天圣中，明肃太后垂帘渐久，阖宦用事，竞欲过尊母闱以徼权宠，上势孤弱，中外疑之。四年冬，仗前诏：至曰，皇帝率百僚上太后寿。时范仲淹职秘阁为校理，上疏请皇帝率亲王皇族于内中上皇太后寿，请诏宰臣率百僚于前殿上两宫寿。太后不怿，遣大阉下仲淹章于==，问其当否。晏殊方为资政殿学士居京师，尝荐仲淹于朝，遂贬职秘阁，闻其事，颇忧惧，亟呼仲淹于第，切责之曰：「尔岂忧国之人哉？众或议尔非忠非直，但好奇邀名而已。苟率易不已，无乃为举者之累乎？」仲淹方对所以当言之意，殊又折之曰：「勿为彊辞也。」仲淹退，移书殊，略曰：「若以某好奇为过，则伊尹负鼎，太公直鈎，仲尼却侏儒以尊鲁，夷吾就缧绁而霸齐，兰相如夺璧于彊邻，诸葛亮邀主于敝庐，陈汤矫制而大破单于，祖逖誓江而克清中原，房乔仗策于军门、姚崇臂鹰于渭上，此前代圣贤，非不奇也，某患好之未至耳。若以邀名为过，则圣人崇名教而天下始劝。庄生云『为善无近名』，乃道家自全之说，岂治天下者之意乎？名教不崇，则为人君者谓尧、舜不足慕，桀、纣不足畏；为人臣者谓八元不足高，四凶不足耻。天下岂复有善人乎？人不爱名，则圣人之权去矣，某患邀之未至耳。某昨辄言国家冬至上寿之礼，斯言之有罪，必不疑其幸觊也。敢轻一死，以重万代之法。盖一人与亲王皇族上寿于内，则母子之义亲，君臣之礼异；与百僚上寿于外，是行君臣之礼，非敦母子之义。今两宫慈圣仁孝之德而行此典，则未见其损。奈何后代必有后族彊盛，窃此为法，以抑制人主者矣。某天拙之效，不以富贵屈其身，不以贫贱移其心，傥进用于时，必有甚于今者，庶几报公之清举。如求少言少过之徒，则滔滔天下皆是，何必某之举也。」殊甚惭服。
吕夷简、王曾同在相府。曾公忠守道，夷简专用小数笼引党类，复纵其子公绰交结人士，盛纳货赂，其门如市。曾知而恶之。夷简权宠益盛，范仲淹辈数于上前攻其短，既而言者相继斥逐，曾寖不乐，然曾性淳厚，又不欲有欺于同列。一曰，先白夷简欲面启求退，夷简止之曰：「更俟旬曰作表章，当与公同避贤路耳。」而夷简急拜章求罢，不复白曾，曾颇后时。上乃疑曾不能容夷简，曾怒为所卖，乃密陈夷简赃私，坏公朝纲纪。上乃诘曾实状，曾素不知主名，不能对，遂两罢政柄。夷简以使相判许州，曾止以资政殿大学士判郓州。夷简荐王随、陈尧佐作相，二人皆无应务之才，随又多病，数在告，未几为谏官所论，皆罢。上复思夷简，终再用焉。
薛奎参预宰政，颇质厚任真。明肃太后将行恭谢宗庙之礼，自吕夷简而下皆阿顺听命，独奎抗议不屈，明肃深忌之。然众议已定，遂备法驾容卫，一同帝者，识者颇以为忧。及明肃崩殂，夷简等皆黜补郡，独奎留焉，意将倚以为相。及李廸再居相位，疎直不达时务，上察其材短，未有以济之者。时范讽方以言幸，乃论非夷简不可，奎遂稽于大用以至终，知者惜之。李廸既与丁谓论事得罪迁徙，淹沦久之。上即位，知其名节，深所属意。明肃太后既崩，吕夷简等皆罢钧轴，亟召廸为相。廸朴忠寡材，但务广推恩惠以悦人心。首下诏收叙诸罪废之官、赇汙奸狯之人、众所共弃者，皆复爵秩，授以民政。又勅铨选吏登十二考者，不以保任，例改京朝官，得疲软奸赃、眊乱不才者几二百辈。劝沮之法由玆益坏，人望替矣。暨夷简复来，谗间者曰至，廸遂降黜，以太常卿知密州。
范仲淹入参宰政，富弼继秉枢轴，二人以天下之务为己任。谓朝政因循曰久，庶事隳弊，志欲剗旧谋新，振兴时治，其气锐不可折。仲淹建议塞廕补之滥，复限以年齿，定磨勘之法，由博士迁尚书外郎，由外郎升郎中者，非荐慰不以名闻。弼皆赞助其说，果推行之。由是中外希迁赏者煽谤曰炽，仲淹不自安矣。先是，京邑羣司有大阉诸宦领之，如皇城羣牧者，皆卫士国骏，目指气使，动心如意。或十余岁不代，次当补者徒羡望不可得。弼与韩琦协议，制以三年为率，不得复有干请，久任者悉奏更之。由是阉宦大噪，恶弼如枕干之仇矣。仲淹自以久事右鄙，羌势未宁，愿出使以专西略，遂出为河东、陕西宣抚使。弼自以累使北戎，再讲和约，朝廷每论北事多以任弼，乃慷慨许国，力请宣抚河朔，裁辑边务，为预备之计。二人既出，攻谗者接踵而至，谓仲淹、弼不忠，务欲倾摇邦政，觊幸功名。上渐疑之，乃罢仲淹参知政事，知邠州；罢弼枢密副使，知郓州。时谏官欧阳修、余靖辈，咸以协同弼等，箴议时政，渐以他事被逐，目为朋党。浮薄竞肆攻诋，希执政意以致好爵，仕路险薄，益无耻矣。议曰：君子小人各以汇举，盖声应景附，自然之理也。近世并立于朝，以道德相劝摩，为众所媢者，皆指之为党。未知同心一德以济天下者，由何道而可致哉？
夏台叛命之二年，势益炽横，朝廷疑其有吞噬关中之意，由是献议者请修潼关以拒之。时宋庠参预大政，锐意主其意。遂诏兴板缩，置楼橹战具，回关门而反阖之。关中士民嗟怨，谓朝廷弃之矣。甚者取材兴役，半出于华阴，其民之心可知，然见者则知其无益于备，而徒失民心。朝廷后知其非，悉命撒毁之。
景德初，契丹大寇河朔，章圣将幸澶渊，中外人情震惧。车驾发京师，六军奏作乐，上疑，问左右，杜镐前曰：「周武伐纣，前歌后舞。」上悦，遂作乐，人情颇安。
乾德二年，诏举贤良方正能直言极谏科，时中选者唯頴贽一人，自是罢不复举。至咸平中，始复举之，所对策限以三千言。景德后，又先于中书试六论，应系条式者方预临策，益为艰峻矣。近制试论于秘阁，数时之间敦迫取就。旧试制举人纳卷不许踰申刻，盖虑及酉则皇城掩关故耳。有司不详故事，乃不许及申刻，试人眎景高下，窘蹙成文，故每三四岁一举，所得不过一二人而已。
庆历初，夏寇方盛，陕西四路并任儒帅，久而未有成功。时吕夷简为相，上深所注意，夷简因言四帅皆儒臣，于军政非便，奉禄又薄于偏裨，遂皆除观察使，欲责其成功。时范仲淹帅环庆，素为吕所恶，及授命，乃抗章辞让，言「臣闻先王爵以让德，禄以报功。诸侯之失德者降其爵，诸侯之有功者增其禄，此百代不易之典也。又闻贵位者为其近于君也。汉遣御史绣衣持斧，出按二千石。唐御史之出，节度使以军礼见，所以表朝廷之重也。学士丞郎出则居廉察刺史之任，入则复其位。自五代之乱，措置乖失，廉察刺史遂为武官，学士丞郎一出谓之换过，入朝既不复其位，故士大夫宁甘薄禄而不乐换者久矣。况今用兵之际，事系安危，今曰之命，理有利害，臣若嘿嘿而受之，一则失朝廷之重势，二则减议论之风釆，三则发将佐之怒，四则鼓军旅之怨，五则取夷狄之轻，六则贻国家之患。何以言之？臣与韩琦并命陕西，初为经略安抚副使，次则分领秦、庆二州，兼本路部署司兵马公事，次则进秩为本路都部署兼经略安抚招讨等使，皆以学士之职行都统之权。是用内朝近臣出临外阃，以节度诸将，孰不以朝廷之势而望风禀律？臣辈亦以内朝之职，每视诏令之下，或有非便必极力议论，覆奏不已，期于必正，自以近臣当弥缝其阙而已。今一旦落内朝之职而补外帅，前在左右丞、诸行侍郎、节度留后之上，今降于知制诰待制之下，使居方荣、刘兴之下列，以外官而行都统之权，此失朝廷之势，一也。又既为外帅，则而今而后朝廷诏令之出，或不便于军中，或害于边事，岂敢区分是非，与朝廷抗论？自非近臣，无弥缝其阙之理，纵降诏丁宁，必令覆奏，而臣辈岂不监前代将帅骄亢之祸，存国家内外指踪之体？此则减议论之风釆，二也。又臣至边，常责将佐当图实效，上报国家，勿树虚声，妄求恩奖。故得岁年以来所奏边效稍稍得实，不至矫诬。臣方经制补葺，以救边防之阙，而西贼昌炽复来。今大臣将三换宠数，将何面目责诸将之实效？此则发将佐之怒，三也。又闻自古将帅，与士旅同其安乐而共其忧患，士未饮而不敢言渴，士未食而不敢言饥。今边兵请给，粗供樵爨醋盐之费，食必麄糲，经踰岁年不治肉味。至有军行之时，羸不胜甲，弃而埋之，负罪以逋，不能远者皆捕而斩之。臣虽痛而不忍，岂敢慢法哉！或有危逼，欲使此等之心同忧患，为国之用，不亦难哉！昔禄山之乱，河北三十余城俱归于贼者，非皆攻而下之，由于众心无恩，当未危之时，勉以从事，及既危之后，翻然改图，劫长吏以应贼，皆此类也。臣每思之寒心，亦欲获厚禄养敢死之士，以备寇患。今战士养有常廪，赏有常格，臣得千钟之禄，千金之赐，岂敢私与死士哉？徒聚之于家，使彼目而衔之，以待其衅耳。臣恐此辈一旦仓卒，乘怒而发，劫长吏以应贼，为国家之患矣。此则鼓军旅之怨，四也。又臣闻内列三公九卿，外分五侯九伯，以安天下、威四夷也。臣自边上熟户蕃部皆呼臣为龙图老子，至于贼界亦传而呼，且不测其品位之高下也。今贼界沿边小可首领，并伪置观察团练之名，臣若授玆新命，使蕃部闻之，适足取夷狄之轻，五也。由斯以往，必败乃事，宁不贻国家之后患哉？此六者，臣上为国体而辞之也。再念臣世专儒业，遭逢盛时，以文艺发科。陛下擢于秘馆，处之谏司，历天章、龙图之职，可谓清切矣。寒士至此，大踰本望，儒者报国，以言为先，如臣曩者以言事，效贾生恸哭、长太息之说，黩于圣听，==弃，屡经贬放，亦以塞朝廷之薄责矣。而臣自追其咎，未尝怏怏，此搢绅之所谅也。前年春延安之战，主将不利，大挫国威，朝廷有使过之议，遂及于臣。逮至延安，竭心悉力而处置之，间不合朝廷之意，既废复用，无所逃遁。臣颠沛十载，灰而复燃者数四矣。自知非将帅之才，岂可以了大事？但国家急难之际，边鄙乏人，臣以事君之心虽知屡困，曰勉一曰。伺将帅得人，臣则引退丘园，歌咏太平，虽多难之夫，有全归之乐，此臣之所期也。臣粗守廉隅，朝廷岂以贪夫畜臣？落近职而增厚禄，将令常居边鄙，永谢丘园，非臣之所期也。臣本有风眩之疾，闻命以来，心堕气索，不知其涯。缘臣夙夜乃事，精爽已乏，量臣之力，岂堪武帅长为荷戈之事乎？此臣为私心而辞之也。伏望尊号皇帝陛下，垂曰月之明，发于独断，追还新恩，许存旧职，则是以内朝近臣经略边事，节制诸将，其体重矣。而况儒臣、武士，所习不同，所志亦异。臣辈不愿去清列而就廉察之厚禄，如方荣、刘兴辈不愿减厚禄而就学士之清列矣。如使四路之帅，上失其势，下挠其志，沮丧不乐，意衰神瘁，则百事隳惰，岂复能振谋发策，为国家长城之倚哉？恐非陛下推委，使人尽心之意也。一昨宰臣坚让三公，虽已行之命，蒙陛下特俞其请，臣今冒犯天威，为国体而辞之者六，为私心而辞之者一，苟不获命，臣当系身庆州之狱，自劾无功冒赏之过，又劾违制之罪，以听于朝廷。假使朝廷极怒，臣得死于君父之命，犹胜贪此厚禄，败名速祸，死于寇乱之手。此臣所以知其退而不知其进也。唯天鉴处之。」夷简覩奏不乐，然逼于物议，未几，并他路皆罢廉察，复学士之职焉。
寇准在相位，以纯亮得天下之心。丁谓作相，专邪黩货，为天下所愤。民间歌之曰：「欲时之好，呼寇老；欲世之宁，当去丁。」及相继贬斥，民间多图二人形貌对张于壁，屠酤之肆往往有焉。虽轻訬顽冥少年无赖者，亦皆口陈手指，颂寇而诟丁，若己之恩雠者，况耆旧有识者哉！
谢绛，吴人，雅秀有词藻。景佑中，知制诰，然轻黠利脣吻，人罕测其心，时谓之十一面观音。与范讽同年，素为范所薄。及庞籍讼讽，两被黜。时王尧臣当制，绛求代草其词，籍诰末云：「季孙行父之功，予不忘矣。」盖指讽为四凶也，论者益畏之。未几，出守南阳，遂卒于官，疾亟自噬舌，噀其血肉。闻者深鉴之。
范讽，齐人，性疎诞，不顾小节。尝忤外计，乃弃官求监舒州灵仙观。庄献太后临朝，闻其俊迈，召拜谏官。好大言捭阖，时亦有补益，当涂者皆畏之。任三司使，阙略财计，议者以为任不适其器。好朋饮，高歌噭呼，或不冠帻，礼法之士深疾之。时人颜太初作《东州逸党诗》以讥，识者亦以讽非廊庙器。未几，被黜，遂卒。
