看那船还有一会才开，任天然、达怡轩就领着顾媚芗、张宝琴同在轮船各处逛了一周。顾媚芗同张宝琴凭着外口栏杆，看那江心弓月。顾媚芗说道：“我们几时同着他们坐这轮船走就好了。”张宝琴道：“咳！你是自己的娘，总还容易。我是更不晓得几时才能脱离苦海呢！”任天然道：“有志者事竟成，只要心志坚定，总有如愿之一日。而且天下的事是回思当日、预计将来，旁观他人的最为有趣。若在及身当前，也就不过如此。”达怡轩道：“缘分一至，自然水到渠成，不必预先思虑的。”谈了一阵，听见船上放气，阿银同着宝琴的娘姨来催，说：“要开船，我们去罢。”顾媚芗、张宝琴均说了句“顺风，保重”，忍泪而别。任天然、达怡轩在船口看他们上了马车，各回房舱。次日到了芦泾港，天晴日暖，浪静风平。两人就此上岸，到通州去了。
有人同做书的说道：你这部书，是专门发挥“财”、“色”二字的。上海的这些倌人，有串通了鸨妇骗人钱财的；有以嫁人为洗浴之计的；有嫁了人仍旧野心不改，轧马夫、姘戏子的；有身子嫁了张甲，心里还想李乙，暗中通信，乘隙偷期的；甚而至于儿女成群，还会逃走的。至于那些鸨妇，拿着人家儿女的皮肉，赚这些冤客的资财，黑的固凌虐不堪，红的又留不放。就是嫖客，痴迷者固多，诓骗者也不少，固有自己弄到推东洋车的，也有骗了倌人、鸨妇体己的私囊，满载而去的。这都是“财”、“色”界上的特色文字，你何以不铺叙铺叙？看你这几回书中所说的倌人也不少，却都是些平淡无奇的事体，殊不足以餍阅者之目。不知道做书的其中有两层缘故。一层呢，觉得堂子里，是像那罗万象所说的以财易色、以色易财正大光明的事体。就是有些倌人的狡猾淫荡，鸨妇的狠毒贪婪，嫖客的奸诈沉湎，都还是理所当然，不足深责。二层呢，那《海上花列传》、《繁华梦》两部书，把这些嫖客、倌人、鸨妇、大姐的情态，都已描写无遗。做书的要脱却他的窠臼，跳出他的范围，别标新义，独树一帜，自问无此才情；若要抄袭他点意思，依傍他点章法，这是做书的从做八股、应科举的时候就不肯做的事，所以只好从略了。
再说上海的那位傅京堂，是借着到闽浙一带查勘商矿，飘然而去。那廖庸庵更无依傍，知道这一次是捞不回本来，仍回广东去另打主意。那粤汉铁路，自然有人来正正经经的开办，各种报上载得详详细细，不必做书的去说他。那单凤城，也就打定主意去引见，约着增朗之同行。
增朗之娶了杨燕卿之后，不多几天，广东家眷已到上海，接在一起同住。那犹云娘，晓得这杨燕卿就是龙玉燕，心里有点不大高兴。好在他是向来拿这增朗之当作一匹耕牛，只要庄稼收成无误，也就不去同他计较。
过了两天，增朗之同着单凤城动身进京，引了见，一同出来。单凤城自赴江西到省。增朗之也带了家眷，搭了长江轮船，赴武昌禀到。上过各处衙门，送了这位瑞制台一挂伽楠朝珠、一副满翠的搬管、一件玄狐外褂、两套定织的旗袍，还有些燕窝鱼翅之类。这瑞制台因同他老翁很有交情，又见他送了这份厚礼，心中甚是喜欢，就委了他当本衙门的文案。他如何会动笔？不过遇事盖块图章。好在还有那分办的文案办呢。不到一个多月，就委他署了汉阳府，这也要算世交情重的了。
增朗之收拾着到了任。那汉阳府，就在武昌对江，一苇可达。夏口的事繁，汉阳的事倒还不多。缺虽不腴，却也可以安富尊荣的坐享。只是他到任不到一个月，这位制台却因为那钦差进京说他在江西兵政不修、遇事敷衍，朝廷把他开了缺，将那位陕甘总督调任过来。他骤失冰山，心里也为之一动。好在这知府是个承上启下的官儿，谅来也不会出什么乱子，也就不去放在心上。不过制台临动身的时候，到汉口送了一送。
他请的一位刑钱师爷，姓高，号竹岗，是浙江湖州人。生平做八股的功夫最好，不拘大题小题，他做得总当行出色，而且既不是那种滥腔墨调，也不是那种高古艰深，无论喜欢那种笔路的试官，看了无不动目。但他却是个今之学者，重利不重名的，所以蜚声庠序十有余载，仍是一领青衿。每逢科岁乡场，就是他发财的时候，至少也有一两个著把，从没有放空的。银钱到手，也就任意挥霍，最爱的是裙下双湾。他把生平抚弄过的弓鞋，按人乞取，聚了一枕箱，随身携带，没人的时候就取他出来赏玩，真有那随园主人所说的“小人下达”之风。大土烟的量，也真不小。好在国家有这一定的墟期，他倒也不去愁那用度。后来八股废了，考到策论，可就无甚把握。因为在家里常替人家做做呈词，自己觉得公牍上也还去得，就备了二百块钱的贽见，托人向江苏臬台衙门的一位刑名老夫子说了，去拜门过堂。在里头学了一年，替一个县里的朋友代了一回馆，谋了几次总谋不成功。他有个亲戚，由翰林改官湖北候补道。他看江苏省的刑钱馆，非有大帽子，轻易弄不成功，就跑到湖北去找他这位亲戚，替他荐了一个知县的馆。处了一年，东家因案撤任，他回到省里闲住了半年。
他在上海讨了一个出色的野鸡，名字叫做祝眉卿，绰号叫烂污阿眉。生得两汪秋水，一捻纤腰。那一双莲瓣，真是又小又窄，脱下那两只绣鞋，放在三寸碟子里头还盛不满，所以最中这高竹岗师爷之意。到处带在身边，刻不能离的。这回，是他这位亲戚观察，托了制台幕府里与增朗之同事的文案，再四推荐。到馆之后，宾主倒很相投。但是这位师爷烟瘾很大，又最恋灯，自己又不会烧，必得这阿眉替他打烟对火。
初到馆的时候，见了东家，还要矜持矜持。后来，看这东家也还是个和易近人的人，也就熟不拘礼，一榻横陈，隔灯相对。这阿眉，也就坐在榻前烧烟，并不避忌。两下熟了，也就随便谈心。有时，增太尊指着高竹岗身上，同他说两句风话。他也顺口回敬两句，说急了，就啐这增太尊两口。再过过，就要拧一把，打两下。这增太尊，趁着抵挡的时候，暗玉腕，偷捻金莲，这阿眉固不动气，那高师爷也不见怪，还有时跟在里头说两句趣话。遇着高师爷要调边，阿眉嫌跟过去不顺手，就坐在增太尊身旁烧着。阿眉是在野鸡堂子里登惯了的人，那勾引挑逗的经络，色色皆精。他身子靠着增太尊，始而微倚，继而紧贴。那增太尊，又是个吃惯野味的人，趁着他装烟的时候，从底襟里伸手去摩挲摩挲，那阿眉也不过回眸一笑而已。从此，这位增太尊更加励精图治，于公事上很为用功，日日总要到这老夫子房里请教半天。不但他太太犹云娘房里踪迹鲜逢，就是他那爱姬龙玉燕的香闺，也非安寝不至。到底是认真做官的人，不大肯常在上房里的。
有一天，这高师爷正在烟迷的时候，增太尊就去扯那阿眉，阿眉也便弓身相就。增太尊就借这烟榻，拿那随身带着的象牙烟枪，请阿眉吃了一筒白水象浆。阿眉也吞吐尽致，呼吸无遗。他们这口“烟”，慢慢的吃完，那高师爷的烟迷还未曾醒。真是卧榻之旁，任人鼾睡。两人觉得不胜侥幸之至。
天下男女相悦的事体，如果一次侥幸，各自知足，不去再访桃源，这种离地无赃的事，轻易不会破案的。无如男女两人得了甜头，彼此皆有个不能放手之势，至再至三，朝贪暮恋，虽各有个怀刑惧祸的心思，却遏不住那烈火干柴的欲念，蹈隙即思一试，久竟各自忘形，所以无不弄到通国皆知，丑态毕露。就是那些谋杀亲夫的案犯，起初也未必就存此念，无不由恋奸情热起的。
这增太尊同阿眉春风一度之后，两情更相爱悦。遇到高师爷入了烟迷，两人就一游花窟。日子久了，不独动作的时候身子不免摇曳，高师爷在睡梦之中也有些儿觉着，就是那言谈行坐之间，也自有一种说不出的形容无端流露。你只要到那堂子里留心去看，那客人、倌人两个，有交情没交情，可以一望而知，无须问得。这也是天地自然之理，人人皆同的。高竹岗是个老嫖客，那有看不出来的道理！
有一天，这高竹岗假做烟迷，昏昏睡去。这增太尊向着阿眉耳边低低的说了一句“鼠子动矣”，两人又各整戈矛，搬演水斗。正当战苦云深之际，这高竹岗忽然奋身坐起，把这镜殿屏铜的行乐影子，看了一个清清楚楚。两人连忙卷甲抽戈，已经真赃现获。这增太尊就跪在地下哀求，那高竹岗却拿了一支烟枪在阿眉身上乱打，骂道：“你这个贱娼！我是个饱学秀才，大席幕友，你今日同这禽兽如此，叫我脸面何存？我以后还能见我的亲友，处人家的馆地么？我只先处死了你，再同人家算账！”说着又打了几烟枪。这阿眉裤子还未系好，就在烟榻上滚着嚎哭，嘴里喊道：“增大人，你可害了我了！我本不肯的，你却逼着我干，这会子你怎么不救我呢？”高竹岗又拿了一盒子烟，倒了一碗茶，逼着他吞。这阿眉一来被逼不过，二来到底有些羞愤，就接过来尽数吞了下去。高竹岗的心中，并非一定不肯换这头巾，要去逼死爱妾。因为恃着自己身边有合的救服生烟上等的好药，拿稳了决不要紧，所以逼他吞下，才可以大开狮口，广弋金钱。
