“不是诋，我记不得他——我知道，他是怎样的，但不是像我记得尼考林卡那样地记得他。他，我闭了眼睛便能记得，但是记不得保理斯（她闭了眼睛），不，什么也没有！”
“啊，娜塔莎，”索尼亚说，得意地严肃地望着她的女友，好像她认为，她不配听她所要说的话，又好像她是向另外一个不能和她说笑话的人在说。“我一旦爱上了你的哥哥，无论是我、无论是他发生了什么事，我终生不会停止爱他的。”
娜塔莎那好奇的眼睛惊讶地望着索尼亚，沉默着。她觉得，索尼亚所说的话是对的，，索尼亚所说的那种爱情是有的；但娜塔莎还不会体验过类似的事情。她相信，这是可能的，但是她不了解。“你要写信给他吗？”她问。索尼亚思索了一下。怎样写信给尼考拉，以及是否需要写信——这个问题曾经苦恼了她。现在，当他已经做了军官，又是受伤英雄的时候，提醒他，让他想起她，并且好像是使他想起他自己对她所负的义务，这是不是妥当？
“我不知道；我想，假使他写信给我，我便写，”她红着脸说。
“你写信给他不觉得害羞吗？”
索尼亚微笑了一下。
“不。”
“我写信给保理斯要害羞的，我不要写。”
“但是你为什么害羞呢？”
“我不知道。我觉得不自在，难为情。”
“我晓得，她为什么觉得难为情，”彼恰诡，娜塔莎刚才的话触怒了他，“因为她爱上了那个戴眼镜的胖子，”（彼恰这样地称呼他的同名者，新别素号夫伯爵；）“现在又爱上这个唱歌的，”（彼恰说的是那个意大利人，娜塔莎的唱歌教师：）“她就是因此觉得难为情。”
“彼恰，你这蠢货，”娜塔莎说。
“不比你更蠢，姑娘，”九岁的彼恰说，他俨然好像是一个老旅长。
伯爵夫人在吃饭时，由于安娜·米哈洛芙娜的暗示已有了准备。她回到了自己房里，坐在圈臂椅中，没有把眼睛离开邢个画在鼻烟壶上的儿子的小像，并且泪水汪在眼睛里。安娜·米哈洛芙娜拿了信，踮脚走到伯爵夫人的房门前，站住了。
“不要进去，”她向跟在她背后的老伯爵说，“迟一下，”于是她关了背后的门。
伯爵把耳朵贴在钥匙眼里，开始谛听。
起初他听到淡漠的谈话声，然后只听到安娜·米哈洛芙娜的声昔，她说了很长的话，然后是喊叫声，然后是沉默，然后又是两个声音用喜悦的音调一同说话，然后是脚步声，于是安娜·米哈洛芙娜替他把门打开。在安娜·米哈洛芙娜的脸上流露着那种自豪的表情，好像一个外科医生施行了困难的手术，让观众进去欣赏他的本领。
“C’est fait！〔办好了！〕”她向伯爵说，用胜利的姿势指着伯爵夫人，伯爵夫人一手拿着有画像的鼻烟壶，一手拿着信，把她的嘴唇时而贴着信，时而贴着鼻烟壶。
她看见丁伯爵，向他伸开手臂，搂抱着他的秃头，又从秃头上边望着信和画像，并且为了再把信和画像贴上嘴唇，她把秃头稍微推开了一点。童嫩，娜塔莎，索尼亚，和彼恰走进房来，读信开始了。信中简短地描写了尼考卢施卡所参与的行军和两次会战，说他升为军官，并且说，他吻妈妈和爸爸的手，求他们祝福，他吻韦，娜塔莎，彼恰。此外他致候射林先生，邵斯夫人，他的老保姆，此外，他请求他们替他吻亲爱的索尼亚，他仍旧爱她，仍旧挂念她。听到了这话，索尼亚是那样脸红，以致泪水涌进了她的眼眶。她不能忍受那些向她注视的目光，跑进大厅，她一面跑着，一面旋转着，把自己的衣服飘展起来像一只气球，脸红着，微笑着，坐到地板上。伯爵夫人流泪了。
“您为什么哭呢，妈妈？”韦说。“照他所写的看来，我们应当欢喜，不要哭的。”
这是十分对的，但伯爵，伯爵夫人，娜塔莎——都谴责地望了望她。“她像个什么样的人了！”伯爵夫人想。
尼考卢施卡的这封信念了数百遍，那些自认值得去听一听这封信的人，都必须到伯爵夫人那里去；她不让这封信离开她的手。教师们，保姆们，米清卡，几个知交都来了，伯爵夫人每次都带着新的喜悦读这封信，每次都在信里发现她的尼考卢施卡的新的美德。她觉得那是很奇怪的，非常的，可喜的事，她的儿子——这个儿子，二十年前用他的娇小的四肢在她肚里几乎感党不到地动着，这个儿子，她曾为了他和姑息小孩的伯爵争吵，这个儿子，他先学说Tpylla（梨），后学说6a6a（农妇），这个儿子，现在在外国，在陌生的环境中，成了英勇的战士，没有帮助和倾导，他独自在那里做他的堂堂男子的事业。全世界的历代经验，指出孩子们不知不觉地从摇篮里长大成人，——这对于伯爵夫人是不存在的。他的儿子在长大成人的每一阶段中的生长，在她看来是那么非凡，似乎无数无数的人从来都不是同样地长大起来的。正如同在二十年前，她不相信，这个活在她心脏下边什么地方的小生物有一天会哭、会吃奶、会说话，现在她也不相信，这个同样的生物会变成那么强壮、勇敢的男子，变成模范的儿子和军官，从这封信上看来，他现在是这样的。
“多么好的笔调啊，他描写得多么动人啊！”她读着信中描写的部分说。“多么好的心灵啊！关于自己，只字不提……只字不提！说到一个皆尼索夫，但他自己，一定，此他们所有的人都勇敢。一点儿没有提到自己的痛苦。多么好的心肠！这才像是他啊！他多么怀念大家啊！一个人也不忘记。我总是，总是说，在他还是那么大的时候，我总是说……”
他们准备了一个多星期，写了底稿，抄腾了全家写给尼考卢施卡的信；在伯爵夫人的督促和伯爵的张罗之下，他们集齐了新任的军官在衣服和装备上所必需的钱和各项东西。安娜·米哈洛芙娜，是一个很会办事的妇人，她能够为她自己和儿子通信的事在军队中找到了特号的关照。她有了机会把自己的信寄给统率禁卫军的康斯丹清·巴夫洛维支大公，罗斯托夫家以为，“俄国驻外禁卫军”是十分确定的地址，认为，假使信到了统率禁卫军的大公那里，便没有理由不达到巴夫洛格拉德团，这个团一定是在附近的地方；因此他们决定把信和钱由大公的信使送给保理斯，保理斯一定会把信和钱送给尼考卢施卡。有老伯爵，伯爵夫人，彼恰，韦，娜塔莎，和索尼亚寄给他的信，最后，还有六千卢布的治装费和伯爵寄给儿子的各种东西。
